LOUISE BOURGEOIS

. E temps en temps, l'on trouve à I acheter, soit dans les ventes publi- I ques, soit aux échoppas des bou- I quinistes de nos quais de Paris, un petit livre d'assez maigre apparence, d'habitude méchamment relié, et sur le dos duquel on lit : Observations diverses. Ouvrons ce bouquin, il en vaut la peine.

On remarque d'abord le front.'spice gravé, au milieu duquel on lit ceci :

Observations diuerses sur la stérilité, perte de fruict, fcecondité, accouchements

et maladies des femmes et enfants nouueaux^ nai:{. Amplement traictées par L. Bourgeois dite Boursier j sage femme de la Roine.

Œuure vtil et nécessaire à toutes personnes^ Dédié à la Royne. A Paris^ che^ A^ Sau^ grain, rue Saint^Jacques, à la Nefd^argent, devant St. 'Benoist, 1609.

Le livre est encore enrichi de deux charmants portraits gravés par Pierre Firens et par Thomas de Leu.

L'un représente la Reine Marie de Médicis dans toute la splendeur de sa jeunesse et de sa beauté.

L'autre donne Timage de l'auteur même, de Louise Bourgeois, dite Boursier.

Les Observations diverses, qui sont précédées d'une dédicace à la Reine , d'un avis au Lecteur, et, suivant Tusage du temps, d'une foule de morceaux de poésies, à la Reine, à la princesse de Conti, à madame de Montpensier, à madame d'Elbeuf, à la duchesse de Sully, à la. marquise de Guercheville, etc., et aux divers médecins de la Cour, comprennent cinquante chapitres : mélange singulier d'excellents préceptes pour la pratique des accouchements et de formules bizarres enfantées par l'ignorance et la superstition.

Le livre dont nous parlons a Cent vingt et un feuillets, et se termine par une table des chapitres.

Il eiit un grand succès.

En i6 17, le même libraire A. Saugrain le rééditait.

En 1626, la veuve Thomas Doré, de Rouen, et Melchior Mondière,de Paris, le donnaient en même temps au public ; mais, cette fois, augmenté de deux nouvelles parties.

Puis, en i65i, i652, et i653, J. Dehoury et Henri RufEn, tous deux libraires de Paris, mettaient encore en vente les Observa^ tions diverses , accompagnées de deux morceaux d'un grand intérêt. Nous voulons parler de V Instruction à ma fille, que l'accoucheuse rédigea pour une de ses filles qui avait embrassé la même carrière qu'elle, et du*Récit véritable de la naissance des enfants de France.

C'est ce Récit qu'à notre touf* nous rééditons aujourd'hui, en l'accompagnant de notes et éclaircissements.

On y trouvera des qualités fort appréciables : la naïveté charmante d'un narrateur qui ne vise point à Tefifet et qui raconte tout simple-

— 4 • menty sans arrangement de phrases; Texactîtude rigoureuse des faits; des allusions pi-, quantes touchant certains personnages qui tourbillonnaient autour du trône; et pardessus tout on verra le roi Vert-Galant dans son ménage, en robe de chambre, pour ainsi dire, éprouvant tous les sentiments qu'inspire la nature, s'y livrant ni plus ni moins qu'un bon bourgeois, et lançant çà et là ces réparties familières, ces gausseries qui ont tant contribué à sa popularité.

Le Récit véritable de la Naissance des Enfants de France n'a jamais été réimprimé in extenso. De La Place, dans ses Pièces inté" ressantes et peu connues pour servir à PHis^ toire (Bruxelles, 1781, in-8", p. 326-36i), n'en à donné qu'un extrait, un tableau incolore. Michaud et Poujpulat, dans leur collection (i^38, t. xr, r® partie, p. 517-520), n'y ont emprunte que quelques pages. Nous espérons que notre petit livre sera bien accueilli des souscripteurs à la Collection parisienne de M. L. Willem.

