LES SLAVES ET LES OCCIDEKTAIJX

jjardé de leurs conquêtes sur les Infidèles ; il ne leur en est resté que de grands souvenirs et la sympathie des nations. Les peuples se sont accoutumés à voir en elles les représentants d'une haute et généreuse pensée , les champions de l'avenir , combattant pour l'intérêt commun du monde.

Enfin les Bohèmes et les Russes offrent plus d'un point de ressemblance qui les rapproche de la race germanique.

Nul doute que si l'on poussait trop loin la comparaison , si l'on voulait l'appliquer dans tous ses détails, nul doute qu'elle ne*finît par devenir fausse; mais le Bohême, que les Allemands ont surnommé te bœuf y le Bohême honnête, laborieux et lent, enclin comme l'Allemand aux idées abstraites, représente assez bien l'esprit germanique au milieu des Slaves. D'un autre côté, le Russe me semble en tout rappeler l'Anglais, l'allemand normariisé; tous deux ont la même persévérance tenace dans le but, la même force dans l'exécution. L'activité , la célérité qui les distinguent de la pesanteur de l'Allemand, ils les doivent peut-être à l'esprit normand qui s'est également acclimaté en Angleterre et en Russie.

CINQUIKMK LKÇON.

HAponnf» à quHqiirH obJtM'JloiiM. — \,i*H (liv<!r.HCH liiK^raliir^H Niavfs; leur» caracU'reM diiiwîriiblabli^H. • l.ilh^ratrire i'uhhc , poloiiaiM* , tK)hAnM*. — IMvelop|M*m(!iil (le la race Miave ; se» (:a^lct^^•H |)liy.«iiologique!»; mhi lorntolre ; Influence du monde phyHlqite Hur Ha litlérature. - Dogme Hocial ei roliKleiix de» SlavcK; absence de toute révélation.

Mardi, 12 jnnvier 1841.

Messieurs y

Depuis l'ouverture (le mon cours, je reçois journellcinenl des lettres de savants slavi^s (pii, tantôt font la (critique du plan, tantôt m'adressent d(is objections sur certains détails de ce cours. Je vous Fais part de cette correspondance, parccMiu'ellecîst assez sî{;niflcalivo. Elle caractérisiî, (îu (îffet, Tétat littéraire du peuple Slave. La littéralnn^, chez nous, ne s'est pas encore détachée , comuKî uncî Heur sc(;hc, de l'arbre jjénéral de la vi(î. On n'y écrit pas pour amuser, on n'y fait pas de Tari pour Part. La lillé-

52 UÉPONSK A <jrELOTIES OBJECTIONS.

raturo ost encore intimement lice à la religion, à l'histoire, à la vie. politique. Il suffit quelquefois de critiquer un poète, pour remuer toutes les questions religieuses et politiques qui divisent le peuple slave; pour faire prendre en quelque sorte les armes à des populations séparées par tant d'intérêts et de passions. 11 m'est impossible d'entrer dans la polémique qu'on me propose ; elle n'aurait d'intérêt que pour la partie purement slave de mon auditoire. Ce-'' pendant, vous me permettrez de répondre à certaines objections concernant des détails qui me paraissent de quelque intérêt.

On me reproche d'avoir fait une part trop large à la Russie, dans le tableau que j'ai tracé de la lutte du peuple slave contre la barbarie. J'aurais, à ce qu'on dit , passé sous silence les combats des Polonais et des Lithuaniens contre les Mongols. D'abord, lés Lithuaniens , une fois vainqueurs des Mongols , ont souvent profité de l'impulsion de ces derniers pour dévasler les pays slaves. Ils ont été pendant longtemps les alliés de la barbarie , et ont combattu la civilisation. Plus tard, seulement, ils furent réunis, par la Pologne, a la communauté chrétienne : les Lithuaniens sont donc en dehors de la question. Pour ce qui est des combats livrés par la Pologne contre les Mongols, ils n'ont jamais été décisifs. A la politique russe revient l'honneur d'avoir vaincu les Mongols , en employant habilement les armes de ces peuples contre eux-mêmes. La Russie se servait, par exemple , de la puissance des Khans de la Crimée , pour contenir les hordes des Tarlares ; plus lard, elh^

Kl^rONSE A QtKM,>li:S onJKCTIO.NS. 53

les adétitiits les uns vA les autres. Ce sont les ijrandsducs de Moscou qui ont r(»nvers6 la Horde d'or , le royaume de Sibérie, le Khannat d(î Crimée. C'est don(î la Russie qui a seule vaincu ces peuples en les divisant sans cesse , en les empochant de se réunir (ît de se concentrer. Elle a même réussi à se les assimiler; de nos jours , elle les emploie à son service.

