LES BOHÈMES

que toujours que la côtoyer; et, grâce à son heureuse position,' il lui a été possible de donner de bonne heure quelque développement à sa littérature et à sa politique. Dès le onzième siècle, l'hérédité du trône y fut établie, et l'indivisibilité du royaume garantie par les lois : deux pas immenses dans la carrière politique. La Bohême est le premier des pays slaves qui ait accepté la religion chrétienne comme base sociale ; c'est de là que le christianisme se répandit en Pologne, en Moravie et dans les États prussiens. La langue bohème a aussi été cultivée avant les autres dialectes slaves , elle possède des monuments littéraires du dixième siècle. Dans les xi% xii^ et xiii® siècles, elle comptait déjà un grand nombre d'ouvrages; elle a même influé sur la formation et la culture de la langue polonaise.

Après l'extinction de la dynastie nationale, la maison de Luxembourg, qui régnait en Bohème, protégea les sciences et les arts ; plus tard la maison d'Autriche chercha aussi à développer chez elle les arts et la littérature; mais, malgré tant d'avantages réunis, malgré une position heureuse, une longue tranquillité, une protection constante , les lettres bohèmes offrent je ne sais quoi de morne et de froid. On dirait qu'un germe de malaise, de faiblesse mortelle, a été déposé au fond de cette société politique, qui n'a jamais pu arriver à avoir conscience d'elle-même et de sa mission au milieu des peuples chrétiens.

Peut-être est-ce cette tranquillité même qui fut la cause de ses malheurs. Tandis que la Russie, sous la terrible pression de l'atmosphère mongole , tendait

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en elle hmles ses forces et (léveiop{)aii tous sespriii^ cipes; tandis que la Pologne était eontinuellement électrisée par les orages qui lui venaient de la Turquie, la BoliÙHK» , aliritée des Turcs par les Hongrois et les Polonais, communiquait par FAutriche avec l'Europe civilisée. Klle voulut s'approprier la civilisation de l'Europe; (»lle l'accepta dans les formes extérieures; mais, au fond, elle ne trouva point en ellemême de quoi la nourrir, la faire fructifier.

Le nombre des ouvrages (jue les Bohèmes ont produits est immense. Certainement ils ont plus écrit que les Polonais , les Russes , les Servions , que tous les peuples slaves ensemble. Cependant leur littérature est dépourvue de force réelle ; elle n'a aucune originalité ; elle n'a pas produit une seule individualité puissante, poétique ou littéraire ; elle s'est continuellement traînée dans l'imitation. Peu à peu les lecteurs en vinrent à préférer les modèles étran- };er8 à Timilation naticmalo , l'original à la copie , et la langue allemande a insensiblement gagné du terrain sur la langue maternelle. 11 est vrai que les Bohèmes ont lutté pendant quelque temps pour la défense de leur nationalité; mais la lutte fut malheureuse parce (|u'ils n'avaient compris cette nationalité que dans ce qu'elle avait d'extérieur et de purement matériel : ils ne se sont appuyés que sur les différences qui séparent leur langue et leur race, de la race et de la langue allemandes. Or lalangu(î n'est pas seulement Torgane, l'instrument servant à communiquer la pensée. La langue, c'est la parole développée, et la parole n'est nationah* (piaulant qu'elle porte en elle l'esprit

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(le la nalion. l^ï^ Rolit^ines iront pas compris qno la langoe peut subsister par sa soiilo piiissaiiio inh'»rieure; que sa force osl en proportion de la inass^^ de vérités qu'elle r<?nfernie ; que sa puissance d'action an dehors est toujours en raison de la masse (le chaleur et de lumièn» qui émane d'elle. Au lieu de chercher dans les chaudes inspirations d(î la vérité la force qui devait leur assurer la victoire , ils Font demandée à Tappui matériel des lois : au lieu de produire des ouvraj^es plus profonds et d'une tendance plus élevée (jue les ouvrages allemands, ils ont cru pouvoir chasser le {jermanisme de leur université de Prague à l'aide de règlements et d'ordonnances; en un mot, ils n'ont tenté de protéger leur nationalité que par l'arme des proscriptions et des lois.

Cet étroit esprit di» patriotisme entra aussi pour beaucoup dans leurs vues religieuses. Ils défendirent de la même manière leur église nationale, église (jui ne parlait que le bohème, qui avait son culte et ses dogmes exclusivementen langue bohème». Luttant av(»c l'enthousiasme d'un peuple jeune et presque encore Itarbare, ils se servirent des discussions thèologiqui^s rommo les sauvages se servent des arm(»s d(» la civ ilisationet del'eau-de-vie, c'est-à-dire pour leur mutuelle destruction.

L'Autriche, qui représentait alors la vi(»ille Europe, réussit peu à peu à comprimer et à étouffer cette lutte. Les Bohèmes l'ont commencée trop lot ; ils n'a>aientpas la puissance d'organisation (fue possédait reuq)ireg«»rmaniqueou cette immense force (|u'animait laFrance ; la France, qui, par uno louguo pratique des institu-