ÉTAT SOCIAL DES SI.AVKS

des Scandinaves ou des Finnois. C(î ne sonl an surplus que des divinités dont la représentation artistiqui» appartient en propre à des peuples étrangiTS; les Slaves n'ont fcdt qu'y ajouter des inscriptions dans leur langue. Du reste , ils ne savaient pas fondre les métaux ; ils ne possédai(*nl pas Tart îio les ciseler. D'ailleurs ces divinités sont faites d'après des modèles fournis par la mytholo{;ie (jermaniqu eou Scandinave.

La question de royauté ne présente pas moins de difficultés. On a la liste? des rois slaves au ni*' siècle après Jésus-Christ. Plus lard c(»tt(» lisU' au{{uiente ; mais la royauté ne se montre jamais (pie sur Fc^vtréme frontière de nos pays. C'est le besoin d(» se défendre en commun qui réunit les villages sous un chef auquel il confère temporairemc^nt le pouvoir de commander. On ne voit nulle pari un exemple de dynastie. Nous lisons dans les écrivains du Bas-Empiro la preuve que les Slaves n'accordaient ([ue pour un temps le commandement suprême; ces écrivains prétendaient qu(» ces peuples étaient incapables d'obéissance.

La mythologie (*t la royauté circidai(»nt donc* autour du territoire slave saus pouvoir y pénétrcM* ni s'y fixer définitivement.

Tel fut l'état de ce peuple jusqu'à l'établissement des Barbares qui, sous l'empire des idées chrétiennes, ont plus tard formé des royaumes.

Bien avant Hérodote , et jusqu'au vr siècde après Jésus-Christ, les pays slaves ont c^onservé leur primitive» orjjanisation. Qu'on se figure» une iuliuité de

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polîtes colonios, sans aucun lien onlro elles, exclusivement occupées d'agricullure; une fourmilière de camps agricoles , ou , pour nous servir d'une expression moderne , une infinité de phalanstères , et vous aurez une» idée di^ cette orjjanisation. On peut dire que le révc de Fourier s'y est réalisé sous un certain rapport. L'égalité complète et un travail commun, varié et attrayant y formaient l'ensemble de l'existence sociale. Ce peuple pouvait jouir d'une égalité parfaite, parccî que tous les individus avaient les mêmes goûts et les mêmes moyens de les satisfaire ; ils ne connaissaient qu'un seul genre de vie, la vie agricole. '

L'agriculture n'est ni une science ni un art; tout^ le monde possèdes le talent et les forces nécessaires à la culture des champs. Il était donc possible de diriger les enfants de cette grande famille vers un mémo but, en variant à l'infini leurs travaux. La division du travail par séries et par groupes existe encore actuellement dans plusieurs villages. Le paysan parcourait toute l'échelle de la vie agricole : il commençait par être pâtre, puis il devenait successivement berger, faucheur, laboureur; puis enfin il arrivait, dans sa vieillesse , à être semeur.

La fonction de semeur est encore regardée aujourd'hui comme une fonction auguste et presque religieuse. On no confie le soin des semailles qu'aux vieillards. Les Slaves, on le voit, pouvaient changer d'oc( upation , et chaque individu connaissait ainsi tous les détails de la vie des champs. Pour une telle société, Tc^xistenci' en connnun est \u\o nécessité;

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lorsque h^sjjouvernenieiUs prussien et autrichien et les seigneurs polonais voulurent, dans rintérôt même de Tagriculture , établir le systèmes des fermes sur leur propriétés, ils contrarièrent les paysans , la réforme avorta complétiîmenl. Mais il faut, pour que la vie commune puisse subsister, qu'on n'y sente aucun de ces besoins qui absorbent l'homme. Une religion forte n'existant point emore , il n'y avait ni arts ni sciences; une seule de ces tendances un(^ fois dév(»loppée devait détruire l'existence agreste des Slavc^s tM finir le bonheur dont jouissait leur antique» population. Klle était réellement heunMise. Les écrivains grecs (*t ceux du moyen Age la r(*])résent(MU comme une race contente et gaie ; plus tard , lorsque les Allemands eurent subjugué une partie de ces peuples , dont la vie était composée de travail, de chant et de danse, ils s'étonnèrent de leurs mœurs j()yeus(»s , <îtles appelaient les Slaves dansctn^s, Slavus sallans.

Le bonheur des Slaves, comme celui de la population primitive de Saint-Domingue , a disparu du moment où la civilisation a mis le pied sur leur territoire ; leur état social était incompatible avec tout progrès , il leur assurait seuh^nent la félicité physique.

