SCENE I

GRANMER, Jean LASCELS.

{L'archevêque est asf^is devant une table, une plume à la main. Sur la table, un flambeau allumé, un bâton de cire et le cachet du primat. Jean Lascels, debout, lit attentivement un papier.)

CRANMER

Lascels, sont-ce bien là vos propres paroles?... Ce que je viens d'écrire, esl-il entièrement conforme à ce que vous m'avez déclaré?

LASCELS remet à l'archevêque le papier qu'il tenait a la main. Oui, monseigneur.

CRANMER

N'avez-vous rien à ajouter?

LASCELS.

Non , monseigneur. J'ai dit à Votre Éminence toul ce que ma sœur, en partant pour Sussex, m'a confié de l'inconduite de la reine, avant et depuis son mariage avec le roi.

CRANMER

Comment se fait-il que votre sœur Jenny, en apprenant que Sa Grâce allail épouser Mlle Howard , n'ail pas averti

i>lC LES SIX FEMMES DE HENRI VIII.

le roi, ou im de ses ministres, des désordres de sa maîtresse?

LASCELS.

Votre Éminence voudra bien remarquer, milord, que ce mariage n'a été ni publié à l'avance , ni célébré ouvertement; il n'y a eu pour fêter la nouvelle souveraine, ni cérémonie solennelle, ni couronnement; cette alliance tenue secrète, n'a été connue de ma sœur que lorsquelle était accomplie, le roi s'élant borné à présenter Mlle Howard aux seigneurs et au peuple , en qualité de reine d'Angleterre. L'événement semblait si incertain, que la veille, quoique le parlement vint de casser le mariage du roi avec Mme Anne de Clèves, le bruit courait à White- Hall que Sa Grâce avait changé de résolution; et malgré le divorce prononcé, se décidait à repreuilre la princesse allemande. Et si le matin même du jour où la présentation de Mlle Howard eut lieu, lord Névil Latimer n'avait pas épousé publiquement miss Catlierine Parr dans la chapelle de Westminster, nous aurions pu croiie que les vœux du roi penchaient de son côté.

CRANMER

Il est vrai. Mais la mort sobite de lord Névil Latimer a prompternent rendu lady Calberine Parr à sa iit^erté; et depuis que le roi l'a r.ippelée à la cour, à titre de gouvernante du prince de G.illes et de Mme Elisabeth, la grande faveur dont elle jouil pourrait avoir réveillé ses premières espérances, ou du moins celles de ses amis. La répudiation de la princesse de Clèves, l'exécution du comte d'Essex, ont dû susciter bien des haines et peut-èh-e des projets de représailles contre la nouvelle reine et le premier ministre de la couronne. La vicomtesse de Rochelord, dont la jalousie et le zèle pour l'Église romaine ont perdu Aime

Boleyn, est en butte depuis lors à l'exécration de tous les protestants. Vous n'ignorez pas tout cela, Lascels ... 11 ne serait donc pas impossible qu'à l'exemple de lady Rocbelord, votre sœur Jenny fût aujourd'hui poussée à celte étrange accusation conlre la reine et ses officiers intimes, par la jalousie ou le fanatisme?... Lascels, devant Dieu, en honnête homme, en chrélien, jurez-moi que vous n'êtes ici l'instrument d'aucune ambition, d'aucune cabale?

LASCELS.

Milord, j'ai longtemps hésité : je déplore les malheurs dont je vais sans doute être la cause,... sans me faire illusion sur les dangers que j'appelle sur moi;... car je sais le violent amour du roi pour sa femme..,. Mon devoir de serviteur loyal et fidèle, la certitude où je suis que la connaissance des dérèglements de la reine ne saurait tarder d'arriver jusqu'à mon maître par quelque autre \oie,... si déjà elle n'y est pas parvenue,... la crainte de voir bientôt les jours de ma sœur mis en péril,... voilà, milord , les seuls, les \éritables motifs qui m'ont déterminé. Au nom de Dieu et de ses saints anges, sur le salut de mon àme, milcrd, je vous le jure !...

CRANMER se lève.

Signez donc votre déclaration.

[Lascels s'approche de la table et met sa signature au bas du mémoire. L'archevêque se rassied , et place l'écrit dans une enveloppe qu'il cachéle.)

CRANMER

A quelle heure votre sœur doit-elle être aujourd'hui de retour de Sussex ?

LASCELS.

Jenny doit être à Hampton-Court à quatre heures, en même temps que Leurs Majestés arriveront d'York. Il se-

rail cependant possible, railord, que ma sœur eût pris la résolution de ne plus revenir à la cour. Je doute que malgré les instances de la reine et de lady Rocheford, elle ait pu vaincre la répugnance et l'effroi qu'elle éprouve à demeurer le témoin et la coniidente forcée d'une vie aussi dissolue.

CRANMER

Si elle arrivait avant le roi, faites-moi prévenir aussitôt.

LASCELS.

Oui , monseigneur. Puissent votre sagesse et la séduction de vos paroles, en éclairant le roi, adoucir sa colère, et le porter, sinon à un entier pardon, du moins à une généreuse commisération.

{Lascels se retire. L'archevêque f<oulève une tapisserie d'où sortent lord Wriothesley et le comte d'Hertford.)