PI. XVI

EGLISE DE S. EUSTORGIO

Chapelle Portinari, par Michelozzo Michelozzi, architecte. Tombeau de saint Pierre, martyr, par Giov. di Balduccio de Pise.

M1CIIEL0ZZ0 MICHELOZZI

Patrie », Michelozzo-Michelozzi, l’élève du sculpteur Donatello et de Brunellesco l’architecte du palais Médicis, du couvent de Saint-Marc et de tant d’autres constructions à Florence, avait été envoyé à Milan en 1 456 par Cosme pour agrandir et transformer un ancien palais qui venait de lui être généreusement donné par François Sforza afin d’y installer sa maison de banque et d’en faire une habitation digne de lui pendant ses fréquents séjours à Milan. C’était une façon de reconnaître les services de tous genres que le chef de la République Florentine n’avait cessé de rendre au nouveau duc de Milan.

Ce palais n’avait, paraît-il, que quatre-vingts brasses de façade, Michelozzo en ajouta trois de plus et, au milieu, construisit une porte monumentale, puis confia les décorations intérieures au peintre Vincenzo Foppa. Le palais Médicis de Milan était situé dans la rue de Bossi. Après avoir passé entre les mains de nombreux propriétaires, il est parvenu jusqu’à nous fortement mutilé, il est vrai, car il n’en reste que la cour entourée d’arcades retombant sur des piliers. Filarete, dans le vingt-cinquième livre de son Trnttato di Architettura en a donné la description avec un dessin de la façade qui, du reste, n’avait rien de très remarquable. Quant à la grande porte de marbre, soigneusement démolie, transportée d’abord au musée Brera, elle fait aujourd’hui partie de la collection des anciennes sculptures milanaises réunie au Castello. Le modèle ou le dessin de

cette porte a bien été donné par Michelozzo, la composition en est agréable et digne du maître, mais en son absence, l’exécution a dû beaucoup s’écarter de ce qu’il avait prévu : deux pilastres cannelés encadrent l’arcade de la porte et sont accotés un peu en arrière-plan par des montants décorés de lourdes statues de soldats armés à la romaine et de femmes drapées tenant des lances, dont l’une porte les armoiries des Médicis avec la devise bizarre « Sem per droit regardez-moi ». Dans la frise de l’entablement deux génies ailés supportent l’écusson des Sforza ; un chien assis et une main d’homme étendue représentent, de chaque côté, des emblèmes adoptés par François Sforza. Dans les écoinçons de l’arcade, les médaillons du duc de Milan et de la duchesse Blanche Marie sont habilement traités. Il y a dans cette décoration une véritable surabondance d’ornements, mais au milieu de toutes ces sculptures on peut distinguer certaines différences d’exécution qui dénotent la main de plusieurs artistes.

Quant aux peintures qui ornaient le palais, il n’en reste plus que de rares vestiges. On sait par Vasari que Foppa avait peint dans une loggia certains faits de la vie de Trajan et que dans les salles on voyait les portraits de François Sforza, de Blanche Marie Visconti, ceux de leurs enfants et de beaucoup de seigneurs et d’hommes célèbres; les médaillons de huit empereurs romains, auxquels Michelozzo ajouta celui de Cosme de Médicis fait de sa propre main, ornaient également les

MICHELOZZO MICHELOZZI

pièces de cette demeure où l’on trouvait partout l’écusson des Médicis accompagné du dragon des Sforza ; tout cela a disparu.

Pigello Portinari, de noble famille florentine, l’homme de confiance et le représentant à Milan de la banque des Médicis avait un frère nommé Azaretto, comme lui fixé à Milan. Us résolurent de profiter de la présence de l’habile architecte, leur compatriote, pour faire élever à côté de l’église de San-Eustorgio une magnifique chapelle destinée à recevoir le tombeau de saint Pierre martyr sculpté en 1339 par Giovanni di Balduccio «le Pise. Michelozzo construisit un édifice attenant à la vieille église fondée au ive siècle et transformée en 1278.

La chapelle des Portinari, élevée sur plan carré, se compose de quatre grands arcs avec pendentifs supportant une coupole; sur une des faces, un chœur, sorte de diminutif de la chapelle également recouvert par une coupole portée sur des arcs, fait saillie à l’extérieur. Cette noble et simple architecture était un souvenir de la sacristie de l’église de San-Lorenzo et de la chapelle des Pazzi construites par Brunelleschi à Florence d’après les principes nouveaux de la belle renaissance romaine. Son exemple fut suivi par bon nombre d’architectes lombards ; aussi Brunelleschi peut-il partager avec Bramante la gloire d’avoir introduit le style classique en Lombardie.

Les peintures de Civerchio et de Foppa couvraient les murailles de la chapelle Portinari, et rappelaient

LES SFOIIZA

des scènes de la vie de saint Pierre, et les Pères de l’Eglise étaient représentés dans les pendentifs.

On attribue avec toute vraisemblance à Michelozzo, redevenu sculpteur pour la circonstance, la charmante frise qui, à l’intérieur de la chapelle, supporte la coupole : c’est, une ronde d’anges aux longs vêtements flottants groupés deux à deux pour soutenir des cloches. Ces figures d’une délicatesse exquise, posées dans des attitudes gracieuses infiniment variées, dénotent un style absolument florentin.

Michelozzo Michelozzi quitta Milan en 1459 rappelé dans sa patrie par Pierre de Médicis le iils et le successeur de son protecteur et ami.

ANTONIO AYERL1NO