INTRODUCTION

DE L'iMHonTAMCE DE I.A DIVINATION AUX VEUX DES ANCIENS.

L’histoire a glorifié les noms d’un grand nombre de devins , en les mêlant au récit des plus grands événements et des plus fameuses entreprises ; aux guerriers le courage, la force qui exécute, aux devins l'habileté qui prévoit ou qui dirige.

L’expédition des Argonautes comptait parmi ses membres, Idmon, fils d’Abas; un second Idmon, tils d’Apollon et d’Astrie; Mopsus, fils d’Amphirus et de Chloris; Amphiarâus, fils d’Oïcles, fils d’Antiphote, roi des Lestrigons, lequel était fils du divin Melampns, fils du fleuve Orimisus et de la nymphe Eghesta; Phryxus, fils d’Athamas et de Nephélé, qui tua le bélier à la toison d’or.

La guerre des Epigones rappelle une seconde fois le nom d’Amphiaràus, l’un des sept chefs ligués contre Thèbes.

La guerre de Troie a rendu célèbres ceux de Calchas, fils de Testor, de Lampuse sa tille, qui fut longtemps l’oracle des Colophoniens; de Laocoon, d’Helenus, de l’infortunée Cassandre, tous trois enfants de Priant ; de Phrylis, fils de Mercure, qui donna à Palamède l’idée du cheval de bois si fatal à Ilion ; de Mopsus d’Argos, différent du compagnon de Jason et de cet autre Mopsus, ; I

fils d'Apollon et de Manlo, qui hérita, à la mort de sa mère, de l'oracle de Claros.

Mopsus d’Argos se réfugia en Cilicie avec Amphilocus, et fonda la ville de Mopsueste *, à laquelle il donna son nom; Amphilocus fonda celle de Mallus, où il rendit ses oracles.

Plusieurs autres villes durent également leur existence à des devins : Claros devait la sienne à Manto; Oenus, fils d'un autre Manto, qui avait fui de la Béotie par suite des malheurs de la maison de Laïus, fonda Mantoue, et lui donna le nom de sa mère. 11 est bon de se souvenir que Manto est un nom générique.

Parmi les devins le plus anciennement connus, il faudrait encore citer Musée; mais on ignore à quelle époque il vécut; il parait même qu’il y eut plusieurs Musée, dont un était contemporain d’Orphée, et peut-être antérieur, si toutefois Orphée n’est pas un nom de convention. Un second Musée, fils d’Antiphemus, était contemporain des guerres de la Perse contre les Grecs 1 . L’auteur des Stromates assure que les oracles attribués à Onomacrite appartenaient à celuici. 11 eut un petit-fils, de son nom, qui, selon Diogènc-Laërce, composa une Théogonie et un poème sur la sphère.

Nous n’entendons nullement faire passer ces récits au creuset de la critique.

Il est certain, toutefois, que la présence du devin dans les grandes entreprises était toujours considérée comme un des éléments principaux du succès : nous ne saurions mieux comparer son rôle, qu'à celui de l’ingénieur de nos temps modernes, qui emprunte moins cependant du génie que de la science. Homme de savoir et d’intelligence, naturaliste et médecin en même temps que ministre des dieux, le devin ne s’arrêtait pas, sans doute, aux dehors qui frappaient les yeux du vulgaire, et aux cérémonies qui voilaient les arcanes du métier. Sa responsabilité, si fortement engagée, n’aurait pas été à couvert. L’art de la divination devint une science que l’observation augmenta sans cesse, et que les familles se transmirent par héritage.

Et une telle étude, plus approfondie peut-être qu’on ne serait tenté de le croire, amena plus d’une utile découverte. On dit que Polixo, de Lemnos, prêtresse d’Apollon, trouva les vertus de la terre sigillée. Mélampe reconnut celles de l'ellébore, et s’en servit pour guérir

1 Voy. Strabon, liv. xiv.

’ Voy. Hérodot., liv. vi. — Pausan., liv. x, ch. S.

les femmes d’Argos, atteintes d’une manie épidémique, ensuite les filles de Prœtus, qui se croyaient changées en vaches. Bncis, au rapport de Théopompe', découvrit le moyen de guérir les femmes de Lacédémone en une occasion semblable.

