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bités par des personnages qui ressemblaient aux Lara de lord Byron. Nos genlilhommes ne comprenaient rien à ces caractères dépeints par la poésie moderne. S'il s'en présentait quelquefois, ils les laissaient passer devant eux comme les ombres d'une lanterne magique, sans qu'ils en pussent saisir la signification. Pasek décrit un de ces maniaques farouches qu'il avait rencontré étant en garnison dans un village.

Les soldats du régiment de Pasek , comme ceux de tous les gentilshommes , venaient chaque soir danser et s'amuser au château. Il paraît, d'après les mémoires, qu'on dansait, qu'on s'amusait partout, dans les chaumières et dans les châteaux des gentilshommes , même au milieu des désastres et du pillage d'une guerre terrible et universelle.

«Le mari de cette grande dame (la dame dont Pasek habitait la village), castellan de Zakroczym, était un guerrier expérimenté. Il aimait sa febime, mais ils ne vivaient pas ensemble; ils habitaient chacun un château séparé , ayant chacun une cour nombreuse. Le seigneur castellan était la terreur de la contrée. On savait que seul il battit tout un régiment de Charles Potocki. 11 avait envoyé au commandant une déclaration de guerre dans les formes. « Je vous attends, non pas dans mon château, pour ne pas avoir l'air de compter sur mes gens; je vous donne rendez-vous en rase campagne. » Le défi accepté, le castellan appela d'abord au combat le chef de la troupe et le sabra. Il défia ensuite dix cavaliers qui eurent le même sort, puis il s'empara des étendards et des tambours, qu'il envoya au commandant

comme trophées de sa victoire. Pourtant, dans sa vie privée, il ne feisait aucun mai à personne. Il affectait une gravité et une religiosité extraordinaires. Il avait attaché à son ôhapeau un petit crucifix , et lorsqu'il entrait dans une société, il passait à côté des gens les yeux attachés sur son crucifix , ce qui le dispensait de saluer qui que ee fût. Un page le suivait , chargé de sa redoutable épée. Il était d'humeur sombre. Ses ancien? domestiques, quf Pavaient connu pendant nombre d'années, disaient ne l'avoir jamais vu sourire. Il venait souvent dîner chez sa femme , et le dîner fini , il retournait de suite à son château , aussi gravement qu'il en était venu.

« Il arriva qu'un jour, lorsque nous nous trouvions à table chez madame, on vint annoncer cet excellent seigneur castellan. Nous voulûmes aller le recevoir, mais la dame nous retint. Nous le vîmes entrer gravement, absorbé dans la contemplation du crucifix de son chapeau. Arrivé ^près de la table, il se mit à genoux, et reçut de sa dame une bénédiction épiscopale. Alors ayant remarqué, parmi les officiers conviés au festin, un de mes camarades nommé Kosciuszkîelvicz , remarquable par sa taille : « Bonjour, monseigneur le grand-màréchal de la couronne, » lui ditil. L'officier lui répondit en le saluant du nom de «ire. « Et le chevalier Pasek, est-il ici? » A votre service, répondis-je au castellan. « Je vous ai reconnu, continua le castellan,, car je sais que vous êtes un jouvenceau et que vous passez pour être le protecteur de madame. » — Notez qu'en disant ceci il avait à ses côtés le page portant sa redoutable épée. — Je

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ne crois pas,»lui dis-je, que personne ait le droit de se dire le protecteur de madame. — Nous espérons, interrompirent quelques uns des officiers, que le seigneur castellan nous permettra de finir le dîner, — Le castellan alla s'asseoir au bout de la table, regardant de temps en temps son page. H mangea peu, puis mettant la main dans la poche de son page, il en tira des pièces d'or qu'il jeta aux musiciens, et la danse commença. Un officier invita le castellan à prendre part au divertissement; au lieu de répondre, il frappa sur sa grande épée , en disant : « Je me suis engagé avec cette demoiselle-là , et si je dansais avec elle, nous pourrions troubler le bal. » L'officier se retira et n'insista point. On nous a cjit que le c^^t^llan, enfermé dans son château, avait coutume d'appeler près de lui son orchestre, et qu'il parcourait son salon en s'essayant avec son épée; aussi cet homme entendait parfaitement l'art de l'escrime. -»>

Pasek eut plusieurs fois des duels. Il en décrit au moins trente. On se battait pour Thonneur du roi, pour rhonneur de son parti politique, pour l'honneur de sa famille et de ses amis. Tous les bals, toutes les réunions finissaient par des duels. On se battait toujours au sabre. Notre Pasek luttait quelquefois contre trois ou quatre personnes successivement; il lui arrivait de fendre la tête à l'un, puis il lui fallait couper la main au frère de celui qu'il venait de terrasser, et il était encore obligé de coçitinuer le coml^at avec quelque autre *de ses parents. Au nombre de ses duels , on peut deviner le nombre de ses blessures et contusions qu'il n a garde d'avouey dans ses mé-

SES MÉMOIRES. iii^

lûoires. Quelquefois il fallait combattre» pour obtenir le droit de cité dans un palatinat voisin. Il raconte qu'un seigneur ne pouvait entendre parler de lui , ni le souffrir dans son palatinat : « mais ayant percé quelques pourpoints, dit-il, je réussis à former avec ce gentilhomme les liens d'une véritable fraternité. » * Une telle vie explique ces combats incroyables que la cavalerie polonaise^ composée de gens comme Pasek, put soutenir contre les armées russes et Tin- £anterie suédoise, qu'elle mettait toujours en déroute. Vous voyez aussi combien il était difficile de gouverner une république composée de gens de cette trempe. Pasek, comme je Taidit, avait toutes les qualités de ses compatriotes, mais il n'en avait paî? tous les défauts. Il obéissait à ses chefs , et volait toujours poûv la cour; il n'aimait pas les confédéra- . lions , et même il s'exposa plusieurs fois à de grands dangers, comme ami et partisan du roi. Dans les batailles, il né s'o(?cupe pas du plan dcfs chefs , il ne juge pas la marche et lés résultats de la campagne sous le point de vue stratégique ; en revanche , il déci^it partoitement les différentes phases de ces batailles, les engagements auxquels il a pris part luimême , les duels , les combats particuliers et les combats d'avant-postes. Il saisit le côté poétique des champs de bataille. Je vous citerai quelques phrases de sa description de la victoire remportée par Czarniecki sur l'armée russe de Chowanski, Dolgoi-uki et

Zlotarenkô : '

« Au point du jour, l'armée s'ébranla pour être le pltiâ iôt p<^&ible en récréaiion fil appelait ainsi le