OCCIDENTAUX

de germes d'organisation politique. D*aiUeurs, pour mettre le comble à cette anarchie , ils étaient sans cesse en lutte les uns contre les autres et se disaient des guerres acharnées. C'est pourquoi un empereur grec donnant à son fils, dans son testament , des conseils sur fa j[nanière de gouverner, lui dit que les Slaves j conduits par une multitude de chefs , sont le peuple le plus facile à vaincre, qu'il suffit pour cela de semer la discorde parmi eux. Les empereurs d'Occident suivaient à leur égard la môme politique. Les Bodryces étaient sans cesse en guerre avec les Lusaciens : toutes les fois que les Allemands leur laissaient un repos momentané , ils en profitaient pour courir aux armes et s' entredéchirer. Louis-le-Débonnaire et Louis-le-Gcrmanique intervenaient souvent dans leurs affaires et jugeaient leurs querelles intestines. Ils donnaient aussi Tinvestiture à leurs chefs; ces titres étrangers étaient en grande vénération diez les Slaves.

Ces luttes , ces guerres que nous résumons en quelques mots, ont duré deux cents ans. Plusieurs fois des armées de cinquante , de soixante mille hommes se ronconlrèrent sur le champ de bataille. Des victoires éclatantes, des défaites terribles se succédaient sans cesse ; pendant ce temps les Allemands s'emparaient lentement du pays. Depuis Tavénement de la dynastie saxonne , depuis le règne de Henri l'Oiseleur, il devenait presque impossible aux Slaves de résister à ces (envahisseurs acharnés. Les empereurs francs , trop éloignés de ces contrées pour les conquérir, n'avaient prétondu qu'à exercer sur

t78 LES SLAVES

elles une influence politique ; tandis que les empereurs saxons , personnellement obligés de s'occuper des affaires du Nord, saisissaient, dans Fintérêt de leur famille, toutes les occasions d'élever de nouvelles forteresses, de fonder de nouveaux établissements dans le pays des Slaves. Heuçi-l'Oiseleur et Othon-le-Grand, tous deux politiques profonds è% grands guerriers, ont détruit l'indépendance de plusieurs peuplades ; ils forcèrent môme les Slaves à recevoir le christianisme. Cette religion se propageait lentement chez eux parce qu'elle y arrivait avec les allemands , parce qu'elle apportait une organisation hostile , mortelle même pour leur nationalité.

Le christianisme , pour ces peuples , n'était pas autre chose que le germanisme et l'esclavage. Les princes, les woïwodes, les différents chefs, sachant très bien que leur puissance n'avait pas de base solide dans la nation, se faisaient souvent baptiser pour avoir la protection de l'Église et pour trouver des alliés dans le reste de l'Europe; mais le peuple ne voulait pas entendre parler du christianisme : souvent il massacrait ses chefs convertis. Ces malheureux princes se trouvaient ainsi placés entre la civilisation envahissante, la force irrésistible du christianisme d'un côté, et la barbarie opiniâtre et incorrigible de l'autre.

, A chaque pas de cette histoire on rencontre deux chefs en concurrence, Tun païen, l'autre chrétien, qui se font une guerre acharnée toutes les fois qu'ils n'ont pas à combattre les Allemands. Au commencement du w siècle, un des plus grands chefs des Obo-

OCCIDENTAIX. 179

trites s'étant feit baptiser, forma un empire puissant ; mais bientôt il fut précipité du trône par un paien.

Les Allemands avançaient toujours, en bâtissant des forteresses et en érigeant des archevêchés. Ainsi fiit fondé Tarchevêché de Hambourg ; Othon fonda ceux de Magdebourg (Dziewin) et de Mersebourg (Mîendzyborz).

Les archevêques de ces diocèses étaient ordinairement isolés dans leurs forteresses, accompagnés d'un très petit nombre de fidèles ; c'étaient même souvent des archevêques in partibus ; il se passait quelquefois un siècle avant que leurs successeurs pussent prendre possession de leur siège épiscopal. La foi, cependant, était si puissante à cette époque, qu'on ne douta jamais de l'avenir de ces archevêchés dont on traçait les limites idéales sur des terres à conquérir ; en effet, ils ont fini par atteindre ces limites et par réaliser toutes les espérances. L'évêché de Hambourg, plusieurs fois détruit et brûlé, réussit à se maintenir; celui de Magdebourg devint même le centre religieux de tous les peuples slaves jusqu'à l'établissement de rarchevôché do Gniesen, qui transforma cette ville en capitale de la Pologne.

