LA FIANCÉE

ot (le SOS compagnons. 11 avait invité k sa noce le doge de Venise , et l'avait chargé d'être le porte-enseigne ou le conducteur de la noce. Par un hasard , que le poète ne décrit pas , le doge de Venise aperçut la figure de la fiancée et s'éprit d'une passion violente pour cette princesse ; il cherche à l'enlever.

Pour atteindre ce but, il fallait d'abord corrompre le gardien de la princesse, un parent de Marco. Le doge lui offre une bottine remplie de ducats. Le gardien refuse. Le doge augmente la somme, si bien que ce parent parjure, corrompu par les présents du doge, l'introduit dans la tente de la fiancée.

Le Vénitien adresse des compliments à la princesse, il n'épargne pas les promesses ; mais la fiancée, effrayée de son apparition, lui fait observer que c'est un péché immense que de trahir un compère , et elle s'étonne qu'il ne craigne pas la punition du ciel.

Le doge, une espèce de don Juan, lui énumère toutes les femmes qu'il a courtisées, et parmi lesquelles il y avait de ses commères; il ajoute que h terre n'en est pas moins ferme sous ses pieds, et que le ciel , Dieu merci , est assez serein. Alors la fiancée, cherchant un prétexte, lui ditqu'elle avait juré de ne se ^laisser jamais aimer d'un homme barbu. Elle oblige ainsi le Vénitien à se défaire de sa barbe. Ensuite, elle exprime la crainte d'être surprise par Marco , et ne sachant pas même où était la tente de son époux, elle demande s'il n'est pas éloigné. Le doge la rassure .et lui montre du*doigt la demeure du prince , qui est au boutdu camp. Alors la jeune fille s'échappe et court tout droit chez Marco, qui est d'abord scandalisé de

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son apparition 9 extraordinaire^ selon les mœurs slaves. Il apprend alors l'aventure, et se rend chez le Aù^e en lui demandant ce qu'est devenue la fiancée. Le doge cherche à donner à la chose une tournure plaisante. Marco lui montre la barbe coupée, qui prouve ses coupables projets.

Après cette scène comique, commence la tragédie : Marco tue le doge de Venise et tous les Vénitiens.

Cette scène comique est racontée avec calme et gravité. N'oublions pas que ces récits passent par la bouche de vieillards aveugles. Ils croiraient dé^ roger à leur dignité s'ils se permettaient quelque plaisanterie trop libre ou un seul mot qui ait une intention équivoque.

Quant aux chansons féminines, comme elles ne se chantent que dans l'intérieur des maisons et dans les réunions de filles et de garçons, il est impossible de s'en procurer une collection complète. Elles ne sont communiquées au public que par Tentremise des femmes aveugles qui remplissent le mémo rôle pour la chanson féminine que celui des vieillards pour l'épopée. Mais les vieillards corrigent quelquefois la composition, au coi^Jraire dos vieilles femmes, qui gâtent souvent la poésie serbienne , en détruisant son cachet particulier, cette musique du style qui en constitue surtout le mérite. Rien n'est aussi gracieux c|ue le style de ces chansons : il surpasse même la correction et la précision du style épique. C'est la plus haute perfection à laquelle la langue slave ait pu s'élever. Cette giàce provient, sans 4oute, de la^pu-

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roté des mœurs de ces populations j de la chasteté de leurs habitudes. Comme il est impossible d'imiter le geste naïf d'Un enfant , de même Tartne parviendra jamais à contrefaire la oatideur virginale de la chanson populaire slave.

Il est impossible do classer la ôhanson slave dans aucun genre connu, établi par l'école. Ce n'est ici ni de la poésie lyrique, ni de la poésie dramatiquOé On trouve quelque chose d'analogue dans certaines pièces de l'anthologie grecque. Ce sont de petits tableaux de sentiments qui ne paraissent avoir aucun but ni aucune tendance artistique. Dans l'antiquité, les Grecs siciliotes , ayant étudié leurs chansons nationales, les imitèrent et créèrent un genre sous le nom d'idylle. Théocrite a donné un caractère dramatique à ce genre , mais souvent il l'a gâté en y introduisant des combinaisons trop artificielles. D'autres poètes, comme Moschus et Bien, donnèrent une forme plutôt lyrique à l'idylle ; mais elle n'existe dans sa pureté primitive que chez les Slaves. Ce qui y frappe d'abord, c'est l'harmonie, la parfaite convenance de la forme, un rapport intime entre les sentiments et les paroles, entre les intentions et l'exécution. Le sentiment qui ne trouve jpas le ton qui lui convient devient moquerie, et lé geste manqué dévient grimace : cela arrive à chaque moment aux poètes germaniques du moyen âge ; les poètes slaves sont libres de ce défaut.

