TOMBEAU DU DUC LOUIS D’ORLEANS ET DE VALENTINE DE MILAN

Abbaye de Saint-Denis.

LES SCULPTEURS DE GÈNES

A la suite des invasions de Charles VIII et de Louis XII en Italie, il se créa en France un courant nouveau d’idées artistiques, qui, peu actif au début, devint bientôt une mode générale : l’art italien avait enthousiasmé les Français. Charles VIII avait ramené en France quelques artistes italiens. Sous Louis XII, ce fut un perpétuel va-et-vient de sculpteurs ou de peintres arrivant d’Italie en France puis s’en retournant en Italie pour céder la place à d’autres de leurs compatriotes. Le territoire français, principalement dans les provinces méridionales et les bords de la Loire où séjournait la cour, se couvrit de monuments nouveaux, églises, palais ou châteaux, mais, si l’ancienne manière de les construire demeura ce qu’elle avait été précédemment grâce aux habitudes acquises, et aux besoins à satisfaire, il entra dans leur architecture un nouvel élément ; une ornementation gracieuse vint égayer les façades extérieures et ce furent des artistes italiens qui exécutèrent ces déco-

rations. C’est à eux aussi qu’on demanda des ouvrages d’art, statues, autels, tombeaux, etc.

Louis XII et surtout son ministre Georges d’Amboise ont été les principaux importateurs de ces nouvelles richesses; aussi a-t-on donné le nom de Franco-italienne à cette première période de la Renaissance française.

Dès l’année 1499, la reine Anne de Bretagne avait fait venir une provision de marbres de Carrare pour ériger à Nantes le tombeau de son père François II, dernier duc de Bretagne, mort en 1488. La reine s’adressa à Michel Colomb ; le vieux sculpteur, alors âgé de soixante-dix ans, commençait le monument en 1 50^2 sur les plans de l’architecte Jean Péréal et le terminait en 1507. Le sculpteur et l’architecte étaient donc français, mais les détails d’ornementation (pii accompagnentle tombeau dénotent la main et l’influence d’artistes italiens; aussi, voit on en examinant les comptes de dépense relatifs à ce tombeau que deux sculpteurs italiens, Girolamo da Fiesole et un autre dont on ne donne pas le nom étaient venus de Gênes pour prendre part à son exécution. Outre le tombeau de son père la reine avait fait faire par les mêmes artistes un superbe retable destiné à l’église des Carmes1.

Au mois d’août 1502, pendant le séjour que fit

1. Le tombeau de François II, duc de Bretagne, était placé dans l'église des Carmes à Nantes. Démoli pendant la Révolution de 1791, les morceaux en furent soigneusement mis de côté dans les caveaux de la cathédrale. Le monument fut remonté en 1807 dans la cathédrale tel qu’on le voit aujourd'hui.

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Louis XII à Gènes, un de ses secrétaires, Jehan Hermoet, commanda, au nom du roi, à quatre sculpteurs associés et installés dans un atelier auprès de Gênes le mausolée qu’il se proposait d’élever à ses aïeux Louis d’Orléans et Yalentine Visconti, dans l’église des Célestinsà Paris. Ces artistes qui s’étaient déjà distingués en sculptant la cantoria de l’église de Saint-Etienne, s’appelaient : Michèle d’Aria, Milanais, né à Aria près de Côme, élève de maestro Pci ira mo ; Girolamo Yiscardo, originaire de Laveno près de Yarese, autre Milanais; Donato di Battista Benti et Benedetto di Bartolomeo da Rovezzano, tous deux Florentins. Ces quatre sculpteurs s’engageaient par contrat à faire en marbre de Carrare un monument conforme au dessin accepté par le secrétaire du roi. Jean Spinola de Seravalle, gouverneur de Gênes pour le roi de France, était chargé de prendre soin de l’expédition des marbres que devaient accompagner deux des sculpteurs pour les mettre en place. Ce tombeau a été transporté à l’abbaye de Saint-Denis. Un peu plus tard, Antoine Bohier, abbé de Fécamp, passant à Gênes, commandaità un des artistes que nous venons dénommer, Girolamo Yiscardo, de magnifiques marbres pour orner son église, et le lundi 10 mai 1507, Yiscardo s’engageait par contrat notarié à faire : 1° un autel, 2° une châsse destinée à recevoir les reliques, 3° le tabernacle du Précieux Sang, moyennant le prix de quatre cents écus d’or et cent pourles statuettes, plus cinquante de supplément si Spinola, le gouverneur,

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jugeait le travail bien fait et parfaitement terminé avant le départ des pièces.

Cette même année 1507, Raoul de Launay, sire de Folieville qui avait remplacé Spinola comme gouverneur de Gênes, grand admirateur de la Renaissance

Tombeau de Raoul de Launay dans l’église de Folieville par Antonio délia Porta.

italienne, profita de son séjour auprès des ateliers de marbriers-sculpteurs, alors en pleine activité, pour faire exécuter son propre tombeau. 11 s’adressa à un artiste nommé Antonio délia Porta, Milanais, né à Porlezzasur le lac de Lugano. Ce monument qui existe encore dans l’église de Folieville est signé : antonivs de porta tama-

GNINVS ME R 10 LA. \ VS FACIEBAT ET PAXIVS NEPOS SWS. il y avait

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donc association entre l’oncle et le neveu pour exploiter les marbres de Carrare.

