DÉVELOPPEMENT

SOU souvenir semble iiii synil)ol(î historique des incursions des Finnois, qui ont disparu eux-mômes de rette contrée dans une époque antérieure à toute donnée chronologique.

Au sud de la zone de forêts s'étendent de vastes terres de la plus riche fertilité; c'est le midi du royaume actuel de la Pologne, la Volhonie, la Po- (lolie et une grande partie de l'Ukraine. La végétation y (îliange peu à peu de nature. Le chêne commence , le sapin disparaît. Le chêne est ici l'arbre favori de la poésie, de la chanson populaire, comme au Nord le bouleau , l'arbre à l'écorce blanche , aux feuilles délicates, aux fleurs en chaton. Le bouleau, si souvent chanté par les poètes lithuaniens et finois , devient de plus en plus faible et petit à mesure qu'on avance vers les régions septentrionales; il finit par n'être plus qu'un arbrisseau dans les hautes terres de la race ftnoise.

Des contrées méridionales , un autre fléau , la sauterelle, se dirigeait aussi vers l'Europe après avoir* quitté les plaines de l'Asie et les steppes des Mongols. Il a longtemps ravagé la Pologne et a pénétré souvent jusqu'aux bords de l'Elbe et du Rhin. Cet insecte, autre symbole liistorique des incursions mongoles, semble par moments avoir disparu du monde ; on n'en entend plus parler durant des siècles ; tout à coup il se lève , il couvre l'horizon et le ciel, il dévore toute végétation. La Pologne est son quartier d'hiver; de h'i, en légions rampantes, il s'avance brûlant partout la terre, encombrant les lacs elles rivières, puis, lorsque le?; ailes lui sont venues,

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il s'envole et va s^aballre en nnagos destructeurs jusqu'au-delà d'Elbe et sur les rives du Rhin. Mais la culture en Pologne , de plus en plus active et soignée , le combattant et le gênant sans cesse dans sa reproduction, a fini par Tempôcher de s'établir en Europe. Si je vous parle aussi longuement de cette nature , physique , de ces animaux, de ces insectes, c'est qu<» la tradition , la poésie populaire , et même tous les chefs-d'œuvre de la littérature moderne, sont remplies de descriptions , d'allusions à des phénomènes naturels qu'il serait impossible de comprendre, si l'on ne se rappelait pas, à chaque instant, combien les lieux où ils se sont produits diffèrent d'aspect et de climat avec les contrées que nous habitons. Ainsi , dans les chants populaires , la sauterelle est toujours l'emblème du Tartare. Sauterelle et Tartare, c'était la môme chose pour les Polonais. Écrasons la 'Sauterelle! tel est leur cri de guerre.

Le peuple dit qu'il y a sur les ailes de cet insecte un caractère mystérieux qui signifie fléau de Dieu, Il est à remarquer que tous les chefs de la race ouralienne, depuis Attila jusqu'à Timourleng, avouaient et proclamaient hautement ce titre de fléau de Dieu, lisse disaient envoyés pour détruire Thumanité, pour la punir. Un grand poète de l'Occident, lord Byron, qui devinait si bien une nature qu'il n'avait jamais vue, a également comparé un général russe, qui s'est souvent conduit en Mongol, à une sauterelle :• «Il est mort, s'écrie-t-il, et, semblable à » la sauterelle, il s'est lui-même enterré dans le sol » qu'il a si longtemps ravagé ! »

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Toutes les poésios anciennes sont, pour ainsi dire, remplies de chants d'oiseaux et de l)ourdonnemenl8 d'insectes. Le barde antique, le chantre des expéditions d'Ijjor, dit, en parlant d'un poëtc mythique, d'un certain Boyan : «L'esprit de Boyan s'élevait » comme le brouillard jusqu'à la hauteur des chênes; » comme le brouillard , il couvrait les branches des » arbres! Quelquefois il s'élançait comme l'aigle dans »les nues; quelquefois il courait à travers les » champs comme le loup gris. »

A chaque moment , nous rencontrons les noms de tcms ces animaux si familiers à la poésie slave. Un choeur d'oiseaux et d'insectes accompagne sans cesse la voix du poète antique. Dans un autre endroit, il dit encore : « Ce roi du chant (Boyan), lorsqu'il en- » tonnait ses hymnes , lançait dix faucons sur le blanc » troupeau des cygnes! » Ce qui signifie qu'il promenait ses dix doigts sur les cordes de la lyre.

Dans la poésie moderne , la nature animée joue aussi un très grand rôle. les Polonais savent par coeur l'épisode du poète Goszczynski, où un chêne bavard raconte à l'oreille du Cosaque les anciennes traditions du pays. En écoutant les strophes brillantes d'un autre de nos poètes, Zaleski, il nous semble réellement entendre un essaim d'abeilles, de papillons, de petites mouches voltigeant et bourdonnant , leurs ailes dorées ouvertes, au-dessus des steppes verdoyantes de l'Ukraine.

Il nous reste à connaître le principe social des Slaves, le germe constitutif, le dogme générateur d'une société en tout si différente de celle des Celtes,

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des Germains, des Mongols, de tontes les nntions VMsines de la Slavie«

Le {ferme social, cest le principe religieux. Ix^s Slaves admettaient l'existence <r un Dieu unique; ils croyaient aussi à Texistence clun esprit mauvais, d'un dieu noir en lutte avec un dieu blanc, souverain , rémunérateur et vengeur; enHn ils croyaient à riiumortalité <le rame. Os trois dotâmes principaux forment toute leur religion ; mais il est Inin de faire remarquer qu'on n'y reucontn» au<*uneidéc de révélation, que nulle part il n'y est fait mention d'un lien entre la divinité et l'iiomme. Jamais Dieu n'a parlé aux Slaves ; jamais Dieu ne leur a envoyé son HIs ou son prophète. La religion n(; reconnaissant pas de révélation, la mvthologi(; fut impossible parmi les Slaves , et cela s<; comprend , rar la mythologie n'est certainement pas autre chose (prune déviation, une corruption de la révélation.

I^ religion des Slaves, telle (pie nous la trouvons dans les hisUmens et les monuments les plus anciens ; tidle que nous la retrouvons encore dans les contes {lopulaires et la tradition , pronv(» l'antiquité de ce peuple qui est assurément parti de la Haute-Asie avant toute révélation. Il (»sl impossible d'assigner une date a sa sortie de l'Asie ; mais il est certain qu'il n'a porté avec lui (*n Europe, aucune des idées communes à tout rOrienl depuis les temps d'Abraham. Sa religion est primitive , patriarchalc , telle encore cpie nous la voyons dans le livre de la Genèse. Il y a un Dieu, un ennemi de Dieu, une ame immortelle; il y

Ia au.ssi une vague trace d'un crime commis, el qu'il