QUINZIEME LEÇON

Hflite do poème d'Igor ; caractères littérairca. de ce pfième. — Les croyaoceA surnaturelle» des peuples. — Les vampires et le vampirisme des Slaves ; ce que c'est. — Les DIves. — l^s Bulgares; leur» conquêtes en Servie ; ils assi^gent Gonstantinople ; leur destruction ^T l'empereur Basile. — Le» Serbes; leur gouvernemeni. — Bela- Ilrosz. — Les N<^mania. — fUlenne Duszan. — l/empire serbien.

Mardi, 16 février i8&4.

Messieurs,

Après cette bataille où nous avons vu les Polovzs vainqueurs emmener en captivité le prince I{jor, le f^rede ce héros, Swiatoslaw, eut un songe qu'il raconte ainsi à ses boyards :

'c — A Kiiew, sur la montagne, on me couvrit d'un Manteau noir; moi, étant assis sur un lit en bois dlf, on me versa du vin livide et empoisonné, d'un car- 4^iois vide une grosse perle tomba sur mon soin, mon palais aux tours dorées était une voûte de planches, toute la nuit le corbeau croassait depuis le pré de

192 LE POEME n'iGOR.

Plisensk. Dois-je envoyer quelqu'un pour avoir de nouvelles du côté de la mer? »

Les boyards répondirent :

« — 0 prince, un grand chagrin pèse sur tes viea jours, car il y a deux oiseaux qui se sont envolés J ta maison pour prendre Tmoutmorakan , pour hoir le Don avec leurs casques; mais déjà les païens ave leurs glaives leur ont coupé les ailes et sur leurs piec ils ont mis des fers.

» 11 y eut deux belles journées, il fit sombre le tro sième jour, et les deux soleils s'éclipsèrent, et ave eux deux lunes nouvelles.

» Swiatoslaw avec Oleg se cachent dans les brouî lards, car il y a un nuage aux bords de la Kaïala. L^ ennemis se répandent sur la terre russienne et i envoient par mer beaucoup de butin dans leur pa et de grands cadeaux pour leur khan. »

Ici commence le plus beau passage du poênk Swiatoslaw, tournant tontes ses pensées vers la Ru sie, reproche aux princes ses parents, d'avoir aba: donné la Russie. Voici ce morceau , bien difficile traduire.

«Alors le grand Swiatoslaw versa ces paroles d* pur, lavées dans les larmes ; — Ah ! mes fils , voJ avez dit : Osons nous seuls ! Nous atteindrons à noi deux la renommée qui est devant nous. Oh ! mes er fants , vous avez trop tôt ceint le glaive à vos côté.« Pour vous seuls vous avez voulu la gloire; par vou seuls la défaite des Polovczs. Oui, vos cœurs son forgés d'un acier pur, retrempés dans la vaillance mais dans cette guerre vous vous êtes conduits oi

LE POEMiS h' IGOR. 193

vrais enfents. Vous avoz combatlii avec gloire; mais vous n'avez pas veillé avec gloire. Quels malheurs vous avez attirés sur mes villes ! 0 Jaroslaw ! mon firère bien-aimé , où sont tes beaux villages , tes châteaux pleins de trésors et de riches armures ? Toi qui menais au combat de nombreux guerriers de Tchernigow avec tous tes compagnons, qui , sans bouclier, se jetaient au milieu des batailles en faisant résonner le chant de gloire de leurs ancêtres ! Et vous , mes enfants , en vous jetant sur les ennemis , vous vous êtes dit : « Nous aurons pour nous seuls la gloire ! » Serait-ce donc un miracle, si un vieillard rajeunissait? Quand un faucon perd ses plumes, il s'élève plus haut, et malheur à celui qui oserait attaquer soa nid. Mais il me faut du secours des princes, mes parents. »

loi, Swiatoslaw appelle tous les princes de la terre russienne, Wladimir, le grand Wsewalod, Rurik le Fort avec son frère David, Jaroslaw de Halitch, qu'il nomme l'homme aux huit sens ; puis , en parlant d'Igor, il dit :

