SCÈNE XL
HENRI , Anne de CLÈVES.
HENRI
Votre toilette, ma sœur, est d'un goût exquis!...
ANXE DE CLÈVES.
Mon frère, je savais que vous êtes très-difficile, et qu'aujourd'hui je devais vous revoir.... Mais, bon Dieu , avec quelle attention vous m'examinez?... Sire, nous ne sommes pas à Rochester!... et Votre Grâce n'est plus dans le cas, ce me semble, de se courroucer bien fort contre ce pauvre Holbcinï
HENRI
Aujourd'hui , madame , je ne pourrais, sans une extrême injustice, l'accuser de flatter ses portraits.... .l'ai appris à mes dépens tout ce que la maladie et le chagrin peuvent sur la beauté d'une femme.... Désormais je me défierai de mou premier jugement.... Et les plus rares qualités que, sous une insouciante et froide apparence , on apportera le plus d'art à me cacher,... l'esprit, la prudence, une àme énergique et forte,... tous ces dons précieux qu'aujourd'hui, madame, je retrouve en Votre Altesse, je meltrai tous mes soins, toute mon étude à les découvrir!... Madame, je ne veux pas me trouver seul avec Votre Altesse, sans m'abaisser devant elle , sans implorer ma grâce, pour les mortilicalions, les humiliations sans nombre, dont j'ai eu l'insolence et la grossièreté d'abreuver une dame, une princesse de votre rang et de votre mérite!... ( // wf un
yerwu en ^enr.) Madame , le roi, l'ami, vous supplient de lui pardonner !
ANNE DE CLÈVES, civec grâce.
Levez-vous , sire , levez-vous. Si la reine entrait ! . . . si l'on vous voyait à mes genoux!.,, quel scandale!...
HENRI, affectueusement.
Anne ! . . . madame ! . . . me pardonnerez-vous ? m'avezvous pardonne?...
ANNE DE CLÈVES, scins le regarder.
Eh! eh! monsieur mon très-cher frère!... je n'en suis pas très-sùre ! . . . Au moment où, à Westminster, Votre Grâce me conjurait, avec un accent si tendre, de reconnaître que j'étais la femme d'un autre,... monsieur mon frère,... sa\ez-vous bien que le terrible roi Henri VIII se montrait à moi sous un jour tout nouveau,... et beaucoup moins effrayante... Sans prétendre aucmiement vous flatter, sire,... lorsque Votre Majesté ne conunande pas,... n'exige pas,... quand elle désire violemment et qu'elle supplie,... cette Majesté si redoutée.... ne laisse pas que de paraître aimable,... oh! fort aimable;... et dans cet instant même ,... il faut bien convenir que pour se faire oublier, mon souverain seigncm- ne choisit pas la voie la plus directe et la phis prompte!...
HENRI, très-vivement.
Quoi donc, Anne, m'aimiez-vous un peu?... n'aimiezvous pas,... n'aimez-vous plus Valberg?
ANNE DE CLÈVES, avec Une feinte coquetterie. Valberg!... Valberg!... {Elle laisse échapper un soupir.) EnUn!... {Brusquement ^ et avec une sorte d'amerlume.) Mais laissons là votre ami!... il suffit, je crois, que j'aie poussé
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la bonté d'âme jusqu'à employer tous mes effoi'ts h apaiser le duc de Clèves,... et voici sa réponse.
{Elle remet au roi une lettre qu'il ouvre aussitôt.) HENRI.
Valberg est-il donc de retour? Est-ce lui qui vient d'apporter cette lettre à Votre Altesse ?
ANNE DE CLÈVŒS.
Non, sire,... c'est M. le baron de Norman. HENRI , lisant lu lettre.
Oh! oh!... je vois que le cher beau-frère ne saisit pas encore très-parfaitement qu'au moyen de radoplion, la femme du roi ait pu tout d'un coup devenir sa sœur,... et princesse du sang royal....
ANNE DE CLÈVES, SOUriaut.
Non ! . . . A une première vue , ce n'est pas , en effet , très-clair!... Mon frère a quelque peine à entrer franchement dans cette substitution!... la transformation l'étonne!...
HENRI
Quelle tête dure !... C'est un état mixte !... une sorte de veuvage,... sans avoir été mariée,...
ANNE DE CLÈVES
Oh! quant à moi, j'entends bien!... Mais ce que ce pauvre frère ne semble pas comprendre du tout,... sire,.,, c'est que de tout ceci mon honneur n'ait reçu aucune atteinte.
É^NÎlt.
Comment donc? vôtre départ pour iiichemond ne l'a pas rassuré?...
ANNE DE CLÈVES
Non, sire, non!... De loin on juge si mal des choses!... Et à dire vrai , votre grande réputation de galanterie s'ac-
corde difficilement avec un si profond respect!,.. Votre Grâce semble toujours ignorer qu'à mon départ de Clèves je n'étais pas encore complètement dépourvue de tout agrément.... Cette cérémonie , cette représentation de Greenwieli aura sans doute donné le change à quelques personnes.... A toute force , on a pu me croire votre temme!... et je doute encore, mon seigneur, que beaucoup de monde croie à votre innocence....
