LES POLONAIS. LEUR PATRIE

pairie, pour eux, la patrie, pour tout Polonais, est, elle vit partout où bat le cœur Mêle de ses enfants !

Ainsi conçue, elle offre un spectacle peu ordinaire. Les provinces qui composent l'État peuvent en être détachées, mais, aux yeux de la littérature et de la nationalité , elles font toujours partie de la patrie idéale. C'est pour cette raison que nos provinces conquises par les puissances étrangères n'ont jamais cessé d'être regardées comme appartenant à la Pologne. Elles avaient leurs nonces à la Diète, leurs sièges dans le Sénat, leurs juges et leurs magistrats répandus au^ milieu des autres autorités actives du pays. La Pologne, en agissant ainsi, est la seule nation qui ait suivi les voies de l'Église catholique, qui nomme des évêques dans toutes les parties de l'univers , leur confère des pouvoirs réels légaux et fait acte de suzeraineté morale sur les contrées oî elle n'a plus de puissance temporelle.

De ce côté des Karpathes se dessinent donc deu: littératures, l'une tendant à l'unité d'abord, puis adc rant le pouvoir, et poussant enfin le pouvoir à l'absc lutisme. Il est très vrai ce mot d'un poète, prononc dans une assemblée française : « La puissance rus^ est patiente comme le temps, et vaste comme t'e^ pace. w Jamais cette puissance n'a, en effet, désigi: de frontières où elle dût s'arrêter. L'autre littérJ ture a pour mobile le patriotisme, et ce patriotisit ne reconnaît également nulle frontière. Pour la Pc logne littéraire et sociale l'idée de patrie est auti que ridée matérielle et égoïste des Grecs et di

LES POLONAm. LEim POÉSIE. 31

Romains. Elle n'est pas attachée a un Capitole ; elle n'a nul besoin d'un Forum ; elle ne s'incarne dans aucun individu. La royauté n'y joue pas le rôle principal ; il est bien plus question de guerriers et de chefe que de rois. La royauté n'est qu'une partie de la patrie, et c'est toujours la société qui est mise en mouvement. Ainsi , on personnifie en quelque sorte des provinces entières ; les Palatinats qui se sont distingués dans les batailles sont récompensés; ils (^tiennent des privilèges; l'un d'eux, par exemple, a eu comme récompense celui de cacheter ses lettres avec de la cire rouge.

Cette force morale n'ayant aucun centre visible , émouvant toute une société , échappe à l'intelligence dans l'ordre pratique des choses actuelles. Un député français a dit : « La cause polonaise présente celte immense difficulté, qu'elle n'est pas locale, qu'elle est quelque chose d'insaisissable. » Le monarque russe, motivant sa colère contre la Pologne, a dit pareillement : « Les Polonais sacrifient la réalité au rêve. » Il disait vrai, si Ton appelle rêve toute idée qui n'a pas encore son pouvoir sur la terre, qui ne fait que s'avancer vers la réalisation.

Tout cela indique que la poésie polonaise, d'après sa nature , n'a pas d'élément épique ; elle penche plutôt vers le lyrisme et le drame.

Entre les Mongols et les Turcs, entre les Polonais et les Russes, il y a un territoire tvès intéressant pour Thistoire et la littérature slaves. Ce territoire ^mmence vers la partie inférieure du Danube , à la ville de Belgrade ; d'un côté il côtoie les Karpathes ; de

32 l/tKUAiNK. LES COSAQUES.