« — 0 Igor! le soleil a perdu son éclat, F arbre fleuri a couvert la terre de ses fleurs flétries ; Tennemi saccage tes villes ; mais personne ne pourra ressusciter ton armée. »

Alors il excite tous ses compagnons à la vengeance. Il rappelle tous les vieux souvenirs , toutes les expéditions anciennes , puis il termine ainsi :

« — Frères , baissez vos étendards , jetez vos armes de discorde , car la gloire de vos perces est outragée par VOUS; car renncmi, encouragé par vos querelles, saccage la terrr russienne »

194 LE POKMK i/i(;oit.

Après co passage vionl uno belle élégie que le poëte met dans la bouche d(^ la princesse Jaroslawna , femme d'ijjor :

« La voix de Jaroslawna retentit comme celle du coucou caché dans le feuillage: — Je volerai, dit-elle, je volerai sur les rives du Dniester ; je tremperai ma^ manche de castor dans les Hots de la Kaïala , pou»:" étancher le sang sur \e corps de mon prince, pouac lav(»r l(is ])laies sur son corps refroidi. —

» Du haut de la tour de Putywl , on entend la voi^^ de Jaroslawna. C'est ainsi cpf elle pleure à Taubcî du Jour.., — Ovent! pourquoi , (*n soufflant, tes ailes vo — lent elles au secours du Khan-? Pourquoi jettes-tu le« Huches sur mes guerriers si cluu's? N'as-tu pas assex de jouer avec la cime des foréls et de plier les niâtes sur la mer bleue? Pourquoi Ion souffle m'enlève-l-il mon bonheur? —

^^Du haut de la tour de» Putywl, on entend la voix de Jaroslawna : — 0 Dnieper ! toi qui coules avec tan t d(î gloire sur nos terres, avec tes flots tu as brisé los rochers des Polowzs, tu as porté h) vaisseau de Swiatoslaw contre Kobiak! Uends-moi mon bien-aimé , n'emporte pas eu vain mes larmes vers la mer! —

))De la tour de Putywl, on entend la voix de Jaroslawna, etc. »

Puis commence le récit de l'évasion d'Igor, auqu<îl h* Polowz Owlur donner un cheval. Tout ce passage est très |)oétique.

« A minuit, la mer bouillonne, les fantômes s'élèvent dans les brouillards. Di(Mi montre au prince Igor la V(»i(^ qui u\n\v do la lerrc des Polowzs vers la Rus-

sio. I{;or dort, îjjor s'rvoilh»; s;i jM'nsrr anlnili» purcourt Tespace tMitre le? Don ri Ir Donotz. Owliirallciiil avec lochrval, il sifHi»; If;or a <*oinpris 11» siFHniirrit J'Owlur. Il n'y a plus (.ri|;or; mais bion loin on entend sourdoinont rrtonlir la Irrro, on onlond \o bruit du gazon des steppes, et au loin, déjà derrière lui, se noircissent les tours des Polowzs. I.e prinee Ir^or s'élance comme une hermine sur les roseaux ; <'omme un plon^^eon, il pénètre dans les vajpies ; tantôt il s;iute sur son roursit^r, tantôt il court à pied comme un loup vers les bords du Donrtz. Il fend le brouillard romnie le fau<;on , tuant It-s oies et 1rs cvjjnrs pour se nourrir le malin, à midi ri le soir...

» — Prince I{;or, séeria Ir Donrtz, à toi la {;loire,

il Kontchak ramerlumo, à la Kussir la joie! — Igor

rèpijndit : A toi la jjloiri», ô Donrtz! Toi <|ui biTcrs

^ luullenicnt ton prin<(» sur tes Hots, lu lui as préparé

un lit de jjazon sur tes rives ar|;rnté<»s, lu le couvres

d'un nua{i[e chaud à l'ombre d?s v(»rls rameaux.

