LA CHANSON DES SIRÈNES

u Nous sommes les Achéloïdcs. Non loin du trône d'or, nageant dans l'azur où l'Amour sourit et répand des roses, nous cliantons avec les vents cl les vagues.

« Nous écrivons nos hymnes sur la mer ; mais les Dieux jaloux crfacent tous les jours nos hymnes.

» Passagers, qui voulez courir d'un monde à l'autre, arrêtez-vous dans notre palais; nous versons, dans une coupe d'argent, les délices et les altièrcs voluptés.

» Nous racontons toutes les joies mystérieuses de Vénus, car nous avons assisté au banquet des Dieux : — les Dieux qui s'égaient quand Ilébé leur verse l'ambroisie.

>' Nous enseignons la Paresse qui aime l'Amour, l'Orgueil qui veut escalader le ciel, toutes les Passions tendres et violentes.

» Lachésis, fille de Jupiter, laisse pendre dans nos mains le fil de ta vie , o voyageur ! Viens à nous, et nous endormirons tes douleurs sur notre sein.

II Quand on nous a entendues, notre chant s'attache au cœur. Ulysse lui-même était pris par celte chaîne de roses.

» I\Iais Ulysse , attaché au mât du vaisseau par des chaînes de fer, ne pouvait accourir à nous. Ulysse fuyait lâchement devant les Passions.

» Cependant le passager vient, ébloui parla beauté, enivré par la chanson des Sirtnes.

» Il se précipite au sommet du rocher, h travers les herbes, — les herbes fleuries qui lui déchirent les pieds jusqu'au sang. — Il veut saisir les Vierges de l'Idéal, mais elles s'évanouissent dans la vague qui passe. Il tombe dans les bras des Passions humaines, qui le poussent tout meurtri dans les bras insatiables des Voluptés furieuses, les louves et les lionnes sombres et rayonnantes.

11 II croît sourire à la vie, mais la mort est là qui veille sur les folies de son cœur.

» Les Sirènes, ce sont les Passions de la vie,— adorables, folles et cruelles;— le vrai sage les traverse sans se faire enchaîner au mât du vaisseau ; — le poêle ne les fuit pas comme le vieil Ulysse ; il se jette éperdùment dans leurs bras, il s'enivre de leurs chansons , il creuse sa tombe avec elle,

11 Car le poêle dit que la sagesse est stérile, surlout quand elle se nomme Pénélope cl qu'elle enfante Télémaque {'2). >>

Des créations inspirées par la fable classique si nous passons à celles qui relèvent des mythes du Nord, c'est Shakspeare que nous aurons à citer en première ligne. Dans la Tempête, il évoque les esprits des eaux, les Nix ; dans /e Songe dhme nuit d'été, il fait chanter les Elfes, ces petits génies élémentaires des bois, des fleuves et des montagnes. « Venez sur ces sables d'or, dit Ariel aux esprits des eaux ; enlacez vos mains unies '■> tandis que vous vous rendez le salut et le baiser, les sauvages eaux s'apaisent. Formez çà et là des danses gracieuses....» et la poétique vision se déroule. Les doux accents des compagnons d'Ariel portent l'espoir et le calme dans Fâme du prince naufragé, Ferdinand. Shakspeare fait donc de ces esprits des eaux des génies essentiellement secourables et bienfaisants. Il contredit ainsi la plupart des vieilles légendes du Nord ; mais qui songerait à s'en plaindre? Dans le Songe d'une nuit d'été, il rend plus fidèlement le caractère des Elfes. Écoutez d'abord la fée qu'il introduit au second acte de son ravissant poème :

(i; Ucmarquons qu'ici M Arsène Iloussayc s'est conformé à la (2) Arsène Iloussayc, Poésies complètes. Paris, Charpentier, 1850,

division tradilioQuellc des Sirènes en trois groupes principaux. 1 vol. in-lS, ]). 10." et suiv.