CHAPITRE XXni

De Visle de Madagascar^ autrement de S. Laurent.

Ferimtide

Vishde

Saint Laurent.

|e grâd désir que i'ay de ne rien omettre qui soit utile ou nécessaire aux lecteurs, ioint qu'il me semble estre l'office d'un escriuain, traiter toutes choses qui appartiennent à son argument sans en laisser une, m'incite à décrire en cest endroit ceste isle tant notable, ayant septante huit degrez de longitude, minutes nulle, et de latitude unze degrez et trente minutes, fort peuplée et habitée de Barbares noirs depuis quelque temps (lesquels tiennent presque mesme forme de religiô que les Mahometistes : aucuns estans idolâtres, mais d'une autre Êiçon) : côbien qu'elle ait esté descouuerte par les Portugais i et nommée de S. Laurent, et au parauant Madagascar en leur langue : riche au surplus et fertile de tous biens, pour estre merueilleusement bien située. Et qu'ainsi soit, la terre produit là arbres

> Madagascar était cotinue des anciens (Menuthias) et des Arabes (Serendib). Les Portugais la retrouvèrent dans leurs expéditions aux Indes orientales. Les Français la visitèrent à diverses reprises, mais ils ne devaient s'y établir qu*au XVII« siècle avec Pronis, sous le règne de Louis XIII (1642). Voir Flacourt. Histoire de la grande isîe Madagascar,

firuitiers de soy mesme, sans planter ne culduery qui apportent neantmoins leurs fruits aussi doux et plaisans à manger que si les arbres auoient esté entez. Car nous voyons par deçà les fruits agrestes, c'est à sçauoir que la terre produit sans la diligence du laboureur, estre rudes, et d'un goust fort aspre et estrange, les autres au contraire. Donques en ceste Chicotin, isle se trouuent beaucoup de meilleurs fruits, qu'ê fruit que nous terre ferme, encores qu'elle soit en mesme zone ou «'^ f^'* température : entre lesquels en y a un qu ils nomment en leur langue Chicorin i, et l'arbre qui le porte est semblable à un plumier d'Egypte ou Arabie, tant en hauteur que || fiieillages. Duquel fruit se voit Fol. 44. par deçà, que l'on amené par nauires, appelle en vulgaire noix d'Inde : que les marchants tiennent assez chères, pource que outre les frais du voyage, elles sont fort belles et propres à faire vases : car le vin estant quelque temps en ces vaisseaux acquiert quelque chose de meilleur, pour l'odeur et fragrance de ce fruit, approchât à l'odeur de nostre muscade. le diray dauantage que ceux qui boiuent coustiunie- Diverses rement dedans (ainsi que m'a recité un luif, premier ^i^i^àe ce médecin du Bassa du grand Caire, lors que i'y estoye) •''^'* sont preseruez du mal de teste et des flancs, et si prouoque l'urine : et à ce me persuade encores plus î'experiêce, maîtresse de toutes choses, que l'en ay veûe. Ce que n'a oblié PUne et autres, disans que

X Thevet parle id du cocotier qui est en effet très abondant à Mad^^ascar. Sur les propriétés de la noix de coco, consulter Flacourt. Ouv. cité. P. 127.

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toutes espèces de pdmes sont cordiales, propres aussi à plusieurs indispositiôs. Ce fruit est entieremët bon» sçauoir la chair superficielle» et encores meilleur le no}raUy si on le mange frais cuilly. Les Ethic^es et Indiens affligez de maladie» pillent ce fruit et en boiuent le ius, qui est blanc comme lait, et s'en trouuent tresbiê. Us font encores de ce ius quâd ils en ont quâtité, quelque alimêt côposé auec farines de cer* taines racines ou de poisson, dont ils mangêt, après auoir bien boullu le tout ensemble. Geste liqueur n'est de longue garde, mais autant qu'elle se peut garder, elle est sans comparaison meilleure pour la personne, que confiture qui se trouue. Pour mieux le garder ils font bouillir de ce ius en quantité, lequel estant refroidy reservêt à des vaisseaux à ce dédiez. Les autres y meslent du miel, pour le rendre plus plaisant à boire. L'arbre qui porte ce fruit est si tendre, que si on le touche tant soit peu, de quelque ferrement, le ius distiUe doux à boire et propre à estancher la soif. Toutes ces isles situées à la coste IsU du Prina. d'Ethiopie, côme l'isle du Prince, ayant trente cinq degrez de longitude i, minute o, et deux de latitude, minute o : Mopata, Zanzibar, Monfia 2, S. Âpolene 3, S. Thomas soubs la ligne sont riches

» L*île du Prince est dans l'Océan Atlantique.

2 3l€onfiaf ile au sud de celle de Zanzibar, près de la côte de Zanguebar.

