MV*«V

B LIOMBÉRIS,

Nos héros , tous deux par terre , se regardoient, et ne savoient que penser. Blanchefleur , qui d’abord avoit craint que leur chûte ne les eût blessés, n’eut bientôt plus d’inquiétude; et voyant qu’ils remontoient tristement à cheval sans se parler; elle fit un éclat de rire qui pensa fâcher Perceval. Jamais de sa vie ce fier Gallois n’avoit été désarçonné; c’étoit la première fois que Bliombéris l’étoit aussi : ils ne doutèrent point que ce ne fût quelque lutin qui avoit pris la figure d’un chevalier pour les vaincre ; et ce qui le leur fit penser , c’est que l’aventure leur arrivoit près de la fontaine de Merlin, lieu célébré pour les enchantements. Consolés par cette idée, nos paladins continuèrent leur route vers Cramalot, où Perceval vouloit faire recevoir son ami chevalier de la table ronde.

NOUVELLE FRANÇOISE. 6j

Le compte qu’il rendit à'Artus des actions de Bliombéris engagea ce monarque à lui accorder ce qu’il desiroit.

La seule aventure dont Perceval ne parla pas fut celle de la fontaine de Merlin ; et tous les chevaliers de la cour d’Angleterre donnèrent leur suffrage au nouveau frere qu’on leur présentoit. La belle Genievre, la tendre Yseult, étoient trop liées avec Blanchefleur pour refuser leur voix au chevalier qu’elle protégeoit. Bliombéris fut donc admis d’une voix unanime à cette fameuse table ronde, dont tous les chevaliers étoient si braves et si galants. Tant d’honneurs ne lui faisoient pas oublier sa Félicie ; il y pensoit sans cesse, et ealculoit avec transport que les deux ans d’épreuve alloient expirer dans un mois.

Peu de jours avant son départ pour la France, le roi Artus étant à table

68 BLIOMB^RIS,

avec ses dames et ses paladins, on vit entrerun chevalier dontlabonne mine inspiroit du respect. Son bouclier sans devise annonçoit qu’il vouloit être inconnu ; la visiere de son casque étoit baissée : il s’approche fièrement d’Artus ; et le saluant avec grâce et noblesse : Puissant roi , lui dit -il, j’ai traversé les mers sur le bruit de ta renommée. Le désir de te voir, de voir la belle Genievre, m’amened’un pays éloigné , et je n’ai pas regret à mon voyage. Il me reste un vœu à remplir ; c’est de me battre à outrance avec le plus vaillant de tes chevaliers.

A ces mots, Lancelot, Tristan, Perceval , Gauvain , Bliombéris , Arrodian, se lèvent; et regardant de côté le téméraire étranger, ils demandent tous l’honneur d’éprouver leurs armes contre les siennes. Artus, content de leur impatience, se retourne vers l’in-

NOUVELLE FRANÇOISE. 6l) connu : Seigneur chevalier , lui dit-il , vous n’avez qu’à choisir parmi ces guerriers. L’inconnu demande un casque, il y jette les noms de tous ces chevaliers, et, après avoir agité le casque, il en tire lui-même le nom de Bliombéris. A peine l’a-t-il nommé, que, le regardant fixement , il paroît mécontent du sort , et va cependant se préparer au combat. Bliombéris , piqué de l’air de mépris qu’a eu l’inconn u en lisant son nom, fier d’être chargé de l’honneur de la table ronde , embrasse son cher Perceval, baise la main du roi Artus , et se fait amener Ébene.

Toutes les dames , tous les chevaliers , se rendent au lieu du combat; Artus lui -même donne le signal, et les barrières s’ouvrent.

D’un côté paroît le chevalier inconnu ; ses armes bronzées contrastent parfaitement avec son cheval plus

JO BLIOMBÉRIS,

blanc que la neige. De l’autre côté s’avance Bliombéris monté sur le bel Ebene : son air est assuré , mais modeste. Les deux chevaliers courent l’un sur l’autre , et brisent leurs lances sans s’ébranler. Le terrible cimeterre brille déjà dans leurs mains ; mille coups font jaillir le feu de leurs casques et de leurs boucliers. Surpris tous deux de tant de résistance, la colere se joint à la valeur. Impatients de terminer ce combat , ils se saisissent par le milieu du corps, et se tiennent étroiterfient embrassés. Ils font des efforts pour se renverser : leurs chevaux se dérobent sous eux, et les deux paladins tombent ensemble, mais tombent debout et sans se quitter. Pied contre pied, poitrine contre poitrine, leurs armes crient sous les efforts qu’ils font ; les secousses violentes qu'ils se donnent semblent mutuellement les raf-

fermir ; leurs forces sont si égales , que leur combat a l’air d’un repos , et leur résistance réciproque les fait paroître immobiles. Bliombéris , en serrant son ennemi , distingua une fleur de lis gravée sur sa cuirasse : cette marque lui suffit pour connoître celui qu’il combattoit. Grand Pharamond, lui dit-il, je me reconnois vaincu ; et , s’il le faut, je vais tomber sur le sable : mais laissez-moi la gloire de vous avoir résisté.