J w été p<jur toi dans 1rs rau\ un ])lon{j(»on , sur

les vagues un vanm^au , dans les airs un canard sau-

>'Gsak et Kruitchak suivrnt 1rs Irares d'Infor. Cr- |)cndant« les corbeaux ne croassent plus, léserais se lîïiseiil, les pies fjardrnt le silrnre. Les pies seuls nioniiMit sur les arbrrs et indi(pienl par leurs coups •leherle chrmin dr la ri\irrr. — ()sak dit à Kontchak . — Si Ir l'auron s'rst emoh'» vrrs sa drmeure, i»\er des Hèrhrs dor nous turrous Ir fauronneau. — lionti:hak lui n'»poud : Si Ir l'auron s'rst rn\olé HTS s«i demrur<', nou^ iiKiri^Tons Ir fauronnrau a\rc

196 CARACTÈRES LITTÉRAIUES

une belle fillo. — Mais Gsak lui dit : Si nous marions le fauconneau avec une belle tille, le fauconneau se sauvera, et la fille se sauvera, et les ennemis viendront tomber sur nous. — »

Cette conversation sur le fauconneau concerne Wladimir, le fils dlgor, resté en esclavage, qui est devenuamoureux de la fille du prince polowz. Il l'épousa, et, revenu de sa captivité, il lui donna en baptême l(ï=^ nom de Swoboda, qui signifie liberté.

Le poëme se termine par un hymne d'allégresse^^ sur le retour d'Igor. Cet hymne retentit jusqu'aux=^ bords du Danube (expression populaire pour dire^r^ jusque dans les pays les plus éloignés). Le prince j^. , pour remercier Dieu de sa délivrance , visite le lieii^ -^^^ saint de Boryczewo, où Ton voit une image miracu- -Pilleuse de la Vierge apportée, dit-on, de Constantino — «pie par un nommé Pirogoszcz.Des chants retentissen ^r~i\ dans toutes tes contrées à la gloire des princes.

On remarque dans ce poëme d'Igor un caractère -":*< grave, triste, douloureux, bien différent de cette joie ^ de cette pétulance que nous avons vues dans les poëte ^ chroniqueurs polonais de la môme époque.

Que Ton compare , par exemple , cette poésie s=^ ^i triste avec les vers que Gallus cite comme une cantw^^ ilena, une chanson populaire composée en ThonneiL.^/' de Boleslas , dans le temps où ce roi avait conduit so"^iw armée jusqu'aux bords de la mer, alors que les poist — sons frais, selon l'expression du poëte, semblaient venir au-devant des vainqueurs, tandis que leurs ancêtres ne recevaient que les poissons salés et gâtés. j. Il y a une joie Iriomphalo dans celle chanson : c>s( ,

ni: poKMi: i)'ii;<)n. 197

que, lorscjUi^lle l'ut coniimsée, la Polo^juc élait ^jrandc et conquérante ; elle marchait vers la liberté! tandis que, au moment de la création du chant d'Igor, un pressentiment douloureux préoccupait les Russes. Ce peuple, comm(3 on le voit dans Nestor, avait conscience de son impuissance à se {{ouverner; il était en outre dans l'impossibilité d'inspirer aux princes normands, qui régnaient sur lui, des sentiments patriotiques etgém;- •reux.

La forme du poëme dMgor est originale ; elle ne peut se comparer ni avec Tépopéc des Grecs ni avec la poésie lyrique de nos jours. On y sent de suite l'absence de cet élément surnaturel , du merveilleux ; de œt élément, si essentiel dans de pareilles œuvres, appelé vulgairement, dans le langage de l'école, machine y et qui, dans l'épopée, explique, résume toute la pensée de la création poétique. Chez les Normands, la poésie marche toujours enfoncée dans les nuages. Elle est toujours fantastique; les héros sont mus par la destinée , par les influences des divinités; aussi leurs projets ne peuvent jamais s'expliquer d'une manière rationnelle. Il y a toujours un vague terrible qui plane sur toutes les histoires de la poésie normande.

