FORMATION ET DÉCADENCE DES LANGUES

Des trois principales langues actuelles de la race slave y la langue russe a seule accepté Théritagedela civilisation byzantine ; elle aurait cessé de vivre il y a longtemps , si elle ne s'était pas raccrochée pour ainsi dire à la civilisation moderne , en imitant d'abord le polonais , en s'imprégnant ensuite d'un peu de force dans la littérature latine.

La littérature bohème a été étouffée par Tinfluence allemande; elle na pas eu, comme nous Tavonsdéjà dit, assez de force pour s'assimiler les éléments étrangers , elle s'est trouvée elle-même dénationalisée.

La littérature polonaise, quoique moins originale que celle de certaines nations slaves , des Serbes, par exemple , s'est pourtant développée avec la plus grande vigueur. N'ayant pas succombé à l'influence latine, elle s'est approprié beaucoup du génie français , et a souvent aussi imité les Allemands sans rien perdre pour cela de son caractère primitif.

OUATORZIEME LÈCON.

Les Slaves occkleii|aux ; leurs destractions. — Otho, é?éque de Bamberg, convertit une partie de la Poméranic. — Le poème d'Igor. — Roian.

Vendredi, 12 février 48M.

Nous avons examiné les monuments littéraires les plus anciens de cette langue que quelques auteurs appellent la langue wende ou syrbienne, et que nous appelons polonaise ou polono-bohéme. Cette langue comprend les dialectes des peuples slaves du Nord et du Nord-Ouest. Représentée aujourd'hui par la Pologne et la Bohême, elle a fait des pertes immenses ; d'innombrables tribus qui la parlaient dans l'Occident ont péri sans laisser aucune œuvre littéraire écrite. Les Polonais et les Bohèmes , leurs héritiers dans le domaine de la parole, s'efforcent de reconstruire leur

histoire pour élever du moins un monument funèbre à tant d<; peuples morts (;t ensevelis dans Toublil

Je vous ai déjà dit vajjuemenl qu'une partie des Slaves habitaient, à unci époque très reculée, roccident d(5 l'Europe. Sans chercher ici à discuter leur histoire primitive, ce cjui ne n'jjarde cpie les antiquaires, nous vous dirons seuh^ment ({uelques mots sur les teuips plus ra])prochés du moyen âye.

Les monum<*nts iiistoricpies qui font mention de ces peuples n(;comm(înc(înt(pi'au viii' siècle. Les savants bohèmes et ])ol()nais ont découvert et expliqué beaucoup de diplônuîs, de privilé{{es, de donations, de lettres dV3vé(|U(îs, ch» juinces, de rois et d'empereurs, (pii , non seul(ini(»nt témoi{în(int de l'ancienneté d(i leur existence daiis l'Occident, mais éclairent aussi Icmrs rapports av(;c la race {jermanique qui les ejitourait de tonte part (ît les détruisait peu à peu. Ainsi, en 751, l'évècpie lîonifac(i demandait au pape s'il était permis d'(;xi{;er 1(5 tribut des populations slaves habitant le c(3ntn; de l'Alhîmayne. Nous avons d(;s traces de leurs colonies en Hollande et mènuî en An{;l(îternî, où l(;s noms slaves do Wilzembourg, \Valzbour{; ((îhâteau des Weletcs ou Wilkes), très comnmns dans le moyen â({e, se sont Cimservés enquelqu(is endroits. On retrouve le.mômo s(m dans les noms de Wilten, Wiltsetcm ou Wilts, aujourd'huiWiltsIiire. Du reste, h séjour des Wclcte» en Angleterre est conlirmé par les chroniqueurs qui les appellent Wiltunisii. Mais, dans tous ces pays, les Slaves n'avaient pas d'existence politique.

Au nord de l' Alloma|;ne, au contraire , entre l'Elbe

OCGlUENTJkUX. 175

et rOder, après le pas8a{;o des tribus (jerniaiiiques des Goths, des Vandales, dos Burgundes, des Scyres, des Hérules, des Turcylingues , les peuplades slaves, n'ayant plus d'étrangers parmi elles, parvinrent à l'indépendance. Les hordes uiililaires des Germains n'essayèrent jamais do s'établir à demeure dans ce pays, à Texceptiou toutefois desSîixous, qui, seuls fixés au sol et adonnés à l'agriculture, devinrent pour les Slaves des enui^mis terribh^s.

Ainsi , le pays des Slaves indépendants , dont nous parlerons aujourd'hui, était compris entre l'embouchure de l'Elbe, l'Oder qui les séparait dit la Poh>{;ne, et les montagnes de la Bohême. C'est une contrée très vaste qui renferme une partie dcî la Saxe , l'ancien margraviat de Brandebourg, les duchés de Mecklembourg , le territoire des villes libres de Hambourg et de Lubeck, et plusieurs petites principautés allemandes. Dans cette contrée, les diverses populations slaves étaient connues sous les noms de Lutyks, Wélètes , Wilces , Bodryces ou Obotrites , Milc(^8 , Serbes, Lusaciens, etc. Leur véritable nom était celui de Weliki , c'est-k-dire Grands , ou Wilki, Terribles. Ces peuplades avaient en outre des noms de ^erre sous lesquels on les connaissait au moyen âge. On les divisait en plusieurs tribus : les Bodryces, ou Obotrites , demeuraient dans 1(5 Mecklembourg ; les Lusaciens dans la Lusace actuelle et une partie de la Saxe , etc.

Chacune de ces tribus se partagerait en petites sub* divisions qu'il est impossible aujourd'hui d'énumérer. La plupart prenaient des noms d'oiseaux de