TROISIEME LEÇON

Complément du tableau de la lutte des peuples slaves contre les Mongols et les Turcs. — Les Uusses ; caractère de leur poésie. — , Parallèle entre les Mongols et les Turcs. — Les Polonais; leur patrie ; caractère de leur poésie. — L'Ukraine.— Les Cosaques et leur poésie. — Le poèlme de Malczewski.

Mardi , 5 janvier 1841.

Messieurs,

Nous allons compléler le tableau général de lalulle entre les peuples slaves et la race mongole, qui, dans le moyen âge, menaçait l'occident de TEuropo. Cette lutte a imprimé certains caractères particuliers à la littérature slave ; longue et acharnée, elle a permis au génie national des peuples du Nord de s'élaborer, et leur a donné place i)armi les nations de rJ^Airope. Pour avoir toujours présent à l'imagination le vaste

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champ de ces guerres , fixons les niuiits kar|>athes^ ces monts au sommet desquels , suivant l'expression du poète, est assis l'oiseau slave qui, d'une aile, bat la mer Noire, et, de l'autre, la mer Baltique :

c< Il est assis sur les monta{;nes, et lorsqu'il étend ses ailes, deux grandes mers bouillonnent. >{

D'un côté de la chaîne des Karpalhes, sur des plaines immenses, se développent les Russes et les Polonais; de l'autre côté , nous voyons les Bohèmes, s'avançant vers le cœur de TAllcmagne, comme les premières sentinelles slaves vers l'Occident.

Le peuple russe le plus voisin des races ouralicnnes, le plus longtemps en lutte avec elles, prépara sa future grandeur en gémissant durant dos siècles sous le joug des Mongols avec une patience pleine de couraj;c et de résignation. Sa littérature la plus ancienne, comme déjà frappée d'un pressentiment terrible, porte un cachet de tristesse et de gravité. La religion fut le seul lien entre ces populations subjuguées par les Tartares. Cependant, Tindépendance nationale s'élève et s'accroît; le pouvoir suprême s'approprie tous les grands mobiles de ces peuples en travail. La littérature russe de ce temps est religieuse, mais en- <îoreplus monarchique. Le prince condiiit au combat ; tout se passe pour lui , en son nom ; on ne voit pas de héros secondaires; les individualités s'effacent en , >^ue de l'indépendance, de l'unité futures. La per- ^nnedu prince, résumant en elle l'expression sociale ^® l'époque, les qualités ou les défauts du souve- ^^^ n'intéresse le poète qu'autant qu'il peut servir '^<^aase et les destinées de la Russie. La [loésie, dès

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lors, a déjà sa route tracée ; elle s'avance vers Tépopée. Elle est complètement dépourvue d'élémenU dramatiques ; car le drame veut la lutte des passions il exige le jeu de caractères individuels , le frotte ment d'intérêts particuliers.

Longtemps encore, jusqu'à la renaissance, c'està-dire jusque sous Catherine , la littérature russe con serve plusieurs traits de ce caractère primitif. A date: de ce moment, la religion s'en retire, l'intérêt mo narchique y domine ; elle se fait tout autocrate. Apre; la centralisation de toutes les forces dans une seul< main, après l'établissement de Tunité nationale, i fallut en déduire les conséquences. Alors la littéra ture prend l'initiative; elle pousse le Pouvoir. Nou voyons ensuite les poètes russes marcher souvent dan les voies tracées par les Français, imiter parfois l poésie anglaise ; mais , qu'ils soient frappés par ui événement national, tous ces poètes se retrouvent aus sitôt russes : graves, tristes et orgueilleux.

La lutte que les Polonais soutinrent contre le Turcs présente un caractère tout différent : autr était l'ennemi contre lequel ils avaient affaire , autr le but, autres les moyens, autres les résultats. D tous les peuples d'origine ouralienne, les tribu turques sont celles qui se rapprochent le plus d la souche connue sous le nom d'Indo-Germaniqui Mêlés aux belles races des pays conquis , les Turc perdirent bientôt leur laideur primitive. Leurs mt nières sont empreintes de noblesse et de majesti Doués d'une énergie prodigieuse, bien qu'un pe mous de corps, ils n'offrent, sous le rapport mora