LES BOHÈMES

lions romaines sous la tutelle de l'Église catholique, a appris à se,gouvemer et à gouverner. Or, les Bohèmes ne possédant pas cette force ne purent résister à une crise aussi violente. Leur nationalité est restée victime de leur faiblesse; le vainqueur a poursuivi avec acharnement leur littérature comme imprégnée d'un dogme dangereux, comme étant le dernier asile de la résistance et de la rébellion.

Pendant deux siècles , l'Autriche a fait détruire en Bohême tous les monuments de l'ancienne littérature. Mais peu à peu la lutte s'étant affaiblie et presque terminée dans l'oubli; les Bohèmes ayant prouvé, en plus d'une circonstance, leur dévouement à la maison d'Autriche, le gouvernement les a protégés et encouragés dans leurs modernes tentatives littéraires. C'est un phénomène curieux et digne d'être médité, que cet esprit bohème cherchant si longtemps, sans pouvoir la trouver, sa route vers l'avenir, et qui, après être retombé dans une longue léthargie, semble précisément en ces derniers temps se réveiller et se rendre enfin compte de sa mission.

Leur point d'appui une fois trouvé , les Bohèmes " ont conquis au milieu des peuples slaves une place qui ne leur sera disputée par personne. Les savants de la Bohème , ces savants depuis longtemps éloignés des affaires politiques, ayant reconnu la stérilité des luttes théologiques , se sont repliés sur eux-mêmes : ils ont commencé à étudier le passé politique et littéraire. C'est là qu'ils cherchent le lien capable de réunir tous les Slaves en une seule communauté ; cette étude du passé, il faut le reconnaître, ils

LKS BOH^.MRS. 17

Tooi entreprise avoc un enthousiasme tout religieux.

Les savants bohèmes ne ressemblent pas aux antiquaires des autres pays ; ils sont, pour ainsi dire, les apôtres de la nationalité ; ils travaillent comme les mcHnes de Saint-Benoit, de Saint-Maur, et se résigneot souvent aux mêmes privations , aux mêmes misères. Il y a de la poésie dans leurs recherches , dans leurs voyages. Un esprit à la fois curieux et poétique anime leur entreprise. L'homme qui ouvre cette carrière de la science slave, Dobrowski, parcourut , comme Hérodote ,. tous les pays dont il avait à parler, Pétersbourg, Moscou , Varsovie ; il prolongea ses investigations jusqu'à travers les colonies slaves qui vivent de l'autre côté des Alpes.

Ses successeurs et ses imitateurs ont agi avec la même force , dans la même direction. Ils se servent de tous les moyens pour atteindre leur but; ils écrivent toutes les langues, le latin , l'allemand, le polonais, le françai^quelquefois. Profitant de leur position centrale au sein des peuples slaves, ils s'efforcent de les rapprocher, de les faire connaître les uns aux autres. Us traduisent la poésie polonaise pour les Servions, ils traduisent les monuments servions pour l'Allemagne; en même temps, ils cherchent à recueillir ces monuments et à les publier en latin pour l'Europe civilisée.

Nous avons laissé deux grandes littératures slaves , la littérature des Polonais et celle des Russes, en hostilité ouverte. L'écrivain russe se défie de l'écrivaiu polonais; de son côté, le littérateur polonais se méiie du littérateur russe, mais tous deux s'appro-

client avor uno éfjale confiance du laborieux et consciencieux savant lK>liêine ; car ce qui le distingue surtout, c'est sa haute et calme impartialité. Il tient pour son devoir le plus sacré d'élever la science audessus de toutes les questions du jour , de creuser le terrain historique au-delà de sa surface politique actuelle. En rappelant aux nations de même race leur commune origine , leur Église et leurs apôtres primitifs, il les convie continuellement à Tunité. Il parle avec la même vénération des saint Hyacinthe , des saint Jean de Cracovie ,. comme de saint Cyrille et Méthode ; il voudrait réconcilier les neveux de Kosciuszko avec les descendants de son vainqueur; enfin, il aspire à noyer dans une seule et glorieuse lumière les souvenirs des luttes qui les divisent encore.

Si les Bohèmes ne réussissent pas mieux dans leur dessein, s'ils n'obtiennent pas des résultats plus heureux, c'est qu'ils ne se sont pa^ complètement affranchis des préjugés de leurs ancêtres, qu'ils s'appuient encore beaucoup sur la nationalité extérieure de race, et qu'ils ne tiennent nul compte de l'esprit qui anime et féconde les différentes nations. Néanmoins ils seront toujours regardés comme les patriarches de la science slave : ils ont produit des savants populaires, et on pourrait presque dire qu'ils ont fait de la liohéme une nation de savants et de philologues.

Maintenant que nous avons sous les yeux tout le tableau des pays slaves, si nous le comparons à celui que f résente l'Occident, nous sommes frappés