ORIGINE DUS NOUVEAUX ORACLES SIBYLLINS

§ 1. Oracles tirés de l'Écriture*

Dès avant la naissance du Christianisme, et longtemps avant, la célèbre école d’Alexandrie était devenue le centre du mouvement intellectuel, le foyer lumineux duquel rayonnait le jour vers le reste de l’univers. L’Egypte, et en particulier la ville d’Alexandrie, contenait une multitude de Juifs, hellénisés pour les mœurs et le langage, mais toujours Juifs par leurs espérances et leur foi, qui ne pouvaient manquer de s'associer au mouvement

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général de la société au milieu de laquelle ils vivaient, ou même de chercher à en diriger le cours dans le sens de leurs propres idées. Un quartier considérable de la ville d’Alexandrie était peuplé exclusivement par les Juifs. Or ceux-ci, étrangers partout, et malheureux dans leur pays, à cause des déchirements politiques du règne des derniers Asmonéens et de l’intervention des Romains dans leurs affaires, ne pouvaient manquer non plus de jeter des regards vers les prophéties sacrées, qui leur annonçaient les jours heureux d’un Messie prêt à naître enfin, car les temps étaient accomplis. Sinon tous , plusieurs d’entre eux du moins , dans ces préoccupations patriotiques et religieuses, durent laisser tomber de leur plume quelques morceaux de littérature en rapport avec leur foi et leujs aspirations.

Or ceci n’est pas une supposition; c’est un fait dont nos modernes sibyllins contiennent la preuve; et ce travail, commencé près de deux siècles avant la naissance du christianisme, se continua encore longtemps après, comme nous le verrons. Les preuves s’en trouvent dans certains livres purement judaïques et portant une date certaine, dans quelques passages antiidolètriques, et cependant non chrétiens, car une main chrétienne se serait trahie par quelque trait, dans la reproduction de beaucoup de prophéties bibliques, plutôt traduites qu’imitées, et accompagnées de ces espérances mondaines dont la nation n’a jamais cessé de se bercer relativement à un messie tout charnel et tout humain. Ces détails viendront en leur lieu : nous voulons établir ici ce seul point, que les Pères de l'Église avaient un texte, fort différent du texte païen, mais enfin un texte pour fonder leurs arguments. Et le discernement était d’autant moins facile, que les véritables sibyllins étaient tenus dans un secret rigoureux, et qu’il en courait une multitude de faux, ainsi que nous l’avons montré. Mais d’ailleurs, comme l’altération ou la supposition n’étaient pas l’œuvre des chrétiens ni des Pères eux-mêmes, ceux-ci se servaient sans scrupule et sans autre examen des armes qui se trouvaient sous leur main, et n’avaient pas à s’occuper de la qualité, puisqu’elles passaient pour bonnes ; ni de la critique, puisqu'on ne leur en faisait pas. Un seul trait de critique a été conservé par Origène; il y répond par un autre : prouvez ce que vous alléguez.

Or, il .y avait, parmi les Juifs dont nous parlons, un littérateur habile, savant, disert, plein de zèle pour sa nation et sa foi, qui composa un long commentaire sur le Pentateuque, dans lequel il se pro-

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posait principalement (le démontrer que la foi des Juifs 'était la foi primordialede l’univers, et que leurs annales se trouvaient consacrées par les récits des historiens profanes et les traditions des plus anciens peuples. 11 se nommait Aristobule, et dédia son ouvrage à Ptolémée-Philométor '. La comparaison des textes qu’il allègue avec ceux des poètes et des prosateurs connus, le montre si souvent en flagrant délit d’altération, qu’il a été naturel d’en conclure, que la plupart des auteurs dont il est seul à parler, et qui ne sont ainsi révélés que par lui, sont des auteurs imaginaires, et les passages qu’il leur prête, des passages qu’il a faits. Et de cette source proviennent peut-être le plus grand nombre des témoignages que Josèphe,Eusèbc et beaucoup d’autres écrivains ont mis en avant avec trop de confiance jusque près de nos jours. L’autorité d’Arislobulc en est la seule garantie ; le silence des écrivains profanes sur ces mêmes témoins, est un argument d’un grand poids, nonobstant qu’il soit purement négatif, (voy. Birg. Thorlac. Sihyll . — Valkcnaèrii Diatribe de Arislofnito Judœo. Lugd. Batav. 1806 — in. l\)