3 Sania Apoïlonia est un des noms de Ttle Maurice actuelle. Sur la mappemonde de Ribero elle est ainsi dénommée. Les Portugais l'appelèrent également Cosmo Ledo, les Hollandais $i€auntixis et les Français, Ue de France,

et fertiles, presque toutes pleines de ces Pahmers, et autres arbres portans fruits merueiileusemët bons, n s'y trouue plusieurs autres espèces de palmiers portans fruits, côbien que non pas tous, comme ceux d'Egypte. Et en toutes les Indes de l'Amérique et du Peru tant en terres fermes qu'aux isles, se trouue de sept sortes de palmiers i tous differens de fruits les uns aux autres. Entre lesquels l'en ay trouue aucuns qui portent dates bonnes à manger coDune celles d'Egypte, de l'Arabie Felice, et Sjrrie. Au surplus en ceste mesme isle se trouuent melons ^ gros à merueiUe, et tant qu'un honmie pourroit embrasser, de couleur rougeastre, aussi en y a quelques uns blancs, les autres iaunes mais beaucoup plus sains que les nostres, specialemët à Paris, noiuriz en l'eau et fiens, au grand preiudice de la santé humaine. Il y a aussi plusieiurs espèces de bônes herbes cordiales, entre lesquelles ime qu'ils nomment spaguin 3, sem- Spaguin, herbe. blable à notre cicorëe sauuage, laquelle ils appliquent sur les playes et blessures, et à celle des vipères, ou

Sept sortes ie palmiers aux Indes

Amériques,

tkCeUms

degrosseur

merueiUeuse»

» Léry (S xin). « n s'y trouve de quatre ou dnq sortes de palmiers, dont entre les plus communs, sont un nonuné par les saunages Geraû, un autre Yri : mais comme ni aux uns ni aux autres ie n'ay iamais veu de dattes, aussi croi-ie qu'ils n'en produisent point. »

* Flacourt (P. 120) distingue à Madagascar deux sortes de melons, le voamanghe ou melon d'eau qui acquiert des dimensions extraordinaires, et le voatanghe.

3 On ne sait quelle est la plante qu'a voulu désigner Thevet. Estp<e le ma/outra de Flacourt (p. 136) ou lefoorâa (p. 139)? L'une et l'autre possèdent des vertus curatives.

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autre beste vénéneuse. Car elle en tire hors le venin, et autres plusieurs notables simples, que nous n'auons

Abôdàude par deçà. Dauantage se trouue abondance de vray

vTtfy sandaJ. j^ndal par les bois et bocages duquel ie desireroye

qu'il s'en fist bone trafique par deçà : au moins ce

nous seroit moyen d'ê auoir du vray qui seroit grand

soulagemèt, veu l'excellence et propriété que luy

Fol. 45* attribuent II les auteurs. Qiiant aux animaux conmie bestes saunages, poissons, oyseaux, nostre isle en nourrit des meilleurs, et en autant bonne quantité

Pê, ùymu qu'il est possible. D'oyseaux en premier lieu en repre-

'"*'*V'* senterons un par figure, fort estrange, fût côme un oyseau de proye, le bec aquilin, les aureilles énormes pendantes siu: la gorge, le sommet de la teste élevé en pointe de diamant, les pieds et iambes comme le reste du corps, fort velu, le tout de plumage tirant sur couleur argentine, hors-mis la teste et aureilles tirans sur le noir. Cest oyseau est nommé en la langue du pais, Pa, en Persien, pié ou iambe ^ : et se nourrit de serpens, dont il y a grande abondance et de plusieurs espèces, et d'ojrseaux semblablement, autres que les Asne Indiqué, nostres de deçà. De bestes il y a l'elephans en grâd ^^^' nôbre, deux sortes de bestes unicomes, dont l'une est l'asne Indique, n'ayant le pied fourché, comme ceux qui se trouuent au païs de Perse, lautre est ce que l'on appelle Orix 2, ou pié fourché. H ne s'y

« Cet oiseau est peut-être le vouroupatra de Flacourt (P. 16$).

> Les orix ne se trouvent plus aujourd'hui que sur lecontment dans l'Afrique Australe. Flacourt (P. 151) les nomme Br^. « Cest un animal, dit-il, que les nègres de Manghabei disent

trouue point d'asnes sauuages, siû5 en terre ferme. Q}i*il y aye des licornes, ie n'en ay eu aucune côgnoissance. Vray est, qu'estant aux Indes Amériques quelques Sauuages nous vindrent voir de bien soixante ou quatre vingts lieues, lesquels côme nous les interrogiôs de plusieurs choses, nous récitèrent qu'en leur pais auoit grand nombre de certaines bestes grades comme une espèce de vaches sauuages qu'ils ont portas une corne seule au frôt, longue d'une brasse ou enuiron : mais de dire que ce soyët licornes ou onagres ie n'en puis rien asseurer, n'en ayant eu autre cognoissance. Fay voulu dire ce mot encore que l'Amérique soit beaucoup distante de l'isle dot nous parlons. Nous auons ia dit que ceste contrée insulaire nourrit abondance de serpens et laisarts d^une merueilleuse grandeur, et se preiment aiséement sans danger. Aussi les Noirs du païs mangent i ces laisarts et crappaux, comme pareillement font les Sauuages de l'Amérique. H y en a de moindres de la grosseur de la iambe, qiii sont fort délicats et âîans à manger, outre plusieurs bons poissons et oyseaux, desquels ils mangent quand bon leiu: semble. Entre autres singularités pour la multitude des poissons, se trouuent force balenes, desquelles les habitans du païs tirent ambre, que plusieurs prennent pour estre ambre Ambre gris gris, chose par deçà fort rare et précieuse : aussi fort cordial.

e$tre dans le pa3rs des Antdanactes, qui a une corne seule sur le front, grand comme un grand cabrit, et est fort saunage, n faut que ce soit une licorne. »

» Flacourt. Ouv. cité, P. 155.

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qa'elk est fort cordiale et propre à reconfiarter les

Fol. 46. parties plus nobles du corps humain. Et d'iceluy || se

£ût grande trafique auecques les marchans estrangers.