l'autre, le long de la mer Noire, il étend ses plaines au-delà du Borysthène et du Don, vers le Caucase. 11 est impossible de désigner par un seul nom cette vaste contrée. Autrefois elle s'appelait Petite- Scythie; elle touche à la Petite-Pologne et à la Petite-Russie. Une grande partie de ce territoire forme l'Ukraine, mot qui veut dire : pays de frontières. Ce territoire , qui n'est qu'une steppe vaste et déserte , mais riche en végétation , servait de pâturage aux chevaux des peuples barbares. II est la grande artère qui rattache l'Europe au plateau de l'Asie centrale. C'est par cette voie que la vie asiatique entrait en Europe; c'est là que les deux parties du monde se heurtaient l'une contre l'autre. Les oiseaux voyageurs, les sauterelles, les tribus nomades, la peste, prenaient ce chemin pour passer dans l'Occident. Les peuples qui voulaient arrêter l'invasion des Barbares, ou vider leurs querelles par le combat, descendaient dans ces steppes, pays neutres, champs de bataille par excellenco. Là, toutes les armées du monde se donnèrent rendezvous, et les armées de Darius , et les armées de Cyrus, et celles de la Russie, et celles de la Pologne. Là , naquit un peuple connu sous le nom de Cosaques, mélange de Slaves , de Tartares , de Turcs. Ils parlent une langue intermédiaire entre le polonais et le russe. Ils passèrent tour à tour sous la domination de la Pologne et de la Russie Leur liltérature changeait d'idées, de formes, de tendances, suivant l'inHuence prédominante dr la Russie ou de la Pologne, (hi y chantait le?

LES COSAOUKS. KKIII POÉSIK. 33

exploits des cheh (!Osa(|iirs, itMirs unionrs^ leurs expéditions aventureuses, lanlAl contre, tanlùt pour les Polonais et les Russes.

Les plaines de riikraine sonl le pays de la poésie lyrique.

Un Cosaque, assis près de sa hult(5 d<î terre ou de roseaux, regarde son cheval brouter l'herbe épaisse des steppes ; il promène son re{;ard sur les plaines verdoyantes, en rêvant aux batailles du passé, aux victoires , aux défaites qui ont «'nsanglanté rî^tte terre. Un chant s'échappe alors de sa poitrine, expression d'un sentim(»nt populaire , ce chant est partout saisi au vol avec enthousiasme; il passe de îîénération en génération à la postérité.

Le Danube, le fleuve sacré des Slaves, joue un grand rôle dans leurs poèmes. C'est lui qui traverse ces steppes mystérieuses , ces pays sévères aux destinées insaisissables. Pour le poète , il est souvent la limite du monde, comme l'Océan d'Hésiode; parfois il est le Scamandre d'Homère, teint du sang des armées, roulant dans ses ondes les armures , les cadavres des héros, les trésors des rois. Mais quelque richo i]\\d, soit la poésie primitive de ces pays , elle n'est rien en comparaison des accents (pi'ils ont inspirés de nos jours. Le poète russe moderne , surtout le poète l>olonais, a peuplé d(î monuments poéticjurs ces solitudes désertes où la tradition n'a pas une pierre ^'ôse reposer, n'a pas un arbre où s'abriter. f<Là,dit '^ poète Zaleski , la poésie , étendue sur les herbes ^^ enlacée de fleurs, résonne tristement, prisonnière ^'^'iirae l'inspiration dans un jeune c(eur. Seule- I. '6

34 LK POËMË DIl malczëwski.

lueiU la brise lui ravit parfois des lambeaux de chants et les disperse en légers nuages à travers les limanes , les îles du Borysthène, les hauts gazons du désert où se promènent les esprits de nos aïeux. »

Selon les paroles d'un antique poète : «Sur cette terre labourée par les pieds des chevaux , engraissée de cadavres humains, parsemée d'ossements blanchis, arrosée d'une chaude pluie de sang, croissent les moissons de la tristesse.»

La mélancolie est le caractère distinctif de la poésie de ces contrées.

Je terminerai cette leçon en vous citant l'œuvre d'un poète polonais moderne, Malczewski, laquelle offre une image des combats que se sont livrés les Slaves et les Ouraliens. Le poète décrit une des dernières batailles contre les fartares. Le héros est un noble Polonais qui habite une hutte isolée au milieu des steppes. En apprenant l'invasion des Tartares, il se réconcilie avec son voisin, magnat polonais. L'idée de la patrie apparaît tout entière dans cette abjuration de sa haine. Le vieux guerrier se met en marche à travers ces solitudes qui finissent avec l'horizon pour recommencer avec l'horizon. Il rencontre les pas de l'ennemi qui , avec l'instinct de certains animaux fuyant devant le chasseur, a laissé sur le gazon des traces sinueuses et trompeuses.

