AL DCC. LXXXIV

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BLIOMBÉRIS,

J’ai toujours aimé les romans de chevalerie, sur- tout ceux dont les héros sont françois. La valeur, l’esprit, les grâces , l’étourderie même des guerriers de cette nation les rendent plus aimables et plus intéressants que tous les autres. Il 6emble que c’est pour des François que la chevalerie dut être inventée; et cependant ils ne veulent plus de ces livres qui enchantoient leurs aïeux.

Je crois avoir trouvé la raison de ce peu de goût pour les histoires de chevalerie. Certainement nos officiers sont aussi braves et aussi galants que les anciens paladins ; nos prinéesses et nos jeunes dames sont aussi belles et

8 BLIOMB^RIS,

aussi tendres que celles d’autrefois :

mais cette scrupuleuse fidélité, cette éternelle constance, dont parlent à chaque page nos vieux romans , ont rendu leur lecture insipide. On auroit passé les géants pourfendus ; on n’a pu.

passer les amants fidèles. De telles fictions ne nous peignent rien, et l’on a rejetté des livres qui étoient trop loin, de nos moeurs.

Je veux pourtant vous raconter la vieille histoire d’un chevalier de la table ronde. Vous y verrez , comme dans toutes leurs chroniques , des combats, de l’amour, des aventures. Je ne vous apprendrai rien de nouveau : en fait de mensonges , l’on a tout dit ; mais , heureusement, on peut varier encore sur la maniéré de mentir.

Pharamond régnoit en France; il avoit soumis par ses armes tous les

NOUVELLE FRANÇOISE. p

rois de cette contrée. La belle Rosemonde partageoit son trône, et lui étoit plus chere que sa gloire même. Le monarque François, après quarante années de victoires, s’étoit apperçu que le bonheur n’est pas dans les conquêtes ; et il ne s’occupoit, dans Tournai sa capitale, que de rendre heureux son peuple, son épouse et ses enfants.

Le prince Clodion,son fils, à peine à sa seizième année, s’étoit déjà signalé dans plusieurs occasions. Accoutumé aux armes dès l’enfance, il avoit appris à combattre à côté de Pharamond. Le nom de son perc, le vaste empire sur lequel il devoit régner, son courage, sa bonne mine, et sur- tout les flatteries de ses courtisans , avoient inspiré à ce jeune prince une excessive vanité.

Aussi heureux en amour que Pharamond l’étoit à la guerre, Clodion avoit vaincu autant de belles que son perç

H O 1LIOMBÙ1S, avoit pris de villes. Fier de sa figure, de sa gloire et de sa naissance, le prince françois étoit le plus beau , le plus confiant et le plus étourdi des chevaliers de son temps.

Sa sœur , la charmante Félicie , n’avoit pas encore quinze ans, et surpassoit déjà sa mere par ses attraits.

C’étoit la moindre qualité de Félicie :

elle sembloit dédaigner tous les dons qu’elle tenoit de la nature, pour ne s’occuper que de ceux qu’elle tiendroit d’elle-même. Elle cultivoit son esprit pour son plaisir, et non pas pour paroître instruite. Douce et modeste , elle oublioit toujours qu’elle étoit princesse , excepté lorsque la princesse pouvoit faire du bien. Félicie, dans l’âge où l’on sort à peine de l’enfance, étoit le refuge des malheureux, l’idole de son pere, et l’objet du respect et de l’amour de tous les chevaliers.

'NOUVELLE FRANÇOISE.- î-f-

•La petite Bretagtie étoit tributaire' de Pharamond , et divisée en plusieursroyaumes. Celui de Gannes étoit gouverné par le roi Boort, ou pour mieux dire par ses courtisans. Les princes foibles sont presque toujours cruels :

Boort l’avoit prouvé en faisant périr sa fille Ârlinde pour avoir donné le jour à Bliombéris. Cette princesse trop tendre n’avoit purésister à l’amour de Palamede, l’un des plus célébrés chevaliers de ce temps- là. Sa foiblessé lui coûta la vie ; le barbare Boort la fi t précipiter dans un puits, et consentit à laisser vivre l’enfant desa malheureuse fille.

Bliombéris , privé de sa merc en venant au monde, inconnu de son perc qui ne l’avoit jamais embrassé ; Bliombéris fut élevé à la cour du roi Boort.

Son éducation fut négligée. Le pays de Gau nés étoit à demi barbare : dans tout

12 BLIOMB é R I S ,

le royaume il y avoit peu de savants qui s ussen t lire ; à peine l’appri t-on à Bliombéris. Il étoit déjà parvenu à l’âge de' dix-sept ans sans savoir autre chose que bien tirer des fléchés ; exercice auquel il étoit très adroit, parcequ’il l’avoit appris tout seul. Bliombéris étoit bien fait,d’unephysionomieplus douce que belle, l’air noble et Franc; son coeur étoit tendre ( il étoit fils de l’Amour) , et son esprit étoit d’autant plus juste que personne n’avoit cherché à le rendre tel.

Bliombéris fut bientôt instruit du malheur de sa mere , et du nom de Palamede son pore : ce nom fameux faisoit trembler toute la cour du roi de Gannes. La crainte de voir revenir ce héros étoit la seule cause des égards que l’on avoit pour son fils : mais ces égards mêmes importunoient Bliombéris ; il s’ennuyoi t avec les barons gan,*

NOUVELLE FRANÇOISE. 1.3 «ois, qui ne savoient rien, pas même se battre. C’étoit en vain que les baronnes cherchoient à le distraire ; Bliombéris s’étoit apperçu qu’elles savoient faire l’amour, mais non le parler; et son cœur méprisoit l’amour qui ne se parle pas.

Tant de dégoûts lui firent chérir la solitude : il n’habita plus que les bois , où il exerçoit son adresse sur les cerfs et sur les oiseaux. La chasse le rendit misanthrope ; la misanthropie en fit un sage. Bliombéris n’avoit que dix-huit ans ; mais ses réflexions et le bonheur de n’avoir jamais été flatté lui avoient valu trente années d’expérience.

Le roi Boort avoit un fils qui ne ressenibloit pas à son pere ; ce hls s'appelait Lionel, et avoit mérité par ses exploits d’être admis à la table ronde. A son retour d’Angleterre , il fut indigné du tribut que Pharamond avoit exigé ;

et consultant plus sa valeur que la pr u* dence, il engagea le nonchalant Boort àdéclarer la guerre au monarque fran-r çois.

Pharamond ne crut pas sa présence nécessaire pour remettre sous l’obéissance un peuple battu tant de fois ; il voulut donner à son jeune fils le plaisir de terminer seul cette guerre, et le nomma son général.