Les Grecs ont fini par naturaliser pour ainsi dire la divinité. Ils ont fixe le monde invisible sur une montagne, sur l'Olympe; puis ils ont représenté une autre face de ce monde invisible, l'enfer, comme un précipice, comme un souterrain. Mais toujours les deux pôles de. rexist(Mice ap])araissent dans leurs comj)ositionî> poétiques ; chez(»ux, l'homme, le héros,

IDS <.\iu(;ii.iu.s i.irn:i(.\iKr.s

a{;il loujours <^nvironiu'; iW, Ions c^Hés piir des puiti- Sciiiros in)slérii3iis<>s.

(iiirx les Slaves, ers éléineiils surnaturels inaiiqueut ai)S()luiiH^ut. Leur [XHisir esl tout à fait ualurelie, terrestre. Sa splièn*. est liïrniiuée par le Danuije, du moins dans l'anei<*nn<* poésie, et par les pays des Lithuaniens <*t des Allemands. Ce qui est remanpiabhi j c'est la l'orme plastique du style. Les formes de la poésie* normande; sont toujours arrêtées; le dessin de elia<pi(; pièce; est pari'aitement net, mioique l'idée; ileilte élans le'S nua{j;e;s; h; style; e3St très précis e;t tre;s expre'ssif. Dans la |)e)ésie i;re;cque, on treiuve; ele la niolle*sse;, mai|;ré la matjnilicence du coloris. La pe>ésie; slave e'st inte;rme'Mliaire; entre ce;s deux {;e;nres. Llle n'a pas la perleetieui étueliée du style {;rec; elle n'a pas ele; ce)ntours aussi durs que C(;uv dc8 peje";mes lyrique;s des Se'anelinave's. Elle; est plastique , elle e;st visible e;t sensible élans se)n style; e;ett(; forme la distin{;ue; ele la |>ejésie* seanelinave ane^ienne ainsi que de la j^oésie alle;mand(; moel(;rne;.

On n'a |)as réussi jusqu'à prése;nt à retrouver la m(;sure; ele ranci(;nne e'e)mpe)sitie)n slave. I>a fornu; n'e»st pas le mètre; {;re;c; elle; rapp(;lle plutôt la prose de re';{;lise; hitine; epii e;st si pe)Otiepie et par les idées et aussi par la musiejue; prose; mesure'^e <;t quelquefi)is dét<;rminée; j)ar le;s assonance>setl(;rliythme. On retre)uve c<;tte fe)rme' ehins le*s plus ancie;ns pO("*mes pe)le)nais, dans le;s eJiants ele saint Aelalbertet m^me dans le;s plus beaux chants ele>s e^anliepies eh^ rK{;lise.

Plus tarel, la poeisie russe e';e:riLe; ayant été conqdétemeMil ne';{;li};ée\ ere;tt(; loruie* a disparu; inainU.^-

nant il est assez difficile do la rétablir. Mais ces remarques générales sur la composition et sur la forme du poêmo ne Texpliquont nullement et surtout ne feront jamais comprendre le mérite de ce poème dlgor et le charme que le Slave ressent en le lisant. 11 est impossible de commencer une histoire littéraire par de tels poèmes. Il faudrait les lire à la fin d'un cours. Il faudrait même, pour cela, avoir appris sinon la langue, du moins Thisloire de ce peuple. Car chacune de ses expressions se retrouve plus tard chez les poètes russes , polonais , el souvent même chez les poètes bohèmes, qui ont le moins d'originalité.

On pourrait dire- qiK> chaque verset du poème d'Igor a servi de lexUî aux poètes ([ui sont venus ensuite. Et cependant on ne connaissait pas cette composition. Des écrivains russes 1res distingués l'onl peu lu, d'autres n'ont jamais voulu l'étudier; car on a été choqué de certaines difficultés de l'expression, et on n'a pas voulu examiner ce qu'il y avait de beau dans ce style ancien.

