CHAPITRE LXXXm

Des isles des Essores.

\l ne reste plus de tout nostre voyage, qu'à traiter d'aucunes isles, qu'ils appellent àtsisUs dis Estons Essores, lesquelles nous costoyames à main pourquoy ainsi dextre, et non sans grand danger de naufrage : car tomnUes et trois ou quatre degrez deçà et delà souffle ordinaire- ^\^jj^ ment im vent i le plus merueilleux, froid, et impétueux, qu'il est possible : craintes pour ce respect, et redoutées des pilots et nauigâs, comme le plus dangereux passage, qui soit en tout le voyage, soit pour aller aux Indes, ou à l'Amérique : et pouuez penser qu'en cest endroit la mer n'est ia||mais tranquille, ains Fol. 165. se leue contremont, côme nous voyons souuètefois que le vent esleue la pouldre, ou festus de la terre, et les haulse droictement contremont, ce que nous appelles cômunement turbillon, qui se Ëdt aussi bien

I Les Açores sont en effet sujettes à de soudaines tempêtes, à de brusques changements. Les navigateurs ne peuvent guère compter sur du beau temps durable que du solstice d*été à l'équinoxe d'automne. En hiver, sans parler des sautes de vent et de la grosse mer, tout Tarchipel est sujet à des pluies et à des brouillards.

en la mer comme en la terre, car en l'un et en l'antre il se Élit corne une poincte de feu en pyramide, et esleue l'eau contremont, corne i'ai veu mainte fois, parquoy semble que le vent a aussi un mouuement droit d'embas côtremont, côme mouuemêt circulaire, duquel i'ay dit en im autre lieu. Voyla pourquoy elles Essores. sont ainsi nommées pour le grand essor i que cause le vent esdites isles : car essorer vaut autant à dire côme seicher, ou essuyer. Ces isles sont distantes de nostre France enuiron dix degrez et demi : et sont neuf 2 en nombre; dont les meilleures sont habitées auiourd'huy des Portugais, où ils ont enuoyé plusieurs esclaues, pour travailler et labourer la terre, laquelle par leur diligèce ils ont rëdue fertile de tous FirHliU des bôs fruits nécessaires à la vie humaine, de blé 3 printsks Bisons, cipalement, qu'elle produit en telle abondance, que

« D*après une étymologîe beaucoup plus sérieuse, le nom d'Açores fut donné à ces îles par les premiers Portugais qui y abordèrent» à cause àts nombreux oiseaux de proie (açor) qulls y rencontrèrent. Ne pas oublier d'ailleurs que cet archipel a parfois été nommé Terceirasy d'après Tîle centrale du groupe ; et que les Anglais les appellent Western Islands, On trouve encore la dénomination d'Iles flamandes à cause des familles flamandes qui les colonisèrent.

> On compte du moins neuf lies principales, Santa Maria, San Miguel avec les Formigas, Terceira, San Jorge, Pico, payai, Graciosa, Flores, G)rvo.

3 L'agriculture des Açores a traversé diverses phases de prospérité et de décadet;ce. La canne à sucre fut d'abord cultivée, puis le pastel. Jean III, en frappant cette plante de droits énormes^ tua cette industrie à laquelle succéda la culture des céréales. Aujourd'hui, la culture de la vigne et de l'oranger a pris le dessus*

