FRAGMENTS DU POEME DU

de son (mgafîemenl. Ivîm oxamino la lettre; il se dé — sole; il n'avait dans ce moment auprès lui aucuan 3age, aucun homme de conseil à qui il pût confier &a peine ; il regarde tristement sa femme : .

» Sa femme lui dit: — Seigneur et maître Zernoyéwitsch, une femme a-t-ellc jamais donné de bons conseils? est-elle capable d'en donner? Nous avons une chevelure longue, mais un esprit court. Cependant, si tu le demandes , je m'expliquerai. Cest un grand péché aux yeux de Dieu, une honte et un parjure, d'empêcher le bonheur de cette fille latine, et do la condamner ainsi à une réclusion éternelle. Sans doute Maxime est cruellement défiguré par la maladie, mais les Vénitiens sont de braves gens, et puis ils sont déjà tes parents, ne crains pas leurs reproches; et j'ajouterai encore ceci : Chacun craint la mort et Tesclavage, Si tu prévois quelques désagréments dans les pays d'outre-mer, n'oublie donc pas que tu as ici une bourse remplie dor, tes caves bien fournies de vins et tes magasins pleins de froments* Il y aura de quoi payer les hôtes des noces. Tu voulais en réunir un millier, prends en deux mille , choisis les meilleurs guerriers et les meilleurs chevaux. EtlesLiatins, en te voyant ainsi escorté , n'oseront pas te chercher querelle, même si notfe fils était aveugle. — »

Ivan pousse un long cri de joie, en entendant ce sage conseil de sa femme. Il se hâte d'écrire au doge de Venise pour lui annoncer sa prochaine arrivée , puis il appelle ses scribes , et leur dicte ses instructions détaillées pour tous les chefs qui sont sous ses ordres 11 leur explique la manière dont ils doivent

BfAEIAGfi DU FILS o'iVAN. 270

armer et équiper leurs gens, pour qu'ils puissent pa** raitre avec éclat à Venise. Il écrit ensuite à Milosch, le chef d'une tribu voisine, et à Jean , capitan ou chef Monténégrin , son neveu; il nomme ce chef le conducteur des noces; et lui en fait une description très longue. Après tous ces détails le poSte s'écrie :

« Ah I si vous pouviez voir de vos yeux , si vous pouviez entendre de vos oreilles comment, les lettres s' étant répandues, les chefs serbes depuis la mer jusqu'à Lim se réunissaient et s'armaient , les chefe et les nobles invités à la noce, et tous les guerriers célèbres. Â ce spectacle, les vieillards, les paysans ^ abandonnent leurs charrues avec l'attelage et courent en suivant le cortège vers la plaine de Schablak. Les pâtres désertent leurs troupeaux. A peine est-il dans le pays un pâtre pour dix troupeaux. Les populations entière^ émigrent vers Schablak, pour assister aux * noces de leur seigneur. Un camp immense entoure les tentes des chefs. Ils restèrent ainsi toute la journée. »

Le xvnp siècle était si exclusif qu'il s'est trouvé des poètes qui ont tourné en ridicule le chant de Y Iliade où l'on décrit la puissance de Priam et les richesses des Troyens. Voltaire surtout s'est moqué de leurs richesses. Sans doute, si on les compare aux capitaux des banquiers modernes, elles paraîtront peu de chose. ^Mais ce n'est pas sous ce point de vue étroit qu'il faut considérer la poésie; on doit se reporter , par la pensée , «sur le lieu de la scène. Ce n'est pas la. quantité de capitaux , ce n'est pas la

280 frai;mknts m ihikhe w

force qu'on ostim<% co sont les senlimenls. Olte force existe dans les sentiments d'admiration, de {^ndeur qu'elle inspirait jadis y que le poôte a conservés et représentés dans ses ouvrages, et que nous ressentons encore en les lisant.

Lorsqu'lvan aperçut sa suite dans toute sa grandeur et tout son éclat, il en ressentit autant de fierté que pourrait en avoir le plus puissant monarque de l'Europe à la vue de son armée. Le poëme continue ainsi :

« La nuit vint. Et voici qu'un chef serbe se lève avant le soleil, le chef qui s'appelle Jean, le capitan de Monténégrins, le conducteur de la noce.

» Il quitte le camp et se dirige vers la forteresse. Il parcourt les campagnes seul , suivi de loin de deux guerriers silencieux. Jean ne leur dit rien, il fronce le sourcil, son front se ride, ses moustaches retombent sur ses épaules. Il se promène tristement, il regarde les canons ; il jette un coup d'œîl sur son do maine d(^ Monténégro ; il parcourt des yeux les États du sultan, et s'arrôlo à examiner le camp étendu autour de la forteresse. Ivan l'aperçoit de loin, le salue et lui demande avec inquiétude pourquoi il est venu seul de si grand matin et d'où lui viennent ses sombres regards. »

Le capitan le prie d'abord d'abandonner son projet; il lui fait observer que les Turcs peuvent profiter de son départ pour tomber sur la Serbie ; mais le vieillard no voulant pas céder à ces considérations, le capitan ajoute :

« — Je pressens des malheurs et des désastres, ô

MAitiAoe nr fils i/ivan. 281

mon digne oncle ! je le conterai les causes de mon inquiétude. Hier au soir je vais me coucher^ mes . deux serviteurs accourent et me couvrent de mon manteau de fourrure et m'enveloppent soigneusement la tête, A peine ai-je ou fermé les yeux, qu'un rêve vient m' assaillir, un rêve hideux que je vais te conter. J'ai rêvé que je regardais le ciel; tout à coup, des nuages noirs s'assemblent vers Schablak et tournent suspendus au-dessus de la forteresse. Le tonnerre gronde et la foudre tombe sur le beau palais de Schablak, le sîége de la seigneurie. La flamme embrase les murs et les dévore jusqu'aux fondements. Enfin , le blanc pavillon qui s'élève au milieu de la tour s'écroule sur les épaules de ton fils Maxime, et cependant il reste sain et sauf avec les murailles sur ses épaules. 0 mon digne oncle Ivan Zernoyéwitsch, je n'ose pas expliquer ce rêve, mais je comprends ce rêve et ce signe. Ta noce te sera fatale, et, certes, je mourrai ou je serai grièvement blessé. 0 mon oncle , Dieu te jugera s'il m'arrive quelque malheur; soit que l'on me tue ou que l'on me blesse, tu auras à t'en repentir, car tu connais les terribles Monténégrins que je commande; tous les cinq cents sont du même clan , tous me suivent comme un seul homme; si je crie : malheur! ils répondront tous : malheur ! Si on me tue , ils se feront tous tuer. — »

