CHAPITRE LXm

Ahrdement de quelques Espagnols en une contrée où ils tfouuerent des Amazpnes.

|es dits Espagnols feirët tat par leurs ioumées, qu'ils arriuerent en une côtrée^ où se trouua des Amazones : ce que Ion n'eust iamais jinu^om de estimé, pour ce que les Historiographes n'ê ont &it V^menque. aucune mentiô, pour n'auoir eu la cognoissance de ces païs n*agueres trouués. Quelques uns pourroyent dire que ce ne sont Amazones, mais quant à moy ie les estime telles, attendu quelles viuent tout ainsi que nous trouuons auoir vescu les Amazones de l'Asie. Et auât que passer outre, vous noterez que ces Amazones, dont nous parlons, se sont retirées, habitat en certaines petites isles, qui leur sont comme foneresses, ayans tousiours guerre perpétuelle à quelques peuples, sans autre exercice, ne plus ne moins que celles desquelles ont parlé les Historiographes. Donques ces femmes belliqueuses de nostre Amérique, retirées et fortifiées en leurs isles, sont coustumierement assaillies de leurs ennemis, qui les vont chercher par sus l'eau auec barques et autres vaisseaux, et charger à coups de âesches. Ces femmes

au contraire se défendent de mesme, courageusement auec menasses, hurlements, et contenances les plus espouuentables qu'il est possible. Elles font leurs rcm-

pars descailles de tortues, grandes en toute dimension. Le tout comme vous pouuez voir à l'œil par la présente figure I. Et pour ce qu'il vient à propos de parler des Amazones, nous en escrirons quelque chose en cest endroit. Les pauiures gens ne trouuent grande

X En eflet, une planche de l'ouvrage représente deux lies assaillies par de nombreux bateaux, et défendues par des Anuzones, vêtues de leur pudeur et de leurs armes.

consolation entre ces femmes tant rudes et saunages.

Lon trouue par les histoires qu'il y a eu trois || sortes Fol. 125.

d'Amazones i, semblables, pour le moins diflferentes Trais sortes

de lieux et d'habiutions. Les plus anciënes ont esté f|^^^^

en Afrique, entre lesquelles ont esté les Gorgones, ancmment.

qui auoyent Méduse pour Roine. Les autres Anu-

zones ont esté en Scythie près le fleuue de Tanaïs :

lesquelles depuis ont régné en une partie de l'Asie,

près le fleuue Thermodoô. Et la quatrième sorte des

Amazones, sont celle desquelles parlons présentement.

n y a diuerses opinions pourquoy elles ont esté DiutrsiU

appellées Amazones. La plus commune ^ est, pour ^opinions sur

ce que ces femmes se brusloièt les mammelles en ^^JJ^Î^

leur ieunesse, pour estre plus dextres à la guerre, ^[^^^^

Ce que ie trouue fort estrange, et m'en rapporterois

I Sur les Amazones on peut consulter O. Muller. Histoire dt V antiquité grecque. P. 356. — Guigniaut. Religions de l'anti" quiti. II. P. 979. — Bergmann. Les Ama:^ones dans Vhistoire, — Fréret. Acad, des Inscriptions, xxi. P. 106, etc. Ce mythe paraît s'être formé avec les récits qui avaient cours sur l'ardeur belliqueuse des fenunes de Scythie, et les emportements sanguinaires des hiérodules ou prêtresses de Pallas et d'Artemis. Leur existence fut admise, même par ^os auteurs dont le sens critique était développé, tels qu'Arrien et Strabon. Leur popularité s'explique en partie par l'heureux choix des artistes. Voîf, ViKET. Article Anuts^ones, dans le Dictionnaire des antiquités grecques et romaines,

3 Cette étymologie n'est confirmée par aucune représentation de l'art antique. D'après Bergmann (Ouv. cité. P. 25), le a aurait une valeur augmentative, et le massa serait un mot oriental qui signifie lune, car l'examen de toutes les traditions fiait reconnaître en elles les prêtresses d'une divinité lunaire. Voir, Maurt. Religions de la Grèce^ m, 117.

