CHAPITRE Xn

De la riuiere de Senegua.

[oMBŒN que ie ne me soys proposé en ce mien discours, ainsi que vray Géographe d'escrire les païs, villes, citez, fleuues, goofires, môcagnes, distâces, situadôs, et autres choses appartenans à la Géographie, ne m'a semblé toutes fois estre hors de ma profession, d'escrire amplement quelques lieux les plus notables, selon qu'il venoit à propos, et comme ie les puis auoir veuz, tant pour le plaisir et contentement, qu'en ce Ëdsant le bon et bien affectionné Leaeur pourra receuoir, que pareillement mes meilleurs amis : pour lesquels me semble ne pouuoir assez faire, en comparaison du bô vouloh: et amitié qu'ils me portent : ioint que ie me suis persuadé, depuis le conmiencement de mon liure escrire entièrement la vérité de ce que i'auray peu voir et congnoistre. Or ce fleuue entre autres Royaume tU choses tant fameux (duquel le païs et Royaume qu'il Smugua^ arrouse, a esté nommé Senegua : conmie nostre mer '^j^^^^ Méditerranée acquiert diuers noms selon la diuersité des contrées où elle passe) est en Libye, venant au cap Verd, duquel nous auons parlé cy deuant : et depuis lequel iusques à la riuiere, le païs est £3rt plain,

Fol. 22.

Opinion

de quelques

anciens sur

V origine du

Nil et de

Senegua,

sablonneux, i et stérile : qui est cause que là ne se trouue tant de bestes rauissantes qu'ailleurs. Ce fleuue est le premier, et plus célèbre de la terre du costé de rOcean, séparant la terre seiche et aride de la fertile 2 . Son estendue est iusques à la haute Libye, et plusieurs autres païs et royaumes qu*il arrose. H rient de largeur enuiron une || Ûeue, qui toutesfois est bien peu, au regard de quelques riuieres qui sont en l'Amérique : desquelles nous toucherons plus amplement cy après. Avant qu'il entre en l'Océan 3 (ainsi que nous voyôs tous autres fleuues y têdre et aborder) il se deuise, et y entre par deux bouches elongnées Tune de l'autre enuirô demye lieue, lesquelles sont assés profondes, tellement que Ion y peut mener petites nauires. Aucuns anciens, comme Solin en son liure nommé Polyhistor, Iules Cœsar, et autres, ont escrit ce gràd fleuue du Nil passant par toute TEgypte^

I Cette description est encore vraie de nos jours. Depuis Tembouchure du Sàiégal jusqu'au Cap Verd, la côte est en effet sablonneuse et stérile. Quelques arbres rabougris couvrent à peine les dunes d*une végéution que la poussière du désert rend grisâtre. Voir Fleuriot de Langle. Croisières à la côte d^ Afrique, Tour du monde, no 595.

9 En effet, le fleuve sert de frontière au désert. Les sables commencent à la rive septentrionale.

3 Arrivé tout près de la mer, le Sénégal est arrêté par une digue étroite de sable, coule alors vers le sud, se divise en deux larges bras, au milieu desquels est notre capitale Saint-Louis, et finit au-dessous de cette ville, en formant une barre mobile qui gène beaucoup la navigation, La description de Thevet est donc fort exacte.

— ss —

aitcttf mesme source et origine que Senegua x^ et de mesmes montagnes. Ce que n'est vraysemblable. D est certain que k naissance du Nil est bien plus outre TEquateur, car il vient des hautes montagnes de Bcde 2, autrement nommées des anciens Géographes, mdtagnes de la Lune, lesquelles font la séparation de TAfrique vieille à la nouuelle, côme les mots P3n:enées de la Frâce d'auec l'Espagne. Et sont ces montagnes situées en la Cyrenaique, qui est outre la ligne quinze degrés. La source de Senegua dot nous parkmSy procède de deux montagnes 3, l'une nommée Msidro, et l'autre Thala, distinctes des montagnes de Bed plus de mille lieues. Et par cecy l'on peut voir combien ont erré plusieurs pour n'en auoir ùîct la recherche, côme ont fait les modernes. Qpant aux montagnes de la Lune 4, elles sont situées en l'Ethio-

' Sur cette confuâon des deux fleuves par les anciens, on peut consulter l'intéressant mémoire de M. Beruoux, qui a pour titre : Dodrina Ptokmai ah injuria recetUiorum vindicata,iive Nilus superior et Niger verus^ hodiemtis Echirren^ àb aniiquis expîorati,

* Inutile de faire remarquer que les conjectures de Thevet sur les sources du Nil sont tout-à-fait hypothétiques. La science contemporaine n'a pas encore débrotdllé ce mystère géographique.