C’est aujourd’hui le plus beau jour de ma vie , et ma défaite m’est plus glorieuse que toutes mes victoires. Pharamond lui répondit, en lui serrant la main : J’exige de vous le secret ; je veux partir sans être connu; et satisfait de m’être éprouvé contre le plus vaillan t des chevaliers d’ Artus, je n’oublierai jamais ni votre valeur ni votre courtoisie : changeons d’épée. Bliombéris fléchit un genou devant le roi de

72 ELIOMBERIS,

France : celui-ci l’embrasse , lui donne son épée, prend la sienne; et remontant sur son cheval blanc , il sort de la lice, et disparoît.

Quel fut l’étonnement du roi Artus et de sa cour, lorsqu’ils virent la fin d’un combat qui faisoit craindre la mort des deux chevaliers. Bliombéris , fidele à sa promesse, ne confia qu’au seul Perceval quel étoit celui qu’il avoit combattu; mais tout le monde le devina, et le modeste Bliombéris ne savoir comment se dérober aux louanges de toute la cour.

Les deux ans d’épreuve expiroient:

notre héros r désespérant de trouver son pere, prit congé du grand Artus, et se mit en route pour aller disputer Félicic. Le fidele Perceval et l’aimable Blanchefleur ne voulurent pas le quitter; ils passèrent tous trois la mer, et prirent le chemin de Tournai.

NOUVELLE FRANÇOISE. ^3 Qui pourroit peindre tous les sentiments qui agitent Bliombéris ? Chaque pas qu’il fait le rapproche de Félicie, chaque instant qui s’écoule avance l’instant de la revoir. Cent fois le jour, son imagination lui peint ce fortuné moment ; il en jouit avant d’y être; et, tout entier à sa rêverie , il ne parle que pour engager Blanchefleur etPerceval à presser leurs coursiers. Ces deux amants respectoient son impatience ; et le bel Ébene , qui sembloit toujours deviner les désirs de son maître , n’avoit jamais marché si vîte.

Bliombéris étoit vivement inquiet du premier moment où il verroit la princesse ; il avoit peur de n’être pas maître de lui. Si Félicie, disoit - il , partage mon émotion, nous nous perdrons infailliblement. Perceval se creusoit la tête pour prévenir ce malheur ;

74 BLIOMB^KIS,

mais tous les moyens qu’il trouvoit éloient impossibles ou dangereux.

Heureusement Blanthefleur les aida :

l’imagination d'une femme tendre est plus fertile que le génie de tous les enchanteurs réunis. 11 faut, dit-elle à l’amoureux Bliombéris, que vous écriviez à Félic ie ; je lui porterai moi-même la lettre, et vous irez attendre la réponse dans la forêt des tourterelles. Cet avisestsuivi; Bliombéris écrit à la princesse: Blanchelleur et Perceval entrent dans Tournai avec la lettre ; et Bliombéris gagne la forêt.

Avec quel plaisir, avec quel attendrissement ne revit -il pas cette allée où il avoit eu le bonheur d’être blessé par le sanglier ! De douces larmes couloient de ses yeux en reconnoissant des lieux si chers. Il retrouva sur l’écorce- de quelques arbres le mot tov*

NOUVELLE FRANÇOISE. jS

jours que sa main y avoit gravé. Rien n’est changé , disoit- il ; tout est encore comme je l'ai laissé. Ah 1 Felicie, êtes -vous toujours la même? votre

cœur t’adore toujours, s’écria Fé-

licie qui arrivoit dans ce moment. A peine Blanihefleur lui avoit remis la lettre, qu’elle étoit partie pour la forêt. Elle vole , elle se précipite dans les bras de Bliombéris : ils veulent se parler; des sanglots redoublés leur coupent la parole ; ils s’embrassent , ils pleurent; leurs levres brûlantes recueillent ces larmes, et l’ivresse du bonheur leur laisse à peine la faculté de le sentir.