Mais le vieux guerrier avance sans se laisser égarer par ces signes mensongers; il embusque ses troupes dans l'herbe touffue ; il se perd lui-même au

LE POEME I)t: MALCZEWSKI. 35

milieu des steppes, reparaît un instant, puis disparaît de nouveau complètement.

Bientôt commence la bataille. D'un côté sont les escadrons polonais avec leurs ailes de faucon attachées aux épaules ; de l'autre , les Tartares aux bonnets noirs, aux yeux demi-fermés, aux visages empreints d'une rage animale. Le combat s'engage d'abord entre les deux chefe des deux armées. Le vieux guerrier polonais, «blanc comme l'aigle de sa patrie et fort comme lui , w détache du corps la tête ronde et lourde du Tartare, qui tombe et disparaît dans l'herbe, tandis que le cadavre , resté attaché au cheval, est emporté, sanglant, au milieu des ennemis.

Ce poëme est véritablement oukraïnien; il donne l'idée des combats entre les Cosaques et les Tartares , la description du pays et celle de cette race mongole, que les Russes et les Polonais eurent tant de peine à dompter ; il est éminemment polonais ; Tidée de la patrie y domine.

Maintenant passons de l'autre côlé des Karpathes, vers les provinces autrichiennes, la Servie, l'Ulyrie et les pays des Monténégrins.

UIIATIUKMK LKCON.

Int Slavil' fai)iil<MiNc <*t la Sla\i(? liiMoriqui*. - Action (W Home snr les pHipla(li»H hia vcH. U cliriHtiunlNmc hoiiI parvient à les transformer. — IWrcffaii (1<* lu culture itlavi! ; cu)nunf>ncem(»nt di* son histoire; le priMiiIcM'di' seH dialiMirH i^jcvi! h la (llKnit(^ di* langue. — Un ServieDS, -- Hutallle de KosMowo; son Influence Nur la {KX^Hie fter vienne. — l,e» Ikilii^uieH , leurs erreur» , leur lilH^ralure , leur régf^nération. — Analogie entre certains peuple» slaveH et le» nations de l'Occident, «'onune force» actives <le lu chri^tienti^ l.a I^ologne et la France, la lioh^nie et rAlleniUKiie, lu lUissie et TAngleterre.

Venilrfdi, K janvier IH/il.

Kii (|ui(taiil rr l(*rril<»ii'() |)i'(*S([u<^ l'ahiiliMix dont jo irai failquo vous iii<li({iioi* la position^ rai* il (<!St trtni <lifH(il<» (l'en saisii' l(»s limitas, nous avons, vu POinontanl l<^ DaniilM», li*ouv('^ lo pays <ln la ivalilé, le pays(l(^ riiisloin». Toulcîs Icîs (bis, onoWVt, (pio le» ariinV's de» rOicidcint, \oh aniMM^s <l<^ft Gro(»setde8 Itoniains , cAU's iwC^uw des (d'oisi'^s , passai<'nl \o I)aihiIh; iniV^'iciir, on p(*Jil ilii'c (prollos sorlaionl de riiisloiro, ([irollos rnti'aiinil (îii ploino poi'^sici , ot (pi'on s'avanraiit imicoim» plus loin vri's lo Don <dlos plon[>;oaiont dans la Tahli».

D'un aiiliM' (m\|V' , li»s rli(»rs hai'l)ai*i»s, lt»s chnfsdes

ACTION DK ROMK StU LES SLAVES. 3?

races nomades . tanl qu'ils restaient au-<lelà du Danube , n'étaient connus que par une vague rumeur, par la renommée. Mais dès qu'ils passaient le fleuve, ils faisaient leur entrée dans l'histoire , devenaient des réalités. Comme preuve de notre affirmation , il nous suffit de citer le nom d'Attila.

Le territoire slave, qui sépare la réalité de la Éable , l'histoire de la tradition, s'étend entn» le Danube inférieur, la Grèce du Nord et les monts Karpathes; il touche à l'Adriatique; c'est le seul qui fût connu des anciens. Nous trouvons dans les li\Tes grecs , dans les descriptions el les monuments des Romains, quelques noms, quelques dates: ce sont les seuls monuments de l'histoire ancienne de cette contrée.

