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Dans la chapelle du palais Borromée, à l'isola Relia, sur le Lac Majeur, il existe trois monuments funéraires qui sont particulièrement intéressants à étudier.

L’Isola Relia, ainsi que les deux îles voisines, l’isola Madré et l’isola dei Pescatori, faisaient autrefois partie du comté d’Arona, magnifique domaine qui s’étendait sur tous les territoires bordant le lac Majeur (Verbano) depuis Arona jusqu’à Pallanza.

Le titre de comte d’Arona, avec la possession du domaine, avaient été concédés en 1445 par le duc de Milan Philippe Marie Visconti à un certain Giovanni Vitaliano, descendant d’une ancienne famille padouane, venu

s’établir à Milan en 1416. Ce Vitaliano ayant épousé Margherita l’héritière de la noble famille des Borromeo de San Miniato, et ayant par ses richesses rendu des services importants à l’Etat, reçut le brevet de citoyen de Milan et le droit de prendre pour lui et ses descendants le nom de Borromeo. Ce Giovanni Vitaliano peut donc être considéré comme le véritable auteur de la haute situation acquise à Milan par la famille Borromeo.

Giovanni mourut en 1449 laissant plusieurs enfants parmi lesquels il faut citer Giacomo. Né en 1414, docteur à dix ans, sacré en 1446 évêque de Pavie par le pape Eugène IV à la demande du duc Philippe Marie, i! mourut en 1453.

Giovanni Vitaliano Borromeo, autre fils de Giovanni, occupa à la cour des Sforza une situation importante. Comte d’Arona et d’Angera, conseiller ducal, sénateur sous le règne deGaleas Marie Sforza, il fut nommé par la duchesse Bonne de Savoie, après la mort de son mari, gouverneur de Milan, et désigné avec François Pallacino pour assister Isabelle d’Aragon au moment de son mariage avec le jeune duc Jean Galeas ; il s’illustra en combattant les Suisses en 1487 et reçut à cette occasion le droit de placer un mors d’argent dans ses armoiries. Fort honoré par Ludovic Sforza, il mourut en 1 495 1 .

Après ce court exposé généalogique absolument in-