Ivan répond qu'il lui est impossible d'abandonner Tentreprise , qu'il deviendrait la risée^ publique s'il en avait seulement la pensée, et que, dût-il y périr, îl ira à Venise. Il est impossible, ajoute-t-il , de lais-

282 FliAGMENTS l>l POEME hV

scr une pauvre iille toujours enfermée ches ses pa^ rents en attendant son fiancé ^ il termine ainsi :

« — ; 0 mon neveu capitan^ tu as eu un mauvais rêve; Dieu seul sait ce qu'il t'annonce; mais si tu fois de mauvais rêves, pourquoi venir les racqnter au moment où tous nos amis sont prêts à se mettre en marche? Sache, 6 mon neveu, qu'un rêve est un mensonge, et Dieu est la vérité. Élève la voixiu haut de ce fort, et commande aux artilleurs de charger mes trentç canons; appelle le vieux Niedielko , dont la barbe blanche descend jusqu'à sa ceinture , qui seul sait manier mes deux fameux canons , le Zelenko et le Kernio. — »

Canons célèbres dans les poésies slaves 1 Jusqu'à présent les canons sont regardés par les peuples slaves comme des machines étonnantes auxquelles ils supposent des effets merveilleux. Le peuple russe ne manque pas , encore aujourd'hui , 'de visiter un canon monstre qui est exposé auprès de l'arsenal de Moskou ; on raconte les ravages qu'il a faits sur les armées françaises , bien qu'il n'ait jamais été employé.

Ivan peint ici ses canons comme étant d'une grandeur si immense et d'un calibre si puissant , qu'on entendait leur décharge à Venise lorsqu'on les tirait dans l'Albanie (la forteresse de Schablak était sur le territoire albanais).

« — Des canons tels qu'il n'y en a pas de semblables dans le pays ni dans les sept royaumes de la chrétienté , ni dans les États du sultan. Appelle donc Niedielko, qu'il charge ces canons, qu'il les

MARIAGE ni' FILS d'iVAN. 283

reiaplisse de poudre et de plomb et qu'il les dirige vers les nuages pour faire trembler le ciel. Mais d'abord envoie vers nos amis y qu'ils s'arment de cou* rage , qu'ils éloignent leurs chevaux des bords de la rivière , car les chevaux , à ce bruit formidable^ peuvent bien devenir furieux et se précipiter dans la rivière , et nos amis qui n'y auraient pas été préparés pourraient avoir la fièvre. — »

Le capitan exécute ses ordres. Il élève sa voix de stentor qui est entendue dans tout le camp , puis il feit tirer ces puissants canons et l'escorte se met en, marche. Suit une très belle description de cette marche. On essaie des chevaux ^ on lance des djerits, on s'amuse à des jeux de guerre de toute espèce. On arrive enfin à Venise ; mais , avant d'entrer dans la ville:

« Ivan est au milieu de tous. Monté sur la Grue, son cheval de bataille , il a deux faucons gris à ses côtés 9 l'un est son fils et l'autre est Milosch. »

Il consulte les chefs et propose à Milosch , qui est le plus beau de sa troupe , de le présenter comme son fils , parce qu'il craint de montrer ce fils hideux, après avoir tant parlé de sa beauté. Les chefs , quoique indignés de cette proposition, n'osent cependant rien dire, craignant d'offenser le prince Maxime, dont on connaît la nature violente, et qui descend , comme ils le disent , d'une race sanguinaire , par les femmes. Cependant Milosch n'hésite pas à accepter cette proposition.

«^ — Pourquoi, répond-il, Ivan, chef des Serbes, rassembler le conseil et convoquer tes frères? Avance

284 FHAGMKNTS DU POEME 1)1

vers moi la main droite ; jure, qu'en écartant pour le moment ton fils tu ne lui fois pas une offense mortelle, jure-le ; de mon côté , je te promets sous serment de t' amener la fiancée sans obstacles et sans querelles ; mais je ne veux pas le faire pour rien : que les présents que Ton doit au fiancé m'appartiennent sans partage. — »

C'est là un trait du caractère de la poésie héroïque. On sait que dans Homère la querelle commence entre Agamemnon et Achille pour le partage du butin. Le chef serbien rit de la proposition de Milosch et lui dit qu'il a une tour remplie d'or ; que non seulement il lui donnera tous les cadeaux qu'il va recevoir, mais qu'il y ajoutera encore trois bottes pleines de ducats. (C'est la mesure ordinaire chez les Slaves.) Le traité est conclu; ils arrivent à Venise. Le doge les reçoit avec magnificence. Il est enchanté de la beauté de Milosch qui joue le rôle du fils , et il lui apporte des cadeaux. D'abord le fils du doge lui offre un cheval qui se courbe sous le poids de l'or et de l'argent dont il est couvert. On lui donne ensuite une épée d'or avec laquelle , dit le poète , on achèterait une ville entière. Le frère du doge qui avait élevé la jeune fille et l'avait adoptée , arrive en pleurant; il porte sous son bras un tout petit paquet qu'il déroule. On voit avec étonnement en un grand manteau qui couvre le prince de la tête aux pieds. La doublure valait 30 bourses d'or; quant à l'étoffe , personne n'a pu en connaître le prix.

Mais le cadeau le plus précieux, c'étaitune blouse. On ne l'avait pas filée ni travaillée au métier ; elle

MAEIAGE t)L FILS D^IVAN. 285

avait été faite à la main par la flllc du do(;e j elle était tissue de Tor le plus fin ; au col de celle blouse était enlacé un serpent d'or qui paraissait se mouvoir et prêt à mordre ceux qui le regardaienl.

Son <Bil était formé d'un diamant si prodigieux et si éclatant , que les nouveaux mariés , en entrant dans leur chambre ^ pourraient se. passer de flambeau.

■ Milosch accepte ce don qui doit lui appartenir ; et, ' après avoir donné et accepté des fôtes, onrepartpour [^ Schablak. Chemin faisant , Milosch , dans un accès [ de galanterie , s'approche de la fiancée et lui adresse ({uelques paroles. La fiancée , qui, d'après les habitudes du pays, n'a point encore vu son promis, Tayant alors aperçu, étonnée de sa beauté, range de côté son voile et tend la main vers Milosch. Ivan , scandalisé de ce geste, accourt, menace, et avoue la vérité en disant à la fille du doge que Milosch n'est pas son fiancé. — « C'est, lui dit-il, ce jeune homme qui est à la tête des troupes qui vous est destiné. » — Mais la fille du doge, qui n'avait pas la résignation, l'humilité des femmes serbienntîs, s'arrête, au grand étonnement du vieillard, et, lui parlant d'une voix ferme et décidée, elle lui adresse de violents reproches.