Ces noms et dates, religieusement recueillis, expliqués, commentés par la science moderne, servent de passage , de transition des temps mythiques slaves, à l'époque historique. Ce sont des chaînons qui rattachent notre histoire à celle des nations de l'Europe. Par suite des recherches de ([uelques savants , il n'est plus douteux aujourd'hui que cette contrée n'ait été de temps immémorial habitée par les Slaves. Sous les rois de Macédoine, il y existait déjà des États slaves indépendants ; Rome les changea en provinces de l'Empire et en confia le gouvernement à ses créatures. Les limites de ces provinces n'avaient rien de fixe. Les foyers de leur administration devenaient peu à peu des points importants, des villes centrales, les sièges même de nouveaux empires; telle fut Vienne, par exemple. C'est de ces points que la civilisation

38 bërcëàu des slaves, etc.

montait vers le Nord et qu'elle réagissait contre la barbarie ; mais ni les rois do Macédoine , ni les empereurs romains ne parvinrent à arrêter le flot des peuples qui prenaient toujours ce chemin pour se diriger vers le midi de l'Europe. Leur influence audelà du Danube était nulle. Il était réservé au christianisme seul de franchir cette barrière et de conquérir ces peuples, sur lesquels la civilisation antique n'avait aucune prise. Le christianisme , en prenant pour point d'appui ce territoire, en agissant d'uû côté vers le Danube et le Don, de l'autre vers la Vistule, est parvenu peu à peu à vaincre , à organiser toute cotte immense population.

C'est donc ici qu'est le berceau du Slave moderne et que commence son histoire;, c'est même ici qu'un dialecte slave a été pour la première fois élevé à la dignité de langue ; c'est ici qu'on a commencé à écrire ce dialecte, qu'on en a créé les lettres, ou, au moins, qu'on les a appliquées à exprimer les sons slaves. Acceptée par les autres peuples, cette langue est devenue le dialecte sacré, celui de l'Écriture sainte et de la Liturgie.

Cependant, ces pays qui semblaient destinés à devenir le centre de la civilisation et de la culture slaves, se sont laissé devancer par les autres contrées ; ils sont même retombés plus profondément dans la barbarie. Diverses causes, diverses circonstances y entravèrent le mouvement du progrès. Placés sur le grand chemin des peuplades qui descendaient du Nord, ils ont rencontré dans les migrations des tribus nomades de continuels obstacles à

BERCRAI pKS SLWKS , KTC 39

s'unir, à se concentrer. Li population <les plaines, sans cesse balayée, parfois menacée (rune destruclion complète, se réfugia dans les montagnes ; là elle sut résister aux étrangers , elle conserva le dépôt de la langue et de la tradition. De nos jours encore, dans ces contrées, les montagnards sont les uniques représentants de l'ancien monde slave. Mais s'il est vrai que dans les montagnes quelque poésicî, quelques genres de littérature purent se propager et fleurir, il n'est pas moins vrai aussi que ces poétiques fleurs des sommets , quoique belles et d'une rare fraîcheur, ne purent jamais être riches ni variées. Il est des natures de littérature qui demandent à ^tre cultivées au milieu de populations assises et laborieuses , et dont les besoins physiques sont assurés. Ainsi, dans ces solitudes sauvages, on réussit à créer une poésie lyrique, des chants, des épisodes héroïques; mais tout ce qui est science et haute littérature ne peut y prendre racine et se développer.

Il était difficile à ces peuplades disséminées sur un vaste territoire de se grouper, de se réunir, de se Pf)rmer en nation. La plus puissante cause de leur dispersion et de leur faiblesse fut surtout leur séparation religieuse. Converties au christianisme au moment où l'Orient rompait violemment avec l'église universelle , elles subirent l'influence des deux églises rivales , des deux tendances contraires et bien souvent hostiles. Leurs chefs, obéissant à des convictions personnelles , quelquefois aux circonstances politique>, penchaient tantôt vers Rome, tantôt vers Constantinople ; mais jamais ils ne purent entraîner

M) I.KS Hl.i;VIK.>S.

