HISTORIQUE

Les signes sympathiques de la gestation ont été étudiés de tout temps, depuis les auteurs hippocratiques jusqu’à nos jours. Nous n’avons pu cependant faire remonter notre documentation qu'au début du xvur° siècle.

Si Mauriceau écrivait en 1740, dans son Traité des maladies des femmes grosses, qu'il ne voulait pas s'arrêter à « faire ce récit d’un grand nombre de signes de la conception, qui sont entièrement incertains, tels que sont ceux qui se tirent des différences du pouls et des urines », il attribuait cependant une certaine importance à d’autres signes : perte d’appé: tit pour les viandes, goûts bizarres, nausées, vomissements, somnolence, troubles du caractère. Il note déjà la possibilité de ptyalisme : « la femme enceinte crache beaucoup plus qu'à l'ordinaire ». Plus loin, il décrit la possibilité de constipation; les troubles urinaires de compression sont seuls envisagés. Enfin les œdèmes sont évoqués.

La description clinique paraît donc correcte. L'interprétation, par contre, semble enfantine à notre esprit dilféremment orienté. C’est ainsi que Mauriceau invoque uniquement la « pesanteur de la matrice » pour expliquer la constipation; les vomissements des premiers temps sont expliqués par la « sympathie » qui existe entre la matrice et l'estomac, sympathie provenant d’une similitude de substance entre les deux organes et d’une corrélation nerveuse périphérique, « plus tard, les vomissements et les nausées proviennent des humeurs corrompues amassées dans l'estomac par la suppression des menstrues...; les vomissements continuent souvent

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jusqu'au troisième ou quatrième mois de la grossesse, qui est le temps où l'enfant remue ordinairement, après quoi ils commencent À cesser, et les femmes recouvrent l'appétit qu'elles avaient perdu pendant les premiers mois ». Cette disparition proviendrait, pour l’auteur, d’une consommation supérieure par le fœtus des « superfluités », qui ne refluent donc plus dans l'estomac et de ce que l'utérus s’habitue à son extension. Les vomissements survenant vers la fin de la grossesse seraient d’origine mécanique (compression de l’estomac par la matrice).

L'œdème gravidique a, pour Mauriceau, deux origines : d’abord, la compression par la tumeur utérine des veines iliaques assurant la circulation de retour. Mais ceci expliquerait uniquement les œdèmes de la partie inférieure du corps. Aussi, une autre origine est-elle invoquée : «Il est des femmes à qui les jambes enflent seulement à cause de leur débilité..…., parce qu'elles sont destituées de chaleur naturelle assez forte pour cuire et digérer toutes les humeurs qui leur sont envoyées par la nourriture et pour en expulser les superfluités, qui, par ce moyen, restant en grande quantité, les rendent ainsi œdémateuses. »

Se rendant sans doute compte du manque de base de ses théoriès humorales, Mauriceau recourt aux explications mécaniques chaque fois que la chose est possible.

Deleury, qui publie en 1770 son Traité des accouchements en faveur des élèves, reprend à peu près la même description clinique que Mauriceau et développe les mêmes idées pathogéniques, invoquant également le fait que « l’enfant ne consommera pas tout le sang que la femme aurait perdu (si les règles se produisaient); ce sang sera obligé de surcharger d'autres parties; de là le malaise que les femmes éprouvent... ». Nous trouvons pourtant là quelque chose de nouveau : l’auteur rejette la responsabilité d’une partie des troubles sympathiques qu'il décrit sur la présence de « sucs laiteux » dans l'organisme.

Enfin, la théorie d’une pathogénie nerveuse, pour une certaine catégorie de troubles, est reprise. « La matrice, dans