« — Pourquoi, ôbeau-pcrc, as-tu détruit le bonheur de ton fils en le sacrifiant à Milosch? Que Dieu: vous juge. S'il est défiguré , je suis assez sage pour savoir que le môme malheur peut arriver à tout le monde. Si sa figure est noire , son regard est vif, et sa maladie n'a pas noirci son cœur. Je Tai attendu neuf ans y et je iK>urrois Tattendre encore avec patience

286 FiVAGMËMTS DU POËMK DU

comme il siedi à une tille honnête ; or personne n a rien à me reprocher. Je le supplie maintenant^ rends à ton fils le trésor qui lui appartient ; autrement je reste ici , dussé-je être hachée en morceaux. » —

Ivan, étonné de ses reproches, fait appeler Milosch, et le conjure d'apaiser cette femme fière, en lui restituant les présents. Il appelle aussi les autres chefe; mais ceux-ci n'osent pas se môler de cette affaire, le traité ayant été conclu. Milosch, touché de l'embarras du vieillard , lui répond qu'il peut repreftdre se» cadeaux.

« — Cependant, ajoute-t-il, ne m'as-tu pas abandonné ces cadeaux? Eh bien! écoute. Si tu if aimes pas à tenir ta parole, je cède ; mais par respect pour un ancien ami , reçois de moi et la fille et le cheval avec tout For et l'argent qu'il porte ^ prends même ce faucon gris, et détache si tu veux ce sabre déjà suspendu à mes côtés; je te rends tout cela ! Mais, entends bien,. j'excepte trois objets : ce manteau rond et long , la plume qui flotte à mon chapeau et la merveilleuse chemise. Par Dieu et sa sainte église, je ne céderai un seul de ces objets. — ».

Tout le monde croit qu'on arrangera enfin cette malheureuse affaire ; mais la fille des Latins , n'entendant rien , appelle Maxime à haute voix , et lui adresse ces paroles sinistres :

« — Maxime, fils unique de ta mère, puisse-t-elle ne te revoir jamais, ne t'embrasser jamais de ton vivant ; puisses-tu n'avoir pour ton cercueil: d'autre bois que celui de lances rompues, d'autre pierre sépulcrale que ton bouclier ; que ton âme apparaisse

MAUlàGË ht FILS i>'iVAK. 2^7

dovaiU le tribunal do Diou aussi noire et aussi hideuse que l'esl aujourd'lxui ton visa(;e, si tu ne combats à l'instani Miloseh. Pourquoi mes trésors seraient-ils dans les mains des autres? S'ils sont la proie de Milosch, que lui-mûme soit la proie du malheur. Ce que je regrette surtout^ c'est une chemise ea or : je l'ai tissée moi-môme, travaillée jour et nuit avec mes trois compagnes pendant trois années entières, et j'ai failli perdre mes beaux yeux en travaillant ce bel ouvrage. Je voulais revôtir mon mari de ce tissu d'or , et tu le laisserais entre les mains d'un étranger! Or, Maxime, mon fiancé, écoute bien, redemande ces trésors, et situ ne l'oses pas, je jure, par le nom de Dieu, que je reste ici et on ne me fera pas faire un pas. Ou bien je n'ai qu'à lancer mon cheval vers le rivage, j'arraclierai une lance, je l'enfoncerai dans ma poitrine, j'écrirai avec mon sang une lettre à mon père et je la remettrai à ce fidèle faucon, et mon père viendra avec une armée renverser ce blanc Schablak et venger mon affront. — >;

Maxime , ayant entendu cette apostrophe , ne répond rien ; mais il donne un grand coup de fouet à son cheval. Son fouet entoure l'animal d'un nœud triple, et lui déchire la peau jusqu'au sang. Le cheval bondit àlahauteurde trois lances, et Milosch, étonné de cette manœuvre, dit, en souriant, que Maxime finira probablement par tomber. Mais Maxime, au môme instant, se retourne , frappe Milosch au front entre les deux yeux , il le tue , lui coupe la tôte et l'emporte pour le montrer à Schablak.

Alors les Serbiens, attachés au chef qui vient

288 FRAGMENTS^ DU POËMË Ht

do périr , font uno décharge générale contre les gens do Maxime^ et Ton commence^ dit le poète, à se foire des cadeaux en plomb et en fer. Le combat est merveilleusement décrit; c'est une espèce de lutte gigantesque qui ressemble au fameux combat entre les Lapithes et les Centaures^ dont la scène se passe dans le même pays. Enfin le sang monte jusqu'aux genoux des chevaux, et les combattants disparaissent dans des tourbillons de poussière.

Un vieillard parcourt le champ de bataille, cherchant à reconnaître son fils parmi les combattants; il passe auprès du capitan Jean, criblé de coups, le même qui avait fait entendre de sinistres pressentiments avant rèxpédition. Le capitan l'arrête : • — «D'où vient, lui dit-il, cet orgueil de passer ainsi auprès de son ami sans le reconnaître? — » Le vieillard s'approche de lui et, après lui avoir demandé s'il y a moyen de le sauver, il lui parle de son fils et lui demande s'il Ta vu quelque part. Le capitan répond que Maxime a couru dans la direction de Schablak. Aussitôt le vieillard suit le même chemin. Il trouve son fils assis devant là porte de la forteresse, écrivant une lettre qu'il expédie au doge.

« — Doge de Venise, écrit-il, c'en est fait de mon bonheur,' de ma domination, de ma seigneurie ; je te laisse ici ta fille qui n'est pas mariée, et je cours chez les Turcs. Je me ferai Musulman et je poursuivrai à toul jamais lesSerbiens et tous les Chrétiens. — »

Le frère de Milosch, ayant entendu ces paroles, comprend alors le projet de ce transfuge. — «Maintenant, se dit-il , nous aurons en lui un ennemi acharné. » —

MAKI AGE DU FILS d'iVAN. 289

pour sauver mon pays il faut que je me dévoue.» — Il va chez les Turcs, se fait Musulman afin de contrecarrer les projets de Maxime ; est reçu par le sultan et lutte à sa cour contre son ennemi acharné. Pendant neuf ans il sert le sultan, qui lui accorde en récompense un pachalik, en même temps qu'il en doane un autre à son rival Maxime.. Comme ils se combattirent toute leur vie, l'un en attaquant les Chrétiens, Tautre en les défendant, la poésie fixe là Toriginede cette haine qui existe encore entre lesSeibiens chrétiens et les Serbiens musulmans.

VINGTIEME LÈCON.

Le sentimeut de la famille parmi les Slaves. — <Le compagnoa d'armes. Romans poétlc|ues serbiens, — Contes serblens.

Mardi , 9 mars 1841.