Les Polonais ignoraient absolument l'existence de ce chant d'Igor. Les Bohèmes Tout publié et l'ont examiné, mais plutôt dans l'inlérètde la science phi- ^ lologique et sans s'occuper beaucoup de son mérite poétique.

Cette ressemblance continuelle, entre les monuments les plus anciens de la poésïe slave et tous les chefs d'œuvre de la poésie moderne, prouve l'éternelle'beauté de ce poème. Toutes les images sont prises dans la nature; his «aractères sont dessi-

200 < AK.VCIKKfS l.lilKUAlKKS

nrs d'apivs iKilurc Tant ([uo cotte nature sla\ti n'aura pas «liaujîé, ce poiMuiî sera toujours regardé eoiniue uational , il conservera Tn<>ino un caractère d'actualité. Ainsi, par e\<^ni|)le^ pour sentir les charmes de la description de ccîtte fuite du prince qui se résume en quelques paroles , il fondrait raconter de lon^Mies histoires. Il fau<lrait<;nl(mdre un réfractaire, un soldai, un prisonni(u* polili(pie tpii s'enfuit à travers les steppes , el (pii a eu pré(Msément l'imagination frappée des nu'^mes objets; (pii, en racontant sa fuitcî. Si) sert |)n»sque toujours d<^s mêmes expressions.

11 a obser\é c<'s ois<;au\ de mauvais aufjure, le cor- \h\u\ et la pie, |)arce (pi(^ c(»s (»spéc(S d'oiseaux s'altachcuit a\(»c acharncMuent à un honnne qui traverse los sl<îppes, ils tourment autour de lui et trahissent ainsi sa cachelt(^ ('.(iu\ (|ui poursuivent le fuyard n'ont (pi'à observer ces oiseaux |)our retrouver la trace du fugitif, (îomme le chasseur, par (ixemple, obs(ïr\e le vol des hirondelles sau\aj»es pour retrouver le loup cervier <lans la foret.

L(» pic est un oiseau chéri, car dans ces slepjx^s peu boisées, il se dirige toujours vers les arbres; en le sui\ant, on retrouve un ravin pour se cacher, des sourctîs ])lus tard, (aïKu on (h^scend vers le Heu\e; on ju^it ainsi s'orienter et reconnaître sou chemin. Mais tous <'.es détails, il est diflîcile de les conq)rendr(i dans des pays aussi éloi{;nés de cette nature oi surtout de co \]oauv, de vi(\ Tous l(»s écri- \ains(pii ont parcouru nos contréi's, (pii ont connu les habitudes de nos peuph's, reproduisent qubhpies Iraitsépars de ces tableaux. Dernièrement, dans les

1)1 potMK i)'i<;4)ii. 201

Mémoires d'ua soldat français , lon^jlemps prisonnier îû Russie, nous retrouvions la description de ces oiseaux de la forêt.

Les poètes modernes polonais et russes, emploient à chaque moment dos mots , quelquefois des expressions, qui paraissent tirées de ce poème; et cependant, on peut assurer que ces poètes, au moment où ils ont composé leurs ouvrages, connaissaient peu le monument littéraire dont nous parlons.