Je passe maintenant aux questions littéraires. On me reproche d'avoir déterminé d'une nianiércî arbitraire, sinon injuste, les caractères principaux des littératures slaves , telles qu'elles nous apparaissent à l'époque actuelle.

J'ai dit que la lanfjuc russe est la langue de la lé- (pslation et du commandement. Certes , je ne nie pas ses qualités poétiques , je ne puis passer sous silence les poôtes remarquables de la Russie; mais j'énonce un fait constant, lorsque je dis que la législation russe a été imposée à un grand nombre de peuples slaves; que la langue russe est enseignée d'office comme langue administrative : c'est donc son caractère actuel. Parmi les ouvrages de la littérature russe moderne , le plus remarquable et le plus important sans contredit, c'est le code publié par la commission de législation.

J'ai dit aussi que le polonais est la langue de la conversation et de la littérature. Comment en serait-il autrement? La Pologne, depuis longtemps, n'a plus de tribune nationale où puissent s'exprimer les sympathies et les vœux du peuple ; elle n'a pas même de chaire scientifique. La langue polonaise a été bannie des écoles; elle n'a pas de théâtre nalio-

5V HÉPONSE A Qlil.QlKS OBJECTIONS.

nal. C'(^^t donc par la lillcrature seulement qu'ell agit; c'est par la parole vivante» , c'est-à-dire par c qu'un peuple a de plus intime et de plus fort, pa ce qui résume la vie domestique et la vie hist< rique, que la littérature polonaise peut encoi exister.

Quant à la littérature bohème, ce que j'en ai (} dans la dernière réunion suffit pour la caractériser j'y renvoie mes contradicteurs.

On a aussi fait d'avance des objections au plan qu je me propose de suivre, c'est le moment d'y ré pondre, parce qu'il faut que je trace dès maintenai ma route.

D'après quelques savants, j'eusse mieux fait c choisir une certaine littérature , une langue , comn centre , comme principe ; alors il ne me serait res qu'à grouper autour de cette langue les différeij dialectes nationaux.

Je réponds qu'aucune langue slave n'a jama exercé une prépondérance asse^ décisive, pour qu'c doive la regarder comme langue dominatrice, comn principe , comme centre. Les pays slaves d'où s'e répandu le christianisme aspirent surtout à cette à mination. Ils pensent qu'il nous suffirait de prend pour base de nos études la grammaire slavonne , que nous devrions nous en tenir à expliquer les vres publiés en slavon.

Il y a depuis quarante ans une secte littéraire pan les Slaves, secte exclusive qui regarde la littératu |)olonaise et russe comme n'existant pas, qui la co damne comme hétérodoxe. Elle ne fait même pas d'f

UÉPO.>SK A QlM.Ql I.S OIJJKOTIONS. ."),")

cepliou eu faveur dos chants populaires, [)arc<î <pH', suivant son opinion, ces chants ont été couiposés dans des dialectes corrompus par des mots turcs et allemands. D'après ce système, toute la littérature slave sereafermerait dans cinq ou six livres imprimés, dans le Rituel et TÉvangile. Mais un tel système n'a jamais pu prévaloir; nos philologues et nos antiquaires eux mêmes se sont fortement élevés contre les partisans exclusifs de la langue sacrée. Je pense que la grammaire slavonne, œuvre très utile en soi, servira de base à la grîimmaire générale du peuple slave ; mais par elle-même, la langue slavonne n'a aucune importance; elle est, d'ailleurs, très pauvre en momimènts littéraires proprement dits. Quant aux littératures d(^s Polonais, des Russes et dos Bohèmes, elles ont (exercé tour il tour une certaine influence ; niais aucuned' elles n'est jamais parvenue à soumettre l'indépc^ndance des littératures rivales. Le bohème a plutôt modifié la formeque le fond do la langue polonaise. Le polonais, au \\\v siècle, dominait dans la Russie méridionale. Mais ces trois littératunîs ont un principe d'indépendance qu'elles ont toujours réussi à maintenir. Comme il est impossible de prévoir l'avc^nir qui leur est réscné, bornons nos études au passé, et, laissant pour le moment de côté toute autre question de nationahté, dirigeons-les sur ce qu'il y a déplus général, (le plus vaste dans notre sujet, c'est-à-dire sur la race slave.*

D'abord nous chercluTons à saisir s(îs cara<'lèros physiques, ce qui la (lislin|;ii(^ dos autnîs tribus avec lesquelles cm l'a trop souxîiit confondue.

56 n|f.VELOPPEME>'T

Nous cliorcJierons ensuite dans la nature niônie du sol où se sont produits les phénomènes littéraires, Texpiication de plusieurs faits historiques. Nous passerons enfin à F examen des monuments anciens qui appartiennent en commun à tous les Slaves, et qui forment la transition entre le paganisme et le christianisme.