L'événement chanté dans le poème du Mariage du fils d'Ivan est d'une grande importance historique pour le j)ays de Monténégro : les Slaves qui étaient du parti de l'apostat Maxime se firent Musulmans. Ils se révoltèrent contre les Chrétiens , et amenèrent les Turcs dans le pays. L'évéque, dans le siècle passé, prépara contre eux une espèce de Saint- Bar thélemy. A un signal donné, les Monténégrins se jetèrent sur leurs compatriotes mahométans et les écrasèrent ; ainsi disparut de Monténégro la population musulmane.

La collection des chansons de Monténégro n'est pas encore achevée. On ignore si ce massacre donna

KOJIÂIV» K£RIUC?(S. 291

Baissanoe à quelque poésie épique. Mais on peut en douter parce que l'épopée, dès le xv« siècle, commeuce, chez les Monténégrins et chez les Slaves du Danube, à se dissoudre en petits romans. Parmi les ressorts qui font mouvoir les personnages de ces imnans, ce qui est particulier et caractéristique, c'est an amour profond de la Camille. La famille est ce qu'il y a de plus sacré pour le ^ve : c^est son monde.

Le poète ne conçoit pas de plus grand malheur que cehii d'être orphelin. Le pore, que les Serbes JippeUentAa^, en empruntant ce nom vénérable aux Turcs y est di>éi et respecté par les enfemts, et la vieillesse lui donne un caractère de sainteté. Chez les Turcs, ce respect est mêlé dune espèce d effroi, fliiaîs l'amour domine chez les peuples slaves où la polygamie n'a pasdéU'uit les rapports de famille.

Après le père, et la mère, que Ion consulte aussi dans les circonstances les plus importantes, vient le frère.

Rien de plus touchant que TauKHir fraternel chez ces peuples. Un frère cadet ayant apfiris que son aîné s'était fait brigand, quitte sa maison et va le chercher. Il est tué par ce frère, qui ne le reconnaît qu au ■lomentoù il rend le dernier soupir : le jeune hoinmo meurt consolé parce qu'il a vu la figure chérie de son frère ^ parce qu'il a entendu le son de la voix fraternelle ! On jure f>ar le nom de son frère ; ce mot revient à chaque instant. Souvent dans la poésio slave les frères et h*s sœurs se plaignent de n'avoir personne par la tête de qui ils puissent jurer. La ÊuniUe af^Kàratt avec tout son cortège dans les

S92 ROMANS SËUUIF.NS.

circonstances solennelles, c'est-à-dire dans les noces et les combats. On regarde encore comme appartenant à la famille, un personnage propre aux Slaves, celui du compagnon d'armes , sorte de parenté qui a existé de toute antiquité parmi les Slaves, quelle qu'en soit l'origine. L'institution du compagnonage d'armes était connue des Macédoniens , elle se conserva longtemps chez les Thobains.

Le christianisme consacra cet usage, qui subsiste encore dans toute sa vigueur chez les Serbes, les Bulgares, et même chez les Albanais. Les jeunes gens qui désirent conclure le traité de compagnonage , contracter cette parenté spirituelle, se rendent dans une église. L'Église orientale a, dans son rituel, une formule particulière pour bénir ce mariage moral. Ainsi les compagnons sont obligés de se défendre mutuellement. Tout est commun entre eux. Ils peuvent disposer mutuellement de leur fortune et de leur vie. Ne pas racheter un frère d'armes qui serait dans l'esclavage, ou ne pas le défendre lorsqu'il est attaqué, serait la plus grande infamie. Dans les noces, il conduit l'assemblée d'assistants; dans la guerre, s'il est plus jeune, il est l'écuyer de son frère, ou il est son commandant, s'il est plus âgé et plus expérimenté.

La monotonie des descriptions de noces, dans lès romans slaves, est variée par la position des deux familles chrétienne et turque, ayant des mœurs et des religions différentes, ainsi que par la manière dont on élève les enfants chez les Turcs et chez les Slaves.

La jeune fille musulmane, invisible jusqu'au moment

ROMANS ftRRBfENS. 293

da maridgo, ne connaît pas son fiancé. Or il arrive qu'il se répand un bruit que y chez tel pacha y il existe une Hlle d'une beauté merveilleuse, que personne n'a vue , même le soleil , et auprès de laquelle y comme disent les poètes, les rayons de l'astre du jour auraient de la difficulté à pénétrer. Alors, le guerrier slave tente des aventures pour obtenir cette précieuse beauté. Il s'engage ordinairement en qualité de janissaire chez le pacha. Il épie le moment de surprendre la Hlle ; quelquefois il réussit à l'épouser. Souvent aussi il découvre quelque défaut physique ou moral dans cette beauté; d'où viennent tontes sortes d'aventures. levais vous lire un extrait d'un poème de ce genre :

« L'aurore ne pensait pas encore à se lever et déjà • s'ouvraient les portes de la forteresse. Une troupe de trente-quatre guerriers turcs en sortit. Leur chef, Moustay-bey pacha, allait chasser dans la montagne.

» Pendant trois jours les Turcs parcoururent lo pays sans trouver du gibier. Il était temps de retourner. Les Turcs traversaient une forêt de sapins et se dirigeaient vers une source pour se désaltérer. Soudain, ils voient une lumière percer à travers les branches de sapins. Ils se dirigent de ce côté et ils trouvent , étendu sur la prairie , un guerrier tout couvert d'or et d'argent. Son bonnet était surmonté de neuf plumes d'autruche (une aile d'autruche enchâssée dans de l'or valait un millier de ducats). Un riche dolman pendait de ses épaules orné de trente boutons d'argent. Chaque bouton valait une livre

M4 ROMANS SEIUIISII8.

d'or. Ses pieds étaient cliaussés de bollines jauoei; son cou était entouré d'une chaîne d'or d'où pen« daient des fran^jes telles que les filles nobles ont coU'* tume d'en porter. Dans ce riche costume brillaient des pistolets couverts d'or^ à côté un sabre avec une triple poignée ornée de trois grands diamants. On achèterait cerlainement trois villes turques pour un tel sabre. Sur sa poitrine s'allongeait un fusil dont le canon est garni de trente anneaux d'argent. Chaque anneau valait au moins dix ducats* Il y avait ploi d*or que do clous dans son armure. »

Je cite seulement des parties de cette description qui est très longue et très minutieuse^ dans le genre de celles du romancier éi^ossais. Les Turcs, contents d'avoir aperçu une telle proie, se jettent sur le guerrier endormi. Le Slave , après une longue lutte , où il tue quelques Turcs , est enfin lié. On l'entratoe dans les champs, en présence du pacha turc qui loi dit:

<c — Au nom de Dieu, inconnu, d'où viens-tu? comment t'appelles- tu? où allais-tu? où sont tes compagnons? — »

Le guerrier inconnu lui répondit :

« —A quoi bon demandercela? As-tu entendu parler d'une contrée latine appelée Kotari, et d'un guerrier appelé Stoyan? C'est moi. Je n'avais pas de compagnons ; nous n'étions que doux, Dieu et moi. Si tu veux savoir où j'allais, je te dirai que j'allais tout dr<Nt vers la tour de ta forteresse avec le projet de séduire et d'enlever ta sœur; mais Dieu en a décidé autremont; la maudite hoifwon m'a trahi. i> ■**-

ROMANS SERBIENS. 195

Il paratt que le guerrier était ivre. — «Allah , répondit Moustay-bey^ tu as trouvé ton homme. Je veux te marier, mon épouseur. — » Ils l'entraînent , et on le condui y les mains attachées derrière le dos, en triomphe vers la forteresse* Les Turcs entourent le cortège , admirent la belle mine et la haute taille du guerrier. Mais personne ne l'admirait autant que la sœur du pacha, la belle Aicouna, qui était sur la terrasse ^ alors occupée à broder sur un métier en corail avec des aiguilles en cristal.