Vers k fin du xi* siècle, le combat définitif fut livré entre les Slaves et les Allemands. Les Obotrites avaient alors deux chefs : l'un chrétien , l'autre pae!n. Le premier cherchait la protection des Allemands ; le second appela à son secours les Danois. Pendant quelque temps , celui-ci eut le dessus ; il fut proclamé roi par toutes les tribus voisines. Il s'appelait Kruk, c'est-à-dire le corbeau (c'était le nom

de sa tribu), et avait sa capitale dans Tîle de Rùgen (Rana). Sa domination s'étendit jusqu'à l'Oder, et même en Poméranie, jusqu'aux bouches de la Vistule. Mais le vieux roi Kruk fut bientôt renversé par son compétiteur le chef chrétien Gottschalk, qui, après avoir séduit sa jeune femme, la princesse Salwida, le tua et s'empara de tout son empire. Les fils du roi Kruk, en se faisant mutuellement la guerre, perdirent tout ; avec eux s'éteignit une dynastie qui, à son origine , avait jeté quelque éclat. Un des fils de Gottschalk fut proclamé roi des Slaves à Lubeck (Bukowiez). 11 prit ce titre pour éviter les jalousies entre les diverses peuplades. Mais ce royaume slave n'eut pas une longue durée. Ses deux derniers rois furent Sibislas (Przybyslaw) et Niklot. Ils étaient à la tête du parti païen dans la guerre contre les Allemands, et ils succombèrent sous la puissance du marquis de Brandebourg. Niklot périt dans une bataille ; Sibislas se fit chrétien, prit le titre de duc de Saxe, et fut le fondateur de la maison de Mecklembourg. C'est la seule famille régnante aujourd'hui dont l'origine soit purement slave.

Au xu^ siècle, trois chefs d'armées ont porté le dernier coup à l'indépendance des Slaves transelbiens. Ces princes sont Henri-le-Lion , duc de Saxe , Albert l'Ours, duc de Magdebourg , et Boleslas III, Bouchede-Travers, roi de Pologne. Les deux Allemands surtout, dont les surnoms expriment bien le caractère, furent des persécuteurs les plus acharnés des Slaves-

De toutes ces nations qui se présentaient souvent sur les champs de bataille avec cent ou deux cenl

OCCIDENTAUX. t81

mille hommes, qui affrontèrent pendant deux siècles toute la puissance de T empire germanique ^ il ne reste plus aujourd'hui que deux cent mille âmes, si encore ce chiffre n'est pas exagéré ! L'organisation allemande était destructive de tous les éléments nationaux; ces Slaves oublièrent peu à peu leur langue et le caractère de leurs ancêtres, leur race périt même lentement.

Cette longue et douloureuse agonie s'est prolongée jusqu'au xvi* siècle; alors la réforme religieuse acheva la ruine de la nationalité slave , comme nous allons l'expliquer.

Les évêques et le clergé catholique s'interposaient souvent entre le pouvoir et les peuples. L'évoque Bruno au x« siècle, Dittmar de Mersebourg lui-même, et Qthon, dont nous parlerons plus tard, protégeaient, iéfendaient les Slaves. Ils épargnaient même leur langue; car le catholicisme, n'ayant qu'une langue 3fficielle, le latin, n'avait aucun intérêt à détruire les idiomes locaux ; tandis que toutes les sectes, toutes les réformes, prenant leur origine dans une seule nation, s'efforcèrent de devenir nationales et de propager partout leur propre nationalité. La réforme de Luther était Allemande par excellence , c'est elle lui a détruit ce qui restait de l'élément slave dans le aord de l'Allemagne.

11 y a trente ans, un pasteur protestant de Lubeck, kl/ Rœnig voulut faire un dictionnaire de la langue ;velète. Il ne put pas même composer un petit voca )ulaire. Quelques vieillards seulement se souvenaient îïicore de cette langue, et ils étaient honteux de la

182 OTIIO, ÉVÈQlîE DE BAMREIU..

parler devant leurs enfants. C'est avec leur aide que M. Rœnig est parvenu à conserver quelques débris d'une nationalité jadis si puissante. Cela nous rappelle le récit touchant d'un voyageur qui , parlant d'une race de sauvages détruite en Amérique, nous dit qu'un seul être au monde savait encore quelques mots de la langue de cette tribu : c'était un vieux pierroquet qui , volant dans la forêt d'un arbre à Fautre, répétait encore quelquefois les sons qu'il entendait jadis.

