SCENE I
MANNOG, GULPEPPER.
(Mannoc entre par la porte du fond, Culpepper par une porte latérale.)
GULPEPPER.
Eh bien! la reine arrive-t-elle?...
Dans dix minutes, Anne de Clèves sera à Londres.... Et le roi?...
GULPEPPER.
Sa Grâce est arrivée hier au soir de Greenwich.
MANNOC.
Sait-on pourquoi, en quittant Richemond, la reine, au lieu de descendre à Wliite-Hall, vient au palais de Westminster?
GULPEPPER.
On pense que Sa Majesté doit y faire une déposition en laveur du comte d'Essex.
MANNOC.
Est-ce que déjà nos seigneurs et les membres des communes sont assemblés pour son procès?
GULPEPPER.
Depuis ce matin le parlement est en séance; j'en sors à l'instant.
iU LES SIX FEMMES DE HEMU Mil.
MAXNOC.
Le comte avait-il été amené devant ses juges?...
CULPEPPER
Non. La loi s'y oppose!...
MÀNNOC.
Comment? juger un accusé en son absence?... sans l'avoir entendu?... sans qu'il lui soit permis de se délendre?...
CULPEPPER
Pourquoi non?... C'est une forme de justice assez nouvelle, sans doute,... mais de l'invention de milord Cromwell lui-même.
MANNOC.
Le procédé est étrange!... Avec cette manière d'agir, le plus innocent peut être atteint et convaincu!
CL'LPEPPER.
Aussi la méthode n'a-t-elle pas d'autre objet!... Elle a semblé plus aisée, plus courte, et plus abrégée!... Quel droit le vice -régent aurait-il de s'en plaindre, s'il est vrai qu'il ait été le premier à l'employer contre les autres?... Ici, d'ailleurs, toute chicane ne lui servirait de rien!... On a trouvé dans ses coffres une correspondance qu'il entretenait, à l'iusu du roi , a"sec les princes protestaids de l'Empire; et, tout à l'heure, en présence de messieurs de Castillon et de Marillac, ambassadeurs de France, don Capucius , introduit par le duc de Norfolk , a , par ordre de son maître , mis sous les yeux du roi la copie d'un traité d'alliance que le secrétaiio d'État a eu l'audace de signer avec les chefs de la ligue de Smalkade, sans même en avoir parlé à Sa 3I;»jesté!... Le roi, qui, de['uis trois heures était à table , s'est pris d'un tel accès de hueur qu'il a pense
T Alil.tAU X , SCÈNE 1. J i5
l'touircr crmio ciioiiiie an;;iiille qu'il achcNail de (lé\o-m!...
MANNOC.
i'arblcLi, il eût été piquant que notre bicn-aimé seigneur renflil subitement son ànie à Dieu, avant d'avoir tiré vengeance de l'auteur de son mariage , et d'avoir pris aucune privautc avec sa feunnc!...
CLîLPEPPEU.
Cependant Jean Lascels prête au retoin- de la reine uji motiiditférent : il croit savoir que le courrier attendu de la chancellerie de Clèves est arrivé à Londres, et que les scrupules du roi n'ayant plus aucun fondemenl , Leurs 31ajeslés cesseront, à dalei" d'aujourd'hui, de vivre séparément.
MANNOC.
Des noces réelles'/... Uh ! oh! ce serait beaucoup attendre de la courtoisie du roi!... Je doute que Sa Grâce soit en humeur de se soumettre à cette cérémonie!,..
CULPEPPER
Ksl-cc (pie depuis le départ précipité de la reine pour lîichemond, aucune entrevue, aucun rapprochement n'ont eu heu '!...
MANNOC.
Le roi n'y est >enu qu'une seule l'ois, en compagnie du coude dHerltord et de M. Frédéiick de Valberg. A peine Hvail-il adressé quelques mots insignifiants à la reine, qu'il s'est entretenu en particulier avec Mlle Parr, une grande heure durant, tandis que le comte de Valberg avait avec Anne de Clè\es une conversation lorl animée, en langue allemande,... qu'aucun des auditeurs n'entendait!...
CULPEPPER
VA la santé de la reine?... La fic^rc a-t-elle cessé?... Il 10
MANNOC.
La fièvre?... ah bien oui!... elle n'a point reparu.
