HASSAN AGA

lettre ainsi conçue : — La jeune femme te salue amicalement et te prie le mieux qu'elle peut, que le jour où tu viendras à sa maison avec le noble cortège des compagnons de noces, tu daignes lui apporter un long. voile, dont elle puisse couvrir sa figure entière, pendant qu'elle passera auprès de la maison de Hassan son ancien mari , pour ne pas voir ses petits orphelins.—

» Le cadi , aussitôt qu'il eut vu la blanche lettre , rassembla une splendide troupe d'amis et se mit en marche. Il arriva heureusement au terme de son voyage ,et il retournait déjà chez lui ; mais en passant auprès de la maison de Hassan , les deux petites filles aperçurent le cortège de la fenêtre, les deux fils coururent à la porte et appelèrent ainsi leur mère :

« — Viens chez nous, mère chérie , viens encore une fois manger avec nous notre repas. —

» La noble femme, ayant entendu ces paroles, s'adressa au chef de la noce.

» — 0 chef! je te supplie au nom de Dieu , arrête un peu les chevaux auprès de la cour, je voudrais donner quelques cadeaux à mes orphelins. — »

» On arrêta les chevaux. La femme se mit à , distribuer de jolis cadeaux. Elle donna aux filles des bottines brodées, aux fils une pièce d'étoffe précieuse, et au plus petit , qui était au berceau, elle donna aussi un habit en soie; mais le fier Hassan Aga observait tout cela, et il cria à ses enfants :

« — Retournez à la maison, mes pauvres orphelins , ne cherchez pas d'apitoyer cette femme, elle a un cœur de pierre dure. —

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» A peine la femme d'JHassan eut-elle entendu cette parole qu'elle tomba raide, la face contre terre. Elle était morte j son cœur se brisa à la vue de ses petits orphelins. »

Il y a plusieurs pièces de ce genre parmi les com- positions des poètes mahométans; mais en général, . si elles sont plus fortes, et plus tragiques , elle nont^ pas la même perfection de la forme. Les Musulmans ont beau employer la langue slave et toutes les formes de style reçues dans les pays slaves , il y a toujours dans leurs poésies une tendance à l'exagération qu^ est dans la nature de l'esprit oriental, et qui para! s'être communiquée par TAlcoran aux Slaves Bosnia— qties et Albanais. La forme y écrase toujours 1^ idées ; quelquefois les idées s'échappent au travei^^ de la forme en la brisant. Voyons, par exemple, couqment le poète musulman décrit h puissance du regard d'une jeune fille. Il s'adresse à la ville de Travnic, et il dit :

« Un nuage noir couvre la ville de Travnic : est-ce un incendie qui éclate? est-ce la peste qui ravage la ville ? Non. C'est la belle Yanina qui lança un regard dans la ville et y mit le feu. Déjà deux boutiques sont consumées, et l'incendie touche à l'Hôtel-de-Villeoù te cadi préside le tribunal. »

Cette pièce, qui parait plaisante, est sérieusement Intentionnée. C'est le genre sentimental des poëtes musulmans.

Autre exemple. Une mère maudit une jeune fille qui a détruit le repos de ses fils \ elle menace d'enfermer ses fils dans une tour. La jeune fille répond

CHANSONS SERBIENNES. 327

fort tranquillement que son œil traversera les murailles, brisera les portes de fer, et détruira de fond en comble les murs de la tour. L'esprit oriental est là tout entier.

Ces pièces sont tirées de la collection de M. Wouk. Il en a paru déjà quatre volumes ; la collection en contiendra cinq ou six de plus. On n'en a que commencé la publication. Entreprise difficile. Ce qui était le plus difficile, c'était de recueillir les chansons féminines. Les vieilles femmes les gâtent par leur manière de chanter, et les jeunes filles ne veulent pas chanter du tout. Quand on les y invite , elles répondent avec colère qu'elles ne sont pas des aveugles. On s'adresse ordinairement à un enfant, on le fait chanter, et alors les jeunes filles le corrigent. Peu à peu on parvient à réunir, à composer toute la chanson.

L'esprit romanesque qui a produit ces chansons est encore en pleine vigueur, l'esprit épique paraît avoir faibli; le roman, on le compose encore souvent et on le chante.

M. Wouk doit une partie de son recueil à un rapsode très remarquable, l'un des plus savants ; il était marchand ambulant. M. Wouk le trouva dans une grande misère ; il vivait en portant des fagots dans la ville et en les vendant chaque jour pour quelques sous. M. Wouk Iç prit chez lui, lui donna à manger et à boire, puis il le mit dans un couvent , où il était parfaitement traité. Cet homme récita une centaine de morceaux de poésie épique, et de romans. Il corrigea surtout un très grand nombre de chansons , car il chantait et récitait également bien. Malheureuse-

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ment rinsurrection de la Serbie ayant éclaté àla même époque, le rapsode quitta le couvent, prit les armes et fut tué par les Turcs. Il avait longtemps été brigand; M. Wouk dit qu'il était très bonnéte et très brave bomme pour un brigand.

