SIXIEME LEÇON

Uffficollés de connaître exactement la religion de» Slaves ; Tabsence rJe réféUlioo la frapp«^ de stérilité. Les causes des expéditions des barbares sont religieuses, — Culte, coutumes, colonies, \illages slai%es; leur liisioire. — OpinionN <le» anciens «M des modernes sur les Slaves. — Nom des Slav^'s.

Venfirf^i, 15 janfkr 48&1.

Messieurs,

Personne n'ignore combien il est important de connaître^ complètement, les idées j^ligieuses du peuple dont on étudie la civilisation. Ces idées résument son passé 9 elles expliquent le présent, elles nous donnent la clef de l'avenir. Malheureusement, la partie la plus intéressante, sans contredit, de l'histoire du peuple slave, n'est pas sufKsamment expli- '{uée : nous manquons de matériaux pour connaître la mythologie ancienne, et même nous pourrons ranfment en appeler aux opinions des savants modernes (|ui se sont occupés de cette question.

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Les Grocs donnaient aux peuples du Nord des noms va{;ues, qu'il est assez difficile de définir. Les Bysanlins, dès le vr siècle, entrèrent en communication directe avec les Slaves ; -mais les écrivains bysantins, en leur qualité de mafjistrats , de chefs de Tempire, étaient plutôt occupés de Tétat social et politique des Slaves que de leur religion. Les Occidentaux qui pénètrent à la mémo époque, c'est-à-dire vers le VI** siècle, dans les pays slaves, nous fournissent des renseignements plus nombreux. Les écrivains de l'Occident étaient pour la plupart des moines , des év(V[ues, des apôtres. Ils étaient obligés par état de connaître la mythologie, les idées religieuses des peuples qu'ils étaient appelés à convertir. Malheureusement, obéissant à une unique préoccupation, ils cherchaient partout le système mythologique des Grecs et des Romains, le seul qu'ils aient connu. Ainsi ils s'obstinaient à traduire en latin ot en grec les noms des divinités slaves : ils retrouvaient partout Jupiter, Mercunî, Vénus; de cette manière ils ont effacé presque tout ce qu'il y avait d'original dans la mythologie ^les peuples du Nord.

Les savants modernes , les historiens , les mythographes ont presque tous suivi le système des pavants du dernier siècle , des encyclopédistes français. Ils regardent aussi la mythologie comme un tissu de fiables arbitraires, pour ne pas dire absurdes; ils ne croient pas à la possibilité de la ranger dans un ordre quelconque; ils n'(mt jamais pensé à y puiser comme à une source d'histoire nationale. On cil(» quelquefois ces fables, on y cherche des renseignements sur l'état

couymvs, yilla(;ks slavks. 69

domentiquo, sur Tétat moral du |>ciipl(;; jamais l'explication de son état social ot politique.

Cependant tous eos savants s'aecordent sur les points principaux de la dortrine ndi{;ieuse slave , avec ce que je vous en ai dit dans la dernière séanet;. (>n sait que les Slaves croyaient en un seul Dieu rémunérateur et vengeur ; qu'ils soutenaient Texisti^nce d*un principe hm en lutte (^mtre un principe mauvais; enfin qu'ils reconnaissaient rîmmortalité d<* Tâme. Par ce triple do{;me, ils sn séparaient moralement des Grecs polythéistes , des (^(dles déistes, qui croyaient aux es[)rits, et des peuplades de TOiiral qui n^'avaiont aucune'i<lée relif;ieuse.

La religion des Slaves, n'ayant pas subi Tiniluence d'une révélation, a toujours consc^rvé sa simplicité primitive; mais aussi n'ayant point eu elle-même d'éléments (h progrrs, «die (»st restée continucdlemcnt frappée de stérilité. Les mytiiologies présu[>p^)s<3nt toujours un lien, des rapports entre Dieu et l'homme : il n'est pas de ndigion qui ne prenmj sa source dans l'explication de ces mêmes rapports. La philosophie des Grecs, celle des Indous, les philosophies les plus ancifmnes , ne se sont jamais occupées que de résoudre le problème posé par une révélation vraie ou fausse. Aucune philosophie semhlablen'a pu naître parmi les Slaves. L'esprit de ce peuple n'était point apprdé à travailler a la solution de problèmes qui n'existaient pas pour lui. La religion, chez eux, était moins une loi qu'une opinion. Ils avaient des idées, des aspirations religieuses , ils n'avaient pas la parole ^ la parole qui proclanie des