Au bout de quelques instants Bliombéris et Félicie se raconteront tout ce qui leur étoit arrivé. Ce récit fut souvent interrompu , et les deux amants ne purent le finir, parceque la prin-

76 BLIOMB^RIS,

cesse étoit obligée de retourner au palais. Pour éviter tout soupçon, Bliombéris convint de n’entrer que le lendemain dansTournai ; et il passa la nuit sur ce gazon où il avoit jadis délivré la tourterelle.

Cependant les chevaliers arrivoient de toutes parts pour disputer la main de la princesse : la ville de Tournai pouvoir à peine les contenir. Bliombéris alla descendre au palais du roi , et se présenta à son lever avec la foule des paladins. Il n’avoit eu garde d’oublier la brillante épée qu’il tenoit de la main de Pharamond. Le monarque la reconnut, et combla de caresses Bliombéris. Ce jeune guerrier se ren- \ dit chez la reine , qui le reçut avec bonté ; et passant ensuite dansl’appartement de Félicie, au moment où elle recevoit tous les seigneurs de la cour.

cette princesse ne put s’empêcher de rougir en lui disant qu’il y avoit bien, long- temps qu’on ne l’avoit vu.

Tout étoit prêt pour le tournoi dont la princesse étoit le prix. Déjà un magnifique trône est élevé pour Pharamond et Rosemonde. Clodion et la belle Céline sont à leurs pieds : Félicie, parée de tous les diamants de la couronne, et plus brillante que sa parure, est à côté de la reine ; le cirque est rempli de gradins couverts de riches tapis ; toutes les dames, tous les seigneurs de la cour remplissent ces gradins ; une foule immense de peuple est au bas, et l’on voit au milieu du cirque une trentaine de chevaliers qui prétendoient à la main de la princesse.

Avant de commencer le tournoi , le roi avoit décidé que l’on feroit l’examen des actions de chaque prétendant,

et qu’il ne seroit permis qu’aux plus illustres de combattre. Telle étoit la bonne foi de ces heureux temps ; Pharamond ne demandoit à chaque chevalier d’autre garant de sa gloire que son propre récit ; et la franchise de ces paladins ne se seroit pas démentie, même pour obtenir la princesse. Chacun rendit compte au roi avec modestie et vérité de ce qu’il avoit fait. Lorsque le tour de Bliombéris fut arrivé, il détacha son épée; et la présentant au monarque : Voilà , dit-il , grand roi , le seul titre qui me rend digne de disputer la princesse. Cette épée m'a été donnée par le plus vaillant chevalier du monde , comme un gage de son estime. Mes autres actions ne sont rien , et jeles ai oubliées depuis cellequi m’a valu cette épée. Je vous entends, lui répond Pharamond en souriant ; coin-

battez, soyez vainqueur, et ma fille est à vous. Quelle fut la joie de Bliombéris ! il embrasse les genoux du roi , baise le bas de la robe de la belle Rosemonde, serre contre son sein Clodion et Perceval ; et, animé par un coup -d’œil de la princesse, il s’élance sur Ebene, d’un air qui annonçoit déjà la victoire.

Des trente prétendants à la princesse, onze avoient été jugés dignes de combattre : Bliombéris étoit le douzième. Pour être déclaré vainqueur, il falloit renverser ses onze rivaux, et tenir tête pendant tout le jour à tout chevalier qui demanderoit le combat.

Rien n’étonne ces vaillants guerriers ; ils sont déjà sur leurs coursiers, déjà leurs bras nerveux agitent leurs lances brillantes : on n’attend plus que le signal.

iî

80 BLIOMBERIS,

Les trompettes sonnent ; Bliombéris part comme un trait, et renverse au milieu de la carrière le rival qui couroit contre lui. Un autre se présente , et Bli jmbéris lui fait vuider les arçons.

Un troisième a le môme sort. Bliombéris étoit le dieu Mars. Le bel Ebene, plus fier, plus ardent que jamais , seinbloit jetter du feu parles yeux et par les naseaux, et hennissoit à chaque victoire. Félicie tremblante suivoit des yeux son amant : elle ne respiroit pas jusqu’au moment où Bliombéris renversoit son adversaire ; alors elle reprenoithaleine, et le plus bel incarnat se répandoit sur ses joues. Pharamond voyoit avec plaisir que la victoire couronnoit Bliombéris ; Clodion applaudissoit de toutes ses forces ; Pert eval juroit de se battre contre celui qui vaincroit Bliombéris ; et , malgré les repré-

NOUVELLE FRANÇOISE. 8l

sentations de tous ceux qui l’entouroient,Blanchefleurcrioit chaque fois:

Courage, Bliombéris !