Or il se trouve, disons-nous, dans nos livres modernes, des poésies sibyllines évidemment judaïques, et qui portent cette même date du règne de Ptolémée-Philométor : è qui donc, les attribuer, sinon à ce même Aristobule ou à son école, pour peu qu’il ait fait école parmi sa nation ; il donna du moins l’exemple? Birger Thorkelin, dans ses deux Mémoires sur les livres sibyllins, dont nous parlerons bientôt, avait fait l’observation que nous plaçons ici, mais sans en tenir un assez grand compte, ainsi que le lui reproche justement le savant Visconti. Toutefois, la question d’auteur ne nous ini|>orte aucunement; il nous suffit d’avoir indique la source de falsifications contemporaines analogues et conçues dans un esprit identique, pour qu’il en rejaillisse une lumière abondante sur le sujet que nous traitons.

Avant de passer outre, nous donnerons dès maintenant quelques points de repère et de comparaison; et il en résultera, sinon que les auteurs profanes ont tout emprunté des livres juifs, comme le voulait Aristobule, au moins que la sibylle leur a emprunté quelque chose.

1 « Aristobulus, natione Judæus, peripateticus philosophas agnoscitur, qui ad Philometoreni Ptolcnucum Explanationum in Moisen commentarios scripsit. » (Hieron. ad ann. tv Philomctoris.)

Origfcnc fait mention du même Aristobule. (Contra Cela, it.) — Euseb., Hisl. eccles., vu, .12. — Saint Clément, Stromal., i, v, vt, etc.

On lit au Livre m, v. 787 :

F.y St Xtixoc rt xai Spvtç iv ovpttrtv outpi*/ tSvv rat XiproVj notpSàXtiç r* ipio'A; Spot poorSoovrctt'

Apxrot avv ptonyot; vo uâSti aùWÔxCGvr ai* ïapvoSSpoi rt )./wj Syyp'jv ox'jtr'Ji tnt yârvïiî, t)î fioO{' xyi jraïJeç vxrtot fv Stnpoia tv A ;o-jy[ ’ ntipi'j yàp ijrt £0ovl 5ripot notr.rtt.

Kai fipiyitm Spxy.ovrtç opta rvici trotpnaovrxt,

K où y à&xxff&ufft* ytip yàp 8eoü iffffrr’ in' aÙTovç 1 .

A la première lecture du passage suivant d'Isaïe, il sera facile de connaître la source d’oii la sibylle tira son inspiration :

« Habitabit lupus cuin agno : et pardus cum hædo accubabit : vitales et lco, et ovis simul morabuntur, et puer parvulus minabiteos. Vilnius et ursus pasccntur : simul et requiescent catuli eorum : et lco quasi bos comedct palcas.Et deleetabitur infans ab ubere super foramine aspidis : et in raverna reguli, qui ablactatus fuerit, manum suam mittet. Non noccbunt,et non occident... quia rcplela est terra scicntia Domini. »(Is. si, G.)

En comparant le xiv chapitre du livre de la Sagesse avec les invectives contre l’idolâtrie, qui reviennent jusqu’à trois fois dans nos livres sibyllins, particulièrement au iii, vers 28 à .13, il serait tout aussi facile de reconnaître, sinon une traduction exacte jusqu’à ce point, du moins une imitation fidèle. Nous nous arrêtons à ces indications.

§ $. Des oracles païens.

Beaucoup d’oracles sibyllins, ou réputés tels, ou non sibyllins, occupaient Inattention et les loisirs des gens oisifs ou superstitieux. Nous en avons indiqué un certain nombre, conservés par

1 Ergo lupis mixti salient in montibus agni,

Et grege confuso tigres pasceutur et hædi;

Cum vitulis ursi degent, ameuta sequeutesj Carnivorusque leo præsepia lambet, uli bos,

Infantis manibus teneris in vincula missus :

Quippe feras infans liumilcs reptare jubebit :

Cum pueris somnos capient de uocte dracones,

Nec licdent; diTina teget nam dexlera natot.

