P 1ER ANTONIO SOLARI

Architecte.

Nous venons de voir qu’en 1476 le duc Galeas Marie recommandait déjà aux fabriciens de la cathédrale de

LES SOLARI

Milan de prendre pour architecte le tils de Guiniforte Solari. Ce jeune homme né vers 1450 pouvait avoir alors vingt-cinq ans. Aussitôt après la mort de son père il sollicite de nouveau la place. Le 7 janvier 1481, le jour même de la mort de Guiniforte, Bartolomeo Calco écrit, au nom du jeune duc Jean Galeas et de sa mère la duchesse Bonne, aux fabriciens de la cathédrale pour leur demander de donner à Fier Antonio la succession de son père, comme architecte en chef du monument. Malgré cette puissante recommandation, Pier Antonio ne put jamais obtenir ce poste, mais il continua les travaux de son père à l’Hôpital Majeur et en d’autres édifices appartenant au duc.

En 1489, Pier Antonio quitta Milan pour aller en Russie avec quelques autres artistes et porta jusqu’à la cour du Grand duc Ivan 111 la réputation du nom de Solari. Il construisit à Moscou la forteresse du Kremlin d’après les plans du Castello de Milan. Sur la tour principale il avait fait graver l’inscription : petrvs antonivs

SOLAIUVS MEDIOLANENSIS ANNO NATIV. DOM. MCCCCLXXXXI. jvNH.

Il mourut avant l’achèvement des travaux laissant à un autre architecte milanais le soin de terminer la forteresse.

On connaît encore trois frères : Girolamo, Aurelio el Ludovico appartenant à l’ancienne famille des Solari originaire du pays de Gampione, tous trois fils d’un Antonio né à Venise et mort à Ferrare en 1518. Ils

étaient sculpteurs et fondeurs en bronze; on leur doit le tabernacle du Dôme de Milan offert par le pape Pie IV. Aurelio né à Venise en 1501 mourut à Recanati en 1503 ; il lit en bronze et marbre le tabernacle de l’église métropolitaine de Fermo.

GRISTOFORO SOLARI dit IL GOBBO

Sculpteur.

Gristoforo Solari était fils d’un certain Bartolo ou Bartolomeo Solari, parent fort éloigné de Guiniforte, car la famille Solari était nombreuse à cette époque à Milan. Pour le distinguer de beaucoup d’autres Solari, parmi lesquels il pouvait se trouver un autre Gristoforo, on donna à celui-ci le surnom de « il gobdo » (le bossu) non pas qu’il fût bossu lui-même, mais parce que son père était aflligé de cette difformité. Dans une lettre adressée par Ludovic le More à Marchesino Stanga son ami, il est désigné sous le nom de Gristoforo de Solaro detto il Gobbo.

Gristoforo était né à Milan, mais on ignore la date de sa naissance. Il y lit son éducation artistique, on ne sait sous quel maître, il est cependant certain qu’il commença par faire de la peinture ; un Christ à la colonne qui se trouve dans la sacristie de la cathédrale

Statue couchée de Ludovic le More par Cristoforo Solari « 11 Gobbo » Chartreuse de Pavie.

porte la signature chiu. gobi. mil. opvs. C’est une peinture du reste assez médiocre.

Cristoforo était surtout sculpteur; il travailla pendant quelque temps à Milan, puis il vint s’établir à Venise avec son frère Andrea. On sait qu’il avait exécuté une statue de saint Georges à cheval placée dans la sacristie de l’église délia Carita et des fresques sur les murs de cette même église aujourd’hui malheureusement démolie. Il faut croire que Cristoforo avait laissé à Milan un bon souvenir de son talent, car, après la mort du dernier des frères Mantegazza, dans le courant de l’année 1495, il fut appelé à lui succéder en qualité de sculpteur ducal. Cette nomination faite par Ludovic le More lui fut notifiée à Venise. Il revint donc à Milan et fut immédiatement envoyé à la Chartreuse de Pavie. Il s’y distingua d’une façon remarquable en sculptant le beau bas-relief de la Déposition de Croix placé audessus de la porte de la sacristie nouvelle, et sut si bien s’attirer l’affection et l’admiration du duc de Milan qu’après la mort de Beatrix d’Este, c’est à lui que Ludovic voulut confier le soin d’exécuter le tombeau qui devait renfermer le corps de la duchesse et le sien « quand il plaira à Dieu de les réunir pour l’éternité ».

Cristoforo se mit immédiatement à l’œuvre. On a retrouvé aux archives de l’église de San-Fedele, aujourd’hui réunies aux archives d’Etat à Milan deux documents relatifs à ce mausolée ; ce sont deux pièces datées des 14 et 27 septembre 1497 dans lesquelles

LES SOLARI

Sol a ri constate avoir reçu des moines de la Chartreuse de Pavie, dont le chantier était toujours abondamment pourvu, les marbres nécessaires à la construction du monument. Cristoforo commença immédiatement la statue de Beatrix; celle de Ludovic, comme nous l’avons vu, ne fut exécutée que beaucoup plus tard. Mais toutes deux réunies aujourd’hui dans l’abside de la Chartreuse de Pavie font honneur au ciseau de Cristoforo Solari.

La chute de Ludovic le More et les événements qui en furent la conséquence avaient dispersé de tous côtés les artistes milanais. Cristoforo vint à Rome où l’attiraient les chefs-d’œuvre de la statuaire antique récemment découverts. Sa réputation d’habile sculpteur l’y avait précédé, si l’on en croit l’anecdote suivante rapportée par Vasari dans la « Vie de Michel-Ange Buonarotti », anecdote probablement véridique, car Vasari était à Rome à cette époque. Donc, l’auteur de la « Vie des Peintres » raconte que Michel-Ange, ayant sculpté une Pieta pour le cardinal de Rohan, l’avait exposée dans la basilique de Saint-Pierre, et que, voulant savoir ce que l'on disait de son œuvre, il s’était glissé incognito dans un groupe de jeunes milanais. L’un d’entre eux ayant demandé quel pouvait être l’auteur de cette remarquable statue, il lui fut répondu que c’était leur compatriote Cristoforo Solari il Gobbo. Ce qu’ayant entendu Michel-Ange, il revint pendant ta nuit et grava son nom sur la ceinture de la Madone.