Louise Bourgeois naquit en i563. Suivant une note qui nous a été communiquée en i855, par M. L. Chalon, président de la Société des Bibliophiles belges, et qu'il tenait

lui-même de H. Delmotte, bibliothécaire à Mons, la future accoucheuse de Marie de Médicis aurait vu le jour dans cette dernière ville. Quoiqu'il en soit , elle était issue d'une famille aisée appartenant à la bourgeoisie. Son père, Charles Bourgeois, était assez riche pour avoir fait bâtir, vers Tannée i585, sur le fossé de la porte Buci, qui s'élevait au confluent actuel des rues Contrescarpe et Saint-André-des-Arts, des maisons d'une valeur de quinze mille livres. Nous n'avons aucun détail sur les premières années de cette femme qui devait acquérir plus tard une si grande notoriété. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à l'âge de vingt et un ans, elle épousa, le 3o décembre 1584, le sieur Martin Boursier, a chirurgien-barbier», attachée l'armée du Roi, qui avait étudié sous Ambroise Paré, dans la maison duquel il avait demeuré non moins de vingt ans (i).

(i) Le mariage eut lieu à la paroisse de Saint- Sulpice. C'est ce qui résulte de l'examen que nous avons fait autrefois d'un registre de cette paroisse, registre brûlé comme tant d'autres par le régime de la Commune. On y lisait : Le 3o décembre i584, mariage de Martin Boursier, chirurgien-barbier et de Loyse Bourgeois,

La nécessité où il se trouvait de suivre sa compagnie partout où rappelait son service, fit que madame Boiu^ier restait à Paris avec sa famille , avec laquelle elle vivait en commun, c'est-à-dire avec son père et sa mère. C'était dans Tune de ces maisons dont nous venons de parler, qui s'élevaient près la porte Buci, et qu'elle avait choisie à cause a du bon air et de la liberté des belles promenades. »

Les troubles de cette époque vinrent détruire le calme qui régnait dans cette famille, et furent en même temps la cause éloignée des futurs succès de la femme du chirurgien-barbier.

En effet, Henri de Navarre, après divers exploits pour conquérir sa couronne, vint, k 3i octobre iSgo, la veille de la Toussaint, mettre le siège devant Paris. 11 logea avec son armée dans les villages de Gentilly, Montrouge, Vaugirard et les localités voisines.

Sully, le duc d'Aumont et Châtillon, ayant attaqué le faubourg Saint-Germain, l'envahirent la nuit suivante, et les troupes y firent de grandes déprédations. Les maisons de la famille Boursier, entre autres, furent complètement saccagées « jusqu'à la paille, et de manière qu'il n'y resta un baston de bois dont les caves estoient pleines. » Heureusement

que madame Boursier avait appris* par une de ses voisines, femme d'un officier du roi, que l'assaut devait être donné leJendemain par les troupes du Béarnais. Aussi eut-elle la précaution de se retirer avec sa mère et ses trois enfants dans la ville, emportant quelques meubles. Ce n'était pas chose facile, d'abord parce que, dans ces moments de trouble, dit-elle, on ne pouvait trouver des gens qui voulussent bien porter des meubles, et puis, on ne passait qu'à grand'peine par la porte Saint-Germain, pour se mettre à couvert dans Tenceinte de la ville.

Voilà donc madame Boursier, d'une posi- .tion heureuse, tombée tout à coup dans la misère. Dénuée de tout, ne vivant que de ce qu'elle avait pu sauver du disastre, obligée de « vendre tous les jours pièce à pièce, » elle ne perdit pourtant pas courage et se mit à travailler, en attendant le retour de son mari, à divers objets de broderie, « petits poincts, petit mestier, broderies à jarretière, » qu'elle enseignait gratuitement à des filles, ses amies et ses voisines. C'était bien peu pour cinq personnes, dont trois en bas-âge.