Clodion transporté embrasse son pere , lui jure qu’avant un mois il fera son entrée à Tournai dans un char traîné par le roi Boort et son fils : il partage entre ses favoris le royaume qu’il va conquérir ; il fait cinq ou six fois la revue de son armée; et, marchant à grandes journées, avant quinze jours il arrive sur les frontières du pays de Garnies.

Lionel l’attendoit : le combat fut long et sanglant. Clodion fit des pra-

NOUVELLE FRANÇOISE. ï5

tHges de valeur ; mais sa fougue et cette valeur même lui faisoient commettre des fautes. Bliombéris ne quittait pas le brave Lionel : c’étoit la première fois qu’il voyoit une bataille ; et le jeune guerrier n’y perdit pas un instant ce sang froid qui caractérise le vrai brave.

Mais ses efforts et ceux de Lionel n’auroient pas été capables d’arracher la victoire aux troupes de Pharamond.

Déjà Clodion, s’abandonnant à son impétuosité, avoit rompu le centre de l’armée : Lionel accourt pour s’opposer à ce prince, et commence avec lui un combat corps à corps qui laisse les :Gannois sans général. Le lieutenant de Clodion, vieux guerrier, blanchi dans les batailles , profite du moment , rassemble les différents corps, donne le signal pour faire une attaque générale, et, sûr de sa manœuvre, il .s’avance d’un air. victorieux, Lionel e*t

l6 BlIOMBhiS,

occupé avec Clodion : les Gannois sont perdus ; personne ne les commande ; le désordre se met dans leurs rangs.

Bliombéris, le jeune Bliombéris voit le danger, et le prévient : il jette son épée ; il prend son arc, cette arme qui »

dans ses mains, a toujours été mortelle ; il choisit sa meilleure fléché, regarde le chef des François , et le frappe au défaut de la cuirasse. Le vieux guerrier tombe, ses troupes s’arrêtent, on s’empresse autour du mourant. Plus prompt que l’éclair , Bliombéris vole à ses escadrons ; il fond à son tour sur les François, il les rompt, il les disperse, et bientôt le champ de bataille est couvert de morts et de fuyards.

Clodion abandonné frémitde honte •

et de rage : il porte un coup terrible à Lionel; et, perçant à travers l’armée victorieuse, il fuit, mais en héros, du côté opposé à son armée fugitive.

NOUVELLE FRANÇOISE. V’J Bliombéris ne se laissa point emporter à la poursuite des François.

Occupé de contenir ses troupes et

• d’empêcher le désordre , qui arrache si souvent la victoire, il fit voir dans

• cette journée qu’à la valeur du soldat il joignoit les talents du général. Bientôt Lionel reparut, et vint achever la défaite. Blioinbéris'alors ne s’occupa que d’arrêter le carnage ; il fit respecter les prisonniers , les traita avec douceur et noblesse : et comme le sifflement des fléchés et le bruit des armes ne l’avoient pas ému pendant le combat, de même les lauriers qu’il venoit de cueillir , les cris de victoire et les acclamations des soldats ne le firent pas sortir un instant de cette tranquillité que donne le contentement de

■ soi-même. Bliombéris n’étoit sensible qu’au bonheur d’avoir servi son pays.' Cependant le fougueux Clodion,

l8 BLIOMBÉRIS,

au désespoir d’avoir été battu la première fois qu’il avoit commandé une armée, Clodion couroit les champs, incertain de ce qu’il devoit faire. Sa vanité venoit de recevoir un affront sanglant ; il n’osoit reparoître dans Tournai, après avoir distribué le pays ennemi, et commandé le char de victoire auquel il devoit attacher le roi Boort et son fils. Il résolut de ne plus retourner chez son pere qu’il n’eût effacé sa honte; et s’embarquant pour l’Angleterre, il courut y chercher des * aventures et des lauriers.

Tandis qu’il alloit porter son étourderie et sa valeur à la cour d’Artus, Pharamond apprenoit sa défaite. Ce monarque n’étoit pas accoutumé à de telles nouvelles. Il court à la vengeance ; et , s’armant de cette épée qui a donné la mort à tant de rois, il rassemble ses vieux guerriers , et marche

NOUVELLE FRANÇOISE. Ip

vers la petite Bretagne. Les François, impatients de venger leurs freres , portent le fer et le feu dans les états du roi de Gannes. Lionel , enivré du dernier succès, voulut marcher à l’ennemi; Bliombéris étoit d’avis de se retrancher et de l’attendre : mais le général l’emporta, et les troupes eurent ordre de se préparer à la bataille.

Elle ne fut pas un moment indécise.

Pharamond se montroit, et tout fuyoit devant lui. Les Gannois en déroute entraînèrent leur général. Bliombéris, après avoir fait des prodiges de valeur, s’efforçoit de sauver un corps de troupes cju’il commandoit ; mais le roi de France vint l’attaquer lui -même. A peine les soldats de Bliombéris eurent apperçu les fleurs de lis que Pharamond portoitsurson bouclier, qu’une terreur soudaine les saisit : ils se dispersèrent, et le jeune Bliombéris resta

20 BlIOMBERrî,

seul entouré d’enuemis. Rends-toi , Tuî cria Pharamond, c’est moi qui te demande ton épée. Bliombéris , dédaignant de faire des bravades inutiles., remit son épée au monarque, et le suivit dans son camp.

Peu de jours suffirent à Pharamond pour s’einpa rer de tout le pays de Cannes. Il fit payer les frais de la guerre au roi Boort, mit une garnison dans sa ville, et garda Bliombéris comme otage. Après avoir ainsi terminé cette expédition, le monarque françois fit chercher son fils Clodion dans toute la petite Bretagne : mais ses soins furent inutiles. Pharamond affligé reprit la route de Tournai, où Bliombéris le suivit.

En arrivant dans sa capitale, Pharamond trouva la joie répandue dans tous les cœurs : le bruit de sa victoire l’avoit précédé. Rosemondje et Félieije

venoient au-devant de lui, au milieu de tout un peuple qui célébroit le retour d’un roi chéri. Rosemonde s’altendoit à revoir son fils ; les lauriers de son époux n’empêcherent pas ses larmes de couler, lorsqu’elle apprit qu’on ignoroit ce qu’étoit devenu Clodion. Félicie partageoit sa douleur, et pleuroit aussi en baisant les mains victorieuses de son pere.

Bliombéris , présent à ce spectacle , se reprochoit déjà d’être la cause des pleurs de Félicie. La beauté de cette princesse lui faisoit éprouver une sen.

sation qui lui étoit inconnue : il avoit beau détourner ses yeux , ses yeux revenoient malgré lui sur Félicie. Le sage, le prudent Bliombéris ne savoit plus où il en étoit, lorsque le roi le présenta à Rosemonde et à sa fille comme un prisonnier respectable par sa valeur : ensuite, prenant une épée.

