RÉPUBLIQUE D’HAÏTI

, Au Port-au-Prince, le 2 noVembre 1816,

an i3 de rindépendânce.

Alexandre Pétion , président d’Haiti , à MM, îês commissaires de sa majesté très -chrétienne.

Messieurs ,

J’ai reçu la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire le 3o expiré. '

J II appartenait au dix-neuvième siècle dé produire des événeniens extraordinaires ; il lui était aussi réservé d’arracheÉ le bandeau qui empêchait la portioii la plus malheureuse et la plus opprimée des hommes, de découvrir dans la grande charte de la nature, ses droits imprescriptibles et l’objet que Dieu s elait propose dans le création. C’est de l’esprit dominateur des partis que la France a fait se succéder tour-àtour dans cette belle contrée, que l’arche sainte de rindépendânce d’Haïti s’est élevée du sein de l’oppression et de 1 injustice. Fn jurant de la maintenir, nous étions tout aussi loin de penserqu’elle affecterait 1 autorité du Roi de France, que de l’idée de prévoir s il triompherait un jour des Français; et qu’il ferait

valoir coiilre nous des titres que nos armes ont détruits: titres inutiles, que la politique invoque, que la raison réprouve, bien moins nécessaires à la dignité de sa couronne, que beaucoup d’autres privilèges que les circonstances lui ont fait abandonner sans doute par des motifs püissans. Nous pouvons ajouter qu’eu nous ressaisissant de nos droits méconnus , nous ne

nous sommes occupés que de notre propre sécurité; heureux d’avoir secoué le joug le plus affreux, nous n avons désiré que de pouvoir jouir au milieu de la paix du monde; et puisque les ressources de notre

pays seraient illusoires, si nous ne les faisions valoir par nos bras, et que nous ne pouvons les employer sous aucune influence que celle de l’esprit de fa^ mille qui nous iinif ;.nous pourrions paraître coupables aux yeux d’une politique intéressée, lorsque nous ne le serions pas au tribunal de la justice et de 1 équité qui légitiment nos droits.

Nous n’avons jamais craint d’être observés, et loin de perdre , nous ne pouvons que gagner, sur-^ tout si ces observations sont faites de sang-froid et sans passion ; c’est peut-être la raison qui nous a rendus autant accessibles dans une cause aussi délicate, parce que nous sommes forts de nous-mêmes, et que c’est dans un sentiment bien réfléchi que nous avons établi notre pacte social , qui est l’expression de la volonté nationale.

- En nous mettant sous les yeux les articles 38 , 3g et 44 institutions, vous seinblez nous jeter

le gant , et vous éloigner de la question présente pour faire d’une cause particulière une cause générale avec toutes les puissances de l’Europe , cet appel à des gouvememens qui sont si clairvoyans y serait bien tardif, car ils n’ont pas jugé de la même manière, ce que vous appelez une marque d’hostilité envers eux. Ces articles se trouvent exprimés dans l’acte de notre indépendance , dans ceux qui l’ont suivi, dans la constitution du 27 décembre 1806 5 ils ont reçu une explication plus étendue par l’ar» ticle 39 de la révision , qui n’est que le même sens du 27 e. article de la constitution. Ils ii’ont donc j armais cessé d’être en vigueur , et n’ont pour but que notre garantie, qui ne peut nous être disputée que par le gouvernement français , comme vous le faites aujourd’hui, lorsque les autres puissances n’y ont aucun intérêt , et qu’elles ont eu des rapports constans avec nous*, vous devez vous en convaincre par la présence d’un agent accrédité des Etats-Unis d’Amérique près la république , par l’ordre en com seil du roi d’Angleterre , du i4 décembre 1808, qui n’a jamais été révoqué *, par les bâtimens étrangers qui sont dans nos ports, où ils sont admis comme les nôtres le sont dans les leurs *, vous aurez dû voir

flans ceite ville beaucoup d’Européens bdsauî le cour-

nierce et la proscription de couleur ne frapper sur aucun (1 eux.

Y a-t-il réciprocité d’avantages dans les relations commerciales entre les étrangers et l'île d’Haïti ? la question, je pense, est résolue. Y a-t-il incompaiibilité sous le rapport des propriétés, des droits de citoyens ? la réponse ne serait pas difficile.

