CHAPITRE LVI

Du détroit de Magellà et de celuy de Dariene.

I uis que nous sommes approchés si près de ce lieu notable, il ne sera impertinêt en écrire sommairement quelque chose. Or, ce détroit appelé en grec iropO^Aoç ainsi que l'Océan entre deux terres, et \(rc[u6ç un détroit de terre entre deux eaux : côme celuy de Dariene côâne l'Amérique

Siiuatiô du dâstroit de S^eUà.

vers le midy, et la sépare d'auec une autre terre i aucunemët decouuerte, mais non habitée, ainsi que Gibaltar, l'Europe d'auecques l'Afrique, et celuy de Constantinoble l'Europe de l'Asie, appelé détroit de Magellan du nom de celuy qui premièrement le decouurit, situé cinquante deux degrés et demy delà l'Equinoctial : contenant de largeur deux lieues, par une mesme hauteur, droit l'Est et Ouest, deux mille deux cens Ueuës de Venecule ^ du Su au Nort : dauàtage du cap d'Esseade, qui est à l'entrée du détroit, iusques à l'autre mer, du Su, ou Pacifique septante quatre lieues, iusques au cap ou promontoire qui est quarante degrez. Ce détroit a esté long temps désiré et cherché de plus de deux mil huit cens lieues, pour entrer par cest endroit en la mer Magellanique, dite autrement Pacifique, et paruenir aux isles de AmericVespuce Moluque. Americ Vespuce 3 l'un des meilleurs pillots qui ayt esté, à costoyé presque depuis Irlande iusques au cap de Saint Augustin, par le commandement du Roy de Portugal, l'an mil cinq cens «t un. Depuis un autre capitaine 4, l'an mil cinq cens trente

« On a cru longtemps que la terre de feu était un continent, et les atlas, même assez modernes, ont figuré au sud du détroit tfne immense terre qui occupait toute la partie méridionale du grand Océan.

2 Venecule correspond à Venezuela, nous n'avons pu rétablir la concordance du cap d*Esseade.

3 Erreur de Thevet : Vespuce n*a jamais côtoyé l'Amérique depuis rirlande jusqu'au Brésil. Voir Humboldt. Histoire de la Géographie du nouveau continent, T. iv.

4 Ce capitaine éuit Pedro de Mendoza, fondateur de Buenos- Ayres; mais il quitta l'Europe en 1535 et non en 1534.

quatre, vint îusques à la région nommée des Geans. Geste région entre la riuiere de Plate et ce destroit, les habitants, sont fort puissans, appeliez en leur langue PatagoneSy Geans pour la haute stature i et forme de corps. Ceux qui premièrement decouurirentce païs, en prindrent un finement, ayant de hauteur douze palmes, et robuste à l'auenant : pourtant si mal aisé à tenir que bien à grad peine y suffisoyêt vingt et cinq hommes : et pour le tenir, conuint le lier pieds et mains, es nauires : toutefois ne le peurent garder long temps en vie : car de dueil et ennuy se laissa (comme ils disent) mourir de faim. Geste re-

« Il est peu de problèmes géographiques qui aient été plus souvent discutés que celui de la taille des Patagons. En 1520, Magellan afErmait qu'il atteignait à peine leur ceinture; en 1 526, Loa3rsa, d'après son historien Oviedo, leur donnait jusqu'à treize palmes de hauteur. En 1578, Drake affirme, au contraire, qu'il y â des Anglais plus grands que le plus haut Patagon. En 1579, Sanniento parle de géants de neuf pieds. En 1 592, Cavendish se borne à dire que les Patagons sont grands et robustes. En iS93> Hawkins parle de véritables géants. Au XVIIe et au XVIIIe siècle, les renseignements contradictoires continuent. C'est seulement au XIXe siècle que d'ORBiGNY (L'Homme américain) a définitivement fixé, après un examen attentif, la taille moyenne des Patagons à cinq pieds quatre pouces, mais il a soin d'ajouter : a Nous avons été trompé nous-mêmes plusieurs fois à l'aspect àos Patagons. La largeur de leurs épaules, leur tête nue, la manière dont ils se drapent de la tête aux pieds avec des manteaux de peaux d'animaux sauvages nous faisaient tellement illusion qu'avant de les mesurer, nous les aurions pris pour des hommes d'une taille extraordinaire, tandis que l'observation directe les amenait à l'ordre commun. D'autres voyageurs n'ont-ils pu se laisser influencer par les apparences, sans chercher comme nous la vérité au moyen de mesures exactes ? »