Phlégon, par Zozime, par Plutarque, par Slrabon, par Pansa nias; mais ni juifs ni chrétiens ne pouvaient se les approprier, parce qu’ils sentaient l’idolâtrie. Ceux, au contraire, qui présentaient une apparence inoffensive , à part toute raison d’origine , furent encadrés dans de nouvelles poésies fatidiques, où il est facile encore d’en retrouver plusieurs ; de sorte que les païens eurent un texte qu'ils ne pouvaient méconnaître, accompagné de développements où ils lisaient leur condamnation.

On dirait inutilement que cette manière de procéder n’était pas légitime. Est-ce que les calomnies des païens et les persécutions par le fer et le feu qui coûtèrent la vie à des millions de martyrs, étaient plus légitimes! Oh ! la douce vengeance et l’inoffensive manière de se défendre ! Et quant aux Pères de l’Église, s’ils n’y regardèrent pas de plus près, c’est qu’il ne s’agissait guère alors de faire de la critique littéraire. Au surplus, le fait n’est pas universel ; c’est celui du plus petit nombre parmi les docteurs et parmi les fidèles : nous allons l'établir.

Nous avons déjà indiqué plusieurs oracles purement païens, ainsi encadrés dans nos modernes sibyllins. Il en est d’autres en plus grand nombre. Complétons le passage déjà cité des Oracles de la pythie : a II n'est plus permis de traiter de fables les oracles divins, lorsqu’on se rappelle la ruine de tant de villes de la Grèce, l’irruption de tant d’armées de barbares, le renversement de tant d’empires prédits antérieurement. Mais que dire en particulier de ce qui est arrivé à Cumes et à la Dicœarchie, lorsqu’on voit ces événements prédits par la sibylle? Je parle deccs montagnes de flammes, de ces fureurs de la mer, de cette pluie de pierres et de matières enflammées, de ces tempêtes, de ces villes englouties, dont nous cherchons maintenant en vain la place. » Le même auteur revient sur les mêmes événements et les mêmes prédictions dans son traité de la Tardive vengeance des dieux.

L’histoire nous a conservé sur ces événements des détails qu’il serait inutile de relater. Il ne nous importe même pas de savoir si la prédiction est antérieure ou postérieure à l’événement. Les païens l’avaient recueillie, les chrétiens pouvaient donc le faire comme eux , et la leur opposer. Elle se trouve dans nos livres.

AàV ÔiïÔtxv ^ôoviijç ino poiyiJoç IraàlJoç y^î Hvpi« jrrooTptyx; ii; o'jpxvôv cùpvv ixivïi,

lloXXà; Si ?Xi£p 7roXtaç, xai oa/oput ôXiaa*, floXXÀ 5* alOzXôiaia xiypn /xiyay alQépa rzXr.ap,

Kai ÿr/.i.oeç irinrcttatv ùn oùpxxov, oii « piXroç, rtyâ><7x«(v roi* pf.viv éxo'jpzvi'AQ 0soi9 t E ùffi6*wv or< çvXox avairrov cço'/ix6v<nv .

Le dernier vers équivaut à une signature; mais les premiers n'en sont pas moins en rapport avec les indications de Plutarque. Dans l'impossibilité d'élucider complètement son texte, citons quelques vers encore relatifs à plusieurs des villes dont il nous dit que lu ruine était annoncée :

Kai Sifjwv ôupoç ârraaav vît* KÏovtCfft xaXv^ct.

d 9 ovxm dnXo;, SSkXx Si nzviac Ta AnXov.

Kai IjÇzptç nictTzij xai Kvçixo;, r,vixa yztriç Hpz<reroyJvr é ; cticyotai xxra xiitTuct rrôXntç.

IlÇu xai Po&oiç xaxov vararov, âXXi pr/in tov.