DENRI.
Ah! l'épigramme !... ah! mauvaise! mauvaise!... Le duc ne consent-il donc pas à votre mariage avec le comte de Valberg?
ANNE DE CLÈVES , d'un ton très-naturel.
Pas encore.... et pour vaincre sa résistance, je n'ai d'espoir qu'en Votre Majesté.
HENRI, avec transport.
Ah! dans cette simplicité, dans cette bonhomie allemande, quelle ag;!çante malice ! Quel aiguillon!... (A part.) El ce serait pour une inicàme que je l'aurais répudiée, que je lui aurais fait cet alTronl!...
ANNE DE CLÈVES, gravement.
Je ne dois pas taire au roi que notre ambassadeur, M. le baron de Norman, revient à Londres avec des dispositions très-peu pacifiques....
HENRI
Comment, comment donc?... Et que prétend-il?
ANNE DE CLÈVES
Me rendre lu couronne cl le titre de reine.
HENRI
Quoi?...
ANNE DE CLÈVES, détachant un anneau de son doigt. Et moi, sire, je viens remettre à Votre Majesté l'anneau
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niiplial qu'elle m'a donné à Greenwich. [D'un ton sérieux.) Sire, j'ai déclaré à M. le baron de Norman, dans toute la sincérilé de mon cœur, et en présence de M. le duc de Suffolk, qui pourra vous répéter mes moindres paroles, que j'avais été la première à sentir combien j'élais loin d'atteindre aux rares perfections qu'on avait annoncées au roi!... et que vos évèqiies ne m'ayant pas jugée digne d'être la compagne du plus grand et du meilleur des princes de la terre,... je mêlais soumise volontairement à leur sage décision. J'ai invité M. de Norman à prier très-humblement monsieur mon frère de ne se plus mêler en rien de mes intérêts, que j'ai entièrement abandonnés à la généreuse merci de Votre Glorieuse Majesté. Le roi m'a donné de si précieuses marques de sa bienveillance, que je suis résolue, à tout jamais, de n'accepter aucune grâce, aucune félicité en ce monde, si elles ne viennent de mon souverain seigneur et maître!... je ne veux d'autre intermédiaire entre Votre Majesté et moi, sire, que votre simple et royale volonté. Non, sire, je n'ai pas d'autre désir que de vivre paisible, retirée, ignorée à Richemond,. . et je supplie voire Miséricordieuse et Très-Clémente Majesté, de ne jamais m'éloigner des États de son heureuse domination, afin que, quelquefois, je puisse avoir, comme en ce moment, la consolation d'une vue aussi chère!...
HENRI
Ah! il y a dans sa voix une douceur, une tendresse inexprimables!... Bonne, bonne, excellente créature!...
( // la presse contre son cœur.) ROBERT DUDLEY, annonçant.
Mme Elisabeth ! milady Latimer!...
{Au moment où elles entrent, le roi tient encore la princesse de Clèves étroitement embrassée.)
Les mêmes, ELISABETH, Catherine PARR.
CATHERINE PARR, €71 riant.
Eh bien ! eh bien, sire !,..
ELISABETH , à Anne de C lèves.
Madame, aujourd'hui le roi vous traite en reine?... {Elle s'élance vers le roi qui là reçoit dans ses bras.) Mon père! mon père!... quel bonheur de vous revoir!...
ANNE DE CLÈVES , à part.
Il ne ferait pas bon lui laisser trop voir qu'on ne le regrette pas!... sans, pour cela, se poser en victime!.,, le jeu ne serait pas moins dangereux!...
ELISABETH regarde le roi.
Je n'oserai plus me plaindre de votre éloignement, sire?... Quel visage frais et vermeil!... le roi vivra plus d'un siècle!... et sa gloire!... ah! sa gloire ne périra jamais !...
HENRI
Aimable enfant!... {A Catherine Parr.) Et mon fils, milady?... notre Edouard, où donc est-il?...
CATHERINE PARR
Sire, il repose. Bults nous a renvoyées,... mais le docteur n'a plus l'ombre d'une inquiétude!..,
HENRI
Je sais, milady, tous les soins aftectueux que Vous avez prodigués au prince de Galles. Vous aimez ce cher enfant comme s'il vous appartenait....
N'est-ce pas le vôtre, sire?... cela ne suffit-il pas?... D'ailleurs, Mme Elisabeth m'a laissé bien peu de choses à faire.... Une mère n'alirail pas eu plus de sollicitude pour son fils!...
ELISABETH
Edouard est si bon, si reconnaissant!... et sa mère, Jeanne Seymour, fut si tendre pour moi!... ROBERT DUDLEY, annonçant.
Mme Marie 1...