V2 BLIONTBERIS-,

Vous vous en servez trop bien , luidifil , pour qu’elle ne vous soit pas rendue. L’intérêt del’état s’oppose à votre iiberté ; mais que rien ne vous retienne ki que votre seule parole. Bliombéris remercia le roi, et se troubla en le remerciant pareeque- Félicie le regardoit.

Bliombéris s’apperçut bientôt que cette princesse réunissoit à ses chai> mes le cœur le plus droit, l’ame la plus sensible et l’esprit le mieux cultivé : cette découverte ne fit que l’enflammer davantage. Mais la première fois que l’on aime, on craint si fort, que ce ne soit un crime, on espere si peu d’être aimé, que le plaisir de brûler en silence paroît encore un suprême bonheur. Bliombéris s’y livrojt en tremblant : la cour de Pharamond étoit un séjour si redoutable pour lui!

.Ce jeune homme, qui n’étoit jamais.

Dû

softi de Gannes , qui avoit passé sa vie dans les bois , se voyait transporté dans la plus brillante cour de l’univers : il osoit aimer la fille du plus puissant des monarques , celle qui dédaignoit les vœux d’une foule de princes. Pouvoit* il se flatter d’en être distingué, lui, fils inconnu d’un simple chevalier; lui, cause malheureuse de l’opprobre et de la mort de sa mere; lui enfin, dont tous les talents, tous les secrets pour plaire se bornoient à savoir aimer?

Ces réflexions étoient accablantes pour un amant, et dévoient rebuter un sage; mais Bliombéris u’étoit plus sage. Il se üt toutes ces objections; et après s’être bien dit qu’il alloit commencer le malheur de sa vie , après s’être bien convaincu que la raison lui prescrivoit d’étouffer son amour , il prit la résolution de s’y livrer et de passer les jours et les nuits à acquérir tout ce qui lui manquoit.

S4 BLIOMB^RtS,

Dès ce moment Bliombéris étudia cette politesse, cet usage du monde qui rendent tantdesots supportables ï il eut bientôt acquis tous ces dehors si vantés et si vains. Il y joignit des agréments plus solides , il orna son esprit , et acquit des talents: l’Amour étoit son maître ; c’est le précepteur qui avance le plus ses écoliers. En moins d’im an Bliombéris étoit le chevalier le plus poli et le plus aimable de la cour.

Félicie, qui avoit remarqué Bliombéris dès le premier jour où elle le vit, devina bientôt son secret : la moins coquette des femmes sait que l’on est amoureux d’elle un peu avant celui qui en devient amoureux. La passion de ce jeune sauvage avoit flatté la princesse : mais lorsque le sauvage fut devenu poli , lorsqu’elle fut bien sûre que c’étoit pour elle seule que Bliombéris avoit pris tant de peines , la timide

ÜOÜVELLË FRANÇOISE. a5 Micie s’interrogea elle-même sur ce quelle avoit à faire. Le résultat de ses questions fut qu’elle pouvoit sans scrupule être rcconnoissante des soins de Bliombéris : cette reconnoissance devint bientôt amitié ; cette amitié n’av°it pas trois mois, qu’elle étoit de 1 amour. La sage princesse n’eu étoit pas encore bien sûre; mais sa raison

fci conseilloit de ne pas écouter son cœur.

Quand une jeuneprincesse est obligée de choisir entre son cœur et la raison, son choix est long quelquefois; mais il n’est jamais douteux. Félicie se livra bientôt au charme qui l’entraînoit. Elle reçut un billet de Bliombéris : un billet d’amour est un talisman qui détruit toutes les résolutions de la sagesse. Jeunes amants , soyez sans crainte, si vous parvenez à vous faire lire. Félicie répondit à Bliombéris pour

le prier de ne plus lui écrire. Rliombéris écrivit encore pour en demander la permission; et cette permission une fois donnée, ils ne s’écrivirent plus, ils se parlèrent.

Vous qui avez aimé, vous n’avez pas oublié sans doute combien sont doux ces premiers moments d’une passion que l’on fait partager. Chaque jour, chaque heure est intéressante: ail^ jourd’hui l’on est heureux d’un coup d’œil; demain l’on veut davantage, on dispute , et on l’obtient ; le jour d’après on se brouille , et en se raccommodant on se trouve plus avancé qu’on ne l’étoit avant la querelle. Comme ils passent vite ces jours si beaux qu’on appelle le temps des peines ! ô Amour !

si je te regrette , c’est bien moins pour tes derniers plaisirs que pour tes premières faveurs.

Un jour que la belle Félicie étoit

allée se promener dans un bois près de la ville , elle fit rester sa suite à l’entrée du bois, et s’enfonça seule dans une des allées les plus sombres : elle pensoit à Bliombéris. Il y avoit déjà un an qu’ils s’aimoient; il y avoit un an qu’ils s’étoient juré de vivre et de mourir l’un pour l’autre. Félicie relisoit une lettre où Bliombéris répétoit mille fois ce doux serment ; elle croyoit entendre son amant prononcer les mots qu’il avoit écrits, et, dans l’erreur charmante qui l’enivroit, elle imprimoit mille baisers sur la lettre : tout-à-coup un sanglier écumant paroît; il vient droit à la princesse ; il est prêt à s’élancer... Où êtes-vous, Bliombéris?

Bliombéris n’étoit pas loin : il avoit devancé Félicie; et, caché parmi les arbres , il jouissoit du plaisir de la voir s’occuper de lui. Ilapperçoitle monstre, et vole à sa rencontre. Le sanglier

28 BtrOMBÉRIS,

l’atteint , et lui fait une blessure qiri n’est que légère , parceque l’adroit Bliombéris le frappe au même instant qu’il en estfrappé : leur sang confondu baigne le gazon. Félicic tremblante a les yeux fixés sur son amant , son cœur palpite, la pâleur est sur son visage :

mais un moment suffit pour dissiper sa crainte; Bliombérissaisitunc fléché et perce le flanc de l’animal furieux.

Félicie court à Bliombéris, le fait asseoir auprès d’elle , appuie sa tête contre son sein , et veut panser sa blessure. Cette blessure n’étoit pas profonde , la tendre Félicie arrache quelques simples que le hasard offre à ses veux, elle les applique sur la plaie, elle en exprime lentement le suc , encore interrompt-elle mille fois son ouvrage par les baisers qu’elle laisse prendre ou qu’elle donne à l’heureux blessé.

A peine eut -elle posé le premier appareil, que la tendre Félicie, soutenant toujours son amant , semble chercher dans ses yeux comment elle peut payer un si grand service : Bliombéris la regarde et soupire. Le hasard vint à leur secours.

