LES CONTES SLAVES

de leurs fourmilioros, qiio h» sorpoot glisso paisiblc*ment le long de ses bras, ol que l(»s oiseaux font leurs nids sur ses épaules. 11 existe dans les contins slaves un tableau pareil, beaucoup mieux dcvelopi>é, avec retle différence toutefois que le solitaire n est plus un brahmane 9 mais un brigand qui, soudainement pris de remords, a planté sa massue en terre et s*est agenouillé auprès : la massue qu'il arrose de ses larmes devient un arbre à mille branches ; et avant que le pénitent ait obtenu du Ciel la rémission de ses foutes, les araignées ont scellé ses lèvres de leurs toiles transparentes, les abeilles ont déposé leur miel dans ses oreilles. Cette immobilité est un symbole frappant de la patience et de la ferveur du coupable, l ne autre tradition, aussi répandue que celle-ci, raconte la fuite Anne femme enceinte poursuivie par un monstre horrible qui veut Fempècher de mettre au monde un fruit mystérieux. Cette tradition se retrouve dans plusieurs mythologies. I^es Grecs en ont fait Thi^loire de leur Latone persécutée par une divinité et cherchant un refuge dans nie de Délos. 0>ide Ta conservée dans ses poésies, et l'Apocalypse en a expliqué le sens symbolique etprofond. Ce mythe existe aussi dans les fables slaves ; mais on y a ajouté des détails propres au pays. La femme poursuivie est une jeune fdle de village; du moins elle en porte les vêtements. Se voyant au moment d*étre atteinte, elle jette; d(Trière elle, d'abord un ruban , puis un mouchoir , puis h^s tresses de sa chevelure ; le ruban se change eu fleuve, le mouchoir en lac , les cheveux en forêts; elle parvient ainsi à échapper au monstre acharné.