Elle est tellement frappé à la vue de ce guerrier, qu'elle repousse du pied le métier qui se brise, et elle s'étonne comment on a pu feire prisonnier un homme aussi fort, aussi grand, sans l'avoir tué et même sans l'avoir blessé.

Cependant le pacha , ayant désarmé le prisonnier, porte sa riche armure dans son trésor ; il fait jeter le prisonnier dans un puits profond de quatre cents pas, où le prisonnier avait de l'eau jusqu'aux genoux ot des ossements de cadavre jusqu'à l'épaule.

Le pacha triomphant se rend dans un café pour boire avec ses compagnons et conter son aventure aux Turcs; mais la belle Aîcouna , en attendant, quitte la U'rrasse et descend vers le puits portant une cruche et une corde. Elle descend une cruche de vin au prisonnier et lui demande qui il est et comment il était tombé entre les mains des Turcs. Le prisonnier, ayant d'abord vidé la cruche de vin et appris que cette fille s'appelait Aîcouna, répondit : « — Que la foudre t écrase , belle Aîcouna; c'est à cause de toi que je suis ici. » — Il lui raconte alors toutes les circonstances

29ti HOMANf; SERnrENS.

do son vo\aye, et comment il a été saisi parles Turcs. Aïcouna lui feit observiBr qu'il n'a aucun moyen de se sauver à moins de se foire Turc :

« — Alors tu m'épouseras. Mon frère a deux tours remplies d or, et comme il est plus âgé que moi , si Dieu le permet , il mourra le premier, et nous hériterons de ses trésors.

' » — Ne dites pas de semblables absurdités, répond le guerrier. Je ne me ferais pas Turc, si même on me donnait les deux villes que possède ton frère. Je suis plus riche et plus brave que vos Turcs ; mais si Dieu le permet, demain avant la nuit, mes guerriers de Koiari viendront ici me chercher et attaquer la forteresse. — »

La jeune fille lui dit que ce serait trop tard, parce que le pacha tient précisément conseil en ce moment et discute de quelle manière il doit le tuer. Elle se retire éplorée; elle tombe et se roule par terre dans des angoisses inexprimables. Le pacha accourt, effrayé do l'état de sa sœur. Il demande la cause de sa maladie.

c< — Ne mêle demande pas, 6 mon cher frère; j'ai un mal de tête affreux, le cœur me feit mal; vous voyez comme je tremble de la fièvre. 0 mon frère, je me meurs. Prenez place sur ce divan, que j'appuie ma tête sur votre poitrine , et que je rende mon derniçr soupir sur votre sein, moi, pauvre pé- cheresse ! — »

Le pacha, touché des larmes de sa sœur, la ca — resse , et elle , tout en mourant , met la main dan^ sa poche , en tire la clef de la forteresse ; elle dé—

ROMANS SRRBIRNS. 297

robe en même temps une autre clef de la chambre où étaient les trésors du pacha: enfin elle délivre le chef slave, ils s'enfuient ensemble. Cependant le roman ne finit pas encore. J^e guerrier, dans son orjaeil et dans son insouciance, veut se reposer à peine étant sorti de la prison ; il s'étend sur la prairie et s'endort. La fille turque regte auprès de lui en tremblant. Tout d'un coup le chef endormi sent sur sa figure une rosée froide,c'étaient les larmes de la belle Turque qui n'osait pas le réveiller, mais qui pleurait en voyant les Turcs sortis de la forteresse pour le saisir. Stoyan réveillé, tue, comme de raison, tous les Turcs , il lie les mains au pacha et veut lui couper la tête, mais la belle le sauve en prononçant le. nom sacré de frère.

Il y a une vingtaine de petits romans de ce genre dans la collection publiée par M. Karadzicz.

Le Duel , dont nous ne lirons pas la description, est un sujet épuisé dans les romans de chevalerie ; je citerai quelques phrases comme tableau de mœurs. Vous verrez la manière dont se défient les Slaves et les Turcs.

Un pacha turc écrit une lettre pour défier un chef slave qui avait autrefois tué son frère.

Le Slave demande excuse, il offre même le prix du sang en disant que c'est par hasard que dans une rencontre malheureuse il a tué ce Turc ; mais le pacha repousse les excuses.

a — Je ne te laisserais pas en repos, même si tu me donnais mille piastres. Si tu veux que je me réconcilie , viens chez moi , dans ma cour, embrasser les

S98 ROMANS SËRBIBM6.

yeux de mon chien lévrier; puis tu te prosterneras devant moi et tu baiseras les fers de mon cheval arabe ^ le pan de mon habit ^ puis encore tu viendras embrasser ma main. »

Cette punition était très connue dans le moyen âge. Les empereurs de la maison de Saxô et de la maison de Svabe condamnaient souvent leurs grands vassaux à porter ou à embrasser un chien*

Le chef slave ne peut accepter de pareilles conditions. Il prend son habit de soie et velours } il prend deux épées faites par la main du même armurier et se dirige vers la forteresse du pacha suivi de son frère d'armes. On fixe d'abord l'endroit où ils devaient combattre. Déjà le Turc l'attendait. Il avait placé une tente blanche, et il y était assis ^ buvant du vin. Son frère d'armes , Chaban-Aga le servait à table. Dès que le chef slave fut arrivé, il entra dans la tente , puis il s'assit par terre. Il dit alors : « — Quel que soit le résultat de notre combat, je vous salue, ô Pacha ! au nom de Dieu. » — Il tire ensuite les deux épées , et les jette devant le Turc. « — Voyeï ces deux armes, elles sont faites par la main du môme armurier. Choisissez celle des deux qui vous plaira , prenez la meilleure , laissez-moi la moins bonne pour qu'on ne puisse pas dire que je vous ai trompé, — »

Cette manière môme de choisir les armes tient aux habitudes slaves, où toute sorte de partage se fait de cette manière. On laisse toujours au frère cadet, ou à son ennemi , ou à celui qui vous cite en jugement, lé droit de choisir entre les objets en litige.