Les sentiments patriotiques que le poète met dans labouche du prince Igor, sont une invention poétique. L'auteur a voulu idéaliser son siècle et exprimer ses souhaits, ses désirs. En effet, il rend le sentiment général du peuple slave de cette époque, le vœu de voir un empire fort et puissant, et surtout uni. Il cite même des paroles de Boïan, ce vieux poète mystique, qui s'écrie : malheur à un homme sans tête, à un pays sans monarque ! Mais les princes Varogues s'occupaient peu de ces intérêts nationaux ; il aspirait seulement à la puissance et à la grandeur. Ces princes s'entre-détruisaient mutuellement dans l'intérêt de leur propre puissance. On ne trouve dans Fhistoire aucune trace qu'ils aient eu, du moins à cette époque, un sentiment élevé, un sentiment national. Ils pensaient si peu aux Slaves de la Russie, que l'arrière petit-fils d'Igor quitta cette contrée pour faire des conquêtes sur le Danube , dans le pays des Bulgares , avec l'intention de s'y élal)lir. Il aurait abandonné la Russie , s'il n'avait )as été repoussé do ces contrées par l'empereur :rec.

202 m:^ vampikks

Nous Irouvoiis encore dans ce poëuie quelques allusions aux croyances populaires qu'il faut expliquer, car nous les rencontrerons plus tard dans la poésie servienne et môme dans les chroniques polonaises.

On rencontre toujours dans tous les pays , à côté d'une {jrande religion, un certain système de croyances qui n'est pas précisément lié au dogme principal , mais qui paraît être attaché à la môme racine et qui s'explique par ce dogme.

Ainsi, chez les Persans, à côté de la religion de Zoroastre, existent des croyances qui supposent l'existence de génies présidant aux éléments. Ces croyances sortt répandues chez plusieurs autres peuples , parmi les Indiens et parmi les Slaves. Dans la race celtique , qui supposait des communications entre les esprits et l'homme , il y a une croyance qui doue les hommes d'une double vue, du pouvoir de découvrir l'avenir, de voir à des distances immenses. Chez les Allemands , dont le sentiment de religiosité est certîiinement très développé , on rencontrait souvent des hommes et des femmes doués de clairvoyance. La clairvoyance est un caractère propre à la race allemande. Chez les Slaves, le phénomène surnaturel le plus connu est le \ampirisme. L'idée du vampirisme est sortie du fonds du peuple slave, de là il s'est répandu chez les Allemands , chez les Celtes ; on en trouve même des traces chez les Romains. On a des preuves que toutes les fables sur le vampirisme ont une origine commune , qu'elles viennent des peuples de race slave.

VVr LE VA.M14RISMK SLAVE. 203

Lo nom même de vampire^ chez les Grecs, n'est que la traduction du mot serbien, qui ne signifie autre chose que : le buveur du sang.

Strix , mot avec lequel on désigne en latin un oiseau de nuit, ainsi qu'un vampire, n'est autre que le mot des Slaves, Striga, sorcier, vampire.

Le système du vampirisme est si développé chez les Slaves, que des hommes savants ont pu en assembler et en coordonner d'une manière scientifique tous les éléments. Un écrivain, M. Malianowic , a publié récemment une dissertation très curieuse sur ces phénomènes. Le vampire, d'après l'idée slave, n'est pas un possédé dominé par un mauvais esprit; c'est un être humain monstrueux. On suppose qu'un vampire naît avec un cœur double et avec une àme double. II reste jusqu'à l'âge de l'adolescence sans se connaître lui-même ; mais plus tard son instinct destructif se révèle , et cette âme , que le savant Malianowic appelle l'âme négative, le cœur négatif, commence à prédominer.

Le vampire reconnaît ses confrères qu'il rencontre dans la société; la nuit, il les retrouve dans des réunions mystérieuses. Là, ils se consultent mutuellement sur les moyens de détruire les populations, car toutes leurs actions n'ont qu'un but , la destruction , e mal. Ainsi, les pestes, les maladies des animaux ^t même la disette, selon les Slaves, viennent des i^ampires. Le siège de cette croyance est surtout dans es pays du Danube , dans la Servie, dans la Carniole, lansla Hertzogovine. Il y a quelques années, pendant '/u«î le choléra sévissait dans ces contrées , plusieurs

204 LES \n\Es,

honmios et feiiimos ont péri jmursuivis par le peuple, (jiii les accusait de vampirisme ou d'avoir eu des rapports avec les vampires.

