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Cette mésaventure, les fatigues de ses excursions, et surtout la crainte des discordes qu’il prévoyait, engagèrent Thevet à solliciter son congé. Aussi bien, il avait fait une ample moisson d’observations et de curiosités, èt n’aspirait qu’à rentrer en France pour en faire part à ses amis. Villegaignon à ce moment cherchait sa voie; il hésitait entre le catholicisme et la réforme. Il venait d'écrire à Calvin pour lui demander des colons et des ministres. Il s’imagina que Thevet, protégé du cardinal de Lorraine, pourrait devenir un témoin embarrassant, et lui octroya le congé demandé.

Thevet revint sans encombre en Europe. On s’occupait alors beaucoup du Brésil. Plusieurs négociants s’apprêtaient à y envoyer leurs navires, et de nombreux colons demandaient à s’y établir. Thevet fut très-entouré, très-interrogé : On le pria même, afin de satisfaire la curiosité générale, de composer le récit de son voyage, et de décrire cette France amé-

ricaine qui hantait les imaginations. Thevet s’exécuta

de bonne grâce, et, tout en surveillant la double réimpression de sa Cosmographie du Levant (Jean Richard, au Soleil d’or, Anvers, 1556, petit in-8° avec figures. — Jean de Tournes, Lyon, 1556, petit in-4° avec figures sur bois), composa son nouvel ouvrage. Afin d’ajouter plus de crédit à ses descriptions, il

voulut les accompagner de gravures reproduisant les scènes étranges, dont il avait été le témoin, ou les objets curieux qu’il rapportait avec lui. Jusqu’alors, on n'avait que très peu pratiqué à Paris l'imprimerie dite en taille-douce. Anvers et Lyon en avaient pour ainsi dire le monopole. Ce fut Thevet qui atrira ces artistes graveurs à Paris, ou du moins il s’en vante dans la préface d’un de ses ouvrages 1 : « lai attiré de Flandre les meilleurs graveurs, et, par la grace de Dieu, ie me puis vanter estre le premier qui ai mis en vogue à Paris l'imprimerie en taille douce. » On ne sait trop le nom de l'artiste auquel Thevet aurait confié l’exécution des bois qui ornent ses Singularitez. D’après l’auteur des Annales Plantiniennes, il se nommerait Assuerus var Londerzeel, et l’ouvrage de Thevet, qui parut en 1558, fut un des premiers qui sortit des pr :sses de Plantin, cet illustre imprimeur n'ayant cominencé à exercer qu’en mai 1555. Qu'il nous soit néanmoins permis de soulever une objection : L'édition princeps des Singularitez parut bien en 1558, non pas à Anvers chez Plantin, mais à Paris chez les héritiers d’Ambroise de la Porte (1 vol. in-4° auec vit fl. d'introduction, 166 ff. de texte, et 2 ff. pour la table) : L'édition dont parlent les auteurs des Annales Plantiniennes n’est que la seconde (1 vol.

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uisant les in, ou les alors, on merie dite pour ainsi ra ces ars'en vante l'ai attiré a grace de qui ai mis uce. » On evet aurait s Singulajennes, il se ouvrage de

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in-8°,8 ff. d’introd., 163 ff. texte, 1 f. table). Ce qui le prouve c’est que les bois de cette seconde édition ne sont que la reproduction très diminuée et peu soignée des bois de l’édition in-quarto. Or l’auteur des bois de cette première édition nous paraît être notre illustre Jean Cousin. On sait, en effet, que Cousin a exécuté beaucoup de gravures sur bois, et sans jamais les signer. Comme l'écrit M. A. Didot 1 dans le beau livre, qu’il a consacré à la mémoire et aux travaux de ce grand artiste, « on n’a pour les reconnaître que le style, d’autre présomption qu’une similitude avec ce qu’on sait de Jean Cousin, d’autre indice que les rapports qu’il eut avec les imprimeurs de Paris qui recoururent à son talent, le tout corroboré par des traditions conservées dans la famille Papillon, et consignées par un de leurs descendants dans son traité historique et pratique de la de la gravure sur bois. » Que si nous examinons avec soin les gravures des Singularitez, elles nous rappelleront, en effet, la manière à la fois large et expressive de Cousin, sa science anatomique et son burin spirituel. De plus, on sait que, parmi les imprimeurs qui le firent travailler, on trouve Maurice de La Porte (1524-1548) et sa veuve Catherine Lhéritier (1548-1558). Puisque les Singularitez ont été imprimées à Paris en 1558, et par les : A. Dipor. Étude sur Jean Cousin. Paris, 1872.

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héritiers de Maurice de La Porte, il est donc probable que les gravures doivent être attribuées à notre Cousin et non pas à Assuérus Van Londerzeel. Ce dernier se serait contenté de copier, en les réduisant, pour l'édition d'Anvers, les gravures composées par Cousin pour l'édition de Paris.

Les Singularitez de la France antarctique excitèrent à leur apparition une vive curiosité. On lisait alors avec avidité tous les récits de voyage relatifs au nouveau morde, et Thevet parlait d’un pays sur lequel l’attention publique s'était portée dans ces derniers temps. Sans doute Villegaignon, Barré, Cointa et les autres chefs de l’expédition avaient donné de leurs nouvelles à leurs amis et parents, et leurs lettres passaient de main en main, mais personne encore ne s'était adressé au public pour lui décrire les merveilles de cette France nouvelle. La première édition fut si rapidement enlevée, que Thevet dut en donner presque aussitôt une seconde. Ce fut à Anvers qu’elle parut. Elle dût être composée hâtivement, car les fautes d’impression sont assez nombreuses. Il est visible que limprimeur était pressé par l’impatience publique, et que son travail de correction en souffrit. Le succès de Thevet ne s'arrêta pas à la frontière. Son livre fut lu à l’étranger et tellement apprécié qu'un certain Guiseppe Horologgi le traduisit en ita-

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