Nous nous reposons sur la justice de noire cause, sur la pureté de nos intentions : nous ne pensons

pas que l’Eürope s’arme contre nous parce que nous

Voulons être libres , sous la seule forme qui puisse nous assurer de l’être , et que les philanthropes qui sont l’objet de notre admiration, désapprouvent une conduite qu’ils nous auraient sans doute conseillée eux -mêmes. Si de tout cela on pouvait tirer des motifs d’extermination, il faudrait encore s’y résoudre; et en mettant toute sa confiance dans les mains dû maître des maîtres du riionde , recevoir de lui de

nouvelles forces pour se défendre; c’est notre parti, nous n en avons pas cl autre.

L application qué vous nous faites au sujet des puissances barbaresqües , trouve sa réponse dans la conduite que nous avons tenue entre l’Aiieleterre ot rAmérique, pendant le cours de la guerre qu’elles Viennent de soutenir , où jamais gouvernement n’a

donné de preuves d’une neutralité plus exacte et de respect pour le droit des nations ; aussi il n a jamais été question de repression de leur part.

Il est de principe avéré que Ton ne peut disputer à aucun gouvernement de se régir par ses propres lois*, Louis XIV, en révoquant Tédit de Nantes , a exclu des Français au sein même de la France. Au-

cune puissance ne s’est immiscée dans cette affaire, et toutes ont profité , plus ou moins, des avantages que leur a procurés cette émigration.

Au Japon , à la Chine et chez d’autres nations policées , des mesures de précaution ont interdit aux étrangers jusqu’à l’entrée dans l’intérieur de leur pays , et nous voyons cependant le commerce établi et fleurir avec des peuples dont l’existence politique ne trouble pas la paix des autres nations ; les exemples de cette nature ne seraient pas difficiles à citer, si nous voulions tous les rapporter.

De quelque manière que nos efforts soient jugés dans le cours de notre révolution ^ l’histoire ne pourra cacher que nous avons été sacrifiés et trompés, et que nos armes ont été aussi couronnées d© quelques lauriers.

Si vos pouvoirs n’ont pas la latitude nécessaire pour vous permettre de traiter sur la base que j’ai eu l’honneur de vous proposer , ou que vous ne ju-

giez pas convenable d’en faire usage dans cette circonstance , Je dois vous prévenir que je ne crois pas devoir correspondre plus long-teins avec vous sur 1 objet de voire mission.

Quelque événement qui réaulte , je n’aurai pas à me reprocher d’avoir négligé la plus petile occasion pour procurer la paix et le bonheur à mes concitoyens , comme je me montrerai toujours digne de leur confiance en faisant respecter leurs droits et leurs privilèges jusqu’à mou dernier soupir, sans m écarter des principes que j’ai toujours professés.

Recevez , messieurs , l’assurance de ma considération distinguée.

PÉTION

l\ÜMEKO

Port-au-Prince, le lo novembre 1816.

Général ,

Votre santé étant rétablie , nous allons vous transmettre la réponse que votre maladie nous a fait retarder.

Dans votre lettre du 2 de ce mois, comme dans toutes vos lettres précédentes , vous nous parlez encore des violences , des injustices que vous avez

éprouvées. Nous nous sommes abstenus , claprès le caractère pacifique dont nous sommes revêtus y de vous faire aucun des reproches que nous aurions pu opposer a ceux que vous faites à quelques Français

furieux. Nous persisterons jusqu’à la fin dans cette modération.

Vous convenez cependant que pendant le tems de 1 usurpation y quand le Roi se trouvait dans l’impossibilité d exeicer ses droits ^ vous vous êtes trouvé dans la nécessite de choisir un mode de gouvernement, que 1 indépendance etanb de tous, celui qui semblai t vous offrir le plus* de garantie, avait été

choisi par la nation , mais que rien n’avait été fait contre le Roi.

Tout cela , général , rentre parfaitement dans ce que nous avons eu rhocneur de vous dire dans notre dernière lettre. Jusqu’ici, vous n’avez commis aucune hostilité ouverte contre le Roi. Les mesures que vous avez prises l’ont été contre les ennemis de sa couronne ; c’est une arme que vous avez forgée pour les combattre , et dont vous ne pouviez vous servir légalement que contre eux. Mais quand leRoi reprend l’exercice de ses droits, quand tous les partis déposent leurs armes, quand tous ses sujets s’empressent de se ranger sous ses lois , vous seriez les seuls qui voudriez vous servir de ce qui a été fait

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contre des ennemis qui étaient les siens ^ pour le lui" opposer! une telle entreprise serait vouloir élever une lutte nouvelle contre un pouvoir légal qui se trouverait offensé et blessé sans avoir provoqué en rien l’agresseur; ce serait se mettre en révolte ouverte. Les droits du Roi comme souverain , sont incontestables. Le contrat qui existe entre lui et ses peuples est indissoluble ; ses droits enfin ; qui sont imprescriptibles, ne peuvent être détruits ni altérés en rien parce qu’il en a perdu momentanément l’exercice. Ainsi, tant que le Roi n’aura pas prononcé, l’état de guerre deviendra permanent, et tout restera incertain jusqu’à la paix, dont on ne pourra plus prévoir l’époque. Tout ceci est d’une vérité tellement reconnue que nous ne devons pas nous étendre davantage sur ce point.