C’est au somptueux cardinal Georges d’Amboise que revient la part principale de cette rénovation de l’art français par l’infusion d’une énergie nouvelle. Ne faisait-il pas acheter à Carrare tous les marbres qui devaient, être seul ptés à Gênes et transportés en France pour orner le magnifique château qu’il se faisait construire àGaillon, et c’est, encore Spinola, le lieutenant du roi, qui était chargé de ces négociations. Il s’adressa, en 1506, aux deux artistes que nous venons de nommer, Antonio délia Porta et, son neveu Pace Gagnini, milanais comme son oncle, né à Bisone, associés à un troisième sculpteur Agostino Solari. On leur doit entre autres, la belle fontaine qui ornait les jardins du château; sauvée par Lenoir de la destruction à l’époque de la Révolution, elle est placée aujourd’hui à l’Ecole des Beaux- Arts, à Paris.

Le cardinal, pendant qu’il accompagnait le roi à Gênes en 1508, avait commandé trois statues à un autre artiste nommé Lorenzo da Mugiano, elles étaient destinées à orner son château de Gaillon. Dans les comptes des dépenses relatives à cette résidence on trouve une quittance donnée aux charretiers chargés du transport de ces statues, qui sont : « les pourtraictures du Roy, de Monsieur le légat (le cardinal Georges d’Amboise) et de Monsieur le Grand-Maître (Charles d’Amboise). »La statue de Louis Xll en albâtre était encore à

Gaillon, en 1793. Brisée pendant la Révolution, elle fut recueillie par Lenoir pour le musée qu’il avait fondé au couvent des Grands-Augustins, à Paris ; mais il manquait la tête, Lenoir la fit refaire par un sculpteur nommé Beauvallet. Transportée à Versailles cette statue est définitivement revenue au Musée des sculptures de la Renaissance, au Louvre.

Le beau bas-relief représentant saint Georges, perçant le dragon de sa lance, exposé dans la mêmegalerie du Louvre, œuvre absolument italienne, provient également du château de Gaillon. Du reste, le grand portail du château lui-même, transporté à Paris et réédifié dans la cour de l’Ecole des Beaux-Arts montre dans tous les détails de sa riche ornementation la main de sculpteurs italiens.

Le cardinal s’adressait également aux peintres milanais pour décorer sa splendide demeure et nous verrons Andrea Solari séjourner deux années à Gaillon à la tête d’une escouade d’artistes travaillant sous ses ordres. On peut dire que si l'année française avait envahi l’Italie, les artistes italiens envahissaient la France.

Louis XII n’était pas seulement entré en Milanais à la tête d’une armée. Certain des lauriers qu’il allait y cueillir, il s’était fait accompagner d’un chroniqueur, le moine Jean d’Auton, pour raconter ses brillantes actions, d’un poète, Jean Marot, pour chanter ses hauts faits, et d’un peintre, son valet de chambre JeanPéréal, pour représenter les lieux où ils s’étaient accomplis.

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Mais le roi trouva à Milan en Léonard de Vinci un artiste d’un tel mérite que, oubliant Péréal, il s’efforça de l’attacher à son service. De son côté Léonard était heureux de profiter des faveurs d’un tel protecteur. L’illustre peintre avait bien quitté Milan après la chute desSforza mais avaitconservé des relations en Milanais, il y revint et sut s’attirer l’amitié de Florimont Robertet, l’intendant des finances, et du gouverneur Charles d’Àmboise. Fixé à Florence pour peindre la fameuse bataille d’Anghiari, Léonard se devait tout entier à son travail, néanmoins il faisait de temps en temps des séjours à Milan ; aussi Louis XII put-il faire écrire de Blois, le 2 janvier 1507, par l’ambassadeur Pandolfini, une lettre adressée à la Seigneurie de Florence dans laquelle il exprimait son désir de trouver Léonard à son arrivée à Milan pour lui commander plusieurs tableaux ; et quelques jours plus tard, le 12 janvier, le roi écrivait lui-même aux Prieurs et Gonfaloniers pour les inviter à ne pas rappeler Léonard. Celui-ci fit à cette époque plusieurs petits tableaux pour Louis XII, la plupart représentant des madones; et bientôt Léonard s’honorait de porter le titre de « peintre du roi de France ». Malheureusement tous les tableaux exécutés à cette époque par le grand artiste ont été perdus. Seul le célèbre Bacchus que possède le Louvre a peut-être fait partie de la série des commandes royales.

Monnaies.

On connaît plusieurs monnaies d’argent frappées à Milan avec l’eftîgie du roi'.

1° le buste à gauche de Louis XII, cheveux longs, coiffé d’un bonnet; lvdovicvs. dvx. avrelianensis, et au revers, un écusson aux armes de France et de Milan,