Je vais vous èiter quelques strophes de chansons féminines.

Voici d'abord i La Modestie d* une jeune fille ^

CHANSONS SERBIENNES. 315

chanson citée comme la plus belle parlions nos critiques.

<cLa belle Militza a^des sourcils trop longs ^ ils jettent une ombre sur sa blanche flgure ; et même sur ses lèvres vermeilles. Pendant trois longues années, je Tai vue chaque jour, et je n'ai jamais pu connaître quelle est la couleur de ses yeux ; je n'ai pu reposer mon regard sur son œil ni sur sa figure blahche.

» Alors j'ai invité les jeunes filles et Militza à la danse, espérant voir enfin ses yeux. Les jeunes filles formèrent un rond et se mirent à danser. Le ciel était serein. Tout à coup, il s'obscurcit, et l'éclair traversa le nuage. Toutes les filles levèrent les yeux vers le ciel ; Militza, seule, ne les imita pas ; ses yeux restèrent, coftmie toujours , attachés à la verdure de Fherbe. Les autres filles lui dirent d'abord à l'oreille :

» — Sœur et compagne, est-ce trop de raison, estce trop de simplicité de regarder ainsi toujours Fherbe verte, de ne pas lever une seule fois les yeux vers le ciel, où serpentent les éclairs? —

» Militza, la vierge , leur répondit : — Je ne suis ni trop spirituelle, ni trop simple, mais je ne suis pas une Wila , et ce n'est pas mon affaire de jouer avec les nuages. Je suis jeune fille, c'est pourquoi je baisse les yeux. — »

Voici une autre chanson :

<c Une rose tombe sur les yeux d'une belle fille endormie et l'éveille. La fille gronde ainsi la fleur : » — Laisse-moi tranquille, ma chère rose, je ne suis pas d'aussi belle humeur que toi. Un jeune homme me

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demande en mariage , et on me livre à un vieillard ! Un vieillard est comme un vieil arbre : quand le vent souffle, il tremble; si*la pluie tombe, il pourrit; si le soleil se lève , il sue. Un jeune homme est comme un bouton de rose : si le vent souffle, il s'entrouvre ; si la pluie tombe, il s'épanouit; si le soleil se lève, il brille dans tout son éclat. — »

Ceci se rapproche du genre provençal.

Il y a très peu de chansons de ce genre. La plupart sont simples, et ressemblent à celles des Grecs, et surtout aux pièces les plus anciennes de Tanthologie grecque.

Voici une autre chanson , la chanson d'une jeune fille qui cherche son ami dans le bois, et qui a trouvé son habit dans la prairie.

« Hier soir, j'ai trouvé dans la prairie son manteau brodé et son tambourin orné d'argent, ainsi qu'une pomme fraichetnent cueillie. Et je restais pensive , méditant longtemps. Si je prenais son manteau , il pourrait bien avoir froid ; si je prenais son tambourin, il le regretterait trop, car c'est un cadeau de mon frère. Enfin, ayant réfléchi, je me dis : je goûterai de cette pomme, j'en goûterai, mais je ne la prendrai point , pour qu'il s'aperçoive que quelqu'un est venu ici, et pour qu'il sache que c'est moi. »

Voici un petit tableau dans le genre grec :

« Une jeune fille, assise dans le jardin, creuse dans la terre un petit sillon pour conduire de Feau vers des fleurs, pour alimenter des œillets. Là où elle creusait elle s'est endormie, la tête couchée sur une touffe de narcisses , les mains entrelacées dans

CHANSONS S£ftUiËNMES FÉM1MNE8. 31?

les œillets^ et le pied blanc baigné dans le ruisseau. »

D'autres morceaux :

« Je voudrais chanter, mais aujourd'hui je ne le puis pas. Mon ami est malade , il entendrait^ et il dirait que je ne suis pas en peine de lui. Et je suis en peine pour lui, car je le porte sur mon cœur. En quelques lieux que je me trouve je le porto comme la mère porte le nouveau-né , le plus chéri de ses enfants. »

LA TUAmSON.

« Un couple heureux s'amusait sur lu prairie , il croyait que personne ne les voyait, mais la prairie les a entendus et les dénonça au troupeau, et le troupeau le dit au berger qui le chanta à un voyageur, et le voyageur le communiqua à un vaisseau , et le vaisseau le dit à la mer, la mer le dit aux fleuves , qui le répétèrent devant la maison paternelle. »