Ce vaillant guerrier se surpasse luimême; et, sans briser sa lance, il a déjà renversé ses onze rivaux. Les acclamations le déclarent vainqueur. Pharamond le prend par la main , et le conduit à Félicie. Cette princesse faisoit des efforts pour dissimuler sa joie.

Bliombéris est à ses pieds : il va recevoir le prix de son courage , lorsqu’un chevalier inconnu demande le combat. Bliombéris, irrité de voir son bonheur troublé par un concurrent qu’il n’attendoit pas, quitte la main de la princesse; et reprenant sa lance avec fureur : Qu’il paroisse, s’écria- 1- il , qu’il vienne, ce nouveau rival ! Ce rival parut : et que devint Bliombéris en reconnoissant le chevalier à la cou-

8a BiioMBhis,

ronne de cyprès, qui avoit triomphé, de lui et de Perceval à la fontaine de Merlin ? Son courage fut prêt à l’abandonner ; une sueur froide coule par tout son corps. Allons, dit-il, il faut savoir mourir, même à l’instant d’être heureux. Le chevalier des cyprès s’avance ; il salue le roi et les princesses avec grâce ; et faisant caracoler son cheval, il glace d’effroi la tendre Félicie.

Perceval , qui l’a reconnu , s’élance dans l’arene, et veut combattre à la place de son ami ; il prétend avoir à venger une in jure particulière: mais les juges du camp s’y opposent, et le lier Gallois est obligé d’aller se rasseoir, en menaçant des yeux le chevalier des cyprès. La princesse tremblante n’ose regarder ce dernier combat: un silence morne régné dans l’assemblée, et l’on

Digitizi

NOUVELLE FRANÇOISE. 83 n’entend qu’en frémissant le son triste et aigu de la fatale trompette. Bliombéris regarde Félicie, se recommande à elle, serre fortement Ebene, et vole à sou ennemi.

La rencontre de deux nuages chargés de tonnerre et poussés par des vents contraires ne fait pas un bruit plus affreux. Les deux chevaliers tombent sur la croupe de leurs chevaux , qui sont eux-mémes renversés : mais, se débarrassant des étriers , ils se rejoignent le cimeterre à la main , et commencent un nouveau combat qui fait frémir les plus hardis des spectateurs. Félicie , que je vous plains ! vous sentez tous les coups que l’on porte à votre amant , et votre cœur n’a point de cuirasse. Ce tendre coeur est déchiré par chaque coup d’épée que Bliombéris reçoit sur ses armes. Perceval furieux ne se con*

84 BLIOMB^RIS,

tient déjà plus ; il veut aller prendre la place de son ami. Pharamond et Blanchefleur peuvent à peine le retenir : ils lui font remarquer que Bliombéris n’a pas encore le moindre désavantage. Ce héros se défend avec la même vigueur qu’il est attaqué. Déjà cette fatale couronne de cyprès est effacée ; chaque coup de Bliombéris fait voler une piece de l’armure de son adversaire ; chaque coup de son ennemi fracasse celle de Bliombéris. Le sang ne coule pas encore ; maisil va bientôt couler : Bliombéris , le vaillant Bliombéris , chancelé ; un coup d’épée brise son casque , et laisse sa tête désarmée :

il la couvre de son bouclier; mais bientôt il tombe un genou à terre , et se défend encore avec intrépidité. Félicie est évanouie ; Blanchefleur jette des cris affreux ; et Perceval , l’épée à la

NOUVELLE FRANÇOISE. 85 main , s’élance entre les combattants.

Barbare , dit-il à l’inconnu , c’est à moi qu’il faut adresser tes coups; je suis ton ennemi, je te défie, je t’abhorre; je te regarde comme le plus lâche des hommes si tu poursuis l’avantage que le hasard te donne sur Bliombéris . . .

Bliombéris ! s’écria l’inconnu, Bliombéris ! Ô ciel !.. et c’est mon fils que j’allois immoler ! A ces mots , il jette son épée et son casque; et tendant ses bras tremblants à Bliombéris : Mon fils , mon cher fils, viens embrasser Palamede ! Bliombéris se précipite dans son sein ; Palamede le presse contre son cœur , le baigne de ses larmes : Ah !

mon fils , dit-il avec des sanglots , mon enfant, mon cher enfant , c'est toi que mon épée frappoit ! . . toi . . . pour qui seul je supporte la vie ! . . Guerriers , s’écrie-t-il en regardant tous les spec-

86 bliomb£ris tateurs , voilà mon vainqueur , je lui rends les armes ; mon fils me surpasse , mon fils est un héros. Ces paroles sont entendues ; le cirque retentit d’applaudissements.