aux médecins, si telles parties se peuuent ainsi cruellement oster sans mort, attendu qu'elles sont fort sensibles, ioint aussi qu'elles sont prochaines du cueur, toutefois la meilleure part est de ceste opinion. Si ainsi estoit ie pense que pour une qui euaderoit la mort, qu'il en mourroit cent. Les autres prennent l'etymologie de ceste particule A^ priuative, et de Mas^a^ qui signifie pain, pour ce qu'elle ne viuoyent de pain, ains de quelques autres choses. Ce que n'est moins absurde que l'autre : car Ion eust peu appeller, mesme de ce temps là, plusieurs peuples viuants sans pain. Amazones : comme les Troglodites^ et plusieurs autres, et auiourd'huy tous noz Saunages. Les autres de A priuatif, et Mazps^ conune celles qui ont esté nourries sans lait de mamelle : ce qui est Pbiharau. plus vraysemblable, comme est d'opiniô Philostrate : ou biè d'une nymphe nômée Amazonide ou d'une autre nômée Amazone religieuse de Diane et Ro3^e d'Ephese. Ce que l'estimerois plus tost que bruslemèt de mamelles : et en dispute au côtraire qui voudra. Qjjoy qu'il en soit ces femmes sont renômèes belliqueuses. Et pour en parler plus à plein, il faut noter qu'après que les Sc)rthes,que nous appelions Tartares, forent chassez d'Egjrpte, subiuguerent la meilleure partie de l'Asie, et la rendirent totalement tributaire et soubs leur obéissance. Cependât que long temps les Scythes demeurèrent en ceste expédition et conqueste, pour la resistence des superbes Asians, leurs femmes ennuyées de ce si long seiour (comme la bonne Pénélope de son maiy Ulysses) les admonesterêt par plusieurs gracieuses lettres et messages de

fimmes belliqueuses,

retourner : autrement que ceste longue et intolérable absence les côtraindroit &ire nouuelles alliances auecques leurs prochains et voisins : considéré que l'ancienne lignée des Scythes estoit en hazard de périr. Nonobstant ce peuple sans auoir égard aux douces requestes de leurs femmes^ ont tenu d'un courage obstiné cinq cens ans ceste Asie tât superbe : voire iusques à ce que Ninus la deliura de ceste misérable seruitude. Pendant lequel temps ces femmes ne firent oncques alliacé de mariage auecques leurs voir sinsy estimans que le mariage n' estoit pas moyen de leur liberté, ains plus tost de quelque lien et seruitude : mais toutes d'un accord et vertueuse entreprise délibérèrent de prendre les armes^ et faire exercice à la guerre, se reputans estre descendues de ce grand Mars dieu des guerres. Ce qu'elles exécutèrent si vertueusement soubs la conduite de Lampedo et Marthesia leurs Ro3nies, qui gouuemoyent l'une après l'autre, que non seulement elles défendirent leur pais de l'inuasion de leurs ennemis, maintenans leur grandeur et liberté, mais aussi firent plusieurs belles conllquestes en Europe et en Asie, iusques à ce fleuue dont nous auôs n'agueres parlé. Âusquels lieux, principalement en Ephese, elles firent bastir plusieurs chasteaux, villes, et forteresses. Ce fait elles renuoyerent une partie de leurs bandes en leurs païs, auecques riche butin de despouilles de leurs ennemis, et le reste demoura en Asie. Finablemêt ces bonnes dames pour la conseruation de leur sang, se prostituèrent voluntairement à leurs voisins, sans autre espèce de mariage : et de la lignée qui en procedoit, elles fid-

•Asie tributaire

aux Scythes

Vespau de dnq

ces ans.

LSpedoet Marthesia premières Roynes des %Ama:i(mes.

Fol. 126.

Mamende

viundes

xAma^pttiS de

T%Amenque.