Aussi, les troubles étant à peu près passés > et son mari étant revenu dans ses foyers , ma-

dame Boursier se décida-t-elle, son père et sa mère étant morts (i) ^ de se rendre à Tours, dans la famille de Martin Boursier.

L'époque précise de ce départ n'est pas connue, mais elle est postérieure au 14 septembre 1592, puisque, à cette date, Louise Bourgeois tenait sur les fonts baptismaux, en la paroisse Saint-André-des-Arts, la petite-fille d*un maître cordonnier, Gaspard Le Roy , à laquelle elle donna son nom (2).

Il ne paraît pas, du reste, que la jeune femme ait encore trouvé à Tours des ressources suffis santés ; car nous la voyons ne pas s'y établir d'une manière définitive, et quitter cette ville immédiatement après la réduction de Paris à l'obéissance de Henri de Navarre.

C'était, par conséquent, dans le mois de mars 1594. On revint donc à Paris, aussi pauvre qu'auparavant ; le mari cherchant des malades et n'en trouvant pas ; la femme se li-

(i) Ch. Bourgeois, le père de notre sage-femme,, mourut le 26 juillet iSgo, et fut inhumé dans Le cimetière de Saint- André-des- Arts. ( Ex- Archive» de l'Hôtel de Ville.) Quant à sa mère, nous n'avons pu retrouver son acte de décès; mais bien certainement elle mourut entre les années iSgo et ibgS,

(2) Ex-Archives de l'Hôtel de ViUe.

vrant à des travaux d'aiguille qui étaient loin de subvenir aux exigences journalières d'une nombreuse famille.

Louise Bourgeois nous dira comment elle sut se tirer d'embarras en apprenant Tétat de sage-femme ; comment elle fut reçue, malgré l'opposition haineuse de la matrone Dupuis, qui tenait le haut du pavé; ses débuts bien modestes dans la clientèle, depuis l'accouchement de la femme du çrocheteur jusqu'à ceux des plus grandes dames; elle racontera les circonstances heureuses, mais habilement ménagées, qui la mirent face à face avec Marie de Médicis, alors enceinte de celui qui devait être le nonchalant Louis XIII ; elle nous donnera, deauditu^ un curieux dialogue entre le Béarnais et sa femme à l'occasion du choix d*une sage-femme ; elle laissera pour la postérité une relation détaillée et naïve des six accouchements de Marie de Médicis.

Mais elle ne nous apprendra pas ce qu'elle devint après la mort de Henri IV, mort qui dut ruiner toutes ses espérances et arrêter brusquement une carrière si bien commencée.

Disons tout d'abord que notre sage-femme sut créer pour sa famille des alliances aux-

quelles l'accoucheuse de la femme du crocheteur ne pouvait guère prétendre. Les Registres des anciennes paroisses de Paris, que nous avons pu consulter avant leur déplorable destruction, renfermaient plusieurs documents relatifs à la famille Boursier, et ils montrent que de nobles maisons eurent à honneur de s'unir à elle !

Des quatre filles» Tune épousa, en avril 1601 , un étudiant en médecine; l'autre, Françoise, fut unie à René Charrier, médecin du Roi, professeur au collège royal, premier médecin de la Reine d'Angleterre, et l'un des hommes les plus savants de son siècle (i) ; la troisième fille, nommée Antoinette, eut pour mari (27 juin 161 2), René Angry, de Vendosme, docteur en droit; la quatrième, enfin, Marie, épousa, en premières noces, Martin, greffier du lieutenant criminel, et, en secondes noces, Bourguignon, commissaire des guerres (2). Quant aux fils, nous en voyons un em-

(i) Paroisse Saint-André-des-Arts : Le mardy, quinziesme jour de juillet 1608, en l'église Saiot-André-des-Arcs, espousèrent, à cinq heures du matin, M'* René Chartier, Docteur régent en médecine, et Damoiselle Françoise Boursier, femme de chambre de la Royne, en présence de leurs parents et aïeul.

