LOUIS XII, ROI DE FRANCE

DUC DE MILAN

Louis XII avait détruit la puissance des Sforza, il avait dispersé tous les membres de cette famille et les tenait en son pouvoir : Ludovic le More et son frère Ascanio étaient ses prisonniers, Hermes et Alexandre tous deux fds de Galeas Marie étaient également entre ses mains et le fds du duc Jean Galeas, que sa mère Isabelle d’Aragon avait eu l’imprudence de lui confier, était relégué au monastère de Marmoutier dont il devint abbé. Seuls, les deux fds de Ludovic le More, Maximilien et François, demeurés auprès de l’empereur, manquaient à ce cou]» de lilet général. Le roi de France pouvait donc considérer le Milanais comme une province de son royaume. En attendant qu’il vînt en prendre lui-même possession, il en confia l’administration au cardinal Georges d’Amboise avec le titre de lieutenant

général, litre et fonctions qui furent peu de temps après dévolus à son neveu Charles de Chaumont. Pendant ce temps l’armée de César Borgia mettait à la raison, même un peu rudement, tous les petits princes de la Romagne qui auraient pu troubler cette paisible domination. Louis Xll allait donc pouvoir donner libre cours à son rêve et s’occuper de la conquête du royaume de Naples.

Cependant, cette expédition, si rapidement menée au début, avait effrayé l’empereur Maximilien qui voyait son influence en Italie anéantie par la puissance du roi de France, il lit entendre à Louis XII que l’empire n’avait jamais reconnu à la maison d’Orléans l’investiture du duché de Milan et qu’il avait auprès de lui en la personne de Maximilien, le tîls aîné de Ludovic Sforza, un prétendant qui avait encore conservé dans le duché de nombreuses sympathies. Le cardinal d’Amboise tenta bien une négociation en promettant de l’argent et la liberté de Ludovic et d’Ascanio pour prix de cette investiture, mais les conférences furent rompues.

Néanmoins, le roi de France « avait passé les monts » comme on disait alors, et arrivait à Asti au mois de juillet 1502. Le 19 du même mois il quittait Asti, séjournait pendant six jours à Vigevano dans le palais des Sforza et arrivait le 28 en bateau, par les canaux, à Milan. Les podestats et les seigneurs de la ville vinrent audevant de lui et l’accompagnèrent jusqu’à Centrée du Gastello où il prit ses logements. Devant lui marchaient

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les deux cents gentilshommes de sa maison, les cent suisses de sa garde et les vingt-quatre archers écossais. Louis XII venait ensuite à cheval, vêtu d’une rohe de drap d’or, un bonnet de velours sur la tête. Le cardinal d’Amboise et d’autres grands seigneurs marchaient à ses côtés, le cortège était fermé par quatre cents archers de la garde et par plus de douze cents lombards « moult richement acoutrés » dit le chroniqueur à qui nous empruntons ces détails.

Le roi demeura onze jours à Milan ; le 8 août, il partit pour Pavie et s’installa au château. Pavie s’était déclarée pour Ludovic le More à son retour dans le Milanais en 1500, et le roi lui en tenait rigueur, aussi se considérait-il comme délié de l’engagement pris en 1499 de respecter la bibliothèque (pie les ducs de Milan y avaient rassemblée; il s’en empara donc comme d’une des choses qui pouvait le mieux tenter un roi de France et la fît transporter à Blois. Le roi quitta Pavie le 22 août pour arriver à Gênes le 20 en se faisant précéder d’un corps d’armée ; il fut reçu par « tous les seigneurs, les citadins, toutes les dames, demoiselles et belles tilles de la ville ». Au bout de quinze jours il revenait à Asti et reprenait le chemin de la France.

Les revers éprouvés par les Français dans le royaume de Naples avaient violemment irrité Louis XII contre les souverains d’Espagne ; il envoya bien une nouvelle armée en Italie, mais la perte de la bataille du Garigliano et la reddition de Gaëte qui en fut la conséquence décidèrent

du sort du royaume de Naples. Une trêve conclue le 31 mars 1504 entre les rois de France et d’Espagne fut suivie de plusieurs traités dont l’un, signé à Blois le 22 septembre avec l’empereur Maximilien et son fils Philippe accordait enfin à Louis XII l’investiture du duché de Milan pour lui et ses hoires mâles et, à leur défaut, pour Claude sa tille sous réserve d’un paiement de cent vingt mille florins moitié comptant, moitié dans six mois et la présentation annuelle le jour de Noël d’une paire d’éperons d’or en signe d’hommage.