tout le païs de Portugal en est foumy de là : et le trasportent à belles nauires, auec plusieurs bons fruits, tant du naturel du païs, que d'ailleurs, mais un entre les autres nômé Hirci i, dont la plate a esté Hircy. apportée des Indes, car au paravât ne se trouuoit nullemêt, tant ainsi qu'aux isles Fortunées. Et mesme en toute nostre Europe, auat que Ion cômençast à cultiuer la terre, à plâter et semer diuersité de fruits, les homes se côtentoyent seulement de ce que la terre produisoit de son naturel : ayas pour bruuage, de belle eau clere : pour vestemens quelques escorces de bois, fueillages, et quelques peaux, côme desia nous auons dit. En quoy pouuôs voir clerement ime admirable prouidence de nostre Dieu, lequel a mis en la mer, soit Oceane ou Méditerranée, grâd quantité d'isles, les unes plus grandes, les autres plus petites, soutenans les flots et tempestes d'icelle, sans toutefois aucunement bouger, ou que les habitans en soiët de rien incommodez (le Seigneur, côme dit le Prophète, luy ayant ordonné ses bornes, qu'elle ne sçauroit passer) dont les unes sont habitées, qui autrefois estoient désertes : plusieurs abandônées qui iadis auoient esté' peuplées, ainsi que nous voyons aduenir de plusieurs villes et cités de l'Empire de Grèce, Trapezôde, et Egypte. L'ordonnace du Créateur estât telle, que toutes choses çà bas ne seroyent perdurables en leur estre, ains subiettes à mutatiô. Ce que considéras nos Cosmographes ^ modernes, ont adiousté

> C'est sans doute la canne à sucre, a Voir plus haut. S xn.

aux tables de Ptolemëe les chartes nouuelles de nostre temps, car depuis la congnoissance et le temps qu'il escriuoit, sont aduenues plusieurs choses nouuelles. Noz Essores i donques estoyent désertes, auant qu'elles fussent congnûes par les Portugais, plaines toutefois de bois de toutes sortes : entre lesquels se trouue une OracanUn^ espèce de cèdre, nômé en lâgue des Saunages Ora-

ispeudeceire. cantin, dont ils font tresbeaux ouurages, comme tables, coffi'es, et plusieurs vaisseaux de mer. Ce bob ^ est à merueilles odoriférant et n*est subiect à putréfaction côme autre bois, soit en terre ou en eau. Ce que Pline a bien noté, que de son temps Ion trouue à Rome quelques liures de Philosophie en un se-

Cojjre de cèdre, pulchre, entre deux pierres, dans un petit coflSre, fût de bois de cèdre, qui auoit demeuré soubs terre bien l'espace de cinq cens ans. L'auantage il me souuient

> Les Açores étaient coimaes des marins et des géographes de l*£urope, au moins un siècle avant que les Portugais y eussent abordé. Le père Cordeyro, auteur d'une histoire de l'archipel, raconte qu'un Grec y fut jeté par la tempête en 1370. Sur toutes les cartes du XIV* siècle, en remontant jusqu'au Portulan Médicien de 1351, sont figurées les Iles avec une remarquable exactitude dans leur groupement, elles portent toutes des noms italiens (L'Ovo, Cabrera, Brazil, de Colombis, de la Ventura, San Zorzo, de Corvis marinis, etc.) Le hasard des courses maritimes avait donc révélé l'existence de cet archipel longtemps avant 143 1, époque de l'arrivée des Portugais,

a Tous les navigateurs s'accordent à reconnaître qu'à l'époque de la découverte les lies étaient couvertes d'arbres. Payai doit même son nom à la myrica faya ou arbousier hêtre qui s'y trouvait en abondance. Graciosa fut ainsi dénommée à cause de l'aspect verdoyant de ses rivages ; mais les forêts firent bientôt place aux plantations de sucre et de pastel.

auoir leu au 1| trefois, qu'Alexandre le Grand passant en Fol. i66. la Taprobane, trouua une nauire de cèdre sus \t Nauiredecedre. riuage de la mer^ où elle auoit demeuré plus de deux cens ans, sans corruption, ou putréfaction aucune. Et de là est venu le prouerbe latin, que lô dit, Digna Prouerhe. cedrOy des choses qui méritent étemelle mémoire. Il me semble que ces cèdres des Essores, ne sont si haut eleuez en Tair^ ni de telle odeur^ que ceux qui sont au destroit de Magellan, encores qu'il soit quasi en mesme hauteur, que lesdites isles des Essores. Il s'y trouue pareillement plusieurs autres arbres, arbrisseaux portant fruits tresbeaux à voir, spécialement en la meilleure et plus notable isle, laquelle ils ont nommée isle de Saint Michel i et la plus peuplée. En /^^ ^ ceste isle a une fort belle ville nagueres basrie auec un ^^^^ Michel. fort, là où les nauires tant d'Espagne que de Portugal au retour des Indes abordent, et se reposent auant qu'arriuer en leur pais. En l'ime de ces isles a une montagne 2 presque autant haute que celle de Tene-