TXr.pov AaoSixetz, ai St rpûoti ttoti aiicpoç IIpi ivtljxc, arr.ati Si rraXtv îrôXtv «vpviyj icev.

Kai (tv, Kc&tvOi TxXatvx, Tin» itot* irô-jti âXwTtv*.

Nous nous arrêtons : il faudrait citer trop de noms propres, indiquer la répétition des mêmes oracles en ditférents livres, rapporter les passages de Strabon, livre i et livre xii, concernant les oracles

1 Scd cum disruptis Ktala tellure cavemis,

Manibus ex imis ad cœlum flamrna redibit,

Exurelqiie urbes multas, liominesquo necabit,

Ethereos implens ciuere et fuligine campos.

Et minio similes guttæ lnbentur nb alto :

Tuuc hommes uoscaut præsentem uuminis irain,

Et merito, quoni&m geuus occidere piorum.

(Liv. iv, v. 127.)

* Totaque littoreiâ Sam us obducctur arenis,

Et Delus, non jam Dclus, delebitur ouinis.

Occidet et Sybaris et Cyzicus, oppida quando Succuticot magni, terra trépidante, tremores.

Et Khodiis venict c lad es postrema sed ingens.

Et te Laodicea miser ri ma, terra vacillans Aftliget, luagnamque iterum componct in urbem :

Tuque olim captiva geiues, wiserauda Coriulhe.

{Liv. îv, v. 01.)

relatifs à la ville de Suze, à l’Ue de Chypre; ceux du même auteur, livre vi, sur Cyzique et Sybaris; de Pausanias dans ses Corinthiennes, chapitre vu, relatifs à. Rhodes, etc., comparaisons qui demanderaient à être complètement établies , et qui ne peuvent l’être que dans un travail complet lui-même sur la matière. Nous ne savons quel serait son degré d'utilité. Nous voulons indiquer seulement combien d’oracles reçus des païens se retrouveraient dans nos livres, moyennant une recherche plus attentive, et montrer ainsi une des sources auxquelles les néosibyllistes puisèrent leurs inspirations.

Il est une autre sorte d’oracles qui, indépendamment des indications de l’histoire, se reconnaissent à leur forme épigrammatique, et d’autant plus facilement, que, reproduits dans les différents livres, leur répétition est la preuve qu’ils ont été recueillis de différents côtés en même temps. Nous allons en fournir des exemples.

§ S. Des oracles eu jeux de mois.

Korat xai TN.j/ïï pupir, xxi Aûtfoc aoutb;,

Kat lifxoc xpuoç... (Liv. VIII, V. 163.)

eux de mots qui se trouvent reproduits à plusieurs reprises.

Écrxi XOti IxUOÎ xupwç, ,'ccÏTSU Aîz'aoç ÔrJTîÀcÇ,

Kxl Poi[àh p'jïiri...

Zp-jpnvt f (Liv. III, v. 363.)

Kz't Ixyov afipoç ott xcxx vit’ x.tsv «roi xxi j-j.it ,

Ax,).o{ â’ oùxtn êïÀo;, ïtnXx Js izixrx ri A»7o». (Liv. IV, V. 91 .)

Ces oracles étaient bien connus. Tcrtullien (de Pall., n* 2), y fait allusion : « Cum inter manias nulla jam Delos, arenseSamos, et sihylla non mendax. » Lactance en fait mention dans son vu* livre, chapitre 25 : « Cum caput illud orbis occiderit, et pvgu esse cœperit quod sibyllœ fore aiunt ; t> Pallade également dans la Vie de sainte Mélanie. Le jeu de mots AWs{ iJnAos se trouve dans Callimaque, Hymne sur Délos, vers 53.

Mais ce ne sont pas les seuls oracles qu’il soit possible de reconnaître dans les livres sibyllins. Etienne de Crbibus et Servius sur le tu* chant de l 'Enéide, v. 700, relatent comme un oracle d’Apollon le vers suivant :

Mi xivit Kapopt «v* âxivxTOÇ yàp àut ivwv*.

