FRANCESCO MELZI

Peintre.

Il n’est pas possible de parler des élèves ou disciples de Léonard de Vinci dont s’honore l’école milanaise sans dire un mot de François Melzi. Cependant, celui-

ci n’a jamais été peintre, ou clu moins si peu qu’il ne peut vraiment pas compter parmi les artistes qui ont illustré l’époque des Sforza ; mais il a été le benjamin du maître et son compagnon fidèle jusqu’à ses derniers moments; à ce titre il a conquis la célébrité.

Francesco Melzi, issu d’une des plus nobles et des plus riches familles du Milanais, attiré de bonne heure auprès de Léonard de Vinci par une sorte d’affection paternelle que lui témoignait l’illustre peintre, joignait à une beauté rare, une grâce et une gentillesse toute naturelle. Un peu plus tard, séduit à son tour par l’affabililé et la haute supériorité de l’artiste, Francesco lui voua une sorte de culte, et il s’établit entre ces deux hommes si différents d’âge une attraction naturelle qui ne se démentit jamais. Durant cette période agitée de la vie de Léonard, qui s’étend de la chute de Ludovic le More à son séjour en France, Melzi fut le compagnon de tous ses voyages, avec lui il quitte Milan, et se trouve avec lui soit à Florence soit à Rome, l’entourant de ses tendres soins ; enfin avec lui il vient en France et reçoit son dernier soupir.

Francesco Melzi eut l’honneur d’être désigné par Léonard dans son testament comme devant hériter de tous ses dessins et de tous ses manuscrits. Il regagna Milan avec toutes ces richesses, et lorsque Vasari vint le visiter en 1556 pour lui demander les renseignements nécessaires à la biographie de Léonard qu’il devait écrire, il trouva « un beau et noble vieillard qui lui

AGOSTINO BUSTI DIT LE BAMBAJA

montra avec une généreuse bienveillance tous les papiers précieux qu’il conservait comme des reliques, ainsi que le portrait de Léonard de bienheureuse mémoire ».

Sous la direction d’un tel maître, Melzi devait nécessairement essayer de peindre. (Lest en effet ce qu’il ht, mais avec si peu d’ardeur qu’on ne connaît de lui que quelques œuvres assez ordinaires. 11 copiait probablement les tableaux de Léonard, mais ne tirait rien de son propre fond ; cependant on peut citer de lui deux peintures originales: une Flore qui portait sa signature et que possédait au xviu° siècle, le duc de Saint-Simon, et la Pomone du musée de Berlin, deux pendants exécutés par Melzi d’après les dessins de Léonard. Dans la villa Melzi à Vaprio, sur la route de Milan à Bergame, une Vierge colossale peinte à fresque sur une muraille d’escalier fait présumer que Francesco Melzi s’amusa à décorer lui-même sa propre demeure. C’est du reste une peinture fort médiocre.

AGOSTINO BUSTI dit le BAMBAJA

Sculpteur.

De tous les sculpteurs de la Renaissance milanaise, Agostino Busti est celui que les Français devraient le

plus honorer, car il dépensa la meilleur part de son talent et les plus belles années de sa vie à perpétuer la gloire d’un jeune et brillant héros, Gaston de Foix, neveu du roi de France Louis XII.

On ignore le lieu et la date de la naissance d’Agostino Busti, on sait seulement qu’en 1512 il est admis avec son frère Polidoroau nombre des sculpteurs ornemanistes, scarpellini, attachés aux chantiers delà cathédrale de Milan. Agostino devait être déjà un artiste d’un mérite reconnu, car l’année suivante il est chargé d’exécuter le monument funéraire du poète Lancinus Curtius, placé autrefois dans l’église Saint-Marc à Milan et exposé aujourd’hui au Musée archéologique du Castello. L’ensemble du monument, qui n’a rien de sépulcral , est fort gracieux : des génies ailés et les statues des trois grâces surmontent l’effigie du défunt couché la tête nonchalamment appuyée sur la main. Une inscription placée à la partie inférieure fait l’éloge de Curtius. Cette œuvre, d’une fantaisie charmante, est élégante dans ses formes et délicatement traitée ; elle porte la signature : opls AGOSTINI BVSTI. A. O. 1513...

