ORIGINE DES DIALECTES

vant elle une certaine suite de modifications à subir, et qu'on pourrait presque prédire qu'elle aura un jour tel ou tel dialecte marqué par tel ou tel caractère.

L'étude de la langue slave nous prouve pourtant qu'il y a eu de toute antiquité un groupe de dialectes qui ne pouvaient ni se fondre ni se mêler ensemble. L'opinion de quelques antiquaires était que le slave avait passé dans le bohème, que le bohème s'était modifié et changé en polonais, et qu'ainsi cette dernière langue pouvait encore subir des modifications. Les monuments témoignent contre cette hypothèse; les parchemins de Prague , les chants de saint Adalbert, la chronique de Nestor, montrent ces dialectes déjà formés, marqués d'un cachet distinct, capables de se développer, mais non de se transformer. Il est certain que les dialectes, issus de la même souche, ont pu influer les uns sur les autres; en effet, dans le chant de saint Adalbert on sent les traces du Bohême; la poésie moderne des Polonais a exercé une grande action sur les Bohèmes et sur les Serbes, et dans l'ancienne littérature russe , on découvre l'influence du serbien ; mais le caractère particulier de chaque branche est toujours distinct et homogène. On peut même dire que le slave se partage plutôt en langues qu'en dialectes; c'est peut-être le seul idiome qui contienne plusieurs langues dans son sein.

Quelle est donc la différence entre un dialecte et une langue?

En France on. a défini le dialecte en disant que c'était la manière de parler d'une province ou d'une

FORMATION ET DtiGADENGE DES LANGUES. 171

ville, que ce n'était pas la langue d'un état représentant rhistoire entière d'un peuple et répondant à tous les besoins intellectuels d'une nation. On a dit qu'une langue devait posséder l'héritage d'une civilisation précédeiÀe et être capable de s'approprier la civilisation future.

Pourquoi y a-t-il des dialectes qui, quoique très développés, très riches, ont disparu déjà, ou disparaissent aujourd'hui? Ils ont cessé de vivre en restant stationnaires. Par exemple, en France, les dialectes méridionaux, de beaucoup les plus riches en expressions, les plus sonores, les plus gracieux, sont tombés au rang de patois de campagne. C'est qu'ils n'ont pas absorbé la civilisation antique, qu'ils ont repoussé rinfluence du latin, croyant conserver ainsi leurs traditions locales , qu'ils se sont éloignés de tout mouveibent historique et se sont ainsi condamnés à périr dans leur isolement. Au contraire, le dialecte du nord de la France, élaboré par la philosophie scholastique, achevé par l'initiation des modèles de l'antiquité, représente, non-seulement la civilisation française, mais encore tout ce qui pouvait y pénétrer de la civilisation latine.

C'est par la même raison que l'antique dialecte slave , appelé à tort slave par excellence, c'est-à-dire le dialecte d'église, n'a pu survivre à la traduction de la Bible et de quelques livres liturgiques ; ne suivant pas les progrès du christianisme, il ne pouvait exprimer les nouveaux besoins de la société slave , il se contentait de parler du passé ; il s'est trouvé ainsi banni de la vie commune.