Une tourterelle pîsse près d’eux d’un vol rapide, en cherchant à se dérober au milan qui la poursuivoit :

elle alloit devenir sa proie, quand le mâle de la tourterelle se précipite dans les serres de l’oiseau pour qu’il abandonne sa compagne. Le milan laisse la tourterelle et emporte le tourtereau:

mais Bliombéris avoit eu le temps de préparer une fléché ; le trait part, vole, tue le ravisseur, et délivre le généreux tourtereau.

A peine libre, il vient se poser sur un arbre, vis-à-vis de Félicie et de Bliombéris. Sa fidele compagne vole

3o BLIOM'BERIS,

près de lui, elle le caresse en roucoulant 4 elle répare avec son bec le désordre où l’ont mis les serres cruelles du milan, elle prend plaisir à lisser ses plumes, elle agite ses ailes autour de lui; et bientôt le tendre oiseau, lui rendant ses vives caresses, s’empresse de lui prouver que l’amour est plus fort que la peur.

Quelle image pour nos amants ! ils étoient assis sur le gazon , ils regardoient le couple fidele avec des yeux humides etbrillants ; leurs soupirs précipités, leur haleine brûlante, expliquoient ce qui se passoit dans leurs âmes. Bliombérisavoit été aussi généreux que le tourtereau ; Félicie n’étoit pas moins tendre que la tourterelle ; pouvoit-elle éviter d’être aussi recon»

noissante?

Cette forêt, cette allée, devinrent le rende? -vous do ces tendres amants.

NOUVELLE FRANÇOISE. 3i L’Amour, qui veilloitsur eux, empêchoitqucl’on nesoupçonnât leur bonheur. Hélas ! il n’en est point qui dure.

Déjà depuis deux ans , uniquement occupés l’un de l’autre, ils voyoient les mois s’écouler comme des jours :

l’on vieillit vite quand on est aimé. Félicie avoit dix-huit ans, et le roi son pere lui annonça qu’elle eût à choisir un époux parmi les princes qui prétendoient à sa main.

Quelle nouvelle pour Félicie ! Elle voulut aller se consulter à la forêt : on s’attend bien que Bliombéris y étoit pour donner son avis. Le temps du bonheur est passé, lui dit la triste Félicie : tu ne peux prétendre à ma main.

Je ne dois ni obéir ni résister à mon pere : partons , fuyons ensemble ; l’Amour prendra soin de nous. Bliombéris , en arrosant de larmes le beau visage de Félicie, lui déclara que la

32 BLIOMB£KlS r

fuite étoit impossible , puisqu’il étoîf prisonnier sur sa parole. Mais si nous pouvons gagner du temps , ajouta-t-il r J’espere me rendre digne de prétendre à vous. Je suis le fils de Palamede ; le nom de Palamede est respecté même de Pharamond. Ma mere étoit fille d’un roi ; mon pere est de la race des souverains de Babylone. Je vais chercher mon pere, il me reconnoîtra , il viendra vous demander lui -même à Pharamond; et s’il faut un royaume pour obtenir Félicie , il n’est rien d’impossible à la valeur de Palamede et à l’amour de Bliombéris.

En prononçant ces mots, le feu du courage brilloit dans ses yeux. L’espérance entre si aisément dans des âmes amoureuses, que Félicie et Bliombéris s’y livrèrent avec transport. Il fut décidé que la princesse feroit assembler tous les prétendants à sa main , et leur

déclareroit que celui qui reviendroit dans deux ans avec le plus de gloire seroit celui qu’elle choisiroit.

Dès que Pharamond apprit le projet de sa fille, il y souscrivit avec joie.

Bientôt on sut dans toute la France à quel prix étoit la main de Félicie ; et tous les chevaliers de sang royal quittèrent la cour et allèrent la mériter.

Bliombéris saisit cette occasion pour demander sa liberté ; elle ne lui fut point refusée. C’étoit Félicie qui s’étoit chargée de cette triste commission. Quelle douleur quand il fallut se séparer ! quand il fallut prononcer cet adieu, ce mot si cruel pour des amants ! Que de soupirs ! que de larmes ! Bliombéris ne pouvoit quitter Félicie ; Félicie serroit sur son cœur la main de Bliombéris : ils se regardoient, ils pleuroient; ils se disoient de ne pas pleurer, et un torrent de

*4 ÏL1ÜMBÉHIS,

larmes leur coupoit la parole. Ils avoien t beau se répéter que c’étoit pour se rejoindre à jamais qu’ils alloient se quitter un moment. Vain espoir! deux ans nesont un moment que lorsqu’on les passe ensemble; ils paroissent devoir durer plus que la vie , quand c’est le terme où l’on doit se revoir. Ah !

que Bliombéris eut de peine à s’arracher des bras de Félicie ! il le falloit , il s’y résout: il l’embrasse, lui dit adieu y lui serre la main ; lui redit adieu d’une voix étouffée, et il fuit, sans oser retourner la tête.

La malheureuse princesse, obligée de dévorer ses larmes devant les dames de sa cour , va se cacher dans son appartement: elle y pleure; elle relit les lettres de Bliombéris, elle en recommence la lecture : Hélas ! il ne m’écrira plus, dit-elle; je l’ai peut-être embrassé pour la derniers fois ! Cette

NOUVELLE FRANÇOISE. 35 idée met le comble à sa douleur ; son imagination lui exagere tous les dangers qui menacent Bliombéris ; et, comme si elle n’avoit pas assez de ses maux, elle s’afrlige d’avance de tous ceux qui n’arriveront pas.

Bliombéris, au désespoir, laissoit aller son cheval à l’aventure. Ce cheval lui avoit été donné par Félicie : elle l’avoit fait venir d’Ibérie, et le coursier étoit digne d’être offert au Courage par les mains de l’Amour. Il étoit noir comme du jais ; une étoile blanche brilloit au milieu de son front:

plus léger qu’un oiseau, il galoppoit sur le sable sans y laisser l'empreinte de ses fers. Félicie l’avoit monté quelquefois , et lui avoit donné le nom d’Ebene. Ebene connoissoit Bliombéris , et lui étoit attaché : tant il est vrai que l’Amour électrise tout ce qui l’ap-

B L I O M B !• R 1 Sj ,

Bliombéris , en traversant une grart< de foret, trouva qu’il s’éloignoit trop vite de l’objet qu’il aimoit : il s’arrêta, descendit de cheval; et laissant paître le iidele Ebene , il alla s’asseoir au pied d’un arbre, sur le bord d’un petit ruisseau. Là, il se mit à réfléchir : ce qui ne lui étoit pas arrivé depuis longtemps.