CULPEPPER
Il faut donc que l'air de Richemond ait une vertu meiveilleuse ? . . .
En arrivant, santé, gaieté, tout était revenu comme par enchantement : ce n'était plus la même personne; la princesse parlait anglais aussi t'acdement que si elle fût née dans cette lie. Sa démarche était pleine d'aisance et de grâce; et le soir même, lorsque tout le monde se fut retiré, je l'ai entendue qui chantait des vers de Thomas Wyatt et du comte de Surrey, en s accompagnant ellemême sur le clavecin!...
CULPEPPER , en riant.
Comment donc?... Il y a tant de filles qui, pour accrocher un pauvre mari, se donnent des mérites et dos vertus qu'elles n'ont pas,... qu'il serait plaisant que celle-ci , dans la crainte de plaire et d'être aimée, se fût défendue d'avoir les qualités et les talents qu'elle possède réellement!...
MANNOC, riant aussi.
Par ma foi, ce serait original!... Quoi qu'il ensoil, son humeur égale, son affabilité ne se sont pas démenties un seul instant : pas un nuage, pas une ombre de tristesse; si ce n'est peut-être le jour de la visite du roi,... après le départ du comte de Valberg!... et bicr au soir, quand la vicomtesse de Rocheford vint lui annoncer qu'elle éfnit appelée aujourd'hui à Westminster.
CULPEPPER
D'où je seiais naturellement porté à conclure que les
TABLflAU X, SCÈKE I. 1 11
soiitiuieiils il'aAcision mutuelle que la première Nue a\ail soulevés, n'ont l'ail que croître et se fortifier?
MANNOC.
C'est assez \raisemblal)lc !... Comme je passais devant Saint-Paul, sir Nicolas Urands, que sa curiosité liahituclle ) avait amené, m'a appris que la convocation du clergé s\ trouvait réunie ... En connaît-on la cause?
CULPEPPER
.le l'ignore.... Et miss Catherine HoAvard?... accompagncl-elle Anne de Clèves à Westminster?
MANNOC.
Oui. Sur un oidre exprès du roi, Catherine est arrivée hier au soir à Richemoud , avec la vicomtesse de Rocheloid , pour reprendre son service auprès de la reine.
CULPEPPER
Et d'où venait-elle ?.. de Greenwich ?
MANNOC.
Comment! de Greenwich?... Ne sais -tu pas bien qu'aussitôt après la célébration des noces royales, tandis qu Anne de Clèves faisait route pour Richemoud, la vicomtesse de llocheford reconduisait Catherine chez sa grand'mère, la duchesse douairière de Norfolk?
CULPEPPER
Es- tu parfaitement sûr de cela?
MANNOC.
Quel motif as-tu d'en douter?
CULPEPPER
Quelques jours après, j'allai au château de Norfolk, pour offrir mes respects à la duchesse. Ni Catherine , ni lady Marguerite ne parurent au souper; et malgré toutes mes instances, ni dans la soirée, ni le lendemain matin.
je n'ai pu obtenir la faveur de voir miss Howai-df Les excuses que m'a données Jenny Lascels m'ont paru fort mauvaises , et je gagerais que cette fille m'a impudemment menti. Catherine n'était pas chez sa grand'mère !...
MANNOC.
Eh bien, moi aussi, avant-hier, j'ai cru devoir taire une visite à la duchesse,... et je n'ai pas été plus favorisé que toi !
CL'LPEPPER.
Avant-hier , dis-tu ?
MANNOC.
Oui.
CLLPErPER.
Le même jour, sur le minuit, comme je lra\ersais la galerie de Greenuich,... j'ai va entrer dans la chambre du roi.... une femme voilée,... enveloppée d'un manlelet noir,... qu'à sa démarche et surtout à sa petite taille.... j'ai cru reconnaître pour miss Catherine Ho\Nard!...
MANNOC
Quoi donc ? Catherine, en voyant la déconvenue du roi , son dégoût pour sa femme,... se serait-elle, de guerre lasse, ou pour gagner le devant sui' Mlle Parr,... momejitanément résignée au rôle de maîtresse?...
CL'LPEPPER.
Ou plutôt, aAant d'avoir répudié Anne de Clèves, le roi n'aurail-il pas déjà épousé miss Howard secrèlemeut /
MANNOC.