Tel fut le sort des populations slaves du Nord- Ouest. Une seule des vastes provinces qu'ils occupaient jadis, la Poméranie, a échappé à la destruction, grâce à sa conversion au christianisme sous le roi de Pologne Boleslas Bouc he-de-Tr avers.

Les rois de Pologne, dans leurs luttes contre l'empire d'Allemagne, envahirent plusieurs fois la Milsavie, la Lusace, mais sans jamais chercher à y établir une domination fondée sur quelque idée religieuse ou politique. Boleslas appela de toutes parts les évoques et les prêtres de Pologne pour les charger de prêcher le christianisme aux païens de la Poméranie; mais il ne put trouver de candidat pour le martyre. Les évêques refusèrent, les prêtres trouvèrent des prétextes pour s'excuser, et, après avoir cherché pendant trois ans, le roi fut obligé de recourir à un Allemand, à l'évêque Otho de Bamberg. Cet homme, saint et admirable, s'empressa d'apprendre le polonais, puis, ayant quitté sa sei{;neurie et son riche évêché, il se dirigea veçs sa mission. Après plusieurs années d'un travail opiniâtre, par la prédication, par des cadeaux

LE POËMK DIGOU. 183

de toute espèce qu'il faisait aux chefs et au peuple, il parvint à convertir ce pays. Ce fut ainsi qu'une partie de la Poméranie resta à la Pologne.

Le dernier refuge du paganisme fut l'île de iiûgen, Tancienne capitale du roi Kruk. Ce roi avait fait bâtir dans cette île, à Swiatowid, un magnifique temple. Il y avait rassemblé toutes les idoles qu'il avait pu trouver dans les pays slaves, et en avait même fait venir de l'Allemagne. Plus tard, l'île de Rûgen fut attaquée et prise par les Danois. Cette conquête mit fin à l'existence indépendante de c ^ peuple wélète qui formait une partie des Slaves appartenant à la grande fiaimille polono-bohême.

Si nous continuons à suivre Fordre chronologique, nous nous transporterons maintenant chez les Slaves orientaux pour y examiner le monument le plus remarquable de l'époque où nous sommes parvenus ; je veux parler du poème d'Tgor.

Ce poème du xir siècle, dont Fauteur est inconnu, fiit découvert, en 1795, parle comte Mussin-Pushkin dans une collection de manuscrits achetés après la mort d'un archimandrite de Kiowîe. Il paraît que d'abord le comte n'en comprit pas la valeur, car il ne le publia qu'en 1800. Quelques années plus tard, l'amiral Szyszkow le traduisit en langue vulgaire , et chercha à y intéresser le public, qui s'en occupait fort peu. L'authenticité du poème n'a été contestée par personne, et ses premiers commentateurs n'en ont pas plus senti Fimporlance et la beauté (juc celui ' même qui l'avait découvert.

Aujourd'hui, la question d'authenticité serait im-

184 LE' POEMB d'iGOK.

|)ossible à résoudre sur des preuves matérielles, car le manuscrit original a péri dans Tincendie de Moscou.

Igor, fils de Swiatoslow, prince de Nowogorod Siewierski, régnait entre 1151 et 1202. Partagé entre plusieurs principautés indépendantes , troublé constamment par des guerres civiles acharnées entre les descendants de Rurik, Tétat russien était alors souvent attaqué par les peuplades du Nord et de l'Est, et notamment par les Polovzs. Les princes russes faisaient en revanche de fréquentes expéditions offensives contre ces barbares. C'est une de ces expéditions qui fait le sujet de notre poëme. L'auteur semble être contemporain du héros ; il en parle comme d'un prince régnant. Si l'on compare cet écrivain avec Nestor, il est facile de voir qu'il était laïque; cependant il connaissait la Bible , car il se sert souvent d'expressions qui rappellent les termes de l'Écriture sainte. On peut aussi remarquer dans plusieurs passages une certaine imitation de la poésie normande de cette époque, telle qu'elle ndu^^st parvenue dans quelques fragments : c'est tout ce que hous savons du poète ; son nom nous est complètement inconnu. Nous examinerons plus tard la forme et l'esprit de son œuvre, dont la composition est très simple. Il commence par déclarer qu'il racontera les choses telles qu'elles se sont passées, qu'il ne se permettra pas des inventions comme celles du vieux Boïan. Le nom de ce vieux poète ne se trouve nulle part ailleurs que dans ce monument ; mais l'admiration que notre auteur professe pour lui prouve qu'il était très populaire chez les Slaves an ciens,