L’œuvre maîtresse de notre sculpteur a été le tombeau de Gaston de Foix, dont il ne nous reste malheureusement que des fragments épars.

Gaston de Foix, duc de Nemours, fils de Jean de Foix et de Marie d’Orléans, sœur de Louis XII, était gouverneur du Milanais et général en chef de l’armée française en Lombardie lorsqu’eut lieu la funeste ha-

Monument funéraire du poète Lancine Gurzio par Agostino Busti dit le Bambaja.

Musée archéologique du Lastello à Milan.

taille de Ravenne où la victoire coûta aux Français la perte de leur général. Chargeant après la bataille un corps d’infanterie espagnole qui se retirait en bon ordre, il fut entouré et tué le 11 avril 1512. Son corps fut emporté à Milan, enfermé dans un cercueil de plomb recouvert d’une splendide étoffe de brocart semée de fleurs de lys d’or, puis suspendu entre deux piliers au milieu de la cathédrale. Au-dessous du cercueil, pendait l’épée de Jules II dans son fourreau d’or et flottaient de nombreuses bannières conquises à Ravenne. Un an plus tard, les Suisses victorieux chassèrent les Français de Milan et jetèrent le cercueil de Gaston de Foix sur les remparts du château d’où quelques âmes pieuses le transportèrent dans la vieille église de Santa-Marta. Après la bataille de Marignan, François Ier, reprenant un projet déjà conçu par Louis XII et voulant rendre tous les honneurs possibles à son cousin, résolut de lui faire élever à Milan un superbe monument funéraire ; il trouva parmi les artistes milanais un sculpteur capable de le satisfaire dans la personne d’Agostino Rusti. C’était une fameuse aubaine pour un artiste qui, en somme, n’avait pas encore donné les preuves d’un talent hors ligne, que d’avoir à servir un roi fastueux et magnifique dans tout ce qu’il concevait; Busti donna donc libre cours à son imagination et se mit de suite à l’ouvrage avec l’aide de nombreux collaborateurs. Le travail, interrompu par suite des révolutions qu’eut à subir Milan et le Milanais,

Moi, urnent funéiaire de Gaston de Foix.

LES SFOR Z A

fut définitivement abandonné en 1522, sans être complètement terminé, et les fragments, plus ou moins importants, déjà exécutés, restèrent déposés dans une des chapelles de l’église de Santa-Marta, que l’on avait disposée pour recevoir le monument. Au reste, c’était un mausolée d’une grande importance que Busti était chargé d’élever; un des projets, conservé aujourd’hui au South Kensington Muséum à Londres, nous fait connaître tout le développement qu’il auraitpu atteindre. Le héros devait être couché sur un sarcophage orné de candélabres, dont les faces comportaient des bas-reliefs séparés les uns des autres par des pilastres saillants surmontés de statuettes ; ce sarcophage reposait sur une plate-forme portée par des pylônes au-dessus et à côté desquels étaient placées des statues de Vertus, d’Apôtres et de Prophètes. Le tombeau, composition d’un artiste guidé surtout par la préoccupation de faire valoir la sculpture, véritable catafalque d’un aspect théâtral, était destiné à être isolé de toute part et à occuper le centre d’une chapelle dont les parois devaient être revêtues de bas-reliefs également sculptés par Busti. Tout cela formait une œuvre immense et donnait lieu à un travail colossal que se préparait le sculpteur aux frais du roi de France. Aussi devait-il, dès le début se faire aider etl’on peut constater que les statuettes décoratives qui nous sont parvenues sont d’un style bien moins pur que les bas-reliefs dus tous au ciseau du maître.

Le monument, ou du moins les portions de ce monu-