Gonzalve de Cordoue, demeuré en Italie avec son armée victorieuse, enorgueilli par ses succès dans le royaume de Naples, ne prétendait à rien moins qu’à chasser complètement les Français même du Milanais. Pour y arriver il tenta de faire éclater une révolution à Milan en se servant de l’influence du cardidal Ascanio, toujours intrigant, et du nom de Sforza toujours cher aux peuples de Lombardie. Une très grave maladie qu’éprouvait Louis XII confirmait Gonzalve dans ses espérances, aussi attendait-il de jour en jour la nouvelle de la mort du roi pour rompre la trêve signée par son maître et proclamer Ascanio duc de Milan. Louis XII guérit, tandis que le cardinal Ascanio Sforza attaqué de la peste mourait à Rome le 28 mai 1505. Gonzalve de Cordoue après avoir conquis un royaume pour Ferdinand le Catholique, rentrait dans la vie privée comblé d’honneurs et retournait en

LOUIS XII, DUC DE MILAN

Espagne avec le roi qui était venu prendre possession de ses nouveaux états.

Une révolte des Génois ramena Louis XII en Lombardie au mois d’avril 1507. L’armée française, rassemblée à Asti, marcha sur Gênes sous le commandement de Charles de Chaumont, défit les Génois qui voulurent s’opposer à son passage et bientôt Louis XII faisait son entrée dans Gênes, à cheval, l’épée nue à la main en signe de représaille. Après avoir reçu un nouveau serment de fidélité de la part de ces turbulents Génois, le roi leur fit payer cette rébellion par quelques exécutions et une forte amende en argent. Il ordonna en outre la construction de la forteresse de la Lanterne.

Ap rès avoir quitté Gênes pour venir à Milan, Louis XII passe à Pavie où il est reçu en triomphateur, et le 24 mai, il fait une entrée solennelle dans la capitale de son duché, abrité sous un dais porté par six des plus grands seigneurs de la ville, accompagné de toute sa garde et de ses gentilshommes à cheval, à travers les rues tendues de draperies et de tapisseries, et sous de nombreux arcs de triomphe qui s’élevaient sur son passage. « Entre le Dôme et le Château un portail de verdure s’élevait fait de piliers et arceaux de feuilles, le dedans semé des armes de France et de Bretagne et dessus ledit portail au plus haut Notre-Seigneur tout nu, tlagellé et dans un échafaud étaient deux chaires parées de drap d’or dedans l’une était l’image de saint Ambroise patron et protecteur de Milan tenant un fouet en main, dans

l’autre était l’image du Roy ayant un sceptre au poing... des chars magnifiques accompagnaient le cortège. »

Cette arrivée du roi de France fut l’occasion de fêtes nombreuses, Galeas Visconti, le maréchal Trivulce et le cardinal d’Este, archevêque de Milan, lui offrirent de somptueux banquets, les danses, les tournois, les assauts qui se répétaient chaque jour en sa présence témoignaient de la joie que cette royale visite faisait éprouver aux Milanais.

C’est dans le banquet offert au roi par Antonio Pallavicini que parut une beauté fameuse nommée Catarina di San Celso ; elle éblouit tous les yeux, charma tous les convives et particulièrement le roi par la finesse de son esprit, la perfection de son chant et la grâce de sa danse. Elle devait d’ailleurs tenir depuis longtemps à Milan le sceptre de la beauté puisque Léonard de Vinci en avait fait le portrait sous les traits de sainte Catherine d’Alexandrie.

Le roi donna lui-même dans la Rochetta au Castello une superbe réception, rien n’y manqua, festins, concerts et bal. Jean d’Anton, notre chroniqueur, qui avait aidé à l’organisation de cette fête raconte que « le roy s’efforça de festyer les dames, lesquelles, pour lui complaire, firent si bonne chère qu’elles burent d’autant et à toutes mains. Après souper, les dances viendrent en place où le Roy même voulut dancer, qui très-bien s’en savait avder ; toutesfoys ne dança guère, et comme fut dit, il dança la marquise