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vérités d'im ordre supérieur, et qui est supposée toujours inspirée par des pouvoirs surnaturels. Ainsi^ ne pouvant être réunis, groupés autour d'une même parole , on n'a jamais pu les faire mouvoir dans un sens quelconque, leur faire entreprendre des guerres, des expéditions, dans le but de réaliser quelque projet vaste et mystérieux. C'est une des raisons qui firent des Slaves un peuple ni guerrier ni conquérant. Toutes les grandes expéditions des Barbares n'ont été inspirées , n'ont pu être réalisées que par des idées d'un ordre élevé, par des idées religieuses. Je sais que les chroniqueurs du moyen âge et les savants modernes expliquent ce fait d'une manière différente. Ceux du moyen âge ne voient dans les rois goths et ostrogoths , et même dans Attila et Gen- Gis-Kan, que des chevaliers errants épris d'aventures hasardeuses et de périls romanesques.

Les philosophes modernes expliquent les expéditions des chefs ouraliens par des vues tout individuelles d'ambition et de conquête. Ils attribuent à la taim et à la misère les immenses mouvements des Barbares. Mais il suffit de consulter les monuments de la poésie des Barbares pour voir que ces expéditions étaient toujours entreprises au nom de quelque prophétie ou révélation , qui indiquait aux peuples des terres lointaines à soumettre , de nouveaux royaumes à conquérir. Gen-Gis-Khan , que nous citerons souvent, car il résume pour nous l'histoire de tous les chefs ouraliens, Gen-Gis-Khan lui-même, avant d'entreprendre la dévastation d'une partie du globe, se retire sur le sommet des montagnes et y reste plu-

COLOMËS, VILLAGES SLAVES. 71

sieurs jours séparé de tout i:oiiim<irce a\ec los hommes; puis ii descend de sa solitude; il proclame qu'appelé par la divinité à exercer ses vengeances, il va frapper le monde . il s'annonce comme le grand justicier de Dieu. I^orsque la population de Bockara , population de 200,000 âmes , prosternée à ses pieds, lui demando pourquoi il veut la détruire, il répond qu'il n'en sait rien lui-même; mais quelle a probablement péché, qu'elle a mérité le châtiment céleste, puisque Dieu a lancé Gen-Gis-Khan sur Bockara.

Si nous acceptons cx)mmo véritable l'idée que tous ces grands mouvements étaient inspirés par un sentiment religieux et se produisaient d'après Tordre immédiat de la divinité, nous comprendrons facilement pourquoi les peuples slaves , qui n'admettaient pas la possibilité d'un pouvoir surnaturel, n'ont jamais tenté de semblables expéditions.

J'ai dit que la religion slave excluait toute hiérarchie : quand on ne croit point à dos rapports , à un commerce entre Dieu et l'homme, il n'y a pas de sacerdofîe , et par consé<pient pas de hiérarchie religieuse.

I^s rois, dans l'opinion des Grecs, des Celtes et des Scandinaves, étaient les fils des dieux, les amis des dieux ou des esprits supérieurs; l'idée de la royauté et celle de l'aristocratie reposaient donc sur la même base. Les Slav<;s n'avaient pas mémo d(» mot pour exprimer une caste; les noms par lescjuols on d«'*signait les classes privilégiées soni empruntés aux peuples étrangers.

On ne connaissait pas non )>lus d «Mlaves chez Ie>

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Slaves , parce que l'esclavage suppose chez le maître la conviction de sa supériorité morale. Vous savez que chez les Indous les esclaves constituent une caste à part , et que chez les nations modernes il existe un esclavage, celui des nègres, le plus difficile de tous à abolir, car les nègres sont séparés des Européens par une infériorité vraie ou supposée.

Les Slaves traitaient avec douceur leurs prisonniers de guerre ; ils leur permettaient de se racheter, ou leur accordaient après quelque temps tous les droits de citoyens, ou pour mieux dire d'habitants de viHage.

Maintenant que nous savons ce qui manquait à la religion de ces peuples, nous devons avoir une idée de leur société , société si originale d'ailleurs , et qui ne ressemble en rien aux clans des Celtes , aux vastes empires des idolâtres Orientaux, aux castes des Indous, aux monarchies des peuples de l'Occident.

C'est en effet une société toute à part, et pour laquelle nous ne trouvons même pas de nom. Le germe , le principe de cette société, ce n'est pas une ville comme chez les Grecs et les Romains , ce n'est pas une cité, un château, un temple, c'est un village. Le village, tel est le type primitif de la société slave, espèce de réunion, de commune, de camp agricole.

Les colonies slaves s'établissaient toujours dans les lieux favorables à l'agriculture; elles se plaçaient aux bords des rivières, dans les vallées , au milieu des bois, jamais sur les montagnes; ce n'est qu'au \w siècle qu'à l'imitation des Allemands , les Slaves commencèrent à habiter les lieux élevés.