Si dans notre dernière lettre nous vous avons parlé de certains articles de votre constitution, notre seule intention a été de vous faire remarquer ce que vous proposiez au Roi de reconnaître , en consacrant votre indépendance , et de vous démontrer que la loi fondamentale de vos institutions portait avec elle le germe de votre propre destruction. Il a été loin de notre. pensée, assurément, de faire ce que vous nommez un appel aux gouvernemens étrangers. La France, en se séparant de son Roi ^ a éprouvé de

grands malheurs, mais soa honneur, comme sa puissance , sont loin detre perdus*, et le Roi est par lui-méme assez fort pour défendre ses droits , selon son bon plaisir et sa volonté , sans appeler l’appui d’aucune puissance.

Notre intention n’a pas été non plus , général , d’éviter ni d’éluder de traiter une question dont la discussion n’a rien d’etfrayant pournous. Si pourtant (nous croyons devoir vous l’assurer, général), nous avions suivi notre premier mouvement , nous nous serions bornés , d’après votre lettre, à prendre congé de vous, et nous aurions mis à la voile pour aller faire connaître au .Roi la persévérance que nous avons rencontrée en vous, pour soutenir sèchement et sans en indiquer, ni la nécessité, ni les avantages,, ni les compensations , une indépendance qui n’est autre chose que la volonté de méconnaître les droits de sa majesté . Mais le Roi qui nous a ordonné de porter avec constance dans cette discussion , toute la modération qui se trouve danvS son cœur, nous aurait blâmes d avoir quitte ce territoire brusquement, sans avoir essayé de vous démontrer l’injustice dune telle persévérance et le danger que le gouvernement que vous vçnlez choisir, aurait nécessairementpour ce pays. Si nos réflexions peuvent vous ramener à la vérité, nous pi’aurons qu’à nous

tippîauclir de ne nous nous être pas montrés irrasci-* blés. Nous V'^ous aurons rendu à voiis-niêiues un si* gnale service , et nous aurons rempli les intentions comme les ordres du Roi.

Nous allons doncj avant de terminer notre mission , vous faire sur cette indépendance^ comme nous 1 avons fait sur quelques articles de votre constitution, les réflexions que nous impose notre devoir et que nous dicte fintérét de la colonie.

Pour être indépendans , il faut avoir la certitude de pouvoir, en tout teins et partout, faire respecter son indépendance. Il faut avmir en soi-même assez de force pour pouvoir résister aux etforts comme a 1 ambition de ceux qui peuvent devenir jaloux de la prospérité que vous pourriez acquérir. Il faut pouvoir par soi-même défendre ses sujets au dehors comme au dedans, et être dans la possibilité de venger une injure. Si FEtat qui veut se déclarer indépendant n’a pas ces moyens par lui-même, s’il'

est obligé de recourir à une puissance étrangère pour

avoir son appui , il cesse d’être indépendant, et son existence politique est à chaque instant compromise.

Vojmns à présent quelle est la position de cette colonie , plus faible eu population que la moindre province de France. Vous fiant à votre courage et sur votre climat, vous êtes disposés à affronter toutes

les piiîssances de TEurope s’il est nécessaire , pour soutenir une prétention qu’aucune raison aujourd’hui ne peut appuyer. Vous n’avez par vous-mêmes aucune ressource de guerre *, tout doit vous venir de l’étranger , et si, par la suite d’une guerre quelconque avec la première puissance ^ vos communications du dehors sont interrompues , le climat qui fait périr les hommes , détruira aussi très-prorateïuent vos armes et tout ce que la guerre entraîne de meurtrier après elle. Le dénuement ou vous pourrez vous trouver au bout d’un certain teras , sur ce point, vous rend déjà dépendans des étrangers. Vous ne l’êtes pas moins par les besoins que des habitudes nouvelles vous ont donnés , dont la privation serait pénible et deviendrait même une souffrance pour beaucoup d’entre vous *, il est encore bien certain que le jour où le Roi prononcerait votre indépendance , il vous laisserait dans la dépendance de tout le monde.