(2) Marie Boursier mourut sur la paroisse Saint- Nicolas-du-Chardonnct, le 10 septeml5re 1657, et fut

brasser la profession d apothicaire, et un autre, Pierre Boursier, épouser la fille d'un seigneur de Kerguessen et devenir porte-manteau ordinaire de Gaston, duc d'Orléans, puis secrétaire de la chambre de la Reine. La position que cette famille parvint à obtenir à la Cour fut même assez élevée pour qu'un petit-fils de Taccoucheuse fût tenu sur les fonts baptismaux par haut et puissant seigneur Savary de Brienne, et damoiselle Marie de Bourbon, duchesse de Montpensier.

La fortune semblait donc entourer de toutes ses câlineries Louise Boursier, lorsqu'un événement terrible vint assombrir son existence jusqu'alors si enviée, et empoisonner les dernières années de sa vie active. La catastrophe à laquelle nous faisons allusion fut d'autant plus poignante, qu'elle alla frapper au cœur une cour nouvelle, dans laquelle madame Boursier n'avait plus ce puissant appui qui Pavait lancée dans les bonnes gr^ de Marie de Médicis, et comptait, au traire, parmi ses ennemis, des médecins haut placés dans Topinion du monarque, et dont le jugement était sans appel. Au reste, c'est avec

enterrée à Saint-Ândré-des-Arts, dans la sépulture de sa famille.

regret qu'on voit Louise Bourgeois, cette femme si pleine de tact et de convenances, faire preuve en cette occasion d'une âcreté de caractère et d'une injustice révoltantes envers des hommes qui^ sans être ses amis dévoués, avaient pour elle une haute considération et l'entouraient du respect qu'on doit à la vieillesse, à une longue expérience et à un mérite incontestable. Il faut dire qu'à cette époque, madame Boursier avait soixante -quatre ans, âge des déboires , des désillusions et des susceptibilités outrées.

Donc, le 5 juin 1627, Marie de Bourbon Montpensier fut emportée en quelques heures par une affection ayant tous les caractères d'une fièvre puerpérale. La perte de cette princesse, femme de Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII, fut pour la Cour et pour la France un sujet d'affliction immense. On ne sait si Ton accusa faussement la sage-femme de ce malheur , ou si véritablement cette dernière commit dans cette délivrance quelque ^rave imprudence (i). Toujours est-il que la

(i) Marie de Montpensier^ duchesse d'Orléans, mit au monde une enfant bien portante, et qui devint la princesse qu'on a nommée la Grande Demoiselle, si connue par les Mémoires, fort intéressants, qu'elle a laissés.

reine-mère, Marie de Médicis, ayant ordonné l'autopsie de sa belle-fille, Louise Boursier se laissa entraîner, contre le rapport qu'en firent les médecins attachés à la Cour, à la publication d*un libelle qui dut lui attirer la réprobation générale.

Voici d'abord ce rapport nécroscopique qui fut colporté dans tout Paris :

Rapport de Vouverture du corps de feue

Madame,

« Nous , soussignés , François Vautier, « conseiller et premier médecin de la Reine, « mère du Roi ; Pierre Séguin^ conseiller et « premier médecin de la Reine; Rodolphe « LemaistrejConseilltT et premier médecin de « monsieur ; François Tornaire^ conseiller « et premier médecin de madame; Abel Bru- « nier, conseiller et médecin ordinaire de <L monsieur ; Charles GuillemeaUy docteur en « médecine, conseiller ^t premier chirurgien « du roi ; Jean Ménard ; Siméon Pimper* « nelle^ chirurgien ordinaire de la Reine, < mère du Roi ; Guillaume Carillon^ chi- « rurgien ordinaire de Monsieur ; François « Néron, chirurgien ordinaire de feue ma-