Gristoforo ne resta que peu de temps à Rome. Revenu à Milan au commencement de l’année 1501, il fut immédiatement appelé par les fabriciens du Dôme pour travailler aux sculptures de la cathédrale. Il accepta, mais à la condition d’être absolument libre et de ne dépendre en rien des architectes du monument qui avaient l’habitude d’imposer leur volonté aux sculpteurs.

C’est à cette même époque que l’on voit pour la première fois notre sculpteur exercer les fonctions d’architecte.

Bramante chargé de différentes constructions pour le compte des Sforza n’avait pas tardé à quitter Milan, après la captivité de son malheureux protecteur, laissant plusieurs travaux inachevés, entre autres la cano nica et le cloître de Saint-Ambroise. On s’adressa à Gristoforo Solari pour terminer ces deux monuments; il s’en acquitta à son honneur; du reste il n’avait qu’à suivre les plans laissés par Bramante, ce qu’il fit fort sagement.

Il s’élevait alors de grandes discussions parmi les architectes et les conseillers de la fabrique de la cathédrale pour savoir si la coupole pourrait supporter le poids de la haute flèche de marbre dont on projetait de la surmonter. Gristoforo Solari prit une part active à ces controverses, lit preuve de beaucoup de savoir et de bon jugement, ce qui lui valut l’estime et la confiance des conseillers. Aussi quelques années plus

Statue couchée de Beatrix d’Este par Cristoforo Solari « Il Gobbo « Chartreuse de Pavie.

tard, après la mort de Dolcebuono et la mise à l’écart d’Amadeo, les deux principaux architectes de la cathédrale, c’est lui qui fut nommé, par un acte en date du 7 septembre 1519, architecte en chef du monument. 11 occupa ce poste important jusqu’à sa mort.

Comme il avait mauvais caractère et qu’il était autoritaire, sa nomination fit bientôt taire toutes les critiques <pii s’élevaient encore sur la façon dont les travaux étaient conduits.

De tous côtés on s’adressait à Solari pour lui demander des conseils ou pour le charger de diriger des travaux. C’est ainsi que les fabriciens de l’église de Santa-Maria presso san-Celso, le prièrent de leur donner le modèle du cloître qu’ils désiraient faire construire pour servir d’atrium à leur église. Les invasions et la peste empêchèrent ce projet d’être mis à exécution.

La réputation de Solari comme architecte s’était étendue au dehors. Le conseil de fabrique de la cathédrale de Côme ayant résolu d’agrandir l’église et voulant prendre sur ce projet l'avis de deux des principaux architectes de Milan, s’adressa a Cristoforo Solari et à Antonio Amadeo. Il s’agissait de démolir l’ancienne abside gothique, de construire dans un style plus moderne une nouvelle abside avec deux chapelles latérales formant transept et d’élever une coupole pour surmonter le monument. Deux propositions et deux modèles furent donc présentés; celui de Solari obtint la préférence. Il était

LES SOLARI

conçu avec une grande ampleur, dans le beau style d’architecture noble et ferme que Bramante avait inauguré à Corne lorsqu’il était venu y construire une porte et une des façades de la cathédrale. Solari ne pouvait s’inspirer de meilleurs exemples. Il donna tous les dessins, mais retenu à Rome par de nombreux ouvrages, il ne pouvait diriger lui-même la mise à exécution de son projet. Tommaso Rodari qui, depuis 1487 était architecte de la cathédrale, obtint d’être chargé de conduire les travaux, il s’y attacha avec le plus grand soin jusqu’à sa mort survenue en 1526.

On ne sait pas ce que devint Cristoforo Solari après avoir exercé les fonctions d’architecte en chef du Dôme de Milan. L’état de sa santé l’obligea-t-il à les résilier au moment où Bernardino Zenale, en 1522, fut nommé architecte du monument? En tous cas, on ignore l’époque de sa mort. On le voit encore assister, le 18 mars 1522, à un acte par lequel un certain Fabio Lampugnano constitue en dot à sa tille Daria une pièce de terre en vue de son mariage avec Paul Emile, fds de Cristoforo ; mais au delà de cette date aucun document certain ne fait plus mention de son existence.

Aux œuvres de sculpture dont nous avons parlé, on peut ajouter, d’après Vasari, les statues d’Adam et d’Eve placées autrefois sur l’ancienne façade de la cathédrale de Milan ; déposées dans un magasin [tendant la construction de la nouvelle façade, elles ornent aujourd’hui le comble de la sacristie. Adam est une

œuvre parfaite, mais Eve est d’une qualité bien inférieure. Peut-être Gristoforo sculpta-t-il quelques autres statues perdues au milieu de l’immense population de marbre qui envahit de tous côtés la gigantesque cathédrale de Milan, on cite : un saint Sébastien, une sainte Hélène, une sainte Lucie, un Lazare, un Longin, etc., qui pourraient lui être attribués. Mais aucune de ces productions d’un ciseau trop hâtif n’ajouterait rien à sa gloire.

Gristoforo Solari, aussi bien comme sculpteur que comme architecte, fut un des artistes qui ont le plus glorieusement illustré l’époque du gouvernement des Sforza; il tient une place importante dans l’histoire de la Renaissance des arts en Lombardie.