PL XXIX

Madrid. Musée du Prado.

BERNARDINO LUINI

Peintre.

Voici un peintre qui, par la date de sa naissance et celle de sa mort, appartient tout entier à la période d’art dite des Sforza.

On ne sait rien de Bernardino Luini avant son arrivée à Milan en 1500, si ce n’est qu’il travaillait à Verceil sous la direction de Stefano Scotto et que sa manière de peindre se rapprochait de celle de la vieille école lombarde.

A Milan, Luini entra de suite à l’Académie fondée par Léonard de Vinci. Bien qu’il eût déjà trente ou quarante ans, cela ne l’empêcha pas d’apprécier les conseils de son nouveau maître et de subir son influence peut-être plus profondément qu’aucun autre peintre milanais.

Au contact de cette brillante école, le style sec de Luini s’affina, sa couleur violente s’atténua et, sans effort, par la merveilleuse aptitude de ses facultés, par la disposition particulière à son génie, il parvint à réunir l’autorité de Mantegna à la splendeur de Raphaël et à la douceur du Vinci. Ainsi, Bernardino Luini devint, mais à un âge avancé, l’admirable peintre que l’on connaît. Ce ne fut cependant pas un peintre officiel que cet artiste

modeste; aucun encouragement ne lui vint, ni du prince ni de ses gouverneurs en Milanais.

Il décorait la chapelle d’une villa nommée la Pelucca, lorsqu’il fut appelé à Milan pour peindre les grandes fresques de l’église de San -Giorgio- in - Palazzo, il fut obligé de s’éloigner pour fuir une de ces pestes si fréquentes pendant ces années de misère et de guerre, ou bien, suivant une légende qui a un certain caractère de vérité, parce que le curé de San-Giorgio étant monté sur l’échafaud qui servait au peintre aurait en se reculant fait une chute mortelle sur le pavé de l’église. Luini, craignant d’être accusé d’avoir été la cause de cet accident et de tomber entre les mains de la police française, fort expéditive à cette époque, aurait regagné la villa. Toujours est-il (pie Luini revint à la Pelucca et qu’il y séjourna longtemps car, non content de couvrir les murs de la villa de ses compositions, il décora aussi ceux d’un couvent situé dans le voisinage.

Ces séjours prolongés amenèrent entre le peintre et la jeune tille de la maison une liaison amoureuse à laquelle la famille Peluchi ne permit pas de donner suite, mais à laquelle la belle Laura sut garder un souvenir fidèle jusqu’au fond du cloître où elle avait été reléguée; elle y mourut peu après de langueur. Quant à Luini, il n’oublia jamais cette tiancée de son cœur et reproduisit plusieurs fois son portrait dans ses tableaux sous la figure de saintes.

BERNARDINO LU IM

Depuis la date de son arrivée à Milan, en 1500, jusqu’à celle de sa mort, 1532, l’œuvre de Bernardino Luini est tellement immense qu’on reste véritablement confondu devant cette surprenante fécondité. Nous ne signalerons dans cette simple notice que ses principales peintures.

A Milan, en dehors des scènes de la Passion de Notre Seigneur qui coûtèrent la vie au curé de la paroisse de San-Giorgio-in-Palazzo, les églises de Santa-Maria-del- Carmine, de Santa-Maria-della-Passione, de San-Eustorgio et bien d’autres contiennent des fresques de Luini. Mais il faut s’arrêter spécialement devant celles qui décorent l’église de San-Maurizio, nommée aussi église du Monasterio-Maggiore. Alexandre Bentivoglio, le restaurateur de l’église et du monastère dans lequel une de ses filles était venue s’enfermer, s’y trouve représenté agenouillé, environné de saints parmi lesquels Luini s’est placé lui-même; vis-à-vis, Ippolita Sforza, femme de Bentivoglio, superbe dans son costume d’apparat, est entourée de saintes. Dans une chapelle latérale, se trouvent le Christ à la Colonne et la Décollation de sainte Catherine d’Alexandrie. A Sainte-Mariedes-Grâces, saint Dominique est représenté officiant, à l’autel, en présence de la duchesse de Milan Beatrix d’Este et de son fils Maximilien, etc.

Les musées de Milan et de toutes les grandes capitales, ainsi que de nombreuses galeries particulières, possèdent des œuvres de Luini. A la galerie Brera on a recueilli les fresques peintes à la villa de la Pelucca,

devenue domaine national. Parmi elles, se trouve cette idéale sainte Catherine transportée sur le mont Sinaï par les anges. On y trouve aussi toutes les fresques qui décoraient la chapelle de saint Joseph dans l’église supprimée de Santa-Maria-della-Pace.

Mais si l’on veut se rendre compte de la puissance du talent de Luini, il faut aller à Saronno, ville située entre Côme et Milan, et là, dans l’église de la Santissima- Madonna, à côté d’une ornementation surabondante, apparaissent dans leur magistrale simplicité les quatre grandes fresques de Luini. Elles représentent : le Mariage de la Vierge, la Présentation au Temple, Jésus au milieu des docteurs et VA doration des Mages. L’âme du peintre, sa foi, sa douce philosophie se laissent deviner à travers la sérénité répandue sur l’ensemble de ces tableaux.

Luini terminait les fresques de Saronno en 1525, passait à Côme où il laissait dans la cathédrale de superbes tableaux et venait à Lugano peindre dans l’église de Notre-Dame-des-Anges, au couvent des Frères Mineurs de l’Observance, le grand Crucifiement qui occupe toute la face de la muraille élevée à travers l’église pour séparer le chœur des moines de la partie de la nef laissée à la disposition des fidèles. La Passion de Notre Seigneur y est tout entière racontée en de nombreux épisodes; jamais Luini ne s’est montré plus fort, jamais son génie ne s’est élevé plus haut, jamais son pinceau n’a été plus brillant; on ne saurait trop