Les réflexions sont assez inutiles en amour ; on finit par faire tout comme si l’on n’avoit pas réfléchi : ainsi c’est au moins du temps perdu. Mais Bliombéris ne cherchoit qu’à en perdre. Il pleura beaucoup; et bientôt, inspiré par le silence de la forêt, par le murmure du ruisseau, et sur- tout par son amour , il chanta ce lai sur un air bien triste :

NOUVELLE FRANÇOISE. Zj

Loin de toi , ma Félicie ,

Je sens que je vais mourir î L’amour souteuoit ma vie,

L amour va me la ravir.

Mais pour toi toujours le même ,

Quand je subirai mon sort Je prononcerai j b t’a i m b ,

Et je recevrai la mort.

T ai cru qu’au pied de ce chêne Je trouverois du repos;

Loin de soulager ma peine ,

Je n’ai fait qu’aigrir mes maux.

Cette forêt me rappelle Un bois cher à nos deux cœurs;

J’entends une tourterelle,

Et je sens couler mes pleurs.

Ce ruisseau dont l'onde pùre'

S’échappe tout pf$s de moi ,

Si j’écoute son murmure ,

Je crois qu’il parle de toi.

Par - tout je vois mon amie ,

Sans songer, dans ma douleur.

Que ma chere Félicie N’est ici que dans' mon cœur.

38 BLIOMBÉRIS)

Bliombéris alloit continuer son lai , quand il vit venir à lui un chevalier, qui ne l’eut pas plutôt envisagé, que, mettant pied à terre, il courut l’embrasser : c’étoit le brave Lionel. J’allois vous porter, lui dit- il, une lettre de Palamede. ô ciel ! vous l’avez vu?

s’écria Bliombéris. Oui, reprit Lionel ; il est revenu à Gannes croyant retrouver sa chere Arlinde : au désespoir de sa perte, il a défié le roi mon pere, et l’a tué du premier coup de lance. J’ai voulu venger sa mort; mais le terrible Palamede m’a vaincu , et m’a imposé pour loi du combat de venir vous porter moi- même ce billet.

Dans ce billet Palamede s’excusoit auprès de son fils d’avoir été près de vingt années sans venir retrouver sa malheureuse mere : il avoit été retenu tout ce temps dans les prisons du roi d’Aquitaine. Il assuroit Bliombéris de

sa tendresse, et lui ordonnoit de le venir joindre sur-le-champ à la cour d’Artus. Bliombéris, brûlant du désir de voir son pere , prend congé de Lionel , gagne un port de mer, et s’embarque pour l’Angleterre.

En arrivant dans ce royaume, il prit la route de la capitale d’Artus.

Comme il traversoit la fameuse forêt deBrocéliande, il apperçut une dame qui fuyoit aussi vite que pouvoit aller sa haquenée, pour éviter un chevalier qui la poursuivoit, et qui étoit sur le point de l’atteindre. Bliombéris court à lui ; et saisissant les rênes de son cheval : Arrête, lui dit- il, qui que tu sois : la frayeur de cette dame me fait connoître ta violence ; et par- tout où je suis , le plus foible trouve un défenseur. De quoi te mêles - tu ? lui répond le farouche Bréhus : je vais punir ton audace , et t’apprendre à ne point trou-

40 BLIOMBÉRIS,

bler les chevaliers qui poursuivent des fugitives.

A ces mots Bréhusleve une antenne qui lui servoit de lance , et fond sur Bliombéris. Celui- ci évite le coup terrible de la lance , et atteint de son épée la tête de Bréhus , qu’il fait courber jusques sur le cou de son cheval. Furieux d’avoir été frappé sans avoir seulement touché son adversaire, Bréhus jette sa lance, prend son sabre à deux mains, et s’élevant sur ses étriers, il revient à Bliombéris en blasphémant les noms de tous ses dieux. Bliombéris, qui invoquoit Félicie , s’apperçoit que, par ce mouvemen t , le dessous du bras de son ennemi est désarmé ; aussitôt son épée y est enfoncée jusqu’à la garde. Bréhus jette un cri épouvantable, tombe, mord la terre, et expire.

Dans ce moment Bliombéris voit arriver à toute bride un chevalier cou-

vert d’armes éclatantes, et suivi de la dame qu’il avoit sauvée. Ce chevalier avoit déjà la lance en arrêt, et la visiere baissée ; mais voyant Bréhus sur la poussière, il descend de cheval , et vient remercier Bliombéris. Le barbare que vous venez de tuer , lui dit la dame , a voulu me faire violence , parceque je m’étois éloignée un instant de mon chevalier, qui s’étoit arrêté au perron de Merlin. Dès que j’ai vu commencer votre combat , j’ai couru au perron , et ce peu de temps vous a suffi pour délivrer l’Angleterre d’un brigand indigne du nom de chevalier.

Celui que vous voyez près de moi est Perceval le Gallois : je suis Blanchefleur sa bien -aimée ; et jamais nous n’oublierons ce que nous devons à votre valeur.

Bliombéris, charmé de connoître un chevalier aussi illustre que Perceval , le

42 BLIOMB^RIS,

pria d’êtreson guide à la cour d’Artus Je ne vous quitte plus, lui dit le Gallois , vous vous êtes acquis aujourd’hui des droits éternels sur mon cœur. Les deux nouveaux amis s’embrassèrent , et reprirent la route de Cramalot, capitale du grand Artus.

Pendant le chemin , Bliombéris instruisit Perceval du sujet de son voyage , et lui demanda des nouvelles de Palamede. Perceval ne put le satisfaire : il avoit bien en tendu parler de ce héros , mais jamais il ne l’avoit rencontré. Il résolut de le chercher avec Bliombéris , qui lui fit confidence de tout ce qui l’intéressoit. Le brave Gallois ne l’en aima que davantage; il lui jura fraternité d’armes, et promit de faire le voyage de France, lorsque les deux ans seroient expirés , pour aller rendre compte lui-même à Pharamond des exploits qu’il auroit vu faire à Bliom-

NOUVELLE FRANÇOISE. /fi

béris. Blanchefleur , qui avoit le cœur très tendre, et qui s’intéressoit à tous les amants, desiroit beaucoup de connoître Félicie : Que n’est-elle ici ! disoit-elle, nous voyagerions tous les quatre ensemble ; et, pour faire durer laroute, nousnouspromenerionsd’un bout du monde à l’autre.

Comme elle disoit ces mots , ils apperçoivent un chevalier qui venoit à eux à bride abattue : ses armes couvertes de poussière ne reluisoient plus au soleil; son cheval fatigué avoit les flancs déchirés de coups d’éperon, et sembloit prêt à tomber de lassitude.

L’impatient chevalier ne l’en pressoit que davantage. Dès qu’il fut près de Bliombéris : Dépêche-toi , lui cria-t-il, de descendre , et de changer ton coursier contre le mien ; je suis pressé, ne me fais pas attendre. Bliombéris et Perceval se regardèrent en riant. L’in-

44 bliombéris,

connu irrité leur cria d’une voix menaçante : Si mes paroles ne suffisent pas, ma lance vaudra mieux sans doute; songez à vous défendre , et attaquez -moi l’un après l’autre, ou tous deux ensemble, peu m’importe.