Dès le XI v* siècle, on trouve des monuments du j)euple servien. Nous nous arrêterons à examiner la poésie de ce cycle des Niemania. Plus tard, au xv siècle , la Pologne résume toutes les forces intellectuelles et morales du monde slave. Nous la voyons alors développer sa littérature, qui s éleva alors jusqu'à l'art.

Enfin, à Tépoque de la renaissance générale des littératures slaves, nous voyons les Russes et les Bohèmes faire leur entrée dans riiistôire littéraire. Celle époque, nous la réserverons pour notre i)rochain cours.

La race sla\c est placée par les savants dans la class(î des peuples les mieux faits pour la civilisation. Le célèbre naturaliste Blumenbach, qui a divisé Tespèce humaine en cinq familles, a rangé les Slaves* dans la première, qu'il appelle la famille caucasienne. Cuvier n'admet que trois femilles dans l'espèce humaine, ou trois espèces dans le genre humain. Comme on le sait, il caractérise ces familles d'après la construction de la charpente osseuse.de la tête, d'après l'angle facial. Los Slaves, selon Cuvier, appartiennent aussi à la première famille, qu'il appelle européenne et arabe en même temps. Mais ces classifications n'ont pas été admisfîs par les savants slaves. D'ailleurs elles

DE LA UACE SLAVL. 57

n'expliquent rien, parce que les naturalistes n'ont tenu aucun compte du principe moral et religieux. Ils n'ont examiné ni le dogme social, ni la langue, ni les traditions; ils ont confondu, par exemple, les Slaves et les Finnois , classant dans une môme famille deux peuples qui n ont jamais eu de rapport de parenté.

M. de Humboldt et Klaproth sont d'accord sur ce point, que les Slaves appartiennent à la race indogermanique. Ils sont de la même souche que les Celtes, lesRimris, leslndous, les Persans, les Arméniens, les Kurdes. Cette famille immense occupe la plus grande partie du globe ; d'après les calculs de Klaproth, elle Compte trois cent soixante millions d'àmes. Les Slaves entrent dans ce chiffre pour soixante à quatre-vingtsmillions d'individus ; ils composent donc la sixième partie de l'immense population indo-germanique.

Le Slave, comme type de sa race, diffère beaucoup du type mongol, du type celtique, du type arabe. Il est robuste et d'une haute stature ; il a de longues jambes posées sur des pieds plus forts que grands.. Ses épaules et ses hanches présentent beaucoup de développement. Il a aussi la poitrine large, les bras vigoureux , une main Uien proportionnée , forte et douce; des muscles d'une force prodigieuse. C'est un peuple destiné à l'agriculture, au travail, à la vie rude des champs.

M. Edwards, dans ses recherches sur la physiologie des peuples, a donné un aperçu de la physionomie du Slave, dont je vous citerai quelques traits. La tète slave, d'après M. Edwards, se rapproche plutôt d'un

58 hKVKLOPPEMKiM *

carré (jue d*iia ovale; elle est presque de la iiiéme^ hauteur el de la même largeur. Les yeux sont beaux, bien ouverts, mais un peu enfoncés. On les trouve un peu petits, si on les compare à la tête. Le nez est droit, jamais aquilin ; la bouche rapprochée du nez, souvent trop large; mais elle est fermée par des lèvres qui ne sont ni pendantes ni charnues ; cependant on trouve rarement une bouche slave aussi finement dessinée, par exemple, qu'une bouche persane, ou aussi serrée qu*une bouche indoue ou celle de quelques Arabes qui ont acquis un haut développement physique. Le caractère de ce peuple est la douceur; ses passions sont plus vives que fortes; il oublie facilement les injures et quelquefois les bienfaits; il aime plutôt la 4istraction que le plaisir. Il a les cheveux châtains; mais, au nord, sa chevelure est d'un blond très clair, et, au midi, d'un brun foncé. La race blonde du Nord et la race brune du Midi, sont plus fortes, plus robustes que celle de la zone centrale. Ce peuple, comme je l'ai dit, paraît avoir été appelé par la Providence à cultiver la terre. Déjà le profond philosophe allemand, Herder, a formulé la même pensée : il prétend que la destinée de cette race est avant tout d'établir son siège ici-bas , de prendie possession de la terre. Je ne pense pas que le climat agisse sur les hommes aussi puissamment que le croient les philosophes modernes ; il est impossible de regarder l'humanité comme un règne à côté du règne animal et végétal. L'homme n'est pas la production du sol; mais il est certain que l'homme a continuellement cherché le sol et le climat qui conviennent le mieux à sa nature

DE LA UACE SLAVL. 59

ioûme el extérieure. Les Bédouins n.'^^ardent encore une ville comme une |)ris<in; il a été impossible, jusqu'ici , d'acclimater le Bohémfen à un pays quelconque ; il est toujours resté vagabond.