Palamede vient présenter son fils à Pharamond , qui voulut finir cette heureuse journée par l’hymen de Félicie et de Bliombéris.

Palamede , Perceval et Blanchefleur ne quitterentplus ces tendres amants ; et leur union , en les rendant heureux, fit le bonheur de toute la cour de Pharamond.

Pierre

Loiuioji alla 1 ailoii- a ics nit-cLs , et rt*ooimiumJ<i li* i ileni’e

La langue allemande est trop difficile; presque aucun François ne l’apprend :

et c’est dommage; nous y perdons du plaisir, les Allemands y perdent de la gloire. Si nous pouvions lire en original leurs bons auteurs , nous serions enchantés de cette simplicité, de cette douceur qui caractérisent leurs ouvrages. Ils connoissent la nature , et surtout la nature champêtre, mieux que nous ; ils l’aiment bien davantage-, et la peignent avec des couleurs plus vraies.

Les simples traductions de Gessner sont au-dessus de toutes nos pastorales : on ne quitte jamais la mort d’Abel , les idylles , Daphnis , sans se trou-

ver plus patient , plus tendre , plus doux , plus vertueux enfin , qu’avant la lecture. Par-tout c’est de la morale pure et facile , et de la vertu qui rend heureux. Si j’étois curé de village , je lirois à mon prône les ouvrages de Gessner; et je suis bien sûr que tous mes paysans deviendroient honnêtes gens , toutes mes paroissiennes chastes , et que personne ne dormiroit au sermon.

En attendant, je fais des contes ; et en voici un que je tiens d’un petit Suisse de treize ans , qui avoit long- temps gardé les vaches de M. Gessner.

Dans un village du maregraviat de Bareith , en Franconie , vivoit un laboureur nommé Pierre, llpossédoitla plus belle ferme du pays , et c’étoit sa moindre richesse. Trois filles et trois garçons , qu’il avoit eus de sa femme

Thérèse, étoient mariés, avoient des enfants , et habitoient tous dans sa maison. Pierre, âgé de quatre-vingts ans, Thérèse de soixante et dix-huit , étoient servis , aimés et respectés par cette nombreuse famille, qui n’étoit occupée que de prolonger leur vieillesse.

Comme ils avoient été sobres et laborieux pendant toute leur vie , nulle infirmité ne les tourmentoit dans leurs vieux ans : contents d’eux -mêmes , s’aimant toujours , heureux et fiers de leur famille , ils remercioient Dieu , et bénissoient leurs enfants.

Un soir , après avoir passé la journée à faire la moisson , le bon Pierre, Thérèse et sa famille , assis sur des gerbes , se reposoient devant leur porte.

Ils adiniroient le spectacle de ces belles nuits d’été que ne connoissent point les habitants des villes. Voyez , disoit le vieillard, comme ce beau ciel est

parsemé d’étoiles brillantes, dont quelques unes , en se détachant , laissent après elles un chemin de feu. La lune , cachée derrière ces peupliers , nous donne une lumière pâle et tremblante, qui teint tous les objets d’un blanc uniforme. Le vent ne souffle plus ; les arbres tranquilles semblent respecter le sommeil des oiseaux qui sont dans leurs nids : la linotte et la fauvette dorment la tètesous leur aile : le ramier repose avec sa compagne , au milieu des petits qui n’ont encore d'autres plumes que celles de leur mere. Ce profond silence n’est troublé que par un cri plaintif et lointain , qui vient frapper nos oreilles à intervalles égaux ; c’est le hibou, image du méchant : il veille quand les autres reposent ; il se plaint sans cesse, et craint la lumière du jour.

Ô mes enfants ! soyez toujours bons , et vous serez toujours heureux. Depuis

soixante ans, votre mere et moi nous jouissons d’une félicité tranquille .

puissiez- vous ne pas l’acheter aussi cher qu’elle nous coûta !

A ces mots, quelques larmes vinrent baignerlesyeuxduvieillard. Louison , une de ses petites-filles , qui n’avoit encore que sept ans , courut l’embrasser.

