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ISOLA BELLA
Chapelle du Palais.
Monument funéraire à Giovanni Borromeo, par Antonio Piatti et Antonio Amadeo.
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dispensable, revenons au palais de l’isola Relia. Construit en 1650 par un comte Vitaliano Borromeo, il comprend au rez-de-chaussée une chapelle élevée sur plan carré et voûtée en arête ; chaque face du carré est renfoncée sous forme de niches tantôt rectangulaires, tantôt circulaires, ces renfoncements constituent à leur partie supérieure des absides ou des tribunes. Dans l’un d’eux s’ouvre la porte d’entrée, les trois autres sont occupés par des sarcophages, l’autel est au milieu.
Monument à Giovanni Borromeo. — Le monument placé vis-à-vis de la porte d’entrée est désigné sous le nom de « Monumento à Giovanni Borromeo ». Il se compose de trois parties bien distinctes : le soubassement, l’urne funéraire, et la superstructure; à l’examen on constate facilement que ces trois parties n’ont pas la même origine. Par suite de quelles circonstances ont-elles été réunies pour former le monument funéraire que nous avons sous les yeux? C’est là ce qu’il faut rechercher.
Nous sommes évidemment en présence d’une œuvre de la Renaissance milanaise de la lin du xv° siècle ; voyons quels en sont les éléments.
Le soubassement est composé de six piliers portés sur le dos de lions accroupis, comme on les voit souvent aux porches des vieilles églises lombardes, et ces piliers sont formés eux-mêmes d’un socle et d’un pilastre devant lequel se tient debout une statue de chevalier
portant un écu aux armes des Borromeo. Ce parti d’accoter des statues à des piliers pour former le soubassement d’une urne funéraire n’est pas nouveau, Giovanni Balduccio de Pise l’avait déjà employé en 1339 lorsqu’il sculptait le superbe tombeau de Saint-Pierre Martyr, que l’on voit dans la chapelle Portinari de San- Eustorgio à Milan. Ici ces motifs sont réunis par des arcades multilobées, deux sur les faces principales, une sur les faces latérales, rappelant le genre d’ornementation adopté assez généralement à la cathédrale de Milan. Porté parce soubassement, s’élève le sarcophage, grand coffre de forme rectangulaire orné sur toutes ses faces de bas-reliefs séparés par des montants au-devant desquels sont placées des statuettes; une frise et une corniche couronnent cette urne funéraire. La troisième partie se compose d’un édicule, tempietto, sorte de baldaquin porté sur quatre colonnettes abritant la statue couchée du défunt, tandis que de petits génies ailés relèvent les rideaux pour permettre de l’apercevoir.
Giovanni Vitaliano Borromeo, peut-être même son père avant lui, avait eu la pensée de faire construire un cénotaphe pour renfermer les reliques de sainte Justine qui, prétendait-il, avait fait partie de la famille Vitaliano1 de Padoue. Ces reliques devaient être dépo-
1. Sainte Justine souffrit le martyre l'an 304 à Padoue sous Dioclétien. Une première église fut bâtie au ve siècle en son honneur à Padoue ; reconstruite en 4175, elle fut refaite en 4501 dans de grandes proportions par Girolamo de P>rescia.
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sées dans l’église de San-Francesco-Grande à Milan, où les Vitaliani possédaient une chapelle.
Giovanni Vitaliano s’adressa à un sculpteur de la cathédrale de Milan, nommé Giovan Antonio Piatti, élève du célèbre Amadeo 1 . Piatti se mit à l’œuvre vers 1 475 et travailla au monument jusqu’en 1470, mais à cette époque les Padouans ayant définitivement refusé de se dessaisir de leurs reliques, la construction du cénotaphe fut interrompue et le travail en resta au point où il était arrivé.
En 1495, après la mort de Giovanni Vitaliano Borromeo, ses tils voulurent utiliser le monument destiné à sainte Justine pour en faire le tombeau de leur père, mais il y avait à le compléter.
Piatti étant mort, ils s’adressèrent à son maître Amadeo encore dans toute la force de son talent et le chargèrent de compléter l’œuvre de son élève. Amadeo accepta et tout en conservant au sarcophage la forme traditionnelle généralement adoptée, il sut imprimer à sa sculpture le caractère personnel que nous connaissons par ses œuvres antérieures; les ornements, frises, feuillages, suites d’enfants, révèlent un habile ciseau et un goût épuré; quant aux bas-reliefs : Annonciation, Nativité, Adoration des Mages, Présentation au
1. Giovan Antonio Piatti, en dehors du cénotaphe destiné à sainte Justine, s’est fait connaître par une statue de Platon, aujourd’hui placée dans la cour de la Bibliothèque Ambroisienne, et signée : iohannes antonivs platvs simonae filivs. D’après les annales de la fabrique de la cathédrale, du 4 décembre 1478, il aurait fait pour le compte du duc Jean Galeas Sforza, six statues pour l'autel de saint Joseph et un saint Jean l’évangéliste.