« dame. Après avoir ouvert le corps de feue « madame, par le commandement de la Reine, ce mère du Roi , et diligemment considéré € toutes ses parties intérieures, avons trouvé € la capacité du ventre inférieur remplie d'une c matière sanieuse ; les intestins pleins de « vent; le ventricule petit et enflé ; le foie sec « et petit ; la rate fort grande aussi en toutes « ses dimensions ; les reins petits et bien « constitués; la vessie de l'urine petite. La « matrice nageait dans une matière sanieuse € enfermée dans Fhypogastre. Elle était gan- « grénée depuis la partie externe jusqu'au « fond, spécialement du côté gauche , et la « partie assise sur le rectum. Au côté droit, a du fond s'est trouvée une petite portion de c Farrière-faix tellement attachée à la mac trice qu'on n'a pu la séparer sans peine c avec les doigts. Nous avons trouvé les pou* c mons sains^ sans être aucunement adhé- « rents aux côtes. Le cœur fort petit. Le « péricarde presque sans eau. Le cerveau sans € aucun vice. Le tout certifions être vrai^ té«^ € moins nos noms ci mis. Fait à Paris, le « cinquième juin mil six cent vingt-sept,

« Vautier, Lemaistre, Brunier, Ménard, Carillon, c Séguin Tornaire, Guillemeau, Pimpernelle, Néron.»

Dans ce rapport, on le voit, il n'y avait rien qui fût blessant pour madame Boursier»

que les signataires n'accusent en quoi que ce soit. Et pourtant quelques jours après, le 8 juin 1627, elle fait paraître sous le titre de : ^pologie de Louise Bourgeois dite Boursier ^ contre /e rapport des médecins^ un pamphlet dans lequel, défigurant complètement l'intention qui a présidé à la rédaction du rapport des médecins, elle se livre contre ces derniers à des insinuations non méritées, et affiche une pédanterie de mauvais goût, faisant sans cesse appel à Hippocrate, à Galien, à Fabrice d'Aquapendente, à Paul d'Egine, qui n'avaient nullement affaire ici. Elle a même la maladresse, alors que les signataires du rapport ne concluent rien touchant la cause de la mort de la princesse, de s'évertuer à vouloir prouver que tous les accidents qui sont survenus devaient être attribués à la mauvaise constitution de la défunte, alors qu'il était avéré qu'elle avait toujours joui, au contraire, d'une bonne santé, et que le temps de sa grossesse s'était passé sous les auspices les plus favorables. <£ Je ne suis point si meschante, écrit* elle, ny si ignorante en ma vacation, laquelle depuis trente-quatre ans j'exerce en cette ville

et à la Cour» avec honneur et fidélité, comme je Tay tesmoigné par les effets heureux et par les livres que j'en ay composé, qui ont esté par diverses fois imprimés, et tournés en toute sorte de langues, avec remerciements des plus grands médecins de l'Europe , qui ont profité à la lecture de mesiivres... Pour scavoir les secrets des maladies des femmes, il faut avoir fréquenté les sages-femmes et avoir assisté à plusieurs accouchements, comme avoit fait vostre grand maistre et législateur Hippocrate, qui, au fait des maladies des femmes^ consul* toit les sages-femmes, s'en rapportant à leur jugement... Si vous eussiez eu un bon dessein de faire cognoistre la vérité, vous deviez appe* 1er avec vous d'autres médecins , nullement intéressés en cette affaire, ou de ceux de la maison du Roy , ou bien quelques médecins de Paris, pour n'estre seuls juges et parties en une affaire de telle importance. Je m'asseure qu*il se fût rencontré des gens de bien, fort entendus en telles matières, qui n'eussent ja* mais enduré cette supposition de l'arrière-faix arresté dans le corps , pour renvoyer sur moy toute la cause de la mort... »

Mais la réponse à cette rodomontade ne se fit pas longtemps attendre, et ce fut Charles