Plus tard, M. Wouk s'étant rendu à la cour dû prince Miloscb (qui vient d'être détrôné il y a quelques mois), chercha à y attirer tous les rapsodes du pays. Miloscb, qui savait à peine signer son nom, aimait beaucoup la poésie. M. Wouk entendit parler d'un poète nommé Milim, qui chantait surtout parfoi tement bien le poëme des noces de Zernoyewitch, que nous venons de lire . On pria le prince de faire chercher ce poète. Miloscb donna ordre de l'amener vif ou mort. On le trouva et on le lui amena; mais M. Wouk fut malheureusement déçu dans ses espérances. D'abord le rapsode était trop vieux et couvert de trop de blessures de yatagan et d*épée, qu'il avait reçues, ayant servi longtemps parmi les brigands; ensuite il ne pouvait chanter qu'en buvant un peu trop d'eaude-vie. Il ne récitait pas, il chantait, et il ne se laissait pas interrompre. L'art de sténographier n'était pas coimu dans ce pays ; ainsi il follaif , pour noter ses vers , réunir plusieurs écrivains qui cherchaient à saisir les strophes, à mesure qu'elles échappaient au poète, car si on l'interrompait une fois , il ne voulait plus recommencer.

Les hommes civilisés de la cour du prince Milosch, ceux qui avaient sejvi dans l'armée russe, ceux surtout qui avaient fréquenté les écoles d'Allemagne, regardaient avec surprise ce manège, semoqpiantdu

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littérateur Wouk ot du poSte ; ils ne pouvaienl pas Ocmprendre pourquoi Ton se donnait tant de peines ^ rassembler des chansons si plébéiennes : enfin on fit accroire au pauvre rapsode qu'on se moquait de lui, et que M. Wouk le traitait comme un bouffon de oour. Le poète offensé s'enfuit un jour sans qu'on îiit pu parvenir à le rattraper.

Un troisième rapsode , aussi très remarquable , était un brigand de métier. M. Wouk le trouva dans une prison. Il venait de tuer une femme, une sorcière , à ce qu'il disait , qui avait ensorcelé son enfant. Ceci se passait en 1820 : M. Wouk a tiré de lui plusieurs chansons" d'un grand prix.

Cette collection nous conservera du moins le souvenir de l'état poétique actuel du pays. Il est impossible d'en prévoir l'avenir.

Fort heureusement les Turcs laissèrent intacte la vie domestique des Serbiens. Le gouvernement autrichien n'a pas cherché non plus à détruire systématiquement leur nationalité comme il le fait ailleurs. En général , on s'en occupe très peu en Autriche , et, dans un livre publié à Vienne il y a quelques années , pour l'usage des écoles , on dit que les Monténégrins sont, une race tartare. On les laisse ainsi vivre tranquillement avec leurs anciennes institutions et leurs antiques poésies.

Le gouvernement français , qui avait envahi ces pays du temps de Napoléon, a porté un coup sensible à la nationalité slave , en cherchant à introduire partout son système de préfectures^ d'évêchés et de gendarmerie , sans se donner la peine de s'informer

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de l'état des esprits^ de l'état moral du pays. Il a ainsi offensé et le peuple, et les gens éclairés, qui crai- ' gnaient l'influence immédiate d'une réforme ausii violente. Les gouvernements autrichien et turc rémsissent à enrôler dans le Monténégro des régiments, et quelquefois des armées ; le gouvernement français, au contraire , n'a trouvé partout que de la résistance. Le maréchal Marmont, qui commandait alors, voulait faire des chemins partout. Il proposa aux Monténégrins d'entreprendre pour eux un grand travail afin de faire traverser leur pays par une route militaire. Les Monténégrins eurent le bon esprit de remercier le maréchal. Leur pays n'a jusqu'à présent pas de chemins royaux ni vicinaux.

Certes, personne ne pense que ce peuple puisse rester toujours dans la même position, et qu'il n^y aitbeaucoup à faire. Cependant les étrangers, les Allemands^ qui ont dernièrement visité cette contrée, et paraissent avoir médité sur son état moral , littéraire et poUtique, n'hésitent pas à dire qu'il y faut se défier de toutes les influences étrangères ; que , si une fois les lUuriens et les Monténégrins donnaient dans leur pays accès aux spéculateurs étrangers , ils auraient le sort des populations gauloises qui furent remplacées par les Anglais , et violemment chassées de leur sol natal. Ces peuples devraient chercher, dans leur religion et* dans leur culte national, les germes de leur civilisation future; ils devraient apprendre à servir quelquefois leur pays sans demander à étje récompensés, ce qu'ils font toujours; ils doivent se corriger un peu de leurs défauts,raviditéetla jalou-

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sie; ils feraient bien d'introduire dans leur pays un gouvernement régulier quelconque ; mais qu'ils ne se hâtent pas de faire venir de l'étranger des maîtres pour leur apprendre les sciences gouvernementales , les arts du luxe , et les mystères de l'industrie actuelle.

Telle est l'opinion des Allemands qui , en général, n'aiment pas beaucoup la race slave. L'auteur dont nous citons ici l'opinion finit par dire que, pour élever la puissance d'un peuple à un degré supérieur, il faut que ce peuple se multiplie par luif