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temple, Jésus disputant avec les docteurs, Massacre des Innocents, Fuite en Égypte, traités avec beaucoup de délicatesse, ou ne pourrait leur reprocher que trop de confusion et pas assez de simplicité dans la façon d’interpréter les sujets ; les statuettes de Prophètes sont drapées avec ampleur mais manquent un peu d’élégance. Ce sarcophage ne porte ni inscription ni signature qui puisse certifier qu’il est bien l’œuvre d’Amadeo, mais en le comparant à celui du mausolée de Colleone, on y reconnaît exactement le même style, la même main, et, pour plusieurs, les même su jets. Aussi tous les critiques d’art ayant pu faire cette comparaison, Miintz, Perkins et autres n’ont pas hésité, et nous-mêmes nous n’hésitons pas à nommer Amadeo comme l’auteur de ce s u p e r b e sarcophage.
La troisième partie de ce mausolée, le baldaquin à rideaux qui protège la statue couchée du défunt, semble n’avoir qu’une relation assez éloignée avec le reste du monument et avoir été ajoutée après coup. Amadeo aurait donc laissé son œuvre inachevée, car il est peu admissible qu'il l’ait conçue sans un couronnement. Mais il faut remarquer que le mausolée de Giovanni Borromeo occupait, comme on le sait par une description faite en 1070, l’espace compris entre deux des piliers de la grande nef dans I église de San-Francesco- Grande, et que la chute de la voûte de l’église survenue en 10S8 a dû détériorer considérablement la partie supérieure du sarcophage; la statue couchée, peut-être
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protégée, a pu être conservée, mais le reste a dû disparaître. 11 a donc paru convenable de le remplacer en s’inspirant de ce que le maître sculpteur avait fait pour d’autres monuments analogues à celui-ci.
Ce mausolée, demeuré jusqu’en 1793 dans l’église de San-Francesco-Grande réparée, fut à cette époque transporté dans la chapelle du palais de 1 ’IsoIa-Bel la par les soins de la famille Borromeo.
Monument à Camillio Borromeo. — Ce second tombeau, placé dans le renfoncement situé à gauche en entrant dans la chapelle, a été construit pour être appuyé au mur. Trois piliers carrés, correspondant à trois pilastres, supportent un grand coffre ou urne funéraire au-dessus duquel s’élève un édicule en forme de temple. L’allure générale du monument et toutes les sculptures dont il est enrichi indiquent le style de la Renaissance lombarde de la fin du xve siècle. Remarquons de suite que les piliers ne sont pas en marbre, mais ont été taillés dans une pierre très dure, de couleur grise semblable à celle qu’avait employée le sculpteur Antonio Amadeo dans la construction d’un tombeau placé dans la cathédrale de Milan. La façade du coffre est divisée en trois compartiments par des montants verticaux comprenant une niche (pii abrite une statuette de moine et les compartiments sont occupés par des basreliefs; une frise et un entablement aux lignes classiques couronnent ce sarcophage. L’ornementation géné-
râlement gracieuse et légère est composée de rinceaux faits de branchages et d’attributs militaires.
A la partie supérieure, un édicule supporté par des colonnes abrite la statue de la Vierge tenant l’Enfant Jésus sur ses genoux; trois personnages, un homme et deux femmes sont agenouillés aux pieds de la Madone, et de petits génies soulèvent des draperies rattachées aux chapiteaux des colonnettes. Le chanoine Placido Puccinelli dans son « Chronicon insignis Monasterii S. S. Pétri et Pauli de Glaxiate », publié en 1737, a donné un dessin de ce monument exactement conforme à ce que l’on voit aujourd’hui à l’isola Bella, sauf les personnages agenouillés et les génies soutenant les draperies.
Reprenons maintenant la généalogie de la famille Borromeo. Lecomte Lodovico, fils de ce Giovanni dont nous venons de parler à propos du précédent monument, avait épousé une jeune femme veuve de Bartolomeo Trivulzio et tille d’Ambrogio Longhignana, capitaine général de la cavalerie de l’armée milanaise. Longhignana mourut en 1485, et à la suite de ce décès les moines bénédictins de San-Pietro-in-Gessate cédèrent à Aloysio Borromeo, fils de Lodovico, la chapelle que les Longhignana possédaient dans cette église, à condition que le capitaine général Ambrogio et sa femme Giovannina Porro seraient inhumés dans cette chapelle.
Il est donc fort probable que Aloysio Borromeo com-