Le fier Percevalvoulutsur-Ie-champ mettre l’épée à la main et punir le téméraire agresseur: mais Bliombéris lui dit que c’étoit sa querelle ; et, la lance en arrêt, il part au galop, et heurte si rudement le chevalier inconnu, qu’il le jette , lui et son cheval , à vingt pas , roulant tous deux dans la poussière.

Notre héros , aussi humain que brave, se précipite pour le secourir :

mais la chûte de l’inconnu l’avoit tellement étourdi, qu’il étoit resté sans mouvement. Bliombéris lui ôte son casque pour le faire respirer, et l’asseyant sur le gazon , il le secourt avec une ardeur dont il est étonné lui-mê-

me. Blanchefleur le seconde dans les soins qu’il rend au chevalier vaincu ; tandis que le fier Perceval , qui ne peut lui pardonner son orgueil , dit qu’il devroit payer plus cher ses extravagances.

Bliombéris , poussé par une puissance surnaturelle , cherchoit à faire revenir le chevalier vaincu , lorsqu’il vit tomber de dessous sa cuirasse une lettre sur laquelle étoit écrit Au prince Clodion. A peine a-t-il lu ces mots, que, détestant sa victoire, il ne veut plus quitter le frere de sa maîtresse il court chercher de l’eau dans son casque; et aidé par Blanchefleur et Perceval , il parvient enfin à ranimer le triste Clodion. Celui-ci , à peine revenu à lui -môme, s’écria d’un ton douloureux : Hélas! cette aventure me fait manquer un rendez-vous. Ah ! prince , lui dit Bliombéris, vous êtes ici avec

4 6 BLIOMBJ-RIS,

le meilleur de vos amis ; je suis prêt à tout entreprendre pour réparer le mal que je vous ai fait. Clodion le remercie : et la belle Blanchefleur demande au prince François le motif qui lui a fait attaquer deux chevaliers qui ne le provoquoient pas.

Clodion , se tournant vers elle , oublia toutes ses douleurs pour la regarder : Vous excuserez mon imprudence, lui dit- il, quand vous saurez que l’amour en estla cause. Daignez écouter mon aventure et vous intéresser à mon malheur. Alors le beau Clodion , d’une voix Foible et d’un air un peu confus , commença ainsi son récit :

Il y a trois mois que je me trouvai dans un tournoi , dont je dédaignai de remporter le prix, parceque mes adversaires ne me sembloient pas dignes de ma valeur : assis parmi les dames spectatrices des joûtes , j’attendois que

NOUVELLE FRANÇOISE. 47 l’un des tenants demeurât vainqueur de tous les autres, pour aller lui enlever d’un coup de lance sa gloire et toutes ses couronnes ; mais l’Amour m’attendoit aussi , et me vainquit sans combattre.

Une jeune personne, nommée Céline, attira mes yeux par sa beauté. Je m’approchai d’elle, je lui parlai: sa douceur, sa grâce, sa modestie, achevèrent de m’enflammer. Pendant les trois jours que dura le tournoi je ne la quittai pas , et je ne crains pas de vous dire que, dès le second jour, elle y prenoit autant de plaisir que moi.

Céline m’instruisit de sa naissance et de son sort. Je suis , me dit -elle , la fille du comte de Suffoljc: j’ai perdu mes parents dans mon enfance ; je suis héritière de tous leurs biens, et la loi me donne pour tuteur un cousin éloigné qui prétend devenir mon époux.

48 blïomb^rîs,

Cet homme que je déteste s’appelle Brunor ; c’est le chevalier que vous voyez dans l’arene. Il me traîne partout avec lui ; et dès demain il me ramènera dans un affreux château, où je suis condamnée à passer mes jours avec Brunor et un de ses amis nommé Danain , qui ne le quitte jamais , et qui n’est pas plus aimable que lui.

Ce récit sufhsoit pour me donner l’envie d’enlever Céline à Brunor. Surle-champ, je médite le projet d’avoir entrée dans le château des deux amis ; je m’élance dans l’arene , et je défie le farouche Brunor. A peine je me sentis ébranler par son coup de lance ; mais je me laissai tomber de cheval , je feignis d’être évanoui par la force du coup ; et reprenant avec peine l’usage de mes sens : Seigneur chevalier, lui dis -je d’une voix mourante, j’ai besoin de secours ; je suis étranger et ne

connois personne dans ce royaume :

votre courage m’est un sûr garant de votre courtoisie ; c’est à mon vainqueur que je m’adresse pour qu’il prenne soin de mes jours. Brunor, fier de sa victoire et de ma confiance , me rassura avec dignité ; et consultant son cher ami Danain, ils convinrent tous deux qu’ils ne pouvoient se dispenser de me faire porter à leur château, pour me laisser rétablir de ma chûte.

Sur-le-champ l’on me pose sur un brancard ; on me prodigue les soins les plus empressés : Brunor, Danain et Céline m’escortent jusqu’au château.

Pendant toute la route, mes yeux étoient toujours sur Céline ; et dès que j’appercevois ceux de Brunor, je jettois des cris affreux que m’arrachoit la douleur de ma chûte.

Enfin nous arrivâmes à ce château dont l’accès étoit interdit à tout au-

5o BLIOMBhlS, tre que Brunor et Danain. Ou envova chercher le médecin le plus savant du pays : il m’examina long -temps, et conclut, après beaucoup de réflexions, qu’il y avoit quelque fracture interne , et que la maladie seroit longue. C’étoit bien mon projet.

L’aimable Céline , qui devoit être le médecin de tous mes véritables maux , venoit me voir quelquefois. Brunor ne la quittoit guere ; mais il la quitta un moment, et ce moment me suffit pour l’instruire de la feinte que m’avoit inspirée l’amour. Céline fut d'abord effrayée ; bientôt elle se rassura, bientôt elle m’aida elle -même à mentir, et me récompensa de tous mes mensonges.

Ce fut ainsi que je passai près de trois mois dans le château de Brunor, toujours malade et toujours soigné par la belle Céline. Hélas ! l’habitude du

bonheur rend imprudent. Un matin que j’étois avec ma charmante maîtresse, Danain, ce fidele ami de Brunor, voulut savoir des nouvelles du malade ; et comme il me croyoit endormi , il prit des précautions pour ne pas troubler mon sommeil. Quelle fut sa surprise , lorsqu’il me vit très éveillé aux genoux de Céline, où j’avois plutôt l’air de remercier que de demander !