BOMâNS SEMIfillS. S99

Les poëmes dont mous avons lu les extraits ont quelquefois deux ou trois cents vers. Celui sur le mariage du fils d'Ivan ^ le plus long j en compte treize cents , je l'ai déjà dit. On est étonné de voir qu'un poëme de cette étendue ait pu être conservé dans la mémoire^ et transmis de bouche en bouche pendant l'espace de trois cents ans. Lors des discus^ sion» sur les homérides j ceux qui combattaient le système de Vico et de Wolff demandaient si un barbare^ du temps d'Homère j pouvait se rappeler un nombre aussi prodigieux dç vers.

On concevrait cette facilité de mémoire pour des

parties lyriques et passionnées d'un poëme ; alors, le

poète ,* en choisissant un thème, en se mettant à Tu*^

ûisson avec l'original, a toute la latitude. Il peut

broder le thème choisi et le varier à l'infini. Mais il y

a dans l'épopée un canevas ; il y a des parties essen^

tielles, pour ainsi dire matérielles , que l'imagination

ne peut pas déplacer, qu'il lui est défendu de modi^

fier : la description des localités, l'énumération

des troupes, la généalogie, comment varier et

Oïner un si grand nombre de noms propres? Cepen-

^iant, c'est une partie très intéressante de chaque

épopée.

Les poètes artificiels n'ont jamais réussi dans ^^tte partie. On lit l'énumération, ce qu'on appelle le catalogue dans le poème du Tasse avec une certaine fatigue ; les descriptions de Walter-Scott deviennent quelquefois lourdes ; on n'est pas sûr de leur exactitude. L'historien, au contraire, consulte les poèmes homériques, ainsi que les poésies slaves

300 ROMANS SRRBIENS.

avec confiance pour tout ce qui regarde la généalogie et la géographie.

Pour expliquer ce phénomène de mémoire^ il faudrait connaître l'histoire et examiner daiis tous le& détails l'état de ces peuples; l'exercice fait beaucoup^ sans doute, il développe la mémoire, mais il n'explique pas encore suffisamment le prodige de la rap— sodie. Les peuples slaves paraissent avoir un don particulier de mémoire , un amour du passé ; on peut dire que leur imagination est logée dans le passé , qu'elle en a une intuition continuelle et instantanée, non seulement pour ce qui regarde les traditions poétiques, mais même dans ce qu'il y a de plus prosaïque et de plus froid. Dans Iqs procès ^ par exemple , on consulte le passé , on s'adresse aux vieillards comme aux archives de la population. Un voyageur allemand , qui dernièrement publia, à Stutgardt, quelques notices très intéressantes sur te peuple slave , cite plusieurs anecdotes sur cette prodigieuse facilité de se rappeler le passé. Entre autres il assistait à un singulier procès : il arriva il y a cent ans qu'une jeune fille slave , de tribu puissante, alla voir .un village appartenant à une autre tribu ; eDe rencontra un Vénitien qui lui adressa quelques ftopos légers. Les gens du village négligèrent de venger cette insulte. La tribu fit ce qu'on peut appeler un procès à ce village : elle commença les hostilités; enfin on réunit dernièrement un conseil pour arranger l'affaire. Les gens du village niaient le feit; on consulta les vieillards : le plus âgé prétendait avoir entendu pçirler dans son enfance de cette

ROMANS SEKBiENS. 301

histoire de la jeune fille. La tribu gagna son procès. Ainsi , un événement qui eut lieu dans le siècle passé était, il y a quelques années, le sujet d'un procès entre les deux villages. On en a décidé sur un simple témoignage d'un vieillard.

Ivan, dont nous avons lu Thistoire, est un personnage si connu et si plein d'actualité qu'on en parle ccnnmes'il avait existé hier. I^es étrangers , trompés, croient qu'on leur parle d'un contemporain en entendant les Slaves l'appeler notre vieux Ivan. Il est mort dans le commencement du xv« siècle. Sans cette ténacité de mémoire, impossible de concevoir la création populaire de l'épopée. Plus on étudie la matière, plus on doit s'étonner du concours des circonstances heureuses qui firent naître l'Iliade et rOdyssée, et auquel nous devons ces morceaux précieux de l'épopée slave.

La position des femmes turques vis-à-vis des chrétiennes, enlevées souvent par des guerriers, obligées de changer de religion , forment aussi le sujet de plusieurs poèmes. J'en citerai quelques strophes.

Une petite fille, faite prisonnière par un seigneur, ne veut pas abandonner sa religion et préfère mourir. Après avoir pris congé de lui , elle monte sur une terrasse , pour la dernière fois elle dirige les yeux du côté de la maison de son père. Elle voit de loin cette maison et l'école du village :

' « — 0 maison de mon père, dit-elle, d'où je me hâtais tant de sortir ! 0 école , autrefois mon épouvantail, où je craignais tant daller, quand j'apprenais à écrire de petits caractères fifts ! — »

302 KOMAN8 8£KBlfiN8.

Ayant salué ainsi la maison et l'école , elle ran* gea autour d'elle ses habits , mais elle oublia de nouer les longues tresses de sa chevelure. Elle sauta de la tour; sa chevelure s'attacha à un crochet de la fenêtre j la pauvre fille resta suspendue. Elle resta de longues journées, jusqu'à ce que ses cheveux s'étant rompus un à un , elle tomba dans la prairie. Le seigneur chrétien lui fit élever un superbe tombeau. -

Ces scènes, tantôt graves, tantôt naïves , sont toujours peintes en style noble. Ce n'est pas seulement de la gravité , c'est de la noblesse. M. Ëckstein , qui, le premier, pubha des notices intéressantes sur ces poèmes il y a quelques années , et chercha à les foire connaître en France, en admire surtout le noble caractère.

