CHAPITRE XIV

Des. tortues, et d'une herbe quHls appellent Orseille.

uis qu'en nostre nauigation auons délibéré escrire quelques singularitez obseruées es lieux et places où nous auons esté : il ne

ces deux tles, mais surtout dans la première^ régnent des fièvres endémiques connues sous le nom de Carnâradas (dyssentencs^), L'tie de Maîo est sujette aux fièvres de saison. Les autres sont toutes trés-saines.

sera hors de propos de parier des tortues, que noz isles dessus nommées nourrissent en grande quantité,

Quatre espèces aussi bien que des cheures. Or il s'en trouue quatre de tortues, espèces I, terrestres, marines, la troisiesme viuant en eau douce, la quatriesme aux marests : lesquelles ie n'ay délibéré de déduire par menu, pour euiter prolixité, mais seulement celles qui se voyent aux riuages de la mer, qui enuironne noz isles.

Tortue marine. Ceste espèce de tortue saillent de \z mer sus le riuage au temps de son part, fiait de ses ongles une fosse dedans le sablon, où ayant fait ses œufs (car elle est du nombre des ouiperes dont parle Aristote) les couure si bien qu'il est impossible de les voir ne les trouuer, iusques à ce que le flot de la mer venant les découure : puis par la chaleur du Soleil, qui là est fort véhémente, le part s'cngêdre et éclost, ainsi que la poule de son œuf, lequel consiste en grand nombre de tortues, de la grandeur de crabes (qui est une espèce de poisson) que le flot retournant emmené en la mer. Entre ces tortues, il s'en trouue quelques unes de si merueilleuse grandeur, mcsmcs en ces endroits dont ie parle, que quatre hommes n'en peuuent arrester une : conmie certainement i'ay veu,

» Les tortues sont encore très-nombreuses dans ces parages. Elles fréquentent surtout les plages basses des îles Orientales, Boavista et ilha do Sal. C'est aux mois de juin, de juillet et d'août qu'elles déposent leurs œufis dans le sable. La chasse s'en fait à cette dernière époque à la lueur des flambeaux. Elles donnent au commerce de l'écaillé, une chair excellente et de la bonne huile à brûler.

et entendu par gens dignes de foy. Pline < récite, qu'en la mer Indique sont de si grandes tortues, que lescaille est capable et suffisante à couurir une maison médiocre : et qu'aux isles de la mer Rouge, ils en peuuent Ëiire vaisseaùk nauigables. Ledit auteur dit aussi en auoir de semblables au destroit de Carmanie en la mer Persique. D y a plusieurs manières de les prendre.

(Quelques fois ce grand animal, pour appedt de nager plus doulcement, et plus librement respirer, cherche la partie superficielle de la mer un peu deuant midy, quand l'air est serain : ou ayant le dos tout decouuert, et hors de l'eau, incontinent leur escaille est si bien deseichée par le Soleil, qu'elles ne pouuans descendre au fond de la mer, elles flottent par dessus bon gré mal gré et sont ainsi prises. Lon dit autrement, que de nu3rt elles sortent de la mer, cherchans à repaistre, et après estre saoulées et lassées s'endorment sur l'eau près du riuage, où l'on les prend aisément, pour les entendre ronfler en dormant :

Manière de

prèàreles

tortues

marines.

I Pline. H.N. ne. 12. Testudins tantae magnitudinis Indicum mare emittit ut singularum superficie habitabiles casas integant : atque insulas maris rubri bis navigant cymbis. — Les vo3rageurs du seizième siècle ont tous parlé avec admiration de ces énormes amphibies. Ainsi nous lisons dans Lery (Histoire d'un voyage fait au Brésil, ^ m) : « le diray qu'entre autres une qui fut prinse au nauire du vice-admiral estoit de telle grosseur, que quatre vingts personnes qu'ils estoyent dans ce vaisseau en disnerent honestement. Aussi la coquille ovalle de dessus qui fut baillée pour faire une targue au sieur de Sainte Marie nostre capitaine, avoit plus de deux pieds et demi de large. »

Espesseur de cistscttiUis dt

tortues

marineSy et

cdme ils s'en

sentent.

Fol. 26.

Rmdelles

descaiîks de

tortue.

Histoire d^un gitil-hdme Portugahis.