Cette longue période d'existence puremcMit domestique, qui commence 780 ans avant Jésus-Christ, et se termine en l'an 600 de Tère chrétienne, n'a laissé aucun souvenir historique proprement dit. L'activité des Slaves ne s'est pas employée à élever des monuments d'architecture; ils n'ont laissé ni villes, ni constructions d'art , pas môme des médailles , des monnaies ou des inscriptions. De leurs travaux il ne

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reste que leur lau^jue, dont la formation et rélaboration ont demandé toutes leurs forn^s, toutes leurs facultés. C'est un trait caraetéristique que cette absence de tout autre monument, que cette concentration vers un seul but. Si dernièrement les travaux des frères Grimm sur l'allemand ont produit des découvertes précieuses pour le germanisme, si M. Micheleta aussi parfois trouvé dans Tétude du français l'explication de l'histoire législative de la France , il est à croire que l'étude du slave offrirait des richesses bien plus grandes encore ; car tout le travail intellectuel des Slaves n'a enfanté qu'un seul monument, leur langue, tandis que pour les autres pays la langue n'est qu'une partie du fruit de leurs travaux. Aussi ancienne que celle des Indous et des Germains, cette languie slave est encore vivante dans la bouche de 80 millicms d'hommes, phénomène unique, extraordinaire. Lorsqu'il s'agit d'examiner mio étymologie , on n'est pas obligé de recourir à la lettre morte, on peut interroger la lettre vivante, on en peut consulter, pour ainsi dire, la vivace physionomie. Langue essentiellement homogène, elle repousse tout élément qui ne lui est pas propre ; il s'y est bicB jjlissé quelques mots d'origine étrangère , ce qui était inévitable ; mais ils ont été bientôt absorbés ou modifiés complètement.

En remontant jusqu'à la source des mots slaves, et I en les suivant jusqu'en leurs dérivés les plus éloignés, on retrouve partout un lien visible, une Unité gramuiaticale et logique. Chacun de ces mots peut, k travers les modifications cpi'il a subies , nous conduire dos temps les plus reculés jusqu'à nos jours. On croirait

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que toute la lan({ue 8la\e i^sl vn queliiuc sorte «ouléc d'un seul métal, pur d'alliage, qu'elle est sortie et s'est développée d'une seuli^ parole. En l'étudiant altentivement, un est obligé d'examiner les plus imporUmtes questions de philologie, résolues aujourd'hui de deux manières différentes par deux écoles philosophiques opposées. Les iradii'wnalhtes acceptent la parole liumaine comme un don de la révélation ; les individualistes croient que c'est Thommc* qui a créé la paroh» en s'en servant d'abord pour nommc^r hs objets matériels et les besoins physiques, (4 (in l'appliquant peu à peu ensuite à représenter h^s idées abstraites. L'étude approfondie d(^ la langui» slavt^ concilii» ces deux opinions contraires; car les d(»ux principes, i^n^effel, le principe divin el h» principe humain, se lrouv(»nl également dans notri» langui» : on dirait qu'elle se compose de deux langues (|ui se dévi^loppent ensemble, l'une descendant dis choses inconnues el siqiérieuns aux choses inférieuns oi visibles, l'autre s'éle^ant du monde matérii»! vers la s])hèr(» des réalités morales. Nous voyons la même division dans le livn» de la Gi»nèse, où il est dit qu^une partie ihs êtres créés reçut ses noms de Dieu, et l'autre de Thonnue.

Comme on a voulu découvrir l'origine de la j)arole. Je môme a-t-on voulu en expliquer la loi de mouvement et de développement. De toutes les langues, le sla>e, par son immensité, répond le mieux à l'immensité de ' b nature. Les Allemands ont créé la philosophie nalurelle; les Slaves semblent destinés à développer la philosophie philologique. Notre profond penseur Kaminski a basé son système de philosophie nalurcllc

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et historique sur la construction de la langue maternelle. Si la connaissance de la nature fournit des explications sur bien des phénomènes moraux , la science de la parole , <;e lien intermédiaire entre le monde muet et le monde des esprits , finira sans, doute aussi par résoudre beaucoup de problèmes philosophiques.

Le peuple slave, avant sa division en empires et en royaumes, présentait une vaste unité. Il n'y avait alors dans son sein ni dialectes, ni traditions nationales particulières. C'est ici le moment d'examiner la tradition commune et générale de toute la race. Cette tradition s'est conservée dans les contes et les chants populaires. Les contes slaves ont certains caractères qui les distinguent des contes orientaux et des contes occidentaux. Sans cesse cultivé en Orient, cegenrede littérature s'y est élevé jusqu'aux proportions de l'art; en Occident, sans cesse comprimé par l'art , il a fini par disparaître entièr(»m(nit. Dans les pays slaves , les contes existent <Micore à l'état de poésie primitive et nationale : ce ne sont ni une production littéraire , ni un amusement . réservé à l'enfance. Là, les traditions antiques se racontent avec le même sérieux que chez les Grecs se chantaient les rapsodies épiques. Le caractère général du conte est le fantastique ; tout s'y passe en des temps et en des lieux nullement définis ; la scène est occupée par des êtres inconnus et surnaturels, les animaux se métamorphosent en arbres ; les arbres parlent : ce sont des oisc^aux monslrueux, des dragons et des serpents gigantesques; l'homme ne s'y montre que rarement. Les figures de ces acteurs étranges sont vagues,

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indctinies et inachevées, tout U' tableau est t'iiveloppé de quelque chose de mystérieux, comme s'il vacillait encore dans h* chaos de la création. C/t^st \k ce qui distingue avant tout les contes anciens des contes modernes.