Soit amitié pour Brunor, soit dépit d’avoir été trompé , il s’élance sur moi l’épée à la main. J’ai bientôt saisi la mienne; et, dans mon appartement même, nous commençons un combat d’autant plus dangereux, que notre épée étoit notre seule arme. Les amants heureux le sont par- tout: je renversai Danain baigné dans son sang ; je courus à lui, et ne lui donnai la vie qu’après lui avoir fait jurer, foi de che-

52 BLIOMBliniS,

valier, qu’il garderoit le secret avec Brunor, et trouveroit un prétexte à sa blessure. Je lui promis de mon côté que je partirois à l’heure même, et je tins parole. Je dis adieu à la belle Céline ; je pris congé de Brunor, et m’éloignai de ce château, dans le dessein d’y revenir aussitôt que je le pourrois sans danger.

Plusieurs aventures me conduisirent à la cour du roi de Camélide, où j’étois encore ce matin , lorsque le nain de la charmante Céline est venu me porter une lettre de cette belle, qui m’apprend que Danain , guéri de sa blessure, doit partir aujourd’hui avec Brunor pour aller chez le roi Perles, et que leur absence laisse Céline maîtresse de ses actions et du château. Surle-champ je suis parti pour retourner auprès de Céline. Mais j’avois trente lieues à faire ; et jugeant bien que mon

NOUVELLE FRANÇOISE. 53 cheval ne pourroit pas y suffire , j’ai juré de combattre tous les chevaliers que je rencontrerois, pour les obliger de changer avec moi de coursier. Cette maniéré de relayer m’avoit réussi; je n’étois plus qu’à quatre lieues du château de Céline, quand , pour mon malheur, je vous ai rencontrés.

Clodion fit un profond soupir , et finit là son récit. Blanchefleur ne put s’empêcher de rire de ses aventures :

Perceval, qui, dans sa jeunesse, avoit étéfortétourdi,pardonnadebon cœur au prince françois; et Bliombéris, au désespoir de sa victoire, lui dit en l’embrassant : Si vous vous sentez en état de continuer votre route , mon cheval réparera les torts que j’ai avec vous.

Promettez-moi de me le ramener dans huit jours à la cour d’Artus , et je vais vous le confier. Je sais trop quelle est la douleur de vivre loin de ce qu’on

54 BLTOMBÉRIS,

aime. Clodion embrasse son généreux vainqueur, lui demande son nom , et jure qu’avant huit jours Ébene aura rejoint Bliombéris. Ensuite, se relevant avec peine, il essaie de monter sur le bel Ebene ; mais sa chûte l’avoit tellement moulu, que jamais il n’en seroit venu à bout, sans le secours de Bliombéris. Enfin, une fois monté, le prince Clodion, malgré ses douleurs, pique des deux ; et le léger Ebene l’emporte plus vite que le vent.

Bliombéris, enchanté d’avoir servi le frere de Félicie, fit relever le cheval que Clodion avoit laissé ; et jugeant que le pauvre animal pouvoit encore le mener au pas jusqu’à Cramalot, dontil n’étoit pas éloigné , il le monta , et pria Blanchefleur et Percevalde ralentir un peu leur course. Ils n’étoient plus qu’à une petite lieue de la ville, quand ils rencontrèrent un chevalier

NOUVELLE FRANÇOISE. 55 à pied , qui n’eut pas plutôt apperçu Bliombéris, que, mettant l’épée à la main : Te voilà donc ! lui dit -il ; et voilà l’état où tu as réduit mon malheureux cheval ! Descends, si tu as de l’honneur, et nous verrons si le hasard te servira aussi bien qu’il t’a servi ce matin. En vain Bliombéris voulut lui expliquer sa méprise ; en vain Perceval, qui connoissoit ce guerrier, voulut retenir sa fureur; rien ne fut capable de l’appaiser. Il força Bliombéris de commencer à pied un des plus terribles combats qu’il eût livrés.

Ce chevalier étoit le vaillant Gauvain , un des héros de la table ronde.

Le jeune Clodion l’avoit renversé le matin ; et Gauvain , irrité de sa défaite, combattoit avec une rage qui eût été funeste à tout autre que Bliombéris.

Celui-ci faisoit tomber sur Gauvain une grelede coups, et n’en paroit pas

56 BLIOMB^RIS, moins beaucoup de ceux que Gauvain lui portoit. Le combat duroit depuis une heure : les armes des deux chevaliers étoient déjà teintes de leur sang ; leurs forces commençoient à ne plus servir leur courage, lorsque, d’un mutuel accord, ils se demandèrent quelques instants de repos. Assis tous deux sur le gazon qu’ils venoient de baigner de leur sang , ces deux braves guerriers, sans crainte, sans méfiance, se parleront avec douceur, en attendant le moment de s’égorger. Bliombéris profita de ce repos pour raconter à Gauvain la cause de son erreur : celui-ci, que plusieurs blessures avoient rendu plus attentif, écouta Bliombéris, et lui demanda pardon de sa méprise. Les deux ennemis s’embrassèrent, et firent d’autant plus sagement , que le prix de la victoire n’existoit déjà plus : le cheval de Gauvain rendoit les

NOUVELLE FRANÇOISE. 5 7 derniers soupirs. Bliombéris continua sa route à pied , ainsi que le brave Gauvain ; et sans quitter Blanchefleur et son chevalier, ils arrivèrent tous ensemble à Cramalot.

Notre héros fut présenté au grand Artus par son ami Perceval. Témoin des actions de Bliombéris , il le fit connoître aux chevaliers de la table ronde, comme un jeune héros digne de devenir un jour leur frere. Lancelot, Tristan , le roi Carados , tous les chevaliers delà cour d’Angleterre, l’accueillirent avec amitié : le monarque le combla de caresses , et voulut eu vain le retenir quelque temps. Le premier soin de Bliombéris avoit été de demander des nouvelles de son pere ; Gauvain seul avoit pu lui en apprendre : Gauvain avoit rencontré Palamede sur la route d’Orcanie. Bliombéris seroit parti sur le- champ pour l’Orcanie ; mais il étoit

58 BLIOMB^RIS, forcé d’attendre son cheval , son cher Ëbene , et il se repentoit déjà de l’avoir confié à l’imprudent Clodion.

Il avoit raison de s’en repentir : les huit jours expirés, Clodion ne parut point. Bliombéris, au désespoir , vouloit aller à pied au château de Brunor ; mais le désir de voir son pere l’appelloiten Orcanie. Perceval raconta ses chagrins au grand Artus ; et ce monarque, pour satisfaire l’impatience d’un fils si tendre, lui donna un de ses plus beaux coursiers. Bliombéris, après avoir remercié le roi , prit sur-le-champ la route d’Orcanie, suivi de Blanchefleur et de son cher Perceval.