gion est de mesme température que peut estre Canada, et autres pais approchans de nostre Pôle : pource les habitants se vestent de peaux de certaines bestes, qu'ils nomment en leur langue, Suy qui est autât à (Ûre, comme eau : pourtant selon mon iugement, que cest animal la plus part du temps réside aux riuages des fleuues. Geste beste est fort rauissante, faite d'une Êiçon fort estrange, pourquoy ie lai voulu représenter par figure. Autre chose : si elle est poursuyuie, comme font les gës du païs, pour en auoir la peau, elle prend ses petits sur le dos, et les couurant de sa queue grosse et longue, se sauue à la fuite. Toutesfois les Saunages usent d'une finesse pour prendre ceste beste : Élisant une fosse profonde près du lieu où elle a de coustume faire sa résidence Fol. 109. et la couurent de fueil||les verdes, tellemèt qu'en courant, sans se doubter de l'embusche, la panure beste tôbe en ceste fosse auec ses petits. Et se voyant ainsi prise, elle (comme enragée) mutile et tue ses petits : et feit ses cris tant espouuantables, qu'elle rend iceux Saunages fort craintifs et timides. Enfin pourtàt ils la tuêt à coups de flèches, puis ils l'escorchèt. Voyage de Retournons à propos : Ce capitaine, nommé Femand Femandde jg Magellan i, homme courageux, estant informé de ^^^ ' la richesse, qui se pouuoit trouuer es isles des Moluques, côme abondace d'espicerie, gingèbre, canelle,

> Sur Magellan et son voyage, consulter la bibliographie spéciale insérée dans le tome m des Voyageurs anciens et modernes, par E. Charton. P. 353-356. — Cf. F. LACRoix. Palagonied Terre de feu, (Collection de V Univers Pittoresque.) — Langerok. Magellan. (Rnme géographique. 1877.)

muscades, ambre gris^ myrobalâs, rubarbe, or, perles>

et autres richesses spécialement en l'isle de Mate}>

Mahian, Tidore et Terrenate, assez prochaines l'une

de l'autre, estimât par ce détroit, chemin plus court

et plus commode, se délibéra, partant des isles

Fortunées, aux isles de cap Verd, tirant à droite route

au promontoire de Sainct Augustin, huict degrez,

outre la ligne, costoya près de terre trois moys entiers :

et feit tant par ses ioumées, qu'il vint iusques au cap

des Vierges, distant l'Equinoctiale cinquante deux Ca/ 4» Ff«y«r

degrez, près du destroit dot nous parlôs. Et après auoir

nauigé l'espace de cinq ioumées dedans ce détroit de

l'Est droit à Ouest sur l'Océan : lequel s'enflant les

ponoit sans voiles dépliées droit au Su qui leur donnoit

un merueilleux contentement, encore que la meilleure

part de leurs gens fussent morts, pour les incommo-

ditez de l'air et de la marine, et principalement de

£ûm et soif. En ce détroit se trouuent plusieurs belles

isles I, mais non habitées. Le païs à l'entour est fort

stérile, plein de montagnes, et ne s'y trouue sinon

bestes rauissantes, oyseaux de diuerses espèces,

spécialement autruches : bois de toutes sortes, cèdres,

et autre espèce d'arbre portant son fruict presque

ressemblant à noz guines, mais plus délicat à manger.

Voila l'occasion, et comme ce destroit a esté trouué.

Depuis ont trouué quelque autre chemin nauigâs sur

une grande riuiere du costé du Peru, coulant sur la

coste du nombre de Dieu, au païs de Qiagre, quatre

I Ce sont les lies Sainte-Eli^beth, Saint-Georges, Saint-Barthdlemy, Louis-le-Grand, Clarence, Tenre de désolation, etc.

lietMs dé PâttOftAft^ et de là âu golfe Siinct Mkliel vingt dnq lieues. Quelques temps après un capitaine i ayant nauigué terrain temps sur ces fleuues se hazarda de visiter le païs : et le Roy des Barbares de ce pais

^^'^f^^' là nommé en leur langue Thcrca, les receut humainement auecques presens d'or et de perles (ainsi que m'ont recité quelques Espagnols qui estoient en la compagnie) combien que cheminans sur terre ne (u^ rent sans grand danger, tant pour les bestes sauuages que pour autres incommoditez. Us trouuerent par

Fol. iio. après quelque nombre des habi||tans du païs fort sauuages et plus redoutez que les premiers, ausquels pour quelque mauuaise asseurance que Ton auoit d'eux, promirent tout seruice et amytié au Roy prin-