Pausanias, dans sa Phocide, chapitre xn% semble faire allusion aux vers suivants, lorsqu’il parle de l’oracle qui annonçait à II ion ses malheurs, à l’Europe et à l’Asie des malheurs dont Sparte serait l’origine.

iXtov, GtxTfip6) at‘ xarà IirxpTïjv y&p Eptvvùç BXaerrx?ct 7ripixaXX«; àctçpaTov cpvo; âpiarov, kaçiSoi Evpûnxç t« tto oTÆjax Xtîrowxa*

Soi & pâ^iora yôooç, ptôprOovç, «rrova^iç ti «pipovca 613911' àyiicarov Æ’cÇn x>îo; btropivoici *.

Nous n’entendons pas dire que cet oracle est antérieur à la guerre de Troie, mais qu’il a dû être recueilli comme ancien par les néosibyllistes. 11 ne saurait du moins y avoir de doutes pour le suivant :

Ôtiïx iyb> ij/ipuwv r àpifyiov;, xat uirpx $x\ic<n jç,

OÏ£x pto^ovç xai riprxpov i. r po»vrx*

K ai fupoira)* ovto) v tc, xai £?70uévb>v, vcxvwv r«*

OU* àpcOuovg aarpoiv, xai ôivdpix, xai rroVa yC).x T«rpa7rG^wv, vr.xrwv ;i, xai opviQwv ttitciivwv*.

puisque c’est celui-là môme qui fut répondu à Crœsus par l’oracle de Delphes, d’après le récit d’Hérodote (liv. i, n # 47.)

1 Ne Camarinam agita : mi dus hæc immota nocebit.

(ni, v. 736.)

1 llion, heu ! iniseresco tui : nam crescet Erinnys

Spartana, insignis facie, celebrandaque fama.

Europæ atque Asiæ germon commune malorum ;

Sed tibi cum primis gemitus lacrymasque ciebit,

Ærumnisque tuis æternum dura feretur.

(Liv. iii, v. 414.)

Novi ego arenarum numéros, certamque profundi Mensuram, terræque sinus, et tartnra cæca;

Quot fuerint homines, quot siut, quot deinde futuri;

Astra polo quam multa micent, quot silva vîrescat Froudibus, et quot sint pisces, volucresque, feræque.

(Liv. vin, v. 361.

§ 4. Oracles tirés de l'Évangile.

Kai S'iifjO'JG t 3i<û paniTfxara ^ipaiv àviyvoiç,

Kai oroptaot puxpotc èx7TTuopwiTa yapptaxdivTa.

Aûoit à’ sic pLxoTr/ac ânlûç âyvôv tôt* vwtov’

Avto; y sep xoopup t. ypzociiaei TrapOsvov àyvïjv.

Kai xo>a^txdusvoc ptr/riç iirï/v ' ,

Ttç, rivoç «v, îtoOiv xMiv, Iva ^OifiivotTt AxAr.au.

Kai orsçavov ÿoptoii rôv âxav9ivov* ex yàp àxavOwv Tô trrlfoc cx).£x tmv àytwv ai'ûyiov ijEii.

D^svpa ti v-jÇouot xaXapuw Æià rov vdfiov xùtwv.

Fx xaXiptwv yàp oitoptivûv wrro ^/«Oparo; oXXoj npooxXiuara ipv^xç frpx?tt, opyijç xai àuotSr.c*

AaV Ôti tscûtx yi jrivra ti),ciw&x, âiztp tiTrov,

Eiç avTÔv Ton 7riç Xvixai vàuoç, oenç àn àpyjns AàypLaotv àv9pd>7ro»v î£d(h} £tà Xadv «7ri tôîi 1 .

Rien de moins prophétique que de telles prophéties ; il y en a vingt, trente exemples pareils; Lactance en a rempli ses pages.

Citons encore le suivant, dans lequel la main de Fauteur chrétien se trahit par la glose plus encore que par le texte.

Xaîp 1 , eryvi Sjyuzip ïuùv, xai îroXXà izadoûcx.

Auto; cov jsxcnXiùç *n€àç srri irwXov ioayit,

Ilpâoc 7ni<a (pavsic, îva rot çvyÔv, ôvnip V7riquv,