Après deux jours de marche , ils s’égarèrent dans des montagnes, et marchèrent long- temps sans rencontrer personne qui pût les remettre dans leur * chemin. Tout-à-coup une femme éplorée vint se jetter à genoux devant eux •

Ah ! braves chevaliers, s’écria- t-elle, venez sauver la plus malheureuse et la plus tendre des amantes : ma maîtresse va périr dans les flammes, si votre valeur ne la délivre. Nos deux héros impatients pressent la dame de les conduire : ils arrivent à un château dont le pont étoit levé. Une fumée épaisse et des tourbillons de flamme se faisoient voir au-dessus des remparts :

Perceval et Bliombéris craignirent d’être arrivés trop tard. Ils sonnen t du cor avec violence : le pont se baisse ; et nos paladins voient paroître deux chevaliers, dont l’un étoit couvert d’armes noires, et l’autre d’armes dorées.

Etrangers, leur dit le chevalier noir, ne venez point troubler un supplice juste, et laissez-nous punir des coupables. Ils peuvent l’être, reprit le Gallois ; dans ce cas mon épée servira mal • mon courage : mais ils peuvent être

éo BLIOMB^RIS,

innocents , et alors elle punira des barbares. A peine ces mots sont prononcés , que Perceval est aux mains avec le chevalier noir , et Bliombéris se précipite sur celui qui portoit des armes dorées.

Comme ils alloient s’atteindre de leurs lances; le cheval de l’adversaire de Bliombéris fait un écart qui empêche son maître de toucher notre héros.

En vain le chevalier furieux lui fait sentir l’aiguillon ; le cheval résiste, se cabre , jette son cavalier loin de lui , et courten sautant auprès deBliombéris.

Celui-ci surpris regarde ce bel animal qui caracole autour de lui, hennit en le regardant, et vient lui mouiller les pieds de son écume. Bliombéris jette un cri en reconnoissant Ebene : il se précipite à terre, court à ce beau coursier , le caresse, le baise ; et l’aimable Ebene semble partager sa joie. Le che-

NOUVELLE FRANÇOISE. 6l valier aux armes dorées profite du moment; il se releve, et s’avance, l’épée à la main, pour frapper Bliombéris par derrière. Ébene l’apperçoit, et attend que le traître soit à portée ; alors il lui détache de toute sa force ses deux pieds contre la poitrine, le renverse, le foule; et , malgré les cris de Bliombéris , il lui passe vingt fois sur le corps.

Pendant ce temps, Perceval s’étoit - défaitdesonennemi:Bliombéris, vainqueur sans avoir combattu , monte sur Ebene, et court avec le Gallois délivrer la malheureuse victime. Quelle est sa surprise en reconnoissant Clodion et Céline enchaînés, et prêts à être jettés dans le bûcher ! Ces amants imprudents avoient été surpris par Brunor et Danain , qui avoient ordonné leur supplice. Mais Danain venoit d’être immolé par Perceval; et Brunor, moulu parle charmantÉbene,pouvoit à peine

62 BLIOMBERIS,

respirer. Bliombéris le fit porter dans son château , remit Céline dans les mains de Clodion, fit rendre à ce prince ses armes , et lui donna le cheval d’ Artus. Clodion embrassa mille fois ses chers libérateurs, leur jura de ne jamais oublier leurs bienfaits ; et pressé de quitter un pays où il lui étoit arrivé tant d’infortunes , il courut s’embarquer sur-le-champ , et arriva heureusement à Tournai avec la belle Céline.

Bliombéris reprit la route d’Orcanie; mais il n’y trouva point Palamede:

le sort sembloit toujours l’éloigner de ce héros. Jamais il ne put le rencontrer, pendant dix-huit mois employés à parcourir l’Angleterre. Dans ces voyages, Bliombéris fit des actions dignes d’une éternelle mémoire : par-tout il délivroit les prisonniers, prenoit des châteaux , assommoit des géants , désarçonnoit des chevaliers , et sauvoit

NOUVELLE FRANÇOISE. 63 l’honneur des pucelles. Perceval , enchanté de son vaillant ami , l’aimoit comme le frere le plus tendre : Blanr.

chefleur auroit donné tout ce qu’elle possédoit , hors son amant , pour unir Bliombéris et Félicie ; et comme elle savoit les conditions auxquelles cette princesse seroit mariée, la charmante Blanchefleur tenoit un registre exact de toutes les actions de notre héros, pour pouvoir en rendre compte à Pharamond. Elle avoit déjà fait un état de quarante -deux châteaux pris, vingttrois géants tués , onze chevaliers vaincus , et soixante- trois pucelles délivrées : encore avoit-elle la modestie de ne pas se comprendre dans le nombre.

Bliombéris , que la gloire ne consoloit point de nepas retrouverson pere, retournoitàlacourd’Artus , lorsqu’en traversant la forêt de Brocéliande, il

64 BLIOM B é R. I S ,

arriva à ce même perron de Merlin où Blanchefleur avoit été poursuivie par Bréhus. Auprès de ce perron nos voyageurs apperçurent un grand chevalier couvert d’armes noires, couché sur le bord de la fontaine de Merlin, et profondément endormi. La chaleur lui avoit fait ôter son casque, et son visage sembloit annoncer que les chagrins l’avoient plus vieilli que les années. Sa lance et son bouclierétoient auprès de lui ; sur ce bouclier étoit peinte une couronne de cyprès, avec ces mots : Je n’en veux point d’autre. Perceval ne reconnut pas les traits de ce chevalier ; et désirant vivement de le connoître , il fit du bruit pour le réveiller.

L’inconnu ouvrit à peine les yeux, que, reprenant ses armes , il s’élance sur un superbe coursier qui étoit auprès de lui ; et, sans dire un mot à Perceval, il met la lance en arrêt , et vient au ga-

NOUVELLE FRANÇOISE. 65 lop sur lui. Le fier Gallois court à sa rencontre : mais , quelque terrible que soit le coup qu’il porte à l’inconnu , ce coup ne l’ébranle seulement pas ; au lieu que le magnanime Perceval vuide les arçons pour la première fois de sa vie. Bliombéris veut venger son frere d’armes ; et jugeant de la force de son ennemi par ce qu’il vient de faire, il s'affermit sur scs étriers , serre sa lance de toute sa force, et vole à la rencontre de l’inconnu. Vaines précautions!

celui-ci reçoit le coup de lance sur son bouclier; et renversant le vaillant

Bliombéris , il le jette sur le gazon à côté de son frere d’armes. Après cette double victoire, l’inconnu court après les chevaux des vaincus, qui s’étoient échappés ; il les ramene à leurs maî-

tres, salue Blanchefleur avec autant de politesse que de grâce, s’éloigne au galop sans dire un seul mot, et bientôt on le perd de vue. 6.