CHAPITRE XXVIII

De la Religion des Ameriques.

CP ous auons dit que ces pauures gens viuoient A ) sans religion 1 et sans loy, ce qui est veri- Eù D table. Vray est qu’il n’y a creature capable de raison tant aueuglée, voyant le ciel, la terre, le soleil et la lune, ainsi ordonnez, la mer et les choses qui se font de iour en iour, qui ne iuge cela estre fait de là main de quelque plus gräd ouurier, que ne sont les hommes. Et pour ce n’y a nation tant barbare que

1 Thevet a résumé dans ce chapitre les traditions Brésiliennes, récoltées avec soin par Villegaignon. Il les a exposées tout au long dans sa Cosmographie universelle, et surtout dans ses manuscrits, encore inédits, dont M. Ferdinand Denis a donné une intéressante analyse dans sa Féle Brésilienne à Rouen. Pourtant, dans sa Cism. uni. (P. 910) il entre en contradiction avec luimême puisqu'il parle en ces termes de Léry qui avait traité dans un des chapitres de ses ouvrages, la religion des Brésiliens, « C’est ici qu'il fault que je me moque de celuy qui a esté si téméraire que de se vanter d’avoi fait un livre de la religion que tiennent ces sauuages. S'il estoit seul qui eust esté en ce païs là il lui seroit aisé de m'en faire accroire ce qu’il vouldroit, mais ie scay de certain que ce peuple est sans religion, sans

liures, sans exercice d’adoration, et cognoissance des choses diuines, »

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par l'instinct naturel n’aye quelque religion, et quel- Religiô de ceux que cogitation d’un Dieu 1, Ils confessent donc tous de l'Amerique.

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estre quelque puissance, et quelque souueraineté : mais quelle elle est, peu le sçauent, c’est à sçauoir, ceux ausquels Nostre Seigneur de sa seule grace s’est voulu communiquer. Et pour ce ceste ignorance a causé la variété des religions. Les uns ont recognu le Soleil comme souuerain, les autres la Lune, et

1 Cette planche aurait dû figurer à la page 79. Nous la reproduisons à cette place, pour ne pas la rejeter trop loin.

Hetish racines.

Charaïbe.

quelques autres les Estoilles : les autres autrement, ainsi que nous recitent les histoires. Or, pour venir à nostre propos, noz Sauuages font mention d’un grand Seigneur, et ie nommèt en leur langue, Toupan, lequel, disent-ils, estant là haut fait plouuoir et tonner : mais ils n’ont aucune maniere de prier ne honnorer, ne une fois, ne autre, ne lieu à ce propre. Si on leur tient propos de Dieu, comme quelque fois lay fait, ils escouteront attentiuement auec une admiration : et demanderont si ce n’est point ce prophete, qui leur a enseigné à planter leurs grosses racines, qu’ils nomment Hetich 1. Et tiennent de leurs pères que auant la cognoissance de ces racines, ils ne viuoient que d’herbes comme bestes, et de racines sauuages. Il se trouua, comme ils disent, en leur païs un grand Charaïbe, c’est à dire, Prophete, lequel s'adressant à une ieune fille, luy dôna certaines grosses racines, nommées Hetich, estant semblables aux naueaux Lymosins, luy enseignant qu’elle les mist en

1 La même tradition se retrouvait aux Antilles. Les Caraïbes racontaient qu’un homme blanc descendu du ciel les réconforta pendant une famine. « Il leur auoit apporté une racine excellente qui leur seruiroit à faire du pain et que nulle beste n’oseroit toucher quand elle seroit plantée. Il vouloit que désormais ce fut leur nourriture ordinaire. Les Caraïbes ajoutent que la dessus ce charitable inconnu rompit en trois ou quatre morceaux un bâton qu’il auoit en main, et commanda de les mettre en terre, assurant que peu après, y fouissant, on trouveroit une puissante racine, et le bois qu’elle auroit poussé dehors auroit la vertu de produire la même plante. » RocHEroRT. Hisé, des Antilles, P. 428.