Mon grand-papa, lui dit-elle, vous nous faites tant de plaisir quand vous nous racontez, les soirs, quelque belle histoire ! jugez combien nous en aurions si vous vouliez nous dire la votre !

il n’est pas tard , la soirée est belle , et personne 11’a envie de dormir. Toute la famille de Pierre lui fit les mêmes instances : on se mit en cer< le autour de lui ; Louison alla s’asseoir à ses pieds , et recommanda le silence. Chaque mere prit sur ses genoux l'enfant dont les cris auroient pu distraire l'attention ; tout le monde écouta ; et le bon

vieillard , caressant d’une main Louison , et tenant de l’autre la main de Thérèse , commença son histoire.

Il y a bien long-temps que j’avois dixhuit ans , et Thérèse en avoir seize. Elle étoit fille unique d’Aimar , le plus riche fermier du pays. J’étois le paysan le plus pauvre du village : je ne m’apperçus de ma pauvreté qu’en devenant amoureux de Thérèse.

Je fis tous mes efforts pour éteindre une passion qui devoit me rendre malheureux. J’étois bien sûr que mon peu de fortune seroit un obstacle éternel pour obtenir Thérèse , et que je devois renoncer à elle, ou songer aux moyens de m’enrichir. Mais , pour m'enrichir, il falloit quitter le village où demeuroit Thérèse : cet effort étoit au-dessus de moi; j’aimai mieux aller me présenter comme valet de ferme chez le pere de Thérèse.

Je fus reçu. Vous jugez avec quel courage je travaillons. Je devins bientôt l’ami d’ Aimar ; je le devins encore plus vite de sa fille. Vous tous, mes enfants, qui vous êtes mariés par amour, vous savez bien comme l’on se plaît, comme l’on se cherche, comme l’on se trouve, quand une fois le cœur s’est donné.

Thérèse m’aimoit autant qu’elle étoit aimée. Je ne songeois à rien qu’à Thérèse ; je vivois auprès d'elle ; je la vovois tous les jours : je ne pensois plus que ce bonheur pouvoit finir.

Je fus bientôt détrompé. Un paysan d’un village voisin fit demander Thérèse à son pere. Aimar alla visiter les blés de celui qui s’offroit pour son gendre : d’après cet examen , il décida que c’étoit l'homme qu'il falloit à sa hile.

Le mariage fut arrêté.

Nous eûmes beau pleurer , nos larmes ne servoient de rien. L’inflexible

pierre,

Aimar fit entendre à Thérèse que sa tristesse lui déplaisoit : il fallut encore se contraindre.

Le jour fatal approchoit : tou t espoir nous étoit ôté; Thérèse alloit devenir la femme d’un homme qu’elle haïssoit.

Elle étoit sûre d’en mourir ; j’étois certain de ne pas lui survivre : nous prîmes le seul parti qui nous restoit ; nous nous enfuîmes : et le ciel nous punit.

Thérèse et moi quittâmes le village au milieu de la nuit : elle étoit montée sur un petit cheval qu’un de ses oncles lui avoit donné; j’avois décidé qu’elle pouvoit emmener ce cheval qui n’appartenoit pas à son pere. Un petit paquet de ses hardes et des miennes étoit dans un bissac : quelques provisions, très peu d’argent, fruit de ses épargnes, voilà ce qu’emportoit Thérèse. Moi , je n’avois rien voulu prendre , tant il est vrai que la jeunesse se fait des ver-

NOUVELLE ALLEMANDE. Ç)5 tus à son gré : j’enlevois une fille à son pere , et je me serois fait un scrupule de rien emporter de chez lui.

Nous marchâmes toute la nuit: au point du jour nous étions sur la frontière de Boheme, hors de crainte d’être rejoints. Nous nous arrêtâmes dans un vallon , au bord d’un de ces petits ruisseaux que les amoureux aiment tant à trouver. Thérèse descendit de cheval , s’assit avec moi sur le gazon ; et nous fîmes un repas frugal , mais délicieux. Ce repas fini , nous nous occupâmes de ce que nous allions devenir.

Après un long entretien, après avoir compté plus de vingt fois notre argent, et estimé le cheval à sa plus haute valeur , nous trouvions toujours que toutes nos richesses ne valoient pas vingt ducats. Vingt ducats ne font pas vivre long-temps. Nous décidâmes qu’il faU

pO PIERRE,

loit d’abord gagner une grande ville pour y être moins découverts si l’on nous poursuivoit, et pour nous marier le plus promptement possible. Après cette sage résolution nous prîmes la route d’Egra.