Comment comprendre ce caractère de noblesse dans une poésie toute populaire? Pourtant on n'y trouve aucune expression vulgaire. M. Ëckstein observe bien que le vulgaire prend naissance dans les villes; que partout le peuple agricole et chasseur s'exprime avec noblesse. Les anciens Romains le savaient. Ils appelaient la poésie vulgaire, triviale , c'est-à-dire poésie de.carrefour ; ils permettaient aux citoyens de jouer sur le théâtre des scènes populaires où Ton représentait les paysans et les soldats ; mais la force citadine leur était sévèrement défendue , et celui qui y prenait part perdait ses droits de cité. La force proprement dite et tous les genres qui s'y rapportent sont sortis des villes. En Allemagne elle commença à l'époque de Luther, à l'époque de la chute de la poésie

IIOMA.NS SKKHlh.NS. 31)3

:h<5val(3reaque. Do hit un contemporain de Luther qui, le premier, composa des farces et créa le ^enre de la comédie satirique, (le genre ne peut exister chez les peuples qui n'ont point de villes. La satire n'est point un genre slave, elle est le produit de Télément qui s'appelle l'esprit chez les peuples de l'Occident, et qui suppose un fond de sentiments haineux et violents. Le même esprit qui crée la satire et la comédie forme dans sa décadence la caricatuice. Au contraire, la poésie populaire, proprement dite, dans son progrès f s'élève au sublime ; et lorsqu'elle est dévié(; et qu'elle tombe, elle dégénère en exagération; elle devient quelquefois niaise , mais jamais elle n est triviale. C'est une remarque capitale pour la poésie dave ; même dans les chansons les plus gaies , on ne trouve pas l'esprit épigrammatique. C'est une gaieté branche; elle pourrait produire une comédie de raractère^ jamais un genre satirique. La satire d'ailleurs; marque toujours l'époque de la décadence de la grande |ioésie. Fort heureusement pour le pays slave , elle a'y a pas encore commencé.

Entre le roi^an et la poésie des femmes, qui nous reste à examiner, il y a encore un genre intermédiaire qu'on pourrait^appeler la poésie fantastique : il y entre un élément merv^'illeux.

Ce merveilleux est représonlé dans toute la poésie slave par un seul être fantastique, \Vila. C'est un génie, un gnome, un sjlphe. 4.a poésie le figure toujours comme étant très beau ; il vole dans les airs , s'amuse à ramasser l(»s nuages. Il est dangereux de ie surprendre au milieu de ses amusemeuts : il égai e

304 ROMANS SEKIUKKS.

le voyageur; quelquefois il lui donne de bons conseils; mais le plus souvent il cherche à le tromper. Comme toute la mythologie slave , cet être n'a ni commencement ni Wn, il n'a pas de généalogie. C'est une machine assez prévue, et peu faite pour remplacer l'élément mythologique des peuples germains et des peuples celtiques. La Wila apparaît déjà dans une poésie très ancienne de l'époque épique, de l'époqiie des chefs de la famille des Nemanitchs ; elle donne un conseil au roi.

Le roi Woucachin , . avec . ses frères , fondait la forteresse de Scutari^ à laquelle il attachait la plus grande importance. On ne sait quel malheur empêchait toujours les travaux : tantôt les murailles s'écroulaient , tantôt on ne retrouvait pas les fondements déjà posés.

Enfin une Wila dit au roi qu'il ne pourrait jamais achever ce travail s'il ne faisait murer une femme dans le fondement de la forteresse, et encore une femme de la famille régnante. Le roi et ses deux frères surveillaient le travail et leurs femmes leur apportaient à manger avec la simplicité des reines et des princesses d'Homère. La Wila ordonne de murer celle qui arrivera la première. Les frères se consultent, ils jurcntde garder le secret, et ils attendent révénemcnt. Mais le roi Woucachin trahit la parole et en secret il confie à sa femme toute l'affaire et lui ordonne de rester à la maison ; son frère aussi suit rot exemple. Le plus jeune des trois, seulement, observateur fidèle de la parole, se tait. Sa jeune femme hésite longtemps à sortir ; elle avait un petit enfant

ROMANS SERBIëNS. 305

au berceau. L'heure s'écoule cependant, la vieille mère veut appeler une servante et la charger de porter le dtner au prince. Alors la jeune femme dit: « — Restez, 6 ma mère, à la maison, et bercez mon enfont, je porterai moi-même le dîner à mon seigneur, car ce serait un péché devant Dieu et une infamie devant les hommes que de laisser aux étrangers ce soin. — » Woucachin , voyant approcher la jeune femme, appelle trois cents ouvriers et leur ordonne de commencer le travail ; le mari se retire en pleurant, soumis à la fatalité. Les ouvriers se mettent à l'œuvre. La jeune femme les regarde faire en souriant, ne pouvant pas encore comprendre ce qu'elle croit être une étrange plaisanterie. Déjà la pierre et le bois entassésmontaient jusqu'à ses genoux, lorsqu'effrayée elle conjure le roi de la sauver ; elle appelle sou mari, tout le monde s'enfuit, alors elle s'adresse au maître maççn et le prie de lui laisser du moins quelques endroits libres pour respirer. Mais le maître maçon s'y refuse : « — 0 cher maître, ayez pitié de moi, laissez-moi au moins une petite fenêtre à la hauteur de mon sein pour que je puisse nourrir mon petit enfant lorsqu'on l'apportera ici. » — Le maître maçon lui laisse cette fenêtre. — « Laisse-moi encore une petite ouverture à la hauteur de mes yeux pour que je puisse voir d'ici ma maison blanche et mon petit, lorsqu'on le portera ici. » — Le maître maçon lui accorde cette grâce. — La tradition dit que cette femme a vécu pendant un an d'une manière miraculeuse, qu'elle se changea ensuite en rocher, et qu'il en coule encore une double source de larmes et de lait : une u 20

«106 UUAIAi>b i»R|UU^i>iS.

Niobé slavcî. Apparominent cetto tradition est tirée d'tin conte tartare : l'idée de murer les gens est liQVS des habitudes slaves et nous rappelle une coutume commune chez le peuple mongol.

Un autre poëmo fantastique, très gracieux, raconte l'apparition d'un jeune homme après sa mort;

Neuf fils , tous beaux garçons , demeuraient dans la maison paternelle; le dixième enfant était uue fille, la plus belle de toute la famille, elle s'appelait Ilitza, La mère les a nourris et élevée jusqu'n l'âge de l'adolescence. Les garçons allaient déjà s'établir ? la jeune fille était en âge de se marier ; elle a à choisir entre plusieurs prétendants , mais o» la force d'épouser un grapd seigneur qui habitait qn pays d'outre-mer. La jeune fille ne veut pas accepter la main de ce Ban pour ne pas se séparer de sa famillô. Alors tous les frères lui jurent de venir souvent la voir, elle se décide enfin ; elle passe la mer. Mai^i plie attend en vain pendant trois ans, les frères n'apparaissent pas, la peste avait envahi le pays et ils étaient tous morts. La pauvre Ilitza pleure jour et nuTt,elle prie Dieu de lui envoyer quelqu'un de ses frères; car sa l>elle-sœur la tourmentait, comme une personne abandonnée, négligée de sa famille, comme un être pervers et criminel.

