SCÈNE XIII

Les mêmes, excepté WRIOTHESLEY.

HENRI

Tu dois être content de ma réponse , Brands?... Voyons, n'es-tu pas bon Anglais, homme de cœur?...

BRANDS.

Sire, je suis négociant.... Par état, j'aime la paix!... La guerre avec l'Empereur, ça me gêne!...

HENRI

Quoi donc? à ma place, tu avalerais le calice?...

PRANns.

Si j'avais une réputation de vaillance aussi solidement établie que la vôtre, sire....

HENRI

Eh bien?

brajSDs, se frappant le front.

J'userais de stratagème!... à la force j'opposerais bravement la ruse!...

HENRI

Et comment?

BRANDS

J'échapperais doucement, je fuirais en dessous !... comme font mes vins les plus généreux!... Qunnd ils sentent qu'on va les boire.... preste!... ils glissent et s'évadent adroitement par les fentes du tonneau!...

HENRI

Que ferais-tu donc ?

TABLEAU IX, SCÈNE XlII. 87

BRANDS, après avoir regardé autour de lui , et baissant la voix.

Sire , je iiic marierais,... mais à l'extériem* seulement,... sans y consentir dans le l'or de ma conscience!... HENRI, avec vivacité, et comme frappé d'un trait de lumière.

Ah ! tais-toi ! tais-toi ! assez !... c'est compris !... (// remet son épée dans le fourreau.) Ce ne sera pas comme tant d'autres; tu ne pourras pas dire que tu n'as pas été compris ! {Sérieusement , et en étendant la main.) Brands , devant Dieu, je t'engage ici ma parole royale, qu'hier, en arrivant à Rochester, j'y avais déjà songé !... de toute ma nuit, je n'ai rêvé à autre chose!...

BRANDS , se rengorgeant.

Ah ! sire , qu'il est glorieux pour moi de m'ètre rencontré si naturellement avec Votre Majesté !...

HENRI

Ce peuple et moi , comme nous nous entendons !.., C'est merveilleux ! . . .

BRANDS.

Qnelle sympathie !.. Il semble que la Providence nous ait créés tout exprès l'un pour l'autre ! . . . ( D\m ton capable.) Dès ce soir, sire, je ferais lit à paît, tout en ayant de bons procédés pour la princesse....

HENRI

Ah! l'on est galant homme!...

BRANDS.

Et aussitôt que je n'aurais plus rien à craindre de Charles et de François,... que je pourrais impunément me narguer de tous ces petits ducs allemands....

HENRI

Ah! on m'avait bien dit, Brands, que lu étais un brave et honncMe bomme....

88 LES SIX FEMMES DE HENRI Vlil.

BRANDS, avec bonne foi.

Sire, depuis plus de vingt ans que je suis 1 honneur de ma compagnie , je n'ai jamais agi aulremenl !...

HENRf.

Qui donc as-hi pour directeur?

Le confesseur du roi!... Mgr de Wincester !..

H EN ni.

Ah ! diable !

BRANDS.

C'est lui qui a soin de ma conscience!.,.

HENRI

Je ne m'étonne plus!...

BRANDS.

Tenez, sire, entre nous, soyons de bonne foi!... tant que votre parlement ne vous aura pas donné le droit d'avoir plusieurs femmes, ce sera toujours à recommencer!...

HENRI

Je le crains comme toi!... dans le temps, j'en avais dit un mot à AYolsey....

BRANDS.

Qu'est-ce après tout qu'une femme surajoutée à une autre?... en supposant même que Votre Grâce les aimât l'une el l'autre indifféremment....

HENRI

Toutes deux? â la fois?... A Dieu ne plaise que telle soit jamais mon intention!...

BRANDS.

Quel si grand mal à cela? Y aurait-il incontinence, ou excès de convoitise?...

HENRI , gravement.

Je ne le pense pas. Puisque tu as le sens si droit , dis-

moi, Brnnds, si jo te donnais à choisir entre miss llowarci et miss Pair. la(|uelle prendrais -tn?

im.\NDS.

D'abord?...

HENRI

Oui, d'instinct, de premier mouvement....

BRANDS.

Dame, sire,... la petite Ho\Aard?... c'est gentil , avenant, rondelet, coquet, tout à fait appétissant!... Sans doute que j'aurais volontiers le caprice de la chose!... Oui, par Notre-Dame!... Oh! par ma toi, oui, la fantaisie, jf.' sens que je l'aurais et avec passion!...

HENRI, riant d'nn gros rire.

Ah' ah! ah!... gaillard !...

BRAKnS.

Cependant, sire, moi, je ne suis pas le roi,... je n'ai pas de parlement ;... toutes les fois que je me marie,... ce n'est pas seulement pour la forme,... c'est fout de bon!... et une femme,... on ne sait jamais,... ca peut durer plus qu'on n'espère ?

HENRI

Oui vraiment!...

BR.\NDS.

II me semble que j'aurais plus d'inclination et de cœur à épouser miss Parr.

TIENRI.

Et pourquoi?

BRANDS.

Pourquoi?... Dame, je ne saurais trop dire,... c'est peut-être à cause que Mlle Catherine Parr,... ça été sagement élevé avec la fille du roi , notre <;hère princesse Marie , sous les yeux de la reine Catherine d'Aragon,... et celle-là, sire!... Ah! par sainte P»igide, patronne de ma

dernière, sur elle il n'y avait pas à mordre!... c'était une dame furieusement pieuse et vertueuse!...

HENRI

Oh! oui!...

BRANDS.

Avec ça que moi, ça n'est pas comme le roi,... je n'ai pas toujours mes vingt-cinq ans....

HENRI

Ali !... il faut convenir que je me porte bien!...

BRANDS.

Quel vrai visage de santé!... Quel teint frais et vermeil !...

HENRI

Mon cher, je n'ai de ma vie été si jeune !

BRANDS.

Moi, sire, je deviens peureux.

Bah!...

BRANDS.

Oui , et cette grave et sérieuse Mlle Parr me rendrait plus tranquille!... Ce n'est pas que je prétende faire violence au roi! je ne force personne !

HENRI

J'entends bien!

BRANDS , à part.

Moi , je crains qu'il n'entende pas !

HENRI , à hii-mème.

Oui, mais ces femmes si régulières,... ces esprits méthodiques !... Catherine Parr voudra-t-elle franchement manquer de parole à Latimcr?... entrer localement dans mon stratagème?... Que de scrupules, de façons, de phrases!... jamais je n'en verrai la fin!... Tandis que cette délicieuse petite llowai d doit être dhnnienr plus vive et d'une dévo-

TABLEAU IX, SCÈNE XTTl. 91

lion plus aisée!... elle nous aime tant, et de si bonne foi!... Ce matin Marguerite me le disait encore!... Pauvre cher petit agneau, si tendre, si naïf!... c'est l'innocence môme! (// appelle.) Deheram?...