^nxsi^ plusieursî manières qui ses!oyent longues ireciter. Qpant à leur cQuuerture et escaiUe ie vous laisse à penser de quelle espesseur elle peut estre, proportionnée à sa grandeur. Aussi sur la coste du destroit de Magellan^ et |J de la riuere de Plate, les saunages en font rondelles, qui leur seruent de boucliers Barcelonnois, pour en guerre receuoir les coups de flesches de leurs ennemys. Semblablement les Amazones sur la coste de la mer Pacifique, en font rempars, quâd elles se voyent assaillies en leurs logettes et cabannes. Et de ma part i'oseray dire et soustenir auoir veu telle coquille de tortue, que la harquebuse ne pourroit aucunement trauerser. Il ne faut den[iander combien noz insulaires du cap Verd en prennent, et en mangent communément la chair, comme icy nous ferions du bœuf ou mouton. Aussi est elle semblable à la chair de veau, et presque de mesme goust. Les saunages des Indes Amériques n'en veulent aucunement manger persuadez de ceste folle opinion, qu'elle les rendrait pesans, comme aussi elle est pesante, qui leur causeroit empêchement en guerre : pour ce qu'estans appesantis, ne pourroyent légèrement poursuyure leurs ennemis, ou bien eschapper et euader leurs mains i. le reciteray pour la fin l'histoire d'un gentil-homme Portugais lépreux, lequel pour le grand ennuy qu'il receuoit de son malj cherchant tous les moyens de

I La tradition s'est perpétuée : D'après d' Avezac (Hes de ? Afrique, P. 187), une croyance populidre attribue à la chair des tortues prise comme nourriture et à leur sang frotté sur la peau la faculté de guérir la lèpre.

s'absenter de son païs, comme en extrême desespoir, après auoir entendu la conqueste de ces belles iéles par ceux de son pais, délibéra pour récréation s'y en aler. Doncques il se dressa au meilleur équipage, qu'il luy fut possible, c'est asçauoir de nauires, gens, et munitions, bestial en vie, principalemët cheures, dont ils ont quantité : et finablement aborda en l'une de ces isles : où pour le degoust que luy causoit la maladie, ou pour estre rassasié de chair, de laquelle coustumierement il usoit en son païs, luy vint appétit de manger œuh de tortues, dont il fist ordinaire l'espace de deux ans, et de manière qu'il fut gueii de Portugais sa kpre. Or ie demanderoys volontiers, si sa guerison guéri de î^. doit estre donnée à la température de l'air, lequel il auoit changé, ou la viande. le croyrois à la venté, que l'un et l'autre ensemble en partie, en pourroyent estre cause. Q}iant à la tortue, Pline i en parlant tant pour alimët que pour médicament ne fût aucune mention qu'elle soit propre contre la lèpre : toutesfois il dit qu'elle est vray antidote contre plusieurs venins, spécialement de la Salemandre, par ime anti- antipathie de pathie, qui est entre elles deux, et mortelle inimitié, latoruuauec Que si cest animant auoit quelque propriété ^^SaienOdre. occulte et particulière contre ce mal, ie m'en rapporte aux philosophes médecins. Et ainsi l'expérience a donné à congnoistre la propriété de plusieurs me- ' dicaments, de laquelle l'on ne peut dôner certaine

> PuNE, H. N. xxxn. 14. Marinantm cames admiKOe rsnaram caniibus contra salamandras praedare auxiliamur. Neque est testudine atiud salamandre adversius^

raison. Parquoy ie conseiUerojrs volontiers d'en £dre eiq>erience en celles de ce pais, et des terrestres, si Ton n'en peut recouvrer de marines : qui seroit à mon iugement beaucoup meilleur et plus seur, que les vipères tant recommandées en ceste affection, et dont est composé le grand Theriaque : attèdu qu'il n'est pas seur user de vipères pour le venin qu'elles portent, quelque chose que l'on en die : laquele chose est aussi premièrement venue d'une seule expérience.

Lon dit que plusieurs y sont allez à l'exemple de cestuy-cy, et leur a bien succédé. Voila quant aux tortues. Et quant aux cheures que mena nostre gentilhomme, elles ont là si bien multiplié, que pour le présent il y en a un nombre infini : et tiennent aucuns, que leur origine vient de là, et que parauant Fol. 27. n'y en auoit esté veu. Reste à par || 1er d'une herbe, Orsi(lU,hirbe. qu'ils nomment en leur langue Orseille.

Ceste herbe < est comme une espèce de mousse, qui croist à la sonunité des hauts et inaccessibles rochers, sans aucune terre, et y en a grande abondance. Pour la cueillir ils atucbent quelques cordes au

t L'orseille (lichen roccella) croit en abondance au cap Vert et surtout aux Canaries. C'est une sorte de lichen, dont on se sert dans la teinture. Elle donne, après avoir été macérée quelque temps dans l'urine, une belle couleur pourprée. On a cru que les Phéniciens avaient employé l'orseille. Ils venaient la chercher dans les îles de l'Atlantique qu'on nommait Purpurarias. La pourpre que nous cherchons dans un murex n'était peut-être que le lichen roccella. C'est seulement à partir de 1750 que l'orseille du câp Vert fut r^rulièrement exploitée, et, i partir de 1790, pour le compte du gouvernement.

sommet de ces montagnes et rochers, puis montent à mont par le bout d'embas de la corde, et grattans le rocher auec certains instruments la font tomber, comme voyez Êdre un ramoneur de cheminée : laquele ils reseruent et descendent en bas par une o^e auec corbeilles, ou autres vaisseaux. L'émohunent et usage de ceste herbe est qu'ils l'appliquent à £ûre teintures, comme nous auons dit par cy deuant en quelque passage i.