SCENE II

CRANMER, WRIOTHESLEY, le comte d'HERTFORD.

WTiiOTHESLEY, à part.

Si jamais ce Lascels,... cet hérétique vient à me tomber

sous la main!...

CRANMER, à Wriothesley.

Eh bien, milord, vous avez pu tout entendre?

LE COMTE DHERTFORD.

Lascels a persisté dans toutes ses déclarations.

CRANMER

Votre Seigneurie est-elle encore dans le doute?

WRIOTHESLEY.

Oui!... oui vraiment, monsieur l'archevêque î

LE COMTE d'HERTFORD.

Quoi, milord !...

WRIOTHESLEY.

Que voulez-vous, messieurs? Je ne suis sans cloute qu'un âne!... je ne suis qu'une bête!... comme me dit parfois notre atîectueux souverain , dans sa franchise toute bretonne!... Mais le peu de sens et de raison que le ciel m'a donné , ma fidélité au roi , ma religion , s'opposent invinciblement à ce qu'une dame toute remplie de bontés pour moi, à ce qu'une reine, et si jeune et si belle, et d'un sourire si naïf et si pur, ait pu se rendre coupable d'un aussi grand nombre de malices et de déloyautés envers un prince si gracieux et si aimable!... Monsieur de Cantorbéry !

CRANMER

Milord?...

WRIOTHESLEY.

Si j'ai bonne mémoire, Votre Seigneurie n'a, autrefois, que très-difficilement cru aux désordres de lady Boleyn?... Il a fallu , avant de vous rendre, que le roi fît intercéder pour lui auprès de Votre Éminence,... que Sa Grâce vous priât longtemps?... Eh bien, moi, monseigneur, j'éprouve aujourd'hui, à l'égard de lady Catherine Howard, la même incrédulité, la même répugnance à me soumettre!... En de pareilles rencontres , ma conviction ne se forme qu'avec lenteur et prudence !... Excusez-moi donc, pardonnezmoi, messieurs, si je n'ai pas une vue assez perçante et assez sûre pour découvrir sitôt tout ce qu'ici vous croyez voir distinctement!... Ce n'est, en vérité, pas ma faute!...

LE COMTE 'd'HERTFORD.

Ce que je vois très-nettement, milord, c'est que Votre Seigneurie n'a pas cessé d'avoir infiniment d'esprit.

220 LES SIX FEMMES DE HENRI YlII.

CRANMER

Monsieur le comle d'Heitt'ord , ne pensez-vous pas qu'il serait sage que, jusqu'à l'arrivée du roi, cet homme tût surveillé de près, aussi bien que sa sœur?

LE COMTE D'HERTFORD

J'ai eu soin de pourvoir à toutes les nécessités, monseigneur. Des ordres étaient donnés; et dans ce moment même, et sans bruit, Lascels est arrêté prisonnier et déposé en lieu sûr. Et, comme Votre Éminence, je crois la précaution fort sage; car, tandis qu'elle était ici occupée à rédiger le mémoire convenu entre nous , comme je sortais de l'appartement de lady Latimer, le jeune Robert Dudley, qu'à la demande de Mme Elisabeth, le roi a, depuis peu, admis parmi ses pages, est venu à moi, tout ému encore des propos étranges qu'hier au soir, après un souper, sir Henri Mannoc, l'un des nuisiciens de la chambre, aurait tenus devant lui et plusieurs de ses camarades. Il paraîtrait que, dans un moment d'ivresse, ce Mannoc, couime autrefois Marc Smeaton, à l'égard de lady Boleyn , se serait vanté de ses galanteries et de ses liaisons intimes avec la reine.

WRiOTHESLEY, hochunt la tête.

Ah!... ah! milord,... est-ce vraisemblable?... Fi, fi donc, milord 1... Une peccadille peut-être!... quelque cnlantillage!... et tout au plus avant son mariage avec le roi!...

LE COMTE d'HERTFORD.

Non pas! non pas, monsieur le comte! Mannoc aurait fait parade de plusieurs billels qu'il aurait reçus de la reine, depuis son départ pour Yoik; et il aurait donné sur sa personne des détails si particuliers qu'il ne saurait

en avoir eu connaissiiiice sans les lamiliaiilcs les filiis criininedes.

WRIOTUESLEV.

Qui dit eela?... Robert Dmllev!... un page!... un enfant!... Que voulez-vous, à sou âge, qu'il comprenne à ces clioses-là?... Passe encore si c'était Mme Elisabeth!...