1 Saint-Michel a pour ville principale Ponta Delgada, qui doit son nom (pointe effilée) à la foraie du cap avancé près duquel elle est bâtie ; mais l'importance de Ponta Delgada est toute moderne. La capitale de Tile, au temps de Thevet, était Villa franca doCampo. Comme elle avait été détruite en 1522 par un violent tremblement de terre, qui avait arraché de leurs fondements deux collhies voisines, Lorical et Rubacal, les Portugais venaient de la rebâtir,

2 Thevet parle sans doute du pic qui a donné son nom à l'île O Pico. Sa hauteur est de 2222 mètres. Par un temps clair on le distingue en mer d'une distance de 133 kilomètres. Bien que le sol soit pierreux et peu favorable à la culture des céréales, on y récolte encore un vin très estimé.

de Fine terre.

EpHûgue de fauteur.

Cartesde

Vauteur

cdtenansla

sitttation et

distàce des

lieux*

ntk, dont nous anons parlé : où il y a abondance de pastel, de sucre, et de vin quelque peu. Il ne s'y trouue aucune beste rauissante, oy bien quelques cheures saunages, et plusieurs oyseaux par les boccages. De la hauteur de ces isles Ait quesdô de passer outre, iusques au cap de Fine terre^ sur la coste d'Espagne, où abordâmes, toutefois bien tard, pour recouurer viures, dont nous auions grande indigence, pour filer et déduire chemin, iusques en Bretagne, contrée de l'obéissance de France.

Voilà, Messieurs, le discours de mon loingtain voyage au Ponent, lequel i'ay descrit, pour n*estre veu inutile et pour néant auoir exécuté telle entreprise, le plus sommairement qu'il m'a esté possible, non parauenture si eloquemment que méritent noz aureilles tât délicates, et iugement si exquis. Et si Dieu ne m'a bit ceste grâce de consumer ma ieunesse es bonnes lettres, et y acquérir autant de perfection que plusieurs autres, ains plus tost à la nauigadon, ie vous supplieray affectueusement m'excuser. Cependant si vous plait agreablementreceuoir cemieoescript tumultuairement comprins et labouré par les tempestes, et autres incommoditez d'eau et de terre, vous me donnerez courage, estât seiourné et à repos par deçà, après auoir reconcilié mes esprits, qui sont comme e^andus ça et là, d'escrire plus amplement de la situation et distance des lieux, que i'ay obseruez oculairement^ tant enLeuant, Midy, que Ponent : lesquelles i'espere vous monstrer à l'œil, et représenter par vives figures, outre les cartes modernes, que i'oseray dire, sans ofienser l'honneur de personne, manquer en plusieurs

choses, soit la Êtute des portrayeurs, uilleurs, ou autres, ie m'en rapporte. D'auantage, encores qu'il est malaise, voire impossible, de pouuoir iustement représenter les lieux et places notables, leurs situations et distances, sans les auoir veûes à l'œil : qui est la plus certaine congnoissance de toutes, comme un chacun peut iuger et biè entendre. Vous voyez côbien longtemps nous auôs ignoré plusieurs pais, tant isles que terre ferme, nous arrestans à ce qu'en auoient veu et escript les Anciens : iusques à tant, que depuis quelque temps en ça, lô s'est hasardé à la nauigation, de manière qu'aujourd'huy Ion a decouuert tout notre Hémisphère, et trouué habitable : duquel Ptolomée, et les autres n'auoyent seulement recognu la moytié.