3 Le Sénégal est en effet formé par deux rivières principales la Baoulé et la Falemé, dont les sources sont fort éloignées l'une de l'autre. 11 est difficile de déterminer la position des monts Mandra et Thala dont parle Thevet, puisqu'on ne connaît pas encore l'orographie exacte de ces Alpes africaines, et que les dénominations géographiques ont été singulièrement défigurées dans sa naïve description.

4 Les montagnes de la Lune après avoir figuré sur les atlas modernes jusqu'aux voyages de Speke, Baker, Livingston, etc..

Montagnes de

Nul auteur

ancien a eu

parfaitte

cdgncissance

de toute

VAfrique.

pie inferienrey et celles d'où vient Sen^^ua en Libye» appellée intérieure : de laquelle les principales montagnes sont Usei^ate, d'où procède la riuiere de Bergade ; la montagne de Casa, de laquelle descend le fleuue de Darde : le mont Maudro élevé par sus les autres, comme ie puis coniecturer, à cause que toutes riuieres, qui courent depuis celle de Salate, iusques à celle de Masse, distans Tune de l'autre enuiron septante lieues, prennent leur source de ceste montagne. Dauantage le mont Girgile, duquel tombe une riuiere nommée Cympho : et de Hagapole vient Subo fleuue peuplé de bon poisson, et de crocodiles ennuyeux et dommageables à leurs voysins. Vray est que Ptolemée qui a traicté de plusieurs pais et nations csiranges, a dit ce que bon luy a semblé, principalement de l'Afrique et Ethiopie, et ne trouue auteur entre les anciens, qui en aye eu la cognoissance si bonne et parfaitte, qui m'en puisse donner vray contentemèt. Quand U parle du promontoire de Prasse (ayant quinze degrez de latitude, et qui est la plus loingtaine terre, de laquelle il a eu cognoissance comme aussi descrit Glarean i à la fin de la description de l'Afrique) de son têps le mode inférieur a esté descrit, neantmoins ne l'a touché entièrement, pour estre priué et n'auoir côgneu une bône partie de la

ne se rencontrent plus aujourd'hui que sur les cartes arriérées. Elles ont été remplacées par la chaîne encore indécise qui sépare les eaux du Nil de celles du Tanganiycka, les monts Moun dans le pajrs des Nyam-Nyam.

I Glareakus. Degeographia liber. Bàle, 1527.

terre méridionale, qui a esté dëcouuerte de nostre

temps. Et quant et quât plusieurs choses ont esté

adioustées i aux escrits de Ptolemée que Ton peut voir

à la table générale, qui est proprement de luy.

Parquoy le lecteur simple, n'ayant pas beaucoup

versé en la Cosmographie et cognoissance des choses,

notera que tout le monde inférieur est diuisé par les

anciens en trois parties inégales, à scauoir Europe,

Asie, et Afrique : desquelles ils ont escrit les uns à

la venté, les autres ce que bon leur a semblé, sans

toutesfois rien toucher des Indes occidëtales, qui font

auiourd'huy la quatriesme partie du mode, découuertes

par les modernes : côme aussi a esté la plus grand part

des Indes Oriètales, Calicut et autres. Quât || à celles Fol. 23.

de rOcident, la Fràce Antarctique, Peru, Mexique,

on les appelle auiourd'hui vulgairemèt, le nouueau Ncuiuau

Monde, voire iusques au cinquante deuziesme degré tnonâe.

et demy de la ligne, où est le destroit de Magello, et

plusieurs autres provinces du costé du North, et du

Su à costé du Leuât et au bas du Tropique de

Capricorne en TOceâ méridional : et à la terre

Septètrionale : desquelles Arrian, Pline, et autres

historiographes n'ôt fait aucune mëtion qu'elles ayent IsUs Hespmdes

esté découuertes, de leurs tèps. Quelques uns ^ ont àkouuerUs

bien fait mentiô d'aucunes isles qui furet découuertes ^'**^^f^

par les Carthaginois, mais i'estimeroys estre les isles Ca^aginois.

» Ce fut en eflfet l'habitude d'ajouter les découvertes récentes aux éditions de Ptolemée. Voir les éditions de Ptolemée imprimées au XVI« siècle, et particulièrement celles de Ruscelli.

