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A et l'excitabilité, considérée au point de vue du temps, qu'il désigna sous lé nom de vilesse d'excilabilité.

Mais, comme toute limite, le temps utile est difficile ‘à mesurer avec précision. Aussi Lapicque a-t-il choisi un autre caractère de lexcitabilité.

Puisque l'excitation est due à un rapport entre l'intensité et le temps, on peut caractériser la vitesse d'excitabilité par le temps de passage du courant donnant le seuil avec une intensité choisie, toujours la même, par rapport à l'intensité minima qui donne le seuil avec une fermeture brusque du courant continu prise comme unité d'intensité et à laquelle L. Lapicque a donné le nom de « rhéobase ».

La rhéobase n’a qu'une valeur relative, mais le temps de passage du courant nécessaire pour avoir le seuil, avec une intensité donnée, en prenant la rhéobase comme unité, en est indépendant.

Pour des raisons pratiques et théoriques, L. et M. Lapicque ont choisi comme caractéristique de Fexcitabilité le temps de passage du courant donnant le seuil avec une intensité Sgale au double de la rhéobase. C'est ce Lemps qu'ils ont appelé « chronaxie » (Bourguignon).

En résumé, il faut retenir que l’excitabilité neuro-musculaire a deux mesures : la rhéobase et la chronaxie.

a) la rhéobase est l'intensité nécessaire pour obtenir ie seuil de la contraction avec une fermeture prolongée du courant continu:

b) la chronaxie est le temps de passage du courant nécessaire pour obtenir le seuil de la contraction avec une intensité double de la rhéobase.

Pratiquement, pour connaître la chronaxie, il sulfit de chercher le seuil de fermeture galvanique avec une clef, puis de doubler le voltage liminaire et de chercher le temps de passage du courant nécessaire pour obtenir le seuil avec le voltage double de celui de la rhéobase.

Les modifications de la chronaxie dans le saturnisme ont été bien étudiées, surtout en Allemagne et en Italie. À ce

LRU de

sujet, Dhers [13], au cours de son étude dans laquelle nous avons largement puisé — rapporte les recherches faites par Léwy et Weisz [36] et par Pennacchietti et Vighani [46

Lewy et Weisz ont relevé, sur 40 saturnins examinés 39 ças de modifications de la chronaxie (15 cas de diminu- Lion, 24 cas d'augmentation), 34 cas de faiblesse des extenseurs décelée cliniquement. Sur les 34 cas de faiblesse des extenseurs, 33 cas s’accompagnaient de modifications dé la chronaxie.

Dans un travail datant de 1932, Pennacchietti et Vigliani ont relevé chez 25 ouvriers travaillant le plomb, 8 cas de fàiblesse des extenseurs décelée cliniquement et 16 cas de variations de la chronaxie, dont 11 cas de diminution et 5 cas d'augmentation.

Lewy et Weisz soutiennent dans leur travail que la diminution de la chronaxie se trouve exclusivement chez les ouvriers travaillant au plomb depuis au moins deux ans. Au bout de ce temps, on noterait ou bien le passage des valeurs basses aux valeurs augmentées de la chronaxie, ou bien le retour à la normale par adaptation de l’organisme au plomb.

Pennacchietti et Vigliani, au contraire, trouvent que les cas d’altération de la chronaxie dans les deux premières années de travail sont relativement rares. IIS pensent que la présence de la diminution chez des ouvriers travaillant depuis moins de deux ans traduit une réceplivité particulière vis-à-vis du toxique. Pour eux, la chronaxie à une valeur assez grande pour le diagnostic du saturnisme et une valeur absolue quant à la prévention.

Du point de vue du diagnostic, réserve faite pour les autres cas de névrite (alcool, syphilis) el pour l'existence de névrites saturnines autres que celles des extenseurs (biceps, ‘par exemple), ils estiment que la diminution de la chronaxie esl Fexpression d’une névrite latente et que son augmentation est un symptôme de dégénérescence musculaire. Du point de vue de la prévention, ils croient que les ouvriers présen-

CL afp k tant une diminution de la chronaxie doivent être simple-

ment soumis à une surveillance médicale plus stricte, sans toutefois être exclus du travail, mesure qui doit être prise dès l'apparition de l’augmentation de valeur de la chronaxie. Selon ces auteurs, on peut dire qu'alors que la parésie des extenseurs recherchée par des méthodes cliniques ne semble pas être un signe précoce, la variation de Ia chronaxie des extenseurs semble constituer un signe beaucoup plus avancé, qui, combiné à la recherche des granulations basophiles dans le sang, donne une orientation beaucoup plus précise pour le diagnostic du saturnisme. |

En ce qui concerne l'hypertension artérielle, considérée comme habituelle dans le saturnisme, des recherches cliniques récentes (Dhers, Schnitter, Vigliani) nous obligent à faire des réserves sur la valeur de l'hypertension artérielle comme symptôme précoce du saturnisme [67].

Symptômes de laboratoire.