Un Slave, quoique établi dans les steppes, ne mène point la vie nomade ; il ne les parcourt jamais qu'avec une répugnance mêlée d'effroi; il veut un toit, une habitation fixe , quand elle serait située au milieu des déserts. Le ménage aratoire du lalK>ureur a toujours été pour lui d'une indispensable nécessité.

L'infaillible instinct qui pousse les oiseaux, les animaux vers les climats qui leur sont propres, a, sans nul doute , conduit les peuples slaves des hauteurs de l'Asie, vers les territoires qu'ils ont occupés et où nous les retrouvons aujourd'hui.

Nous n'entrerons pas dans des discussions d'antiquaire sur l'histoire de leur migration, qui n'a aucun rapport, d'ailleurs, avec leur histoire littéraire: cependant tout porte à croire qu'ils sont descendus par l'Asie mineure vers l'Europe. D'après les recherches d'un savant bohème et celles d'un savant russe , on trouverait des traces de leur antique existence sur le Bosphore. Ils en ont probablement franchi le canal dans les temps les plus reculés; peut-être même, à cette époque, le canal n'existait-il pas encore, l-ne fois arrivés près des monts Karpathes, ils se sont vite répandus dans toutes les contrées de l'Europe ; mais, d'un côté, les peuples qui avaient une organisation sociale plus forte, qui s'étaient déjà emparés des terres de TOccident, les repoussèrent vers le Nord ; •le Tautre, ils furent refoulés par les tribus nomades ;

60 ni.VKI.OM'KMIlM

peu à pi'u ils st» siml cont^onlrôs aiilutir tU*s Kar| dans les limites i|iie nous a>ons prêeétlt^i tracées.

Leur inunenso territoire pralt n\Mre tlestin raprieulture. Si nous jetons \\n roup (I'omI sur I rains situés entre les uu>nts Kaqmthes et la nu tique, nous y voyons une vaste plaine eouverlt» eouche profonde de tt»rre vê{;êlal(\ On n\ ren ni ces it)chers ipii entravent Vaijrieulture, ni ces dations des fleuves ou de la nier (pii ailleurs stii les efforts de l'industrie et appellent les hon combattre la nature. Ce ne sont partout cpii^ des fécondes de la plus facile <»idture.

Les fleuvescpii attirent les populations vers 1 et les invitent sans cesse au couiu\eree et \\ h gation , étaient ici connue barrés par mille obt qui les séparaient de TOcîéan , cettc^ ({rande > communication entre hîs pcîuples.

Le Borysthène, par excîuipbî, d'abord arrA les cataractes, se perdait dans les stepp(»s au de tribus nomades liosliles aux Slaves. Le Ni la Vistulc, vers la partie inférieure «le leurs • étaient entourés de marais , é{;alement fréqi par des peuplades ennemies adonnées aux b da{;es.Les Slaves se sont donc trouvés de toutei confinésdans un vaste territoire dcforétset de pn

Ce territoire est divisé en trois zones différ La zone du milieu, dans toute sa lonfjueur, à de rOder, n'était composée que de forêts. G rets s'avançaient vers la Vistule; passaient l< men , et a\ aient une immense étendue. D'un

DK LA UACt SI-AYK. (il

débouchant dans la vallée de Prypetz, elles eou-

( Traient tout le pays ; de l'autre , au-delà du Borys- Ihène, elles louchaient aux forêts de la Moscovie, et parc^ dernières aux forôts de TOural. C'est le pays des bois par excellence. Il parait que toutes les bétes fettvesdesc^ndirent deTAsie par cettevoie de verdure, etque plusieurs des animaux aujourd'hui très rares en Europe y résident encore en gi*and nombre ; tels sont les ours, les loups, les élans. Dans la forêt de Bialowiez , on voit encore le byson , dernier échantillon dune race qui a complètement disparu du continent européen. I^ vie de ces antiques représentants de la Slavie est protégée par les lois.

Vers la mer Baltique, au nord de la zone de forêts dont nous venons de parler, s'étend une longue ligne de quatre à cinq cents lacs , depuis le lac Goplo jusqu'à c^lui de Peypus. D'immenses nappes d'eau , presque partout reliées entre elles par des canaux et des rivières, séparent le sol slave proprement dit du sol finois et du sol lithuanien. Au Nord, entre cette ligne de lacs et la Baltique, s'avançaient les Finois ; à Test, maîtres de toutes les terres avoisinant laPo- Ic^oe, les Lithuaniens débouchaient par les forêts sur le territoire slave.

Les oiseaux aquatiques passent par ces pays de lacs et de marais pour se diriger vers l'flurope. Le renne était un des antiques habitants de ces contrées, lesquelles étaient anciennement infestées d'animaux voraces, entre autres du rat \oyageiir, (|ui s'a-, venturait quelquefois jusqu'au Niénu^n ; mais il nVxiste plus que dans les tnulitinus popiihuivs;