Atariio. cipalement qu'ils appellent Atori:^ : duquel receurent aussi plusieurs beaux présents, comme grandes pièces pesantes enuiron dix liures. Apres aussi luy auoir donné de ce qu'ils pouuoyêt auoir, et ce qu'Us estimoyent, qui luy seroit le plus agréable, c'est à sça* uoir menues ferailles, chemises, et robes de petite valeur : finablement auecque bonnes guides ataigni-

Détroit de rent Dariéne. De là entrèrent et decouurirent la mer

^^*"*'** du Su de l'autre costé de l'Amérique, en laquelle sont les Moluques, ou ayans trouué les commoditez dessus nommées, se sont fortifiés près de la mer. Et ainsi par ce détroit de terre ont sans comparaison abr^

< Le voyage raconté par Thevet est probablement celui de Nunez Balboa. Cf. Oviedo. Hist, gêner, xmx. 2. — QinNTANA. Fiias de Espafloia cMres. — W. ÏKvtm. Voyages H âicommies des compagwms de (Mme.

leur chemin sans monter xn détroit Magellanique, tant pour kurs trafiques, que pour autres commo* ditez. Et depuis ce temps trafiquent aux isles des Moluque^ i, qui sont grandes et pour le présent ha- ^^^ ^ bitées et réduites au Christianisme, lesqudles aupar- ^^^*î^' laoant estoient peuplées de gens cruels, plus sans omiparaison, que ceux de l'Amérique, qui estoyent anengiez et priuez de la congnoissance des grandes ricfa^ses que produisoient lesdites isles : vray est qu'en ce mesme endroit de la mer de Ponent y a quatre isles désertes, habitées (comme ils affermit) seulement de Satires a, parquoy les ont nommées Isles des Satyres. En ceste mesme mer se trouuêt dix isles, nommées Manioles 3, habitées de gens saunages, lesquels ne tiennent aucime religion. Auprès d'icelles y a grands rochers qui attirent les nauires à eux, à cause du fer dont elles sont clouées. Tellement que ceux qui trafiquent en ce païs là sont contrains d'user de petites nauires cheuillées de bois 4 pour euiter tel

X Les Molaques ont été décrites peu de temps après leia- découverte par Maximilianus Transylvanus : De Mkucàs imuUs iktnque alus plurihus admirândis épistok pirquam juamda^ 1523. — Otibdo. Historia gentràl. 2»* partie, etc.

3 Les lies des Satyres correspondent sans doute i Tua des nombreux archipels de la mer de la Sonde. Les navigateurs qui les découvrirent leur donnèrent ce nom parce qu'ils crurent avoir retrouvé les Insvia SaiyridiSy d'Euphemos de Carie. Cf. Pausa- NIAS. I. 23.

3 Ce sont les Philippines. Le nom de Manioles se retrouve dans Manille.

4 Les jonques chinoises et japonaises sont, en ef!et, chevillées en bois et non enfer, mais ce n'est pas à cause des rochers aimantés qu'on trouverait dans ces mers.

danger. Voilt quaat à nostre destrcût de Mi^Uan.

Tim AustràU Touchant de Tautre terre nommée Australe, kqudk

nm tncon costojrant le détroit est laissée à main senestre, n*cst

^**'*'*'^* point encores cognûe des Chrestiens : combien qu'un

certain pilot Anglais i homme autant estimé et

expérimenté à la marine que Ion pouiroit trouuer,

ayailt passé le détroit, me dit auoir mis pied en cesce

terre : alors ie fuz curieux de luy demander qud

peuple habitoit en ce pais, lequel me respondit

qu'estoient gens puissans et tous noirs, ce qui n'est

vraysemblable, comme ie luy dis, veu queceste tene

est quasi à la hauteur d'Angleterre et d'Escosse, car la

terre est comme eschuante et gelée de perpétuelles

froidures, et hjruo: continud.

I Thevet a négligé de conserver le nom de ce pilote anglais. Qpant à la terre où débarqua cet inconnu, ce ne peut être <{ae la Terre de feu, ou plutôt du feu, car les Espagnols lui donnèicot ce nom pour conserver le souvenir des feux qu'ils avaient aperçus sur le rivage. Les Fuégiens sont peut-être les individus les plus méprisables de l'espèce humaine. N'en déplaise à Thevet, lexenseignement du pilote anglais était authentique. Les Fu^^ens, co effet, aiment à se barbovdller de charbon et par£ois d'ocre ronge. Us pouvaient donc, aox yenx d'an observateur superfidd, ] pour nègres.