Guillemeau, l'auteur de la Grossesse et de ï Accouchement des Femmes {in-ioL^ iSgS), qui se chargea de briser la plume de notre pétulante sage-femmê. Dans une brochure intitulée : Remontrance à madame Boursier touchant le rapport que les médecins ont fait de ce qui a causé la mort déplorable de Ma" dame (in-8**, de quatorze pages), le premier chirurgien du Roi fait ressortir , peut-être avec trop d'aigreur , l'absurdité du libçlle de madame Boursier, et , ne ménageant plus alors aucune considération, il n'hésite pas à •dire que l'inflammation du ventre doit être attribuée aux manœuvres imprudentes de la sage-femme pour enlever le placenta qui était adhérent, aux pressions qui furent exercées surTabdomen, et à l'introduction inutilement répétée de la main dans Tutérus pour arracher l'arrière-faix. « La princesse fut eh couches c depuis quatre heures du matin jusqu'à six.

4L Pour avoir l'arrière- faix, la bonne Dame fut « trois quarts d'heure à pousser. Mais la dif« « ficulté fut fort grande pour l'avoir ; on lui 4L fit avaler des œufs frais , mettre les doigts c dans la bouche et faire beaucoup d efforts, « la traitant aussi rudement qu'on sçauroit 4L traiter la femme d'un pauvre laboureur ; on

€ lui pressa le ventre et la matrice, sans con* c sidérer ce qui pourroit arriver après tant « d'e£fortsà une princesse tant délicate et si c sensible de son naturel. Il lui est arrivé une € douleur au costé gauche, où la compression « et contusion avoit esté plus grande. La € débonnaire et dolente princesse y portoit c toujours la main ; elle montroit son mal et « disoit la douleur qu'elle sentoit. On ne lais* c soit point de bander et serrer toujours plus c fort son ventre avec des compresses, sans « considérer la douleur qu'elle souffroit...

c Qu'en estait suivi ? La fluxion s est faite ; « l'infiammation est survenue , de manière « que la gangrène est survenue... »

Cette chicane, si maladroitement provo* quée, ou au moins considérablement enveni* mée par madame Boursier, lui fit sans doute un tort immense dans l'opinion des hauts personnages qui l'avaient jusqu'alors employée; sa carrière fut par suite à peu près terminée, et elle ne s'occupa plus que de faire paraître une nouvelle édition de son livre^ qu'elle augmenta considérablement de faits nouveaux et d'observations.

Louise Boursier avait, depuis quatre ans,.

perdu son mari, mort le 23 novembre 1 632 et

inhumé dans le cimetière de Saint-Séverin, lorsqu'elle-méme succomba dans la maison qu'elle habitait rue Saint- Victor, le samedi 20 décembre i636. Elle était âgée de y3 ans.

Son corps fut d'abord porté à l'église de Saint- Étienne-du-Mont, sa paroisse , où eut lieu la cérémonie religieuse. Mais, comme elle possédait à Péglise Saint-Ândré-des-Ârts un caveau oti gisaient déjà plusieurs membres de sa famille, c'est là qu'elle fut le même jour inhumée à côté de la tombe d'Ambroise Paré, mortquarante-six ans auparavant» et qui avait été son premier maître. Nous avons eu le bonheur de mettre la main sur les deux actes de décès de Louise Boursier :

Paroisse Sainct-Etienne-du-Mont. — Le même jour ^ 20 décembre 1 636 y fut inhumée et portée à Saint" André des Arcs^ deffuncte madame Boursier^ décédée rue Saint" Victor.

Paroisse Sainct-André-dks- Arcs. — Le sa^ medi j vingtième jour de décembre i636, Jiit apporté de Sainct-Estienne^du^Mont , environ cinq heures du soir^ le corps de def' functe Lqyse Bourgeois^ veufve de Martin Boursier^ lequel a esté inhumé dans l'église

de Sainct-André-des-Arcs , en la sépulture de ses ancestres.

Nous ne pouvons mieux terminer cette no* tice qu'en donnant ici, presque in extenso, les pagesqu'ellea écrites sous le titre de: Instruction à ma fille, et qui terminent la seconde édition de ses Observations, publiée en l'année