Quant aux moyens de défense au dedans , chacun avoue que vous n’en avez d’autres, si vous êtes menacés par une force imposante , que d’incendier vos villes , vos récoltes , de porter partout dans les plaines la flamme et la destruction, et de vous retirer avec vos femmes et vos enfans dans les mornes ou vous vous défendrez jusqu’à la mort.

Cela peut être la suite d’une grande résolution î niais cela prouve aussi véritablement une grande impuissance. Un peuple qui n’a d’autres ressources à opposer à celui qui l’attaque que sa propre destruction, ne peut exister sans l’appui d’un puissant protecteur. Dans votre position actuelle , un simulacre d’attaque d’une puissance quelconque , peut vous réduire à la plus affreuse extrémité , puisque dès la première démonstration hostile, armés des torches qui garnissent vos arsenaux, vous devenez les plus utiles auxiliaires de vos ennemis.

Si l’on considère tous vos moyens, on s’apperçoît bientôt que votre indépendance peut encore moins se défendre au dehors que sur votre sol : car vous n’avez, à deux portées de canon , aucune possibilité de la faire respecter et de venger une insulte qui serait faite à des sujets de cette république ou h votre pavillon. Votre indépendance actuelle est donc une véritable chimère, une prétention qui ne peut se soutenir, qui deviendrait funeste encore au peuple dont vous stipulez les intérêts *, et si le Roi , fatigué de la résistance qu’il rencontre , cédait à ce vœu insensé, il ne serait bientôt que trop vengé.

En vous exposant avec une grande franchise, général , la véritable situation politique de votre pays, notre seul but est de vous faire ouvrir les yeux suy

ce qui doit éire vos plus chers interets. Il uy a pas de gloire à soutenir sans nécessité une lutte dans laquejle un peu plus tôt , un peu plus tard ^ on a la certitude de succomber et de faire périr le peuple. C est une témérité blâmable et aussi contraire à fhumanité quelle Test à la raison.

Au surplus , général , voulant vous rapprocher autant qu’il est en nous ^ de cette indépendance qui seule , dites-vous, peut fixer le bonheur du peuple, nous allons vous faire connaître quelques-unes des concessions que nous pourrions faire au nom du Roi *, les voici :

Art. Jl serait déclaré au nom du Roi que l’esclavage est aboli à St.-Domingue, et qu’il n’y serait jamais rétabli.

Art. 2. Que les droits civils et politiques seraient accordes à tous les citoj^ens , comme en France et aux memes conditions.

Art. 3. Que l’armée serait maintenue sur le même pied ou elle se trouve aujourd’hui., Les officiers-généraux , les officiers supérieurs et particuliers, seraient confirmes par le Roi dans leurs grades respectifs, et ions jouiraient des mêmes traitemens , honneurs et distinctions dont jouissent les armées du Roi en France.

Art. 4* Que le Roi n’enverrait jamais de troupes

eiiropéemies à St.-Domingue. La défense de la colonie serait toujours confiée au courage et h la fidélité des armées indigènes, qui ne seraient jamais einployées hors de la colonie.' ,

AaT.5. Le président dè la république, les sénateurs,' conserveraient leurs prérogatives et le sénat ses attributions. Il resterait^ ainsi que les autorités administratives et judiciaires, provisoirement tels qu’ils sont, sauf les modifications qu’il proposerait et arrêterait lui-mème , d’accord avec les commissaires de sa majesté ; et dans le cas de changemens à l’avenir , ils ne s’effectueraient que d’après le mode qui serait arreté dans la révision de l’acte constitutionnel.

Art. 6. Que les anciens colons ne pourraient arriver et résider dans la colonie , qu’en se soumettant aux lois et règlemens qui seraient établis, notamment a ceux qui concernent l’elat des personnes et des droits civils.

Art. rj. Qu’il serait fait par les autorités actuelles, de concert avec les commissaires du Roi , un rè^lement général sur les propriétés, afin de faire cesser les incertitudes , et. empêcher que de nouveaux troubles ne viennent encore retarder le rétablissement de la colonie.

Art. 8. Que le pré^dent actuel serait nommé gouverneur-général de la colonie ; le commandant-

général actuel de l’armée serait nomtfié lieitteiiaiib général au gouvernement. Ils conserveraient l’un et l’autre les pouvoirs qui se trouvent aujourd’hui dans leurs attributions y sauf les modifications que l’état des choses pourrait commander, mais cela ne se ferait que sur leur avis; ils seraient nommés à l’avenir par le Roi, sur la présentation de trois candidats choisis par le sénat.