Comment cela serait-il possible '!
CULPEPPER
Le bruit en a couru à Green\vich !
Eh ! mais.... hier, frappé du ton de hauteur e( (raiilorité
qu'en ariivanl à Richemond , Catherine prit non-seulement avec nous, mais avec la reine, Deherain lui-même semblait croire à la possibilité d'un mariage clandestin?
CULPEPPER, à part.
La rusée !... la perfide !... Aurait-elle eu l'art de se donner pour fille, et de faire prendre le change au roi !
mannoc, qui l'observait.
Culpepper, ne me caches-tu rien?... me dis- tu bien la vérité tout entière?...
CUfPEPPER,
Comment?...
MANNOC.
Était-ce bien pour rendre des devoirs à la vieille duchesse , que tu allais , le soir , au château de Norfolk ?
CULPEPPER
Quoi donc? Mannoc, ordinairement si calme et si discret, devicndrail-il jaloux ?
MANNOC
Culpepper, ne le sais-je pas?... lu aimes Catherine Houard !
CULPEPPER
Vraiment ?
MANNOC
Ce n'est pas d'hier!... et, pour mon malheur, je n'en suis que trop certain, tu en es aimé!
CULPEPPER
Quel amour !... Et toi?... et Deheram?... avez- vous beaucoup à vous en plaindre?... en avez-vous été très-cruellement maltraités?
MANNOC
Qu'oses-tu dire ?...
CULPEPPER
Ah! c'est que depuis quelque temps, il m'est venu,
comme à toi, d'horribles soupçons!... d'clranges lumières !...
MANNOC, à voix basse, après avoir regardé aidour de lui.
Si, dans un jour de franchise,... {appuyant sur le mot] de vengeance,... nous en venions, toi, Deheram, et moi,... à parler librement?. . à nous confier, à cœur ouvert, toutes les choses que sans doute on nous a fait jurer de ne révéler jamais?...
CULPEPPER
Ah! Mannoc,... de quoi faudrait-il le plus s'étonner,... de la perfidie, de l'audace de Catherine,... ou de notre crédulité, de notre lâcheté?...
MANNOC.
Tais-toi !... ohl tais-toi !...
CULPEPPER
Non, non !... ou je me trompe fort, ou lady Marguerite et Jenny Lascels ... sont ici les officieuses confidentes... de plus d'un secret terrible !
De plus d'une intrigue abominable !... Ah ! de toutes ces filles de noble et illustre race que l'inconstance du roi attire et retient à la cour, il n'en est pas déplus ambitieuse, déplus coquette, de plus fausse que Catherine Howard !
CULPEPPER
Moi , son parent, du même sang que sa mère , elle feint de me dédaigner!... elle refuse ma main avec mépris !... et bientôt après,... ce même orgueil qni s indignait dune mésalliance.... Ah! l'hypocrite !... quelle duplicité,... sous ce masque d'ingénuité!...
MANNOC.
D'innocente pudeur!...
CULPEPPER
De modestie virginale !...
MANNOC.
Ah ! quelle effronterie!
CULPEPPER
Il semble que sa sécurité naisse de l'excès même de son audace.
MANNOC.
Ah! que pour sa beauté,.,, car il faut convenir qu'elle est belle !...
CULPEPPER
Oh ! charmante !...
MANKOC.
Que par vanité on souhaite, on recherche une telle fille,... qu'on s'en divertisse un jour , une heure ...
CULPEPPER
Qu'on y revienne par oisiveté, par l'attrait du plaisir. ..
MANNOC.
Soit!...
CULPEPPER
Je le veux bien !... Mais qu'on s'y attache?... qu'on se fasse une affaire sérieuse d'un caprice, d'une passion fausse où jamais le cœur ne fut pour rien ?...
MANNOC.
Ah ! ce serait sottise !...
CULPEPPER
Franche duperie !...
MANNOC.
Car si, par nature autant que par intérêt, lady Marguerite a de la complaisance,... si Catherine est adroite et fertile en expédients,... le roi est défiant et soupçonneux.