En arrivant nous courûmes à l’église ; un prêtre nous maria : nous lui donnâmes la moitié de notre petit trésor; jamais argent ne fut dépensé de si bon cœur. Il noussembloit que toutes nos peines étoient finies , que nous n’avions plus rien à craindre : tout alla bien pendant huit jours.

Au bout de ce temps le petit cheval étoit vendu ; au bout d'un mois nous n’avions plus rien. Que faire? que devenir ? Je ne sa vois rien que les travaux rustiques; et les habitants des grandes villes font si peu de cas de l’art qui les nourrit ! Thérèse n’étoit guere plus habile que moi; elle souffr oit, elle trein-

bloit pour l’avenir, et nous nous cachions mutuellement nos peines : supplice cent fois plus affreux que les peines mêmes. Enfin , n’ayant plus de ressource, je m’engageai dans le régiment de cavalerie quiétoiten garnison à Egra. Le prix de mon engagement fut donné à Thérèse, qui le reçut en pleurant.

Ma paie me suffisait pour vivre ; les petits ouvrages que faisoit Thérèse, car l’indigence l’avoit instruite , lui donnoient le moyen de faire aller notre petit ménage. Un enfant vint resserrer nos nœuds: c’étoit toi, ma chere Gertrude ; nous te regardâmes , Thérèse et moi , comme devant faire le bonheur de nos vieux jours. A chaque enfant que le ciel nous a donné, nous avons dit la même chose ; et jamais nous ne nous sommes trompés. Je te

ÿ8 PIERRE,

mis en nourrice, parceque ma femme ne put te nourrir: elle en fut désolée; elle passoitles jours auprès de ton berceau, tandis que, par mon exactitude à mes devoirs, je tâchois d’acquérir l’estime et l’amitié de mes chefs.

Frédéric , mon capitaine , n’avoit que vingt ans : il se distinguoitde tous les autres officiers par sa douceur et par sa figure. Il m’avoit pris en affection ; je lui racontai mon aventure : il vit Thérèse, et notre sort l’intéressa.

Il nous promettoit tous les jours de faire des démarches auprès d’Aimar ; et comme je dépendois absolument de lui , j’avois sa parole qu’il me rendroit ma liberté aussitôt qu’il auroit appaisé % mon beau-pere. Frédéric avoit déjà écrit à notre village, sans recevoir de réponse.

Le temps s’écouloit : mon jeune ca-

-le

VOüVELLE ALLEMANDE. 99

pitaine ne paroissoit pas se refroidir.

Thérèse cependant devenoit chaque jour plus triste. Lorsque je lui en demandois le motif, elle me parloit de son pere ; et détournoit la conversation. J’étois loin de soupçonner que Frédéric étoit la cause de son chagrin.

Ce jeune homme, ardent comme on l’est à son âge , avoit vu Thérèse comme je la voyois ; sa vertu étoit plus foible que sa passion. Il connoissoit nos malheurs; il savoit le besoin que nous avions de lui : il osa expliquer à Thérèse quel prix il vouloit de sa protection. Ma femme fut indignée, et le lui témoigna : mais connoissant mon caractère violent et jaloux , elle me déroboit ce fatal secret; elle résistoit à Frédéric sans me le dire , tandis que , trop crédule, je lui vantois tous les jours la généreuse amitié du capitaine.

lOO PIERRE,

Un jour qu’après avoir descendu le piquet je regagnois la maison ou demeuroit ma femme , j’apperçus devant •moi, jugez de ma surprise, Aimar.

Te voilà donc, s’écria-t-il, ravisseur !

rends-moi ma fille; rends-moi le bonheur que tu m’as enlevé pour prix de l’amitié que je t’avois marquée. Je tombai à genoux devant Aimar; j’essuyai le premier moment de sa colere ; je l’appaisai par mes pleurs : il consentit à m’écouter. Je n’entrepris point de me justifier : Le mal est fait , lui dis-je; Thérèse est à moi ; elle est ma femme.

Ma vie est dans vos mains, punissezmoi; mais épargnez votre enfant, votre fille unique; ne déshonorez pas son époux ; ne la faites pas mourir de douleur : oubliez -moi pour ne vous souvenir que d’elle. En disant ces mots, au lieu de le conduire chez Thérèse ,

N OU VF.LLE ALLEMANDE. IOI je le conduisois vers l’endroit où l’on te nourrissoit, ma fille : Venez, ajoutai-je, venez voir quelqu’un dont il faut aussi que vous ayez pitié.

