COLONIES, VILLAGES SLAVES

Une fois la colonie peuplée et remplie, on songeait à en fonder une autre; ce n'était pas une expédition à main armée, s'avançant à la conquête de territoires ennemis, c'était un déménagement paisible, lent, fécond, vers des contrées dont la culture attendait la main de Thomme. De nouvelles tribus , se séparant des anciennes, allaient s'étendant sans cesse à travers les terres labourables encore incultes, et peuplaient insensiblement les déserts.

L'organisation intérieure dtî ces colonies mérite uae sérieuse attention; elle ressemble beaucoup à celle des anciens habitants de la Grèce et du Latium. On trouve dans le savant ouvrage de M. Ballanche, sur lesantiquités romaines, l'explication de bien des mystères de la vieille société slave. Il est probable aussi qu'une connaissance plus approfondie des coutumes (lu Nord pourrait servir à expliquer bien des monu- , ments de l'antiquité romaine. Souvent, où manquent les documents historiques , quelques observations tirées de la vie traditionnelle , une simple chanson populaire, peuvent compléter d'imparfaits renseignements sur l'antiquité.

Il parait que les projets de colonisation étaient toujours décidés par les conseils des vieillards ; mais jamais par des motifs d'économie ou des vues purement administratives.

Quand les vieillards avaient choisi remplacement de la colonie qu'on voulait fonder, on attelait à la charrue deux bœufs, l'un blanc, l'autre noir, et l'on traçait, en labourant le sol, les limites du nouveau village. Cela s'appelait zagon ou le tracé des limites légales

74 CULTE, COUTIMES,

de la nouvelle commune. Tout ce qui était en dehors lui restait étranger et s'appelait (.^tirfo. Chaque village indépendant et libre perlait le nom de swoboda ou slohoda , qui signifie liberté ; ce nom , tous les villages Font encore aujourd'hui.

Il y avait dans chaque colonie, comme dans les anciens établissements grecs et latins, certains endroits ré^rvés que devait respecter le défrichement ou la culture. Tel était le bois sacré où se faisaient les cérémonies religieuses, où se jugeaient les causes, où se traitaient les affaires publiques. Ce bois sacré était appelé Rok; de là les mots Rocki, Roczki, et autres dérivés qui sont restés dans la législation de plusieurs peuples slaves. Quand survenait une invasion, on coupait dans le bois sacré des branches d'un arbre nommé>^ic6'i, et on les envoyait aux autres peuplades en signe d'appel aux armes pour la défense commune. Cette coutume s'est longtemps conservée dans les mœurs polonaises. Près du bois sacré se trouvait un autre lieu dont le nom, Horodyszcze, pourrait se traduire par le Capitale de La colonie : entouré d'un rempart, ce lieu était l'asile où l'on se réfugiait en cas d'invasion imprévue, où l'on se réunissait et s'armait pour repousser l'ennemi. Un troisième endroit répondait au mont Palatin des Romains : c'est là que se faisaient les sacrifices , que les criminels étaient exécutés, et que l'on brûlait les cadavres des morts; ce dernier lieu s'appelait zyliszcze.

Une telle colonie, entièrement séparée des autres, constituait un état, une société tout à fait à part; elle était gouvernée ou plutôt dirigée par les vieillards ; car

coLONiKs, yilla4;ks slaves. 75

on n'y rencontre nulle trace d'un pouvoir régulier. Les vieillards étaient censés p4>sséder les traditions du passé, les secrets de l'agriculture, les mystères du culte, en un mot les connaissances nécessaires dans toutes les circonstances politiques et religieuses.

Le village, dirige par son conseil de vieillards, administrait les biens en commun. L'hérédité, dans le sens que nous attachons à ce mot , n'existait pas chez les Slaves. Ils ne regardai(*nt pas <omme propriété de rbomme, comme faisant partie de son individualité, le sol sur lequel s^îxorçait son industrie. Ce fait extraordinaire a élé démontré par un de nos légistes , M. Hubé. Les instruments aratoin.»s et le bétail revenaient, à la mort du propriétain», à ses héritiers descendants ou ascendants; mais le sol appartenait toujours à la commune. Chaque famille avait pour son usage particulier im morcîcau de terre attenant à la . maison et servant de jardin potager; tout le rester du terrain labourable était cultivé par la communauté. L'établissement des greniers eîi commun, des corvées en commun, etc., et tant d'autres coutumes qui se sont conservées dans les campagnes , en Russie et (m Pologne, confirment ce que nous disons ici de cette ancienne organisation; seulement, tout ce qui dans les villages polonais et russes appartient aujourd'hui au gouvernement ou au seigneur, n'appartenait jadis qu'à la commune.