CULPEPPER
VA quaud il n'est pas réellement jaloux, sonxcnt il fcini
(le l'èlre, afin de donner prétexte à ses infidélités ou à sa haine!... et déjà,... lu dois t'en être aperçu?... Jenny Lascels s'inquiète,... s'alarme,... elle s'étudie à faire naître des empêchements.... Et s'il était vrai que Catherine lût mariée secrètement au roi,... que Jenny vînt à l'apprendre,... que la peur ou le remords la saisît,... et qu'elle révélât les choses à son frère, encore plus timoré qu'elle....
MANNOC.
Les ennemis du duc de Norfolk et de Gardiner, milord de Cantorbéry et tous ceux dont la disgrâce de CromAvell vient d'ébranler le crédit,... le comte d'Hertford, Catherine Parr, la reine elle-même, sont sans doute aux écoutes.,..
CULPEPPER
Lady Marguerite qui, par ses odieuses manœuvres, a si fort contribué à la perte dAnne Boleyn, est justement en butte à tous les ressentiments des réformateurs.... Elisabeth a sans cesse les yeux ouverts sur elle,... on dirait qu'elle épie l'occnsion de lui arracher le masque, et de l'offrir en expiation aux mânes de sa malheureuse mère !... 3Ianuoc, le jeu devient dangereux!... Veux-tu m'en croire?... laissons Dcheram, à ses risques et périls, se débrouiller seul avec le roi de tout ceci.... Anne Boleyn, cerles, avait bien moins sujet que Catherine de redouter sa j'ilousie !... Nous, soyons sages, tinms-nous prudemment de cette mêlée, de ce coupe-gorge !...
MANNOC.
Oui !... Dieu nous garde de finir comme Norris et Waston!...
CULPEPPER
Chut ! voici le roi !...
SCkNE II.
Les mêmes, HENRI, le comte d'HERTFORD.
{Les deux payes ne retirent au fond de la pièce.)
Sire, je vous en conjure, ne méprisez pas les avis du plus sincère, du plus désintéressé de tous vos serviteurs !... Que m'importe , à moi, 3Ille Parr?... elle n'est pas ma nièce. Qu'ai -je à gagner au choix de Voire Majesté?... Quoi que ce soit au monde ; vous m'avez comblé! Mais, entérite, sire, le roi s'est avancé beaucoup trop.... Je suis loin de l'en blâmer!... je m'en réjouis : je n'en fais pas de mystère.... Mais, après cet entretien de Richemond, qui a eu tant d'éclat, qui exprimait si visiblement votre pensée et votre intention, comment Votre Grâce pourrait- elle revenir sur une démarche manifeste et publique, et tromper de la sorte la juste attente de miss Catherine Parr ?
HENRI
Je sens bien que c'est malaisé !
LE COMTE d'HERTFORD.
Sire, je n'ai plus qu'une humble prière à adresser à Votre Majesté.
HENRI
Laquelle ?
LE COMTE d'HERTFORD.
C'est, avant de prendre une résolution , de revoir une dernière fois miss Parr,... de la bien considérer en face de miss Catherine Howard,... et de les comparer en-
semble !... Aucune des deux ne saurait s'en offenser!... Oui, que sans lenir aucun compte de mes préférences ni de celles des autres, mon vénéré frère, mon bien-aimé souverain ne s'en rapporte uniquement qu'à son propre jugement, à son infaillible sagesse!...
HENRI, lui serrant la main.
Je te le promets!... Va donc, cher Edouard, va rejoindre Wriothesley ; endoctrine-le bien, fais-lui bien sa leçon !... Qu'il se fasse annoncer tout aussitôt que je serai en présence delà reine !... S'il tardait, je ne saurais que dire , ni quelle contenance faire : j'aurais l'air d'un sot. Pour plus de précaution,... (// lui montre une des portes latérales) je me tiendrai ici, dans cet appartement , et je n'entrerai que quand je le saurai là, derrière cette porte, avec vous autres.... En attendant, qu'il répète encore son affaire!... Que chacun sache bien son rôle, et que les choses soient exactement jouées de la manière dont elles ont été réglées. Qu'on n'y fasse aucun changement!... cela me troublerait, et je manquerais de mémoire !...
LE COMTE d'HERTFORD.
Nous n'aurions pas à nous en plaindre.... Votre Grâce, sire, y suppléerait de son esprit!...
[Il sort par la porte qui conduit au parlement. ]