Ces vampires, sur lesquels il existe une intinité de contes et de poésies, et dont l'apparition est racontée souvent par les graves chroniqueurs , peuvent être arrêtés , paralysés dans leur action. On emploi<3 pour cela mille moyens connus, même dans les pays où le vampirisme n'est pas une foi populaire.

En général , on leur coupe les jambes ou on les fixe dans leurs tombeaux avec un clou ; surtout on a soin de les ent(Trer profondément, parce que la lumière de la lune a le pouvoir de les tirer de la tombe.

I^e vampire est connu chez les Turcs sous le nom de GoiUa et A frite! Lord Byron y a puisé le sujet de son Vampire et les épisodes du Giaonr.

Ce qui prouve que le vampirisme est d'origine slave, c'est que, chez les Romains , par exemple, on ne trouve aucune liaison entre la croyance à ce phénomène extraordinaire el la mythologie grecque ou latine.

On trouve encore à côté de ces vampires d'autres êtres fantastiques qui sont appelés chez les Slaves Wila, Ces êtres ont une origine orientale , ainsi qiic des génies qui président aux éléments. Le nom même de ces génies orientaux, Dziw^ en slave, est un mot sanscrit, Div, qui, chez les Persans, est employé jusqu'à présent à exprimer la mêm(^ idée.

Plus tard, le mahométisme a confondu l'idée do Dive avec celle du diable ; le Divc» paraît déjà dam la poésie orientale moderne comme un esprit ré-

LES bii.(;aues. 2U5

prouvé. Ancicnncmcnl c était un génie. Il apparaît lans la poésie slave cl servienne sous c(î caractère.

Avec ce monument unique, que nous avons nommé le poème dlgor , finit Thistoire poétique russe du moyen âge.

Les pressentiments sinistres du malheureux avenir réservé aux Russes, redouté par Nestor et par notre poète d'Igor, ne tardèrent pas à se réaliser : les Mongols arrivèrent, envahirent la Russie, étouffèrent toute indépendance, toute civilisation, toute poésie.

Nous passerons maintenant de l'autre côté des Karpathes; nous jetterons un coup d'œil sur la littérature des Bulgares, et sur celle des Serbiens.

Les pays compris par les Romains sous le nom général d'IUyrie et de Mœsie, ont été de tout temps peuplés par les Slaves. Les invasions des barbares les refoulaient souvent vers les montagnes, effaçaient dans les vallées les traces mêmes de leur nom ; mais quoique mêlés avec les étrangers, et opprimés par eux, ils ont réussi plus d'une fois à secouer le joug. Ainsi qu'entre les années 637 et 640, les Horvates ont détruit leurs oppresseurs, les Avares; et les Serbes sont parvenus à une grande puissance après la chute des Bulgares.

Les Bulgares, peuple nomade, sont venus d'au-delk du Don, au iv* siècle; ils firent la conquête de la Moldavie, de la Valachic et de la Transylvanie; ils établirent un empire sur le Danube, où, fondus avec les Slaves, ils devinrent menaçants pour l'empire d'Orient. Au ix*' siècle, ils assiégèrent Conslantinople. L'empereurBasile, suriioininr lo luonr dos Bulgares,

2()(> JISTINIEN.

après une giierro de tronto ans (981-1019), remarquable par la terrible cruauté qu'il y montra, détruisit l'empire des Bulgares, dont une partie seulement conserva quelque indépendance.

Les écrivains contemporains et les savants modernes s'accordent à dire que les premiers livres d'église écrits en langue slave ont été composés dans les pays des Bulgares, dans la Mœsie, la Macédoine et la Thrace.