Vient ensuite le récit :

LE iMiE)iK i»'H;on. 185

I^or, voulant venger les injun*s iaiU*s aux Russes, entreprend une expédition contn; les Polovzs , en se concertant avec trois de ses cousins^ sans prendre avis du prince aine, le plus puissant d'entre eux. L armée des fédérés s'avance; desfentômes, présages sinistres de mauvais augure, ne peuvent troubler le duc. Dans la première bataille, les Polovzs sont dispersés; puis, Fennenu, ayant rallié ses forces, entoure les Russiens. La bataille dure deux jours et se lermine par la défaite de l'armée chrétienne. l{;or est fait prisonnier. Le vieux duc, qui rèjjne en Kiowie, voit en songe tous ces malheurs, et, dans une sorte d'élégie, il chante l'bUtoire de sa maison. Igor se sauve, retourne à Kiew ; il est accueilli par un hymne d'allégresse. Voici le commencement du jmeme : « Ne serait-il pas beau , frère , de commcmccr en vieilles paroles le récit douloureux de l'expédition d'Igor, d'Igor, fils de Swiatoslaw? Laissez ce chant rouler sur les événements du temps d'alors, et non pas sur les inventions de Boïan. Boïan l'inspiré voulaiUl entonner un chant à la gloire de quelqu'un? Il se répandait en esprit entre les arbres, courait à travers les champs comme un loup fauve, s'élançait vers les nuages comme un aigle. S'il méditait sur les goerres anciennes, il lançait dix faucons contre une Iroupe de cygnes, et celui des dix faucons qui atteignait le premier sa proi(», commençait aussi le premier Sachant en l'honneur du vieux Jaroslaw, de l'in- Irépide Mscislaw, qui abattit Bodeda en vue des troupes des Casagues. Or, ce n'étaient pas dix faucons que ffeian lançait sur une troupe de cygnes; mais il ap-

186 LE POEME DIGOR.

pliquait ses doigts poétiques sur les cordes de sa lyre, et les cordes vivantes résonnaient en glorifiant le héros.

«Commençons donc, frères, ce récit depuis Fan — cien Wladimir jusqu'à notre Igor, lequel, s'étant serr^S Tâme avec force, aiguisa son cœur avec le courage, c ■! rempli de l'esprit belliqueux, investit avec son armé» ^^5( la terre des Polovcs, pour venger les terres rus -^• siennes. »

Après cette introduction, le poète raconte la march-^B^ à travers les steppes.

« En ce temps-là, Igor leva les yeux vers le soleil ^^t vit que le soleil couvrait d'ombre toute son armée^s, et Igor dit à ses compagnons : Frères et compagnong=?,

mieux vaut pour nous être hachés que d'être enchsb î-

nés; ô frères, à cheval! Allons voir un peu le Do^^n tleu ! Le courage redresse Tesprit du prince et ^=e met entre lui et les sinistres présages. Il sent l'avait- tgoût de l'eau du Don. Car, je veux , dit-il , rompi^re des lances au-delà des terres des Polowcs. Ouj "*y coucherai ma tête , ou je boirai le Don avec mon casque.

»Boïan, rossignol des temps anciens, oh! si c*^tait toi qui pouvais chanter cette expédition, sautant comme un rossignol de branche en branche sur la terre, avec ton esprit tu t'élèverais vers les cieux, réunissant les deux cordes de la gloire; toi qui as chante le grand Boïan , tu chanterais aussi son descendant Igor. »

Puis vient le premier tableau du mouvement de l'armée russienne :

L£ POEME DIGOR. 187

<i Au-delà de SuUa on entend hennir les chevaux, et les trompettes résonnent dans les murs de Novogo* rod. Kiiew est rempli da gloire, et à Putywel les étendards sont déployés. Igor attend Wsewolod, et ce jeune héros dit à Igor : — Frère, lumière de ma lumière, le sang de Swiatoslaw coule dans nos veines. Igor, fais seller tes chevaux agiles, les miens sont déjà à Kursk et hennissent pour le combat. Les habitants de Kursk ont déjà pris les devants. — Ils ont été bercés dans les boucliers, au son des trompettes, et les fers de leurs lances leur donnaient à manger. — Ils connaissent tous les sentiers , aucun ravin n*est caché à leurs yeux. Leurs arcs bandés sifflent éternellement avec leurs flèches. Leurs carquois sont toujours ouverts, et leurs sabres toujours prêts à frapper. Comme des loups fauves ils parcourent les steppes pour acquérir une gloire éternelle pour eux, une gloire éternelle pour leurs princes...

