SI 8 ENVAHISSEMENT DE LA THÉOLOGIE

cédés. Leur système éfait de craindre égalerneni le raisonnement et l'inspiration, ils s'efforçaient de ramener la philosophie dans l'ornière scholas^ique. La littérature rétrécie dans ces limites dépérissait. Les prédicateurs devenaient rhéteurs ; on imitait Cicéron, on citait Pline, auteurs toléré? par les censeurs ecclésiastiques. Ainsi frappée au fond, la pensée se sauvait par la forme; de là vint celte forme pompeuse , vide de sens. On cherchait des titres d'oujrages, pompeux, fantastiques ; on allongeait la phrase pour couvrir lé manque d'idées. C'est le caractère de cette époque. La chaire chrétienne renie Tesprit chrétien. Ce manque de sincérité se fait apercevoir aussi dans la politique. Le gouvernement et le sénat se réunissaient alors contre l'anarchie, et^ ne voulant pas, n'osant pas blesser la légalité, ni les préjugés, combattaient les partis contraires par des moyens détournés. Le roi se faisait des partisans pour acheter les votes et établir l'hérédité. On n'osait pas discuter la question de l'hérédité du trône dans les diètes, et on se payait de mots. Ceci explique ce style double , cette éloquence à double face. Les hommes d'esprit, de génie, le roi Casimir et le roi Jean, qui d'ailleurs parlaient et écrivaient avec netteté et précision , prenaient un ton pédantesque toutes les fois qu'ils devaient haranguer les diètes; ils devenaient rhéteurs.

Cependant, sous celte couche qui couvrait le pays, sous ce tourbillon de la rhétorique qui avait envahi la chaire et le barreau, il existait toujours une langue pure et forte , un genre de style commun , qui

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grandissait et qui attendait seulement le moment d'éclofe. Durant cette période, on ne trouve en effet, comme ouvrages et productions intéressantes, que des mémoires et des lettres familières. Nous en possédons un grand nombre.

Les plus célèbres, et qui méritent sous tous les rapports cette célébrité, sont les mémoires du chevalier Pasek. Ces mémoires sont intéressants comme monument historique et comme œuvre d'art. On peut les regarder comme un document précieux pour l'histoire militaire du temps, et comme mé- *nioires secrets d'un souverain, parce que le chevalier Pasek est un de ces milliers de souverains qu'avait alors la Pologne. Il avait toutes les qualités du gentilhomme polonais de ce temps. Un siècle avant, le célèbi*e Rey avait tracé Tidéal du gentilhomme polonais : mais Pasek était bien loin d'approcher de cet idéal. Rétrécissant sa sphère d'action, il ne connaissait d'autres devoirs que ceux d'un bon voisin, d'un bon soldat, d'un bon père de famille. Nous trouvons dans son ouvrage la formule des vertus du gentilhomme d'alors. Un bon gentilhomme, dit-il, doit posséder quatre vertus cardinales; il doit toujours être prêt : premièrement , à se battre pour ses amis ; secondement, à payer leurs dettes; troisièmement, à faire^des voyages dans leur intérêt ; quatrièmement, à les servir par ses conseils. Notre héros possédait toutes ces qualités.

Il naquit dans une famille noble , peu riche ; il servit sous le célèbre Etienne Ç'zarniecki et il assista à toutes lés grandes batailles contre les Russes, le^

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Suédois et les Prussiens, on Ukraine, en Pologne o\ en Danemark.

II n'a pas écrit ses mémoires pqur qu'on les publiai. On voit mémo qu'il ne les a jamais communiqués à sa femme ni à ses amis. II voulait seulement se rappeler, dans un âge où la mémoire faiblit, les événements dô sa jeunesse. C'est ainsi qu'il écrivit ses campagnes et ses expéditions. Voici commonl il raconte la prise d'assaut d'une forteresse suédoise:

'c Nous étions en discussion pour savoir qui do nous devait couper la lôte à ce bel officier suédois. Pendant cette discussion, des soldats avaient pénélré. dans des caves où il y avait des tonneaux de poudre. Un maudit dragon y entra avec sa mèche allumée, et le feu prit à la poudre. Dieu ! quel bruit de tempête ! tout le château sauta, et le marbre et l'albâtre s'envolèrent. Or, il y avait tout près de nous, à l'angle du château, une tour dominée par une esplanade qui renfermait une belle galerie; on y voyait des blocs de marbre qu'on appelait des statues; eu effet ils ressemblaient parfaiteuient à des créatures vivantes. Je ne les ai pas vues sur leurs pieds, mais j'en ai examiné plusieurs après la destruction causée par la poudre. Une de ces statues fut jetée par Texplosion de notre côté, c'était merveille à voir; les soldats accouraient et la regardaient avec admiration. On crut un moment que c'était la femme du commandant pétrifiée par la frayeur. Elle avait l'air d'une belle dame, avec ses mains croisées et sa riche parure. Le corps m'a paru bien beau et d*une délicatesse telle qu'il fallait y toucher pour senlir

SES MI^MOmES. , 3^4;

que c était de la pierre. Cette tour servait do belvédère au roi des Suédois. Il y montait pour faire la sieste, y donnait des fêtes , y célébrait des danses, car il pouvait de là contempler tout son petit royaume. La forteresse ayant été prise d'assaut , les Suédois avaient demandé à capituler , ce qu'ils auraient pu obtenir si la tour n'avait fait explosion ; or, la tour, avec toutes ses défenses, sauta en l'air , et avec elle les Suédois firent route vers les nuages; puis je les entendis tomber dans la mer comme des grenouilles- Pauvres Luthériens, il avaient fait une retraite habile, enfuyant devant nous vers le ciel ! mais ils ne purent y entrer. Saint Pierre avait fermé le guichet en disant : ^< Ah! traîtres, vous avez rejeté le culte des Saints en prétendant que leur intercession était de nulle valeur, et vous viendriez habiter parmi eux? Vous avez chassé les jésuites de votre payF» en les traitant-^ de brigands. C'est vous qui êtes cause de ce coup de vent qui emporta le brave gentilhomme Bobola avec son armure complète, de Sandomir jusqu'à l'autre côté de la Vistule; heureusement, il a survécu à ce voyage, et se porte à merveille. — Pourquoi cela? c'est que les Polonais sont gardés par les anges et vous par le diable ; voilà le service qu'il vous rend. » Ainsi , en décrivant les batailles , il prend ce ton de gaieté, de bonne humeur, que les Anglais appellent humour, et qui est le ton de la conversation des gentilshommes polonais. Cependant il existait à côté de cette gaieté universelle et de ces mœurs faciles, des caractères sombres et farouches. A côté des demeures des gentilshommes , il y avait aussi des châteaux ha-