Il y eut trois devins du nom de Bacis le plus aucicn était d’Eléone, en Iiéotie ; le second, d’Athènes, et le troisième de Caphyé, en Arcadie*; c’est ce dernier, nommé aussi Aléthes et Cydus, qui opéra la guérison des Lacédémoniennes.

On peut juger du respect que les anciens portaient aux devins, par le soin avec lequel les historiens nous ont conservé leurs généalogies et par d’autres faits non moins significatifs. Les Grecs assemblés devant Troie considérèrent l’épidémie dont ils furent frappés, comme une punition de l’insulte faite à Chrvsès, devin et prêtre d’Apollon, auquel ils avaient ravi sa fille chérie. Les Apoltoniates rendirent des honneurs presque divins à Evenius, auquel ils avaient crevé les yeux en punition de quelque négligence dans la garde des troupeaux. Ils reconnurent leur faute et s’empressèrent de l’expier, lorsqu’ils virent une cruelle épizootie dépeupler leurs pâturages*. Apollon punit d’une peste, qui ravagea le Péloponèse, le meurtre de Camus par Hypotès, fils de Pliylas. Hvpotès fut banni, et la Grèce institua le culte d’Apollon Curnien , ainsi que la fête des Carnies , qui se célébrait à Sparte pendant neuf jours.

Cette idée, mise en avant par les devins eux-mêmes et soigneusement entretenue par les oracles, que les fléaux du ciel étaient la punition des injures commises envers les favoris des dieux, avait inféodé l’univers aux devins.

Camus, natif d’Acarnanie, fils de Jupiter et d’Europe, favori d’Apollon, dirigeait la marche des Argiens pendant la guerre des Héraclides, d’où il reçut le surnom d’Hégétor, qui veut dire conducteur.

C’était presque toujours un devin qui réglait ainsi la marche des armées. Hirtia, fille de Sésostris, roi d’Egypte, détermina son père à entreprendre la conquête de la Colchide. Théoclus aida de ses lumières l’armée de Lacédémone dans la guerre de Messénie. Ce devin, de l’illustre famille des Jamides, comptait Eumantis d’Elée

1 Voy. Philipp., liv. ix.

* Voy. le Schol. d'Aristophane ad Puc.,v. 1 07 J .

* Voy. Hérodot., liv. ix, ch. 92.

parmi sus aïeux ' . Callias, de la même famille, était attaché à la cour de Telis, tyran de Sybaris, et prit une grande part à la guerre funeste que ce prince entreprit contre les Crotoniates, et qui amena la destruction de Sybaris; mais Callias, dont les conseils avaient été négligés, s’était retiré de bonne heure, et rangé du côté de Crotone*.

Deiphonus, fds d’Evenius d’Apollonie, accompagna l’armée des Corinthiens dans la guerre contre Mardonius. Tisamène, fils d’Antiochus, était le devin de l’année combinée des Grecs; il combattit à Platée*. Les Grecs alliés des Perses avaient de leur côté Hippoinachus de Leucade, et Mardonius, le savant Hégésistrate.

Agias, petit-fils de Tisamène, indiqua il Lisandre les moyens de s’emparer de la Hotte des Athéniens à Ægos-Potamos* .

Le devin Calchas, réfugié à Claros après la prise de Troie, voulut supplanter Mopsus, et ne put y parvenir. Il conseilla à Amphimachus, roi de Lydie, une expédition qui fut malheureuse, et se tua de désespoir après ce double échec*.

Il en est qui rendirent à leurs compatriotes des services signalés. Dans le cours des guerres de la Phocide contre la Tliessalie, une armée phocéenne, enlerméc de tons côtés sur le mont Parnasse, était prête à déposer les armes, lorsque le devin Tcllias s’avisa de vêtir de linceuils un corps de troupes, de blanchir avec de la craie le visage et les mains des soldats et de les lancer en cet état sur les Thessaliens. Ceux-ci, croyant avoir affaire à des fantômes, se laissèrent épouvanter et tailler en pièces. Les Phocéens, dans leur reconnaissance, érigèrent une statue à Tellias, comme au sauveur de la patrie.