Dieu , touché de ses larmes , appelle deux de ses anges, et leur dit : « — Mes anges, allez vers le tombeau de Jean , du plus petit des frères d'Uitza. Tirez-le du toml)cau , animez son corps de votre souffle , prenez la pierre lumulairo et faites-en un cheval d'or; faites avec la terre du pain pour le voyageur, changez le

np.M^s $ER|H|i;NS. 307

linceul on capotp et dites-lui d'aller vuir su sœur. — » Les ange$ exécutent l'ordre , et le jeune homme, ressuscité miraculeusement, va dans la ville. On lui ordonne de ne rester que quelques jours et de retourner au cimetière. La pauvre fille , enchantée de voir son frère, lui demande la cause d'un si long retard, et veut absolument le reconduire malgré sa défense. Elle se prépare pour le voyage et suit son jeune frère. Us arrivent ainsi auprès de la maison paterpelle. Ilitza demande à son frère pourquoi il est si triste et si pâle , comme s'il sortait du tombeau. Il lui répond d'une manière mystérieuse : a — Nous avons beaucoup travaillé, nous avons marié nos huit frères, nous leur avons bâti neuf cabanes blanches et la fatigue me rend pâle. » — Ils passent ensuite auprès de l'église; le jeune homme dit qu'il avait oublié un anneau nuptial dans cette église, il se retire et disparaît dans le cimetière. Ilitza le suit , elle voit huit tomjjeij, et, sur une neuvième tombe , de la terre fraîchement remuée ; elle entend un long soupir sortir de la terre ; elle court vers sa mère : elle entend dans la maison de sa mère un coucou ; ce n'était pas un coucou, dit le poète, c'était la vieille mère qui pleijrait ses enfents.

Elle prend sa fille pour la Peste. La peste est personnifiée chez les peuples slaves sous la forme d'une femme qui demande l'hospitalité, et cherche à s'introduire sous mille prétextes dans la maison; la mère veut donc la chasser , enfin elle la reconnaît. Elle se jette sur sa tille; les deux femmes s'embras

308 CONTES SëKBIENS.

sent et meurent ensemble. Il est assez remarquable que les Slaves emploient dans leurs poèmes les idées tirées de la religion chrétienne, toutefois ils s^abstiennent de la superstition qui leur est propre , et dont nous avons parlé, c'est-à-dire du vampirisme. Dans la poésie celtique, de môme on trouve rarement les traces de la superstition de la double vue dont on parle dans tous leurs contes populaires. Il paraît que la frayeur qu'excitent ces idées empêche les poètes d'en faire un objet d'art ; d'ailleurs, ce genre mystérieux ne pouvait pas s'adapter à la forme trop plastique de la poésie slave. -

Le vampirisme existe tout entier dans les contes populaires. Dernièrement, un auteur bohème, que nous avons déjà cité , publia des contes très intéressants dont je dirai quelques mots pour vous donner idée de cette superstition sortie des pays slaves et acceptée par plusieurs peuples de l'antiquité et des temps modernes.

Je vous ai dit que le vampirisme suppose une âme double, un cœur double; une âme double, bonne et méchante : le cœur diabolique qui après la mort , et quelquefois du vivant des vampires, agit seul , est la cause de tous leurs malheurs. A l'âge de vingt ans, et môme de dix-huit ans , un homme doué de ce cœur diabolique est appelé par ses confrères les vampires. Il peut comprendre seul leurs paroles et leurs gestes. Il sort mystcriousemcnl de la maison, et, en suivant les rayons de la lune, il trouve leur sabbat, où ils se concertent sur les moyens de détruire les populations ou les bestiaux.

CONTES SERBiENS. SOO

On reconnaît les vampires à leur couleur blaforde, puis à cet éclat des yeux qui est décrit par le poète anglais Mathurin dans son Molmoth; l'idée en est tirée des poésies populaires.

Un mendiant, d'après un des contes bohômes, s'arrêta un jour dans un village slave au moment de la peste; il entra dans une maison , et vit une chatte qui cou rait en ronflant dans tous les coins. Après avoir Wen observé les regards de cette chatte, il y trouva quelque ressemblance avec ceux d'une femme qu'il connaissait. Il saisit un couteau et coupa une patte à l'animal qui disparut subitement La peste cessa aussitôt^ mais le mendiant reconnut plus tard, en rencontrant la femme, du prêtre du village, du pope, cette chatte mystérieuse, et vit même sa main enveloppée ; il lui manquait le doigt qu'il avait coupé.

Une infinité de semblables histoires courent lo pays. Ce qu'il y a surtout d'extraordinaire , c'est la manière dont ces vampires se reconnaissent, s'enlr'aident mutuellement et se combattent quelquefois. Un homme mort, qui est de la classe des vampires, se défend quelquefois contre ses compagnons qui arrivent de tous les côtés et l'entraînent au milieu de luttes terribles : cela finit au moment où le coq cominence à chanter. Les vampires parlent une langue particulière; on a réuni un petit vocabulaire, une centaine de mots extravagants, espèce d'argotdes vampires dont on n'a pas encore trouvé la clef. On se rappellera que les anciens poètes grecs, en ci tant le nom des pays et des lieux mythologiques, disent que dans la langue des dieux ces endroits s'appellent autrement;

3i0. COntES SfcKBtENS.

ils citent quelquefois les noms du vocabulaire de la langue des diMx; on n'est pas d'accord sur l'idée qui a servi de base à une telle tradition. Le vampirisme^ je viens de le dire^ quoique généralement adthiSy et inspirant tant de fables que les pofités mêmes de FOccidëtit ont acceptées, est exclu de la poésie slave. L'on n'y parle de cette feupersti* tion qu'avec horreur, la nuit, à Voit basse.

Il nous reste encore à ajouter quelques détails sur la poésie pastorale ; sur celle qu'on appelle la poésie de^ femmes, parce qu'elle est presque entièrement composée et chatitée par les femmes et les jeunes garçons. Il est impossible d'établir uiie division systématique dans cette poésie. Quand elle est classée d'après les genres reconnus dans l'école, elle est divisée en poésie lyrique et lyrico-épique.

ViNGt-ÊT-tNîÈttË LEÇON.

La fiantée dii prince Marco et te doge de Venise. — Cfiansotas serblChilHi \ coMfktëtit elle^ se comiiosaient. -- lia femme d'Hassaa Aga. — M. Woulc à la cour du prince Miloscli ; comment il a formé sa collection. — Encore quelques mots sur Monténégro.

Vendredi, i 3 mars iShi.

• Messieurs^

En vous faisant observer que l'élément comique et satirique manquait à la poésie slave ^ j*ai ajouté que celte poésie n'exclut pas une gaieté franche ,. pleine de finesse et de bonhomie. J'avais oublié de vous citer une scène de ce genre , dans un poëme héroïque qui contient l'histoire du mariage du prince Marco.

Le prince Marco, ayant obtenu la main d'une princesse de Bulgarie , retourne chez lui avec un cortège brillant composé 9 comme de coutmone, do ses amis