«Le vendredi, l'armée des Polowcicns, à peine éveillée dès le premier crépuscule, se disperse sous les flèches ruthiniennes , et leurs belles filles, et leurs terres, sont la récompense des vainqueurs, et avec eux les riches tissus, les velours et For... »

Ce beau tableau se termine par un récit où Ton voit les belliqueux enfants d'Oleg s'endormir trop confiants au milieu des steppes :

«Ils s'endorment, car ils ne sont pas venus au

monde éclairés par une étoile de malheur, et ils n'ont

pas grandi pour servir de pâture aux faucons ni à toi,

noir corbeau des Polowcicns. »

Mais cette confiance devait les perdre; car les

188 LE POEME n'iGOR.

chefs des Polowciens , Grak et Konczack , arrivent avec des forces nouvelles et se jettent sur les Russiens.

f< Le lendemain^ de grand matin, Taube ensanglantée amène le jour; mais les nuages arrivent de la mer, escaladent le ciel , assez noirs pour obscurcir quatre soleils. — Les éclairs bleuâtres traversent le ciel, une foudre frappe après l'autre , et du côté du Don arrive un orage de flèches! Le crji des enfants de l'enfer s'élève jusqu au ciel , et les Russiens mettent entre eux et leurs ennemis leurs grands boucliers rouges. »

Pendant qu'il raconte le commencement de cette bataille, le poète s'interrompt tout à coup pour jeter un regard douloureux sur le passé. Il rappelle le temps d'Oleg, et il dit, que c'est alors qu'on a semé tant de grains de discorde qui maintenant donne une si abondante moisson de malheurs. Puis , retournant à son récit, il mêle le triste tableau des querelles intestines à celui de la défaite d'Igor, ensuite il ajoute :

«Les deux forces s'entrechoquèrent entre elles- On n'a jamais entendu parler de pareils combats. De l'aube du jour jusqu'à la nuit, de la nuil jusqu'au jour, tombe la pluie des flèches. Le fracas des sabres et des javelots retentit dans les steppes des Polowciens , et la terre noire est labourée par le sabot des chevaux, semée d'os, arrosée de sang. Et la moisson est- riche pour Ruthinie, la moisson du malheur ! Vers le matin , quel gémissement traverse la plaine? C'est Igor, qui pleure après toi,

LE IH)EME d'iGOR. 189

cher frère Wsewolod. Et le lendemain , et le jour suivant la bataille continue. Et les étendards d'Igor tombent. Le frère dit adieu à son frère en s embrassant, et au bord de la Kaiala la valeureuse race des Ruthiniens succombe pour son pays. Le gazon souillé et jauni recouvre la terre avec tristesse, les arbres dans leur douleur penchent leurs branches vers la terre. Car le temps n'est pas le temps de la joie Qt toute la contrée est devenue déserte. Et une vierge inconnue à la race des Holeg plane sur la terre de Boian. C'est le malheur. Et elle »

Ce malheur, représenté très souvent comme une vierge, est une image fréquente dans la poésie slave. Beaucoup de passages de cette composition sont obscurs pour nous. Les commentaires qui ont paru jusqu'ici sont insuffisants ; on ne leur trouvera un véritable éclaircissement que dans d'autres poésies nationales, dont l'amour patriotique fait tous les jours paraître des collections nouvelles.

Quant au Boïan dont parle le poète, on présume que c'était un des chevaliers du prince russien. Le Bttot boî signifie la môme chose que guerre, alors ^ian signifierait le gueriier. Plus tard on crut que ce Boian devait être la personnification des contes populaires ; car le mot slave bai signifie conte. Ce Baï est représenté avec une casaque de paysan, des chaussures d'écorce. Le paysan slave, avant de conter, a 1 habitude de regarder en Tair, de se tourner comme pour chercher l'inspiration, il dit alors : « Baï se pro- * mène sur le plafond, Baï so promène sur les murs. »

190 LE POEMfi D-IGOH.

Piiis, comme s'il le voyait réellement, il lui demande s'il doit conter ou non : « Bat czy nie bai. »

Nous ne savons rien de plus sur cette divinité. Il est donc possible que ce nom de Boïan soit la personnification des contes et des chants populaires.