Tu étois dans ton berceau, Gertrude ; tu dormois ; ton visage blanc et vermeil peignoit l’innocence et la santé. Aimar te regarde , ses yeux se mouillent. Je te prends dans mes bras , je te présente à lui : Voilà encore votre fille, lui dis- je. Tu te réveillas à mon mouvement; et, comme si le ciel t’avoit inspirée, loin de te plaindre tu te mis à sourire; et, tendant tes deux petits bras vers le vieux Aimar, tu saisis ses cheveux blancs que tu serrois dans tes doigts en rapprochant son visage du tien. Le vieillard te couvrit de baisers , me pressa contre sa poitrine ; et t’emportant avec lui : Allons trouver ma fille ; viens , mon fils , s’écria-t-il

102 1I1KKE,

en me tendant la main. Vous devez penser, mes enfants, avec quelle joie je le conduisis à notre maison.

Pendant le chemin , je craignis que la vue de son pere ne fit du mal à Thérèse. Dans le dessein de la prévenir , je cours devant Aimar ; je monte, j’ouvre la porte, et je vois Frédéric aux genoux de Thérèse qui étoit obligée d’employer la force pour se dérober à ses transports. A peine ce spectacle avoit frappé mes yeux, que mon épée étoit dans le sein de Frédéric. Il tombe baigné dans son sang , il s’écrie : on accourt; la garde arrive, mon épée fumoit encore; on me saisit, et le malheureux Aimar arrive avec la foule pour voir son gendre chargé de fers.

Je l’embrassai , je lui recommandai mon enfant et ma femme qui étoit sans connoissance : je t’embrassai aussi ,

NOUVELLE ALLEMANDE. Jo3

ma chere Gertrude, et je suivis mes camarades, qui me conduisirent dans un cachot.

J’y fus deux jours et trois nuits, dans l’état que vous pouvez imaginer. J’ignorois tout ce qui se passoit ; j’ignorois le sort de Thérèse : je ne voyois personne que mon sinistre geôlier, qui répondoit à toutes mes questions en m’assurant que je ne pouvois demeurer long- temps sans être condamné.

Le troisième jour, les portes s’ouvrent ; on me dit de sortir ; un détachement m’attendoit : on m’entoure; je marche; on me conduit à la place d’armes. Je vois ^le loin le régiment assemblé, et j’apperçois l’affreux instrument de mon supplice. L’idée que j’étois au comble de mes maux me rendit les forces que j’avois perdues : je doublai le pas par un mouvement con-

vulsif; ma langue prononçoit malgré moi le nom deThérese ; jela cherchois des yeux, je me plaignois de ne pas la trouver : j’arrive enfin.

On me lit ma sentence ; on me livre à celui qui devoit l’exécuter. Je n’attendois plus que le coup mortel, lorsque des cris perçants suspendent mon supplice. Je regarde , je vois un spectre à demi nu , pâle , sanglant , faisant des efforts poilt percer la troupe armée qui m’environnoit : c’étoit Frédéric. Mes amis , crioit-il , c’est moi qui suis coupable, c’est moi qui mérite la mort.

Mes amis, grâce pour l’innocent : j’ai voulu séduire sa femme , il m’en a puni ; il a été juste : vous êtes des barbares, si vous osez attenter à ses jours.

Le chef du régiment court à Frédéric ; il veut le calmer : il lui montre la loi qui me condamne pour avoir porté la main

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sur mon officier. Je ne l’étois plus, s’écrie Frédéric; je lui avois rendu sa liberté : voilà son congé signé de la veille ; il n’est pas soumis à votre justice. Les chefs étonnés s'assemblent ; Frédéric et l’humanité défendent mes droits ; je suis reconduit en prison :

Frédéric écrit au ministre ; il s’accuse lui-même; il demande ma grâce, et l’obtient.

Aimar, Thérèse et moi, nous allâmes nous jetter aux pieds de ce libérateur. Il confirma le don qu’il m’avoit fait de ma liberté ; il voulut y joindre des bienfaits , que nous n’acceptâmes point. Nous revînmes dans ce village, où la mort d’Aimar m’a laissé maître de ses biens, et où nous finirons nos jours , Thérèse et moi , dans la paix et au milieu de vous.

Tous les enfants de Pierre s’étoient

pressés autour de lui pendant son récit.

Il ne parloit plus , qu’ils écoutoient encore ; et leurs pleurs couloient le long de leurs joues. Consolez- vous, leur dit le bon vieillard ; le ciel m’a récompensé de toutes mes peines par l’amour que vous avez pour moi. En disant ces mots , il les embrassa ; Louison le baisa deux fois , et toute la famille alla se coucher.