QhtuUt

%Amas(fmes

tfttitit aux

qi^Usprenent

en gumn.

soyent mourir Fenfiuit masle, resernans la femdk aux armes, aasquelles la dressoient fort bien, et auecques toute diligence. Elles ont doncques préféré Texerdce des armes, et de la chasse, à toutes autres choses. Leurs armes estoyent arcs et flesches auec c^tains boucliers, dont Virgile parle en son Enéide, quand elles allèrent, durant le si^e de Troie, au secours des Troyens contre les Grecs. Aucuns tiennent aussi qu'elles sont les premières qui ont Commencé à cheuaucher et à combattre, à cheual. Or est il temps désormais de retourner aux Amazones de nostre Amérique et de noz Espagnols. En ceste part elles sont séparées d'auec les hommes, et ne les fréquentent que bien rarement, côme quelquefois en secret la nuit ou à quelque autre heure déterminée. Ce peuple habite en petites logettes, et cauemes contre les rochers, viuant de poisson, ou de quelques sauuagines, de racines, et quelques bons fruits, que port ce terrouer. Elles tuèt leurs enfSms masles, incontinent après les auoir mis sus terre : ou bien les remettët entre les mains de celuy auquel elles les pensent appartenir. Si c'est une femelle, elles la retiennent à soy tout ainsi que Êiisoyent les premières Amazones. Elles font guerre ordinairement contre quelques autres nations : et traitent fort inhumainement ceux quelles peuuent prendre en guerre. Pour les feîre mourir elles les pendent par une iambe à quelque haute branche d'un arbre : pour l'auoir ainsi kdssé quelque espace de temps, quand elles y retoumêt, si de cas fortuit n'est trespassé, elles tireront dix mille coups de flèches, et ne le mangent comme les autres Saunages,

ains le passent par le feu, tant qu'il est réduit en cendres. D'auantage ces femmes auançant pour combatre, jettent horribles et merueilleux cris, pour espouuenter leurs ennemis. De l'origine des Amazones en ce païs n'est facile d'en escrire au certain. Aucuns tiennent, qu'après la guerre de Troie, où elles allèrent (comme desia nous auons dit) soubs || Pentesilée, elles s'escarterêt ainsi de tous costez. Les autres, qu'elles estoyent venues de certains lieux de la Grèce en Afrique, d'où un Roy, assez cruel les rechassa. Nous en auons plusieurs histoires, ensemble de leurs prouesses au fait de la guerre, et de quelques autres femmes, que ie laisseray pour continuer nostre principal propos : comme assez nous demonstrent les histoires anciennes, tant Grecques, que Latines. Vray est, que plusieurs auteurs n'en ont descript quasi que par une manière d'acquit. Nous auons commencé à dire, côme nos pèlerins n'auoyent seiourné que bien peu, pour se reposer seulement et pour chasser quelques viures : pour ce que ces femmes i conmie tout estonnées de les voir en cest équipage, qui leur estoit fort estrange, s'assemblent incontinêt de dix à

Origine des %Ama:(pHes %Ameri<pu5 incertaine.

Fol. 127.

Arriuée des

Espagnoben îa

càtrie des

Amazones et

comme ils

fufU teceiu^.

' Qpelque peu vraisemblable que ce fait paraisse, il parait néanmoins résulter de la sérieuse enquête à laquelle Humboldt s*est livré, que les Espagnols rencontrèrent réellement sur les bords du grand fleuve des femmes armées de flèches qui, en diverses occasions, leur opposèrent une vive résistance, et les indigènes parlaient de peuplades uniquement composées de femmes, <iui, à certaines époques seulement, entraient en communication niomentanée avec les hommes des tribus avoisinantes. Cf. Hum- ^U)T. Voyages aux régions iquinoxiaUs. vra, 18.

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douze mille en moins de trois heures, filles et femmes toutes nues, mais Tare au pom et la flesche, commençans à hurler comme si eues eussent veu leucs ennemis : et ne se termina ce déduit sans quelques fiesches tirées : à quoy les autres ne voukns £ûre resistence, incontinent se retirèrent bagues saunes. Et de leuer ancres, et de despUer voiles. Vray est qu'à leur partement disans adieu, ils les saluèrent de quelques coups de canon : et femmes en route < : touteJFois qu'il n'est vraysemblable qu'elles se soient aisément sauuées sans en sentir quelque autre chose.