Ne feut-il voir dans ces récits que le fruit d'une imagination déréglée, ou peut-on espércT qu'en les étudiant avec attention, on arrivera àquelque réalité? La science moderne, interrogeant les entrailles d(* la terre, a retrouvé les débris d'une nature qui, d(*puis des siècles, a cessé d'exister à la surface du globe; ces débris nous ont mis sur les traces de créa tures qui ressemblent d'une étrange fti^on aux êtres mystérieux dont parlent nos fables traditionnelles. D(î temps iunnémorial, et chez tous les peuples, il est fait mention do dragons monstrueux ; et il n'y a pas longtemps qu'on a découvert aux environs de Paris l'empreintes d'un reptile ailé d'une colossale grandeur.

On serait tenté de croire qu(s ces contes sont basés sur des souvenirs antédilm iens conservés par les patriarches de hi race humaine , et répandus dans le monde à l'époque de la dispersion des peuples asiatiques. Une masse de preuves appuient, d'ailleurs, la communauté d'origine de ces traditions poétiques. Les fables d'Apulée, qui écrivait en Afrique» au m* siècle après Jésus-Christ, se retrouvent presque mot pour mot dans nos contes populaires ; il est telle histoire» de Rabelais qui révèle évidemment la même source : tout ce que ces écrivains y ont puisé de fimtastique pour leurs récits, tout ce qu'on lit de merveilleux dans les interminables romans du moyen âge , les enfants

90 CONTKS vKLWES.

slav(»s r(»uU^ii(l(»rit jouru(îll(»inenl racojiler à liiurs iiuurricos. 11 nous sulïini d'cîn citcT m un ox(un|)lo. Nous nmcon Irons dans Plinc^ \o passagci suivant : « hd torre produit des poisons (^t refuse un asili^ au sorp<îjit coupal)l(\ » ïi'wn i\\\o lu s{\\o. (io œ naturaliste* rhotour ne soit ]>as, <în {{énéral, d'une int(»lli{jon(-o facile, c(it endroit surtout u\() ])araît obscur et inexplicable, et je w. vois (pie la tradition slave (pii puisse lui servir de conunc^ntairc». L(^ peuple croit ([wo le serjx'nt qui a niordu l'honnui* ni» piuit plus renlnM* dans son ({îte, qu'il (»st condamné à (4T(îr jusqu'à œ (pi'il soit écrasé. On ])ourrait trouv(îr dans nos récits populain»s bicui des commentaires pan^ils, biim des observations <'uri(His(»s ; mais CM qui (^st beaucoup plus important, c\îst (pi'im y rencontn^ à cluupie i)as des V(^sti({es bistoriques d(*, rori{jin(^ (^t d(»s mi{;rati()ns di^ la race, slave, et quel([U(s fois mémi» des allusions mytirupies aux destinées fulun^s de ctîtte nation. Les Slaves parbuit des animaux d(î l'Asie qu'ils n'cmt jamais vus, etsebîs représonlcnt sous leurs formes vraii^s, sous leur vraie nature; leur lan{;u(î possède bîs mots d'élépliajit, de lion, de dromadaire, etc. D'où ces mots leur seraient-ils venus, si leurs souvenirs mi remontident à dcîs temps antérieurs à leur migration v(5rs l'Europe? La tradition parle enconî de pays éloignés, au-delà des m<îrs, sons un ciel brûlant où coulinU des Meuves d(^ vie et d'immortalité; elle nous montre*. d(îs liéros slav(^s (uitrepnuiant des expéditions loinlainc^s pour trouver cette eau m(îrveillens(î; ils combattent des {;riffons, ils resncontrent souvent le phénix, l'oiseau préposé à la {jardediîs chûleaux enchantés.

COM'KS SLAVFLS. 91

Il <»sl ô>i(l('iil <|ur rcs ronl^s oui leur sourcr

dans l'()ri(MU , (|irils prôriMlciil les Millr (»l une

iVuils; l(Mir anli(|iiilô rsl plus nHulér (|U(i relie de»

toules l(*s Iraclilions ronsorvérs par la lilléraluro

écrite.

HUITIEME LÈCON.

Jmporlancc des coules slaves. — Division de la langue slave en deux branches principales et en plusieurs dialectes. — Le russe, le polonais et le bohème. — Premiers royaumes slaves. — Samo. — Les Awares. — Les l'Yanci. — Les Lechs et Czechs. — Les royaumes polonais et bohème. — Les Normands fondent le royaume de Russie. — Les Azes ou Scandinaves.

Vendredi , 22 janvier J841.

Messieurs,

Alors même que les contes slaves n'auraient d'autre importance qu'au point de vue littéraire, ils seraient déjà fort intéressants; mais, ce qui en fait surtout le mérite, c'est leur haute antiquité. Sous ce rapport, nous pouvons citer beaucoup de particularités très curieuses. Les traditions indoues sont pleines de récits sur les sages et les ermites pénitents qui vivent au milieu des déserts. Le drame de Sacontala parle d'un de ces sages ou brahmanes, passant sa vie dans une telle immobilité de méditation, tjue les fourmis l'entourent