» liMir sn'iVv 1rs |H»|Mihiti<His qui nssIaiiMit Hdèles les iiiifïs il Tq^liMi rallioli(|u<; , if*s autres à IV5{;1iHfi d'Ori<uit. Il n'a donc, pas élt't |M>ssihU; à rcs rliofs d<; fond(u* um; moiiardiio 9 un <Hat honio{;<*n<» , qui <;ùt h<*s liens moraux. IVaill<Mirs lo \oisina{;od(*spouplos civilisés f|ui^ à dos opoquos plus trancpiillos^auraitpu Aine ulilo au\ pro;;rAs dos soir^ioos (*t dos arls^ no pouvait qu'iHro. imisiMo on cos tonips do lutlos perpotuolles,

Los (ii'oos ot los Koniains, on important lour ori;anisati<)n soc^ialo olioz o(;s pouplados^, y f()rmaiontdc potits toyors (pii iravaiont aucun lion avoo la nature do la so<'iôlô indi{;ôn(*. L(^s chofs slavos , dominos par Tascondanl <l<^ la «jvilisalion ôtranj;ôro, ont souvent cliorcliô à imil<*r Torijanisation tanlAt {^rocquo, tantôt romaiiHs lanl<M loodalo. Aussi a-Nm \n un spoolaclo élran{;<î, <'<'lui ^Tun cjiof s(»rvi<»n oroant on mômo temps d<'s rois à ro\(unplodoranci(uiiio Uonus dos hauts harons à Tinslar i\v la foodalitô^ ot onKn dos\isirs, dosa{;as, à rimitation do la Turquie. Nous no ronconirons donc point sc^domonl i<!i dos luttes entre deux n^lijpons ri\al(^s, mais aussi (*ntn* plusieurs oléniiuits hétéro{;ènes civils et politi(|ues.

dépendant, au milieu d(^ ces lult(;s des Ldée.s (;t di^s ra<U3s diffénuites, il vint un moment où tous(;os pays turent sur le point de sr réunir sous uno seule domination , c<*llo des rois servions.

Vers la Kn du xni" siècles, ou plutùl au commen- ('<'ment <lu xiv, la maison des iNi(*mania rénssit à élahlir sa dynastie en Servie ; elle soumet ménu^ à son sceptn*^ l)eauC'OU|i (Tl^itats voi.sins. S(»n empire s'étendait depuis la mer Adriati(|uoJus(prau\ monta{;nes

LES SERVIE>S. «ATAILLK UH KOSSOWO. il

de la Grèce, vers les steppes du Danube inférieur. Mais les Turcs attaquèrent bientôt cet empire naissant, dont Tindépendance périt avec son existence politique dans une seule et terrible bastille, celle de Kossowo.

Après cette fatale bataille , les chefs , la noblesse^ le clergé, en un mot tout ce qu'il v avait de civilisé dans le pays , fut obligé d'émigrer. Avec eux émigrèrent la puissance , les richesses , les livres , et on peut même dire les souvenirs , toutes les traditions nationales. Le peuple seul resta ; mais ce peuple était déjà détaché de son passé ; il ne savait pas lire , il ne savait rien de son histoire; il n'avait plus d'avenir, son existence politique venant d'être à jamais détruite. De toute son histoire il ne lui resta qu'un seul souvenir.

Toutes les pensées du peu{)le servien se sont donc concentrées sur ce seul souvenir, le champ de bataille dé Kossowo ; toute sa poésie nationale aboutit à cette catastrophe ou à un retour douloureux vers elle. L'histoire de cette lutte qui eut lieu il y a déjà bien des siècles est sans cesse vivante dans son esprit; n'étant distrait par nulle activité présente, par nul fait nouveau, il l'a toujours devant les yeux; elle est pour lui d'une actualité dont on se ferait difficilement l'idée. Do nos jours, le Servien qui passe par le champ de Kossowo pleure encore à ce souvenir comme s'il avait lui-méuK» assisté au combat où périrent ses ancêtres ; il n'en parle jamais que. comme d'un événement d'hier. La bataille de Kossowo joue dans la poésie servienne le même rôle