La mention la plus ancienne des Slaves , comme peuple indépendant, remonte au temps de Justinien. Le précepteur de ce prince , Théophile , dit même que son élève était Slave d'origine; le nom de Justinien , ainsi que celui de son père et de sa mère , pourraient confirmer cette affirmation. Cet empereur était nommé parmi ses compatriotes Uprawda , ou WprawdUj ce qui peut se traduire par Justinien. Car le mot latin Jw5, Justicia^ répond au mot slave prawday et la lettre fJ, qui précède ce mot, semble être une simple aspiration. Le père de Justinien, appelé par les Grecs Sabbatias, Sabbatios, ou Sabbaziosy dans sa langue maternelle s'appelait Istok Wostock, en russe; Wshodz, en polonais; sa mère avait un nom slave : Digleniça ou Wigleniça.

Les Serbes, qui séjournaient sur les bords du Danube, étaient constamment en rapport avec les Grecs; ils étaient gouvernés par des dignitaires appelés Zupans. Les Grecs sont parvenus à établir leur pouvoir sur ces peuples ; ils nommaient le grand zupan, auquel les autres zupans obéissaient rarement. Vers l'année 1120, la Serlâe était gouvernée par Bêla Urosz, le

Lt.s NEMAMA. 'Hil

kodatêurde la maison Neinaiiia«qui lirilla ponilant uelque temps dans ces contnk^s. Etienne lui a siicïdé, nommé yrand zii[»an [Kir l'empereur d'Orient, a laissé trois Hls, dont Taîné, Sîiwa, s'est consacré la vie monastique^ et a été le premier archevêque es Serkîens : il est regardé comme ra[Hitre de ce ays; le second fils, nommé aussi Etienne, sur- Dmmé Perwowenczan le premier couronné), a rené après son père: le troisième fils, Wuk, eut en artage des terres séparées. La race desUrosz ou des émaniez, se livra pendant longtempjs à des guerres ilestines. L'histoire de ces luttes intérieures ressemle beaucoup aux guerres civiles des Slaves du Nord, esgrandszupans^ou lesfirinces, s'attachaient souvent des religions contraires : mais on ne rencontre nulle aride traces d'un élément païen, ce sont seulement les eux rils, c'est la guerre grecque ^[ romaine. Mais le md de la querelle est toujours le pouvoir ou la préoadérance. Les uns cherchent un appui à Constaninople, et les autres à Rome. Quelques unsde ces fincês mém«^ làchaii.*nl d'avoir leur onction du pape I du patriarche pour se fortifier des deux côtés ou »our réconcilier les deux partis. C'est une suit** dV ;ressions, de trahisons et nuMue Jl* niriirtn-s. C'l*sI e fils qui précipite son pèn* du trône; le père pii 6iit crever les yeux à son fils, ou l'enferme dans 10 couvent: le frère qui tue son frère ou les iietux dont il a la tutelle. Kn un mot e'rst l'histoire le Conslantinople qui se réjK-le , le retlel du BiisjDpire dans sa décadence. Kufiii ;tu xiv si«M|»* , 0 des descendant^ dt* l rosz, Ktieniie-l)uszan, sur-

208 LES NEMAMA.

nommé Silmj (le fort), s'éleva au dessus des autres zuparis et gouverna la Bulgarie, la Bosnie, la Macédoine, r Albanie, la Dalmatie et la Transylvanie. Il soumit la république de Raguse, se proclama tsar, et prit même le titre d'empereur des Grecs triballiens. Il songeait même à conquérir Constantinople. Mais le tsar Duschan , meurtrier de son père , ne put conserver son empire à ses descendants, son fils fut tué par un de ses grands , et les Turcs détruisirent bientôt l'empire serbien.

L'histoire de la famille des Nemania, depuis son fondateur, Urosz , qui est réellement une grande figure historique, et qui rappelle beaucoup le roi Kruk, de l'île de Rugen, jusqu'à la mort du dernier descendant de cette famille, forme un cycle chanté par tous les poètes serbiens. Il nous faut donc faire connaissance avec cette histoire et jeter les yeux sur les guerres entre les Serbiens et les Turcs, principalement sous Amurat , qui joue un grand rôle dans la poésk'.