GIOVANNI SOL A R I

Architecte.

Parmi les premiers architectes de la cathédrale de Milan, il faut compter plusieurs artistes appartenant à la famille Solari. Ces Solari, originaires de Campione, étaient établis à Milan, où ils n’ont pas laissé grand souvenir: tous du reste exerçaient la profession de scarpellini ou tailleurs de pierre; quelques-uns ont travaillé à l’étranger soit à Venise, soit à Gènes ou dans d'autres localités.

Le premier Solari qui se soit fait remarquer s’appelait Giovanni. On le trouve employé de 1428 à 1432 aux travaux de la Chartreuse de Pavie et un peu plus tard il devint le collègue de Francesco da Canobio à la Cathédrale de Milan. C’est à lui que s’adressa François Sforza lorsque, après avoir été proclamé duc de Milan, il voulut reconstruire le Gastello de la Porta Giovia détruit pendant la révolution populaire. Giovanni Solari mourut de la peste à Milan sans avoir pu achever son

œuvre de restauration. Ce Giovanni Solari eut deux fils : l’un nommé Francesco, fut un des nombreux ornemanistes et statuaires %de second ordre qui travaillaient à la cathédrale. L’autre, nommé Guiniforte ou Buoniforte, se lit architecte.

GUINIFORTE SOLARI

Architecte.

Né vers 1429, il est fort probable que Guiniforte Solari apprit les premiers éléments d’architecture sous la direction de son père, éducation qu’il compléta en s’occupant des constructions de la cathédrale de Milan dont Giovanni Solari et Francesco da Ganobio étaient architectes. Le 14 juin 1459, par une décision du conseil de fabrique, il fut adjoint à Francesco da Ganobio, que l’àge et la maladie retenaient souvent éloigné des travaux, et après sa mort, survenue peu de temps après, il le remplaça. A cette école, Guiniforte n’avait pu apprendre <pie les principes de l’architecture gothique, aussi les appliqua-t-il pendant toute sa vie avec une rare ténacité et même une certaine rudesse, malgré l’apparition à Milan et dans quelques autres villes de Lombardie d’une architecture nouvelle, importée par des artistes étrangers, et immédiatement adoptée par beaucoup de ses confrères.

LES SOLARÏ

C’est, ainsi qu’il construisit, en style gothique, les deux églises de l’ Incoronata et de San Nicolo à Crémone, édifiées en 1460 d’après les ordres de François Sforza et de la duchesse Blanche-Marie.

Au mois d’avril 1457, le duc de Milan faisait- élever sous la direction de l’architecte Florentin Antonio Averlino, dit Filarete, le grand hôpital de Milan. Dès le mois d’octobre, le chapitre des moines chargés du service de cet hôpital avait demandé que d’autres architectes fussent adjoints à Filarete; alors tout naturellement des rivalités surgirent. Filarete, croyant les écarter, offrit de travailler gratuitement, mais, malgré cette offre généreuse, 1 hostilité que lui témoignaient les moines ne cessa pas et il se vit contraint d’abandonner l'hôpital et de retourner dans sa patrie. Guiniforte Solari, immédiatement appelé à le remplacer, était nommé le 22 novembre 1465 architecte du monument avec un traitement fixe.

La réputation de Guiniforte s’était accrue avec l'importance de ses occupations ; déjà en 1462, il avait été chargé par François Sforza de diriger les travaux de la Chartreuse de Pavie et c’est à lui que l’on doit la construction de la partie la plus importante de l’église ainsi que tout le grand cloître. En 1470, il donna, à la demande des moines, un dessin complet de la façade ; ce projet ayant été adopté par le prieur, on ordonna de procéder immédiatement à l’acquisition des marbres nécessaires à cette construction et l’on passa contrat

avec les sculpteurs Mantegazza et Amadeo pour exécuter les ornementations. Naturellement la façade projetée par Solari devait être d’architecture encore plus strictement gothique que l’intérieur du monument, si l’on en croit les contemporains, car le dessin en a été perdu. Cette architecture déplut-elle aux moines de la Chartreuse? D’autres causes, ce qui est plus probable, vinrent-elles entraver l’exécution de ce projet? Toujours est-il qu’en 1478, lorsque les sculpteurs présentèrent leurs bas-reliefs, les deux premières corniches de cette façade étaient à peine élevées et que, jusqu’à la mort de Guiniforte,les travaux de la Chartreuse subirent, sinon un arrêt complet, du moins un ralentissement très sensible.