Les services rendus par les devins furent quelquefois même payés d'un plus grand prix. Mélampc obtint la royauté d’une partie de PArgolide, pour avoir guéri de leur folie les femmes d’Argos. Il en obtint une autre partie en faveur de Lias, son propre frère, lorsqu'il eut guéri les lillesde Prœtus. De sorte que l’Argolide se trouva et demeura depuis lors partagée en trois royaumes, soumis aux Prœtides, aux Mélampides et aux Bianchides*.

1 Vov. P.iusau., lit. iv, ch. 15.

* Voy. Iliodor. lib. vil, ch. 9.

* Voy. Heroilot., liv. ix, ch. 32.

1 Voy. Pausan., liv. iii, ch. II.

" Voy. Conou, A ’urrat. vi, p. 249.

6 Voy. Heroilot. , liv. ix, ch. 33.

Trois familles de devins apparaissent avec honneur dans les antiquités helléniques : celle des Telliades, dont était Hégésistrate ; celle des Jamides, descendants des Jamus, devin d’Elée, (ils d'Apollon et d’Evadnès, dont étaient Callias, Théoclus et Eumantis, et celle des Clyliades, descendants de Clytus, fils d’Alcméon et de Prométhée par Deucalion, Hellen, Eolus. A cette dernière appartenaient Amphiarüus, Oïcles et Mélampe. Théodamas, (ils de Mélampe, avait l’intelligence du langage des oiseaux.

Tout ce qui se rattache au souvenir de ces favoris des dieux, esl rempli de merveilles. Le devin Tirésias, frèredo la nymphe Cariclès, vécut sept âges, c’est-à-dire sept fois 90 ans, suivant llvgin ; six Ages, suivant Lucien, ou au moins cmq, suivant le calcul d’Agatareliide 1 .

Et les hommes ne furent pas seuls chargés du rêle honorable et dangereux d’éclairer et de conduire les nations. Plus d’une femme, inspirée du même esprit ou douce de la même adresse, s’éleva aux mêmes honneurs. Nous avons déjà cité les noms de plusieurs; il faut y joindre les pythies d’un si grand nombre d’oracles dans la Grèce et l’Italie, les druidesses des Gaulois. Pomponius-Mcla a rendu célèbres les vierges fatidiques de l’ile de Sein, à l’extrémité de la péninsule armorique. On sait l’étenduedu pouvoir exercé par certaines devineresses sur les nations de la Germanie : il suffit de rappeler Vclléda, si fameuse par son patriotisme et par une grande défaite des légions romaines*.

L’inlluence du devin se comprend, au reste, facilement : les hommes subissent, volontairement ou à leur insu, mais fatalement, la suprématie de celui qui leur semble pourvu d’une force ou d’une sagesse au-dessus de la leur. Ce qui se conçoit moins, ce qui paraîtrait même un paradoxe,si l’expérience n’en fournissait mille preuves, c’est le règne d’une idée, d’une idée intangible, irréalisable, folle, dont les masses s’enthousiasment, et qui les subjugue : Jupiter, Apollon, les muscs ne sont que des idées; ces idées ont asservi le monde, obtenu l’adoration qui n’est duc qu’à Dieu, et fait oublier le Dieu véritable. Dans une sphère moins élevée, les sibylles et les nymphes, idéalités pures, ont obtenu pareillement' le respect universel. Les idées Jupiter, Apollon, Ira muses et les nymphes se sont dissipées à

1 Voy. Meurs. Xot. ad. PhUgon , ch. t.

8 Voy. Tncit., Ilistnr., liv. tv.

la lumière du christianisme. L'idée sibylle est restée, peut-être parce qu’elle se rattache à une réalité, celle des magiciens et des devins, que Satan n’a cessé de maintenir dans les bas-fonds de la société. Quelques Pères de l’Eglise ont essayé d’en tirer parti, pour arriver à des conclusions diamétralement opposées à ce point de départ. Nous verrons de quelle manière ils s’y sont pris, et si beaucoup se sont aussi compromis sur la question qu’on le croit communément.

Nous prendrons l’idée sibylle à sa naissance, nous la suivrons dans ses développements au sein du paganisme et ensuite au sein du christianisme ; et de là notre travail se divisera en deux grandes parties : les sibylles païennes et les sibylles chrétiennes.