2 Voir Aristote. De mirMibus auscuUtUianibus, $ 84. Diodore DE SicaE. V 1 . 9-20. Cf. P. Gaffarel. Les PhèmàtHS en Amérique,

Hesperidcs ou Fortunées. Platon aussi dit en soù UUAtknHque Timà i, que le têps passé auoit en la mer Âtlâtique du temps de ^^ Oceà un gràd païs de terre. Ce que plus tost i*es- ' timeroye Éible : car si la chose eut esté vraye, ou pour le moins vraysemblable» autres que lui en eussent escrit : attêdu que la terre de laquelle les Andes 3 ont eu côgnoissance, se diuise en ceste manière. Premièrement de la part de Leuant^ elle est prochaine à la terre incogneûe, qui est voysine de la grande Asie : et aux Indes Orientales du costé du Suy ils ont eu cognoissance de quelque peu, asçatiotr de l'Ethiopie méridionale» dite Agisimbra 3, du costé du North des isles d'Angleterre, Escosse, Irlande, et montagnes Hyperborées, qui sont les termes plus loinuings de la terre Septentrionale, comme veulent Dimttdè de aucuns. Pour retourner à nostre Senegna, deçà et delà pais^gfmurs ce fleuue tout ainsi que le territoire est fort diuers,

« Timie, Edit. Didot. n. P. 202. Voir aussi le CriHas, » L'érudition de Thevet est ici en défaut. Qu'il nous suffise de citer parmi les écrivains anciens qui parlèrent de l'Atlantide : PtUTARoyE. Vie de Solon. 26-31. — Pline. H. N. 11. 90. — Strabon. n. 3.6. — PosiDOMius, dté par Strabon. ^ Philos LE Juif. De VindestrucUbiliU du monde. — Proclus, duat Crantor et Marcellus dans son Commentaire du TinUe, P. 24. — Arnobe. — Tertuluen. Depallio. i^^,— Apologétique, 40.£lien. m. 18. —etc.

3 Les anciens s'étaient avancés bien plus au sud. Il est probable qu'ils doublèrent l'Afrique. Quant aux régions du nord, ils connaissaient certainement la Scandinavie, et k Thule de Pythéas est sans doute l'Islande. Cf. P. Gaifakel. Euàoxe de Cypque et le périple de VAfrifue dans Pâtttiqaitl. — Lblewel. Pi^hias de MarseiUe, etc.

aussi sont les hommes qu'il nourrit. Delà les hommes des habitons sont fort noirs, de grade stature, le corps alaigre et ^ SMêfoa. deliure, nonobstant le païs verdoyé, plein de beaux arbres portans fruit. Deçà vous verrez tout le contraire, les homes de couleur cendrée, et de plus petite stature. Qjaant au peuple de ce païs de Senegua, ie n'en puis dire autre chose, que de ceux du cap Verd, sinon qu'ils font encore pis. La cause est que les Chrestiens n'oseroyent si aysément descendre en terre pour trafEquer, ou auoir refraischement comme aux autres endroits, s'ils ne veulent estre tuez ou pris esclaues. Toutes choses sont vUes et contemptibles entre eux, sinon la paix qu'ils ont en quelque recommandation les uns entre les autres. Le repos pareillement, auec toutesfois quelque exercice à labourer la terre, pour semer du ris : car de blé, ne de vin, il n'y en a point. Q.uant au blé, il n'y peut venir, comme en autres païs de Barbarie ou d'Afrique, pour ce qu'ils ont peu souuent de la pluie, qui est cause que les semences ne peuuent faire germe, pour l'excessiue chaleur et siccité. Incontinent qu'ilz voyent leur terre trempée ou autrement arrousée, se mettent à labourer, et après auoir semé^ en trois mois le fruit est meur, prest à estre moissonné. Leur boisson est de ius de palmiers et d'eau. Entre les arbres de ce païs, il s'en Arbre trouue un de la grosseur de noz arbres à glan, lequel fructifère^ et apporte un fruit gros comme dattes. Du noyau ils font ^^^Jî^?^ huile, qui a de merueilleuses propriétés. La première r^^^r^^*^* est, qu'elle tièt l'eau en couleur iaune comme saffran : pourtant ils en teignent les peds vaisseaux à boire, aussi quelques chapeaux faits de paile de iooc,

ou de ris. Cest huile d*au2tage a odeur de violette de Fol. 24. Mars, et saueur d'oliue : parquoy plusieurs || en mettent auec leur poisson, ris, et autres viandes qu'ils mangent. Voyla que i'ay bien voulu dire du fleuue, et pais de Senegua : lequel confine du costé de Leuant à la terre de Thueusar i, et de la part de Midy au ro]raume de Gunbra, du Pouent à la mer Oceane. Tirans tousiours nostre route, commençasmes à entrer quelques iours après au païs d'Ethiopie, en celle part, que Ion nomme le royaume de Nubie, qu'est de bien grande estendue, auec plusieurs royaimies et prouinces, dont nous parlerons cy après.