L'organisation primitive des Slaves nous étant suffisamment expliquée , jetons maintenant les yeux sur le passé historique de ces peuphîS. D'abord, on les voit s'avancer paisiblement du fond de l'Asie vers l'Europe,

76 l/lllSTOIRK SLAVE-

seinaui devant oux do polîtes colonies dans toutes les directions. Souvent foulés aux pieds des hordes noma* des et guerrières, ils se relevaient poursuivant toujours leur marche , mais ne pouvant arriver à se constituer en empire, en unité politique. Les colonies tentaient séjKirément de repousser l'ennemi; mais aussi, séparément vaincues, elles n'ont jamais pu défendre leur indépendance. C'est une erreur de prétendre qu'avant rétablissement du christianisme, les contrées du nord n'étaient qu'un vaste désert ; nous avons la preuve du contnûre ; on y a trouvé les traces de la plus antique culture. Les tribus nomades de TOural, du Caucase et de la Scandinavie, ne vivaient qu'aux dépens de ces j>aisibles cultivateurs. S;ms cesse écrasés, les Slaves sont longtemps restés inconnus aux nations ciNilisées ; car leurs terres changeaient de nom en changeant de maîtres. Si leur religion ne }X)ssédait pas de dogme susceptible de produire une grande unité politique , elle avait du moins tous les principes nécessaires à la création d'un ordre privé durable, d'une société garantissant la petite propriété communale et le développement de la vie domestique.

Ces peuples se livraient, dès les temps les plus reculés, à la culture du blé. Le nom même du blé gitOy qui chez les Grecs s'appelait (tito;, est iV origine slave. La tradition grecque prétend que la culture du blé est venue du Nord. Les Slaves connaissaient la manière de faire la toile, le drap, les instruments d'agriculture, enfin tout ce qui concerne la vie agricole. Le philosophe Herder dit , en parlant de (*ette race , qu'elle était la bénédiction de la terre qui fleurissait

l/niSTOIRE SLAVE. 77

de joie partout oii oHo s'établissait. Il roprocho aux habitants de TEurope, el surtout aux Allemands, ses compatriotes, les éternelles injustices foites à cette race bienfedsanle. Mais l'organisation slave, si belle et si originale qu'elle soit, était condamnée à périr, parce qu'elle manquait d'éléments de vitalité et de progrès. Elle ne pouvait lutter contre l'organisme actif des peuples qui l'entouraient. Il est évident que les Slaves n'auraient pu échapper à une destruction complète, même au fond de leurs forêts marécageuses, s'ils n avaient accepté dans leur sein quelques peuplades guerrières qui sont devenues plus tard le noyau d'états puissants, et si la religion chrétienne ne les avait arrachés à leur immobilité , conséquence fatale do leurs dogmes sans vie.

L'histoire de ces contrées immenses placées entre la mer Noire et la mer Baltique ne commence donc réellement qu'avec le christianisme. Avant, les Slaves n'avaient pas d'histoire proprement dite; car l'histoire est le passé d'un peuple constitué en empire, on royaume, et, ils n'existaient, eux, qu'à l'état de colonies éparses. On aurait tort cependant de les considérer comme des Barbares , ainsi que le font souvent les étrangers et surtout les Allemands, qui veulent absolument les comparer aux sauvages de l'Amérique pour excuser ou justifier sans doute les violences qu'ils ont commises envers ce peuple. Les écrivains du moyen âge et ceux do l'antiquité leur rendent un tout autre témoignage; ils parlent avec éloge de la douceur de leurs uururs et de leur caractère. I^s Grecs disent que les mots asluce et irahison