C’est à Guiniforte Solari que s’adressa le comte Gaspar Vimercati pour construire une petite église et un cloître en l’honneur de la Sainte Vierge sous le vocable de Sain te-Marie-des-G races. Le vieux soldat, revenu de France où il avait guerroyé sous Louis XI, avait confié le service de cette église aux Frères de l’ordre de Saint-Dominique. La première pierre du monument fut posée en 1464; mais, peu après, la mort de Vimercati fit suspendre les travaux. Vimercati, avant de mourir, avait chaudement recommandé sa fondation au duc Galeas Marie qui, par dévotion, ou mieux par politique, car la Vierge de Sainte-Marie-des-Grâces était extrêmement vénérée parle peuple de Milan, fit reprendre les travaux, agrandit considérablement l’église et chargea Guiniforte Solari de ce travail. La faveur dont

LES SOLARI

jouissait Guiniforte auprès du duc le fit adjoindre à Bartolomeo Gadio pour surveiller et diriger la restauration de tous les châteaux forts et forteresses de l’État; il dut même, dans la crainte d’une guerre prochaine, ajouter des défenses au château de Novare, construire un pont sur le Tanaro auprès d’Alexandrie et rendre le Castello de Milan absolument inexpugnable. Guiniforte était tellement occupé qu’il négligeait les travaux de la cathédrale de Milan ; les fabriciens réclamèrent au duc leur architecte, mais il leur lit répondre, par une lettre en date du 28 octobre 1478, qu’il ne pouvait se priver pour le moment de ses conseils et de son aide et qu’ils eussent à s’adresser à son fils Pier Antonio. Cette sorte d’injonction n’eut pas de suite ; le duc ayant été assassiné quelque temps après, il ne fut plus question de Pier Antonio et Guiniforte reprit ses fonctions comme architecte de la cathédrale.

En 1480, Guiniforte Solari fut encore chargé de construire l’église de Santa-Maria-della-Rosa, église gothique bien entendu puisqu’il ue pouvait en concevoir d’autres. Cette église a été détruite, mais il reste encore à Milan de nombreux édifices portant la marque du talent de Guiniforte Solari : on reconnaît son style à l’église de San-Pietro-in-Gestate construite entre les années 1460 et 1475 ; à San-Cristoforo-al-Naviglio ; à San-Bemardino-alle-Monache ; à San G Eufemia et à l’église San-Satiro commencée en 1476 et achevée par Bramante.

Ceco Simoneta lui avait fait reconstruire son habitation ; elle était située dans le voisinage du palais Brera et passa plus tard, transformée dans un mauvais style, à la famille Castelbarco. Enfin on doit encore à Guiniforte l’Oratoire de la Passion, élégante construction précédée d’un cloître, située auprès de la basilique de Saint- Ambroise et érigée de 1473 à 1477. Elle porte sur sa façade l’inscription : « ad laudemmagistri Guiniforte de Solario ingeniarii ».

On peut lire dans une patente datée du 12 janvier 1481 que : « senza di esso quasi nessun œdificio privato o publico si erigeva o si reparava » (sans sa participation aucun édifice public ou privé n’avait été érigé ou réparé). Cet éloge était sans doute bien mérité. Guiniforte Solari mourut le 7 juillet 1481, à l’âge de cinquante-trois ans, laissant plusieurs enfants parmi lesquels un seul, Pier Antonio, devint architecte ; sa fille, ou une de ses tilles, avait épousé le célèbre architecte sculpteur Antonio Amadeo.