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trement, ur venir on d’un 1e, Touuuoir et prier ne propre.

que fois une adce progrosses de leurs 6, ils ne racines eur pais , lequel grosses les aux mist en

Caraïbes conforta xcellente n'oseroit rmais ce la dessus eaux un en terre, ne puisuroit la

ist, des

morceaux, et puis les plantast en terre : ce qu’elle fist : et depuis ont ainsi de pere en fils tousiours côtinué. Ce que leur a biè succedé tellement qu’à present ils en ont si grande abondance, qu’ils ne mangent gueres autre chose : et leur est cela commun ainsi que le pain à nous : d’icelle racine s’en trouue deux especes, de mesme grosseur. La premiere en cuisant devient jaulne comme un coing : l’autre blanchâtre. Et ces deux especes ont la feuille semblable à la manne : et ne portèt jamais graine. Parquoy les Sauuages replantent la mesme racine couppée par rouëlles, comme l’on fait les raues par deça, que l’on met en sallades, et ainsi replantées multiplient abondamment. Et pour ce qu’elle est incognuë à noz medecins et arboristes de par deça, il m'a semblé bon vous la réprésenper selon son naturel.

IL Lors que premierement ce païs fut descouuert, ainsi que desia nous auons dit, qui fut l’an mil quatre cens nonante sept 1, par le commandement du Roy de Castille, ces Sauuages estonnez de voir les chrestiens de ceste façon, qu’ils n’auoient jamais veüe, ensemble leur maniere de faire, ils les estimoyent comme prophetes, et les honoroyent 2 ainsi que

1 Double erreur de Thevet : L'Amérique fut découverte, ou du moins retrouvée par Colomb en 1492, et non en 1497. De plus c'était Isabelle de Castille et nullement son mari Ferdinand qui avait pris l'initiative de l’expédition.

2 Sur ce naïf empressement des sauuages Américains auprès des premiers Européens qu'ils virent, ies voyageurs sont unanimes. Voir, entre autres, CoLoMs. Journal de son Voyage. Passim.

Fol. 53.

L'Amerique

À rl escouuerte ent

l'änée 1497.

ns dieux : iusques à tant que ceste canaïlle les voyät | Here deuenir malades, mourir, et estre subiets à sembla- (ER bles passions comme eux, ont commencé à les mes- 1 tr priser, et plus mal traiter que de coustume, comme | he ceux qui depuis sont allez par dela, Espagnols et FRERE Portugais, de maniere que si on les irrite, ils ne font LRU difficulté de tuer un chrestien, et le manger, comme

nu ils font leurs ennemis. Mais cela se fait en cermo Cänibales, taïs lieux et specialement aux Cannibales, qui ne + TR peuples viuans viuent d’autre chose : comme nous faisons icy de

de chair pe : : SET | MER Humaine. PŒUfF et de moutô. Aussi ont-ils laissé à les appeller

1 secrets à leurs prophetes. Voylà quät à la religion de noz Barbares ce qu oculairement ‘en ay congnu et Vo entendu, par le moyen d’un truchement François 1,

qui auoit là demeuré dix ans, et entendoit parfaitement leur langue.

Charaïbes, qui est à dire prophetes, ou demidieux, |! APE Mabire. les appellans côme par mepris et opprobre, Mahire, 1. pit qui estoit le nom d’un de leurs anciens prophetes, SEUL lequel ils detesterent et eurent en mespris. Quant à | Toupan, ils lestiment grand, ne s’arrestant en un | 4 lieu, ains allât çà et là, et qu’il declare ses grands |

— Id. Lettera rarissima. ANTONIO DE SoLis. Histoire de la

usqu

conquête du Mexique. — PRESCOTT. Id. Ç vi. Li

Le 1 Ces interprètes normands furent en effet nos meilleurs in- Histo ho termédiaires entre les Brésiliens et nos compatriotes. C'étaient ri de hardis aventuriers, habitués à ne compter que sur eux-mêmes, des /

aux prises avec des difficultés sans cesse renaissantes, et qui de T

(Fe furent très-bien accueillis par les Brésiliens. Non seulement ils est di RRRre adoptèrent leurs usages nationaux et parlèrent leur langue, par mais encore ou prétend qu’ils poussèrent l’oubli de leur origine ils n