Art. g. Que les ports continueraient à être ouverts à toutes les puissances , aux conditions qui sont établies aujourd’hui pour les étrangers. Le sénat, suivant les circonstances et sur la demande dit gouverneur-général représentant duRoi^ pourraient en modifier les conditions.

Art. io. Le Roi emploirait ses bons offices auprès de sa Sainteté pour obtenir un évêché pour cette cocolonie , et tous les secours spirituels qui doivent donner au peuple une plus grande masse de consolation.

Art. II. Toutes les concessions du Roi s’étendraient au nord comme au sud et à Foüest de la colonie.

Art. 12. L’acte constitutionnel serait révisé dans l’année par le sénat, pour, de concert avec messieurs les commissaires du Roi, en coordonner toutes les dispositions avec l’ordre qu’on voudrait établir; Le

Boiserait supplié de vouloir bien l’accepter après cette révision , et la garantir pour lui et pour ses successeurs.

D’après de telles concessions, il sera démontré au monde entier^ qu’au lieu d’une indépendance fictive, le Roi a voulu vous. donner une iiulépandance réelle, et d’autant plus certaine et plus durable, quelle n’offusquera personne, quelle ne blessera aucun intérêt, qu’elle sera soutenue au dedans par vousmêmes , et qu’elle recevra au dehors une protection puissante. En effet, est il un peuple plus indépendant que celui qui a le choix de ses magistrats, de ses généraux, de ses fonctionnaires; qui s’impose lui-même , qui forme son armée, qui a la certitude qu’elle ne sera jamais employée pour un service extérieur , et ,qui , pour soutenir ces prérogatives , a l’appui d’un grand prince qui commande à unenatiou valeureuse de vingt - cinq millions d’hommes? Méconnaître les avantages de telles concessions, c’est vouloir conserver la fiction pour renoncer à la réalité.

Comment, d ailleurs, le Roi pourrait-il reconnaître 1 indépendance d un pays ou deux pouvoirs ennemis et deux genres de gouvernemens entièrement opposés se balancent ; dont l’un (les armes étant journalières) peut succomber sous les efforts de l’autre?

î.e JRoi^ en reconnaissant aujourd’hui voire indépendance , reconnaîtra par le fait votre république ; et si , malgré votre courage et votre résolution , et par suite des chances trés-ordinaires de la guerre, vous veniez à succomber, cette république serait aussitôt remplacée par un simulacre de monarchie horriblement absolue, et le Roi, s’il avait pu condescendre à vos vœux, aurait signé la perte et le malheur de ses sujets.

INous espérons , général, que l’on appréciera Tesprit qui a dicté nos observations. Elles sont la suite du désir sincère que nous avons devoir cette colonie paisible et heureuse, et de combler ainsi lun des vœux les plus chers du Roi. Nous continuerons jusqu’aux pieds du trône notre ministère pacifique, nous supplierons le Roi, quelque juste que doive être son mécontentement, de^ laisser au peuple de cette colonie le tems nécessaire pour qu’il puisse nuirir ces nouvelles réflexions et peser froidement ce qui peut lui offrir le plus d’avantages, ou de ce (]iie vous demandez pour lui , ou de ce que le Roi voulait lui accorder. Sa majesté, qui espérait retrouver dans ces contrées, comme elle les a letrouves dans toutes les autres, des enfans reconnaissans et des sujets fidèles , sera bien péniblement a{Fectée,si elle se voit dans la nécessité de parler

éii Roi, quand elle aurait voulu parler lonjouri eÜ père.

Quant a nous , général, notre séjour dans ce pays devenant mutilé et même inconvenant, n'ous allons nous retirer dés que vous nous aurez accusé la réception de cette lettre. Nous vous remercions du bon accueil que vous nous avez fait , et nous en rendrons compte. Nous partons avec le sincère regret de n avoir pu réussir à faire ce qui pouvait rendre le bonheur à cette colonie , et la paix aux familles ; et Si leur avenir ii est pas aussi heureux qu’il pouvait l’être, si quelques malheurs nouveaux viennent encore lés désoler, on pourra eu accuser votre refus j votre résistance, mais jamais le cœur ni la justice

du Roi;

Recevez, général , l’assurance de notre considération distinguée.

Les cornmissaire^ du roi